El movimiento de regreso a África fue un movimiento político de los siglos XIX y XX que abogaba por el regreso de los descendientes de esclavos afroamericanos al continente africano. El movimiento se originó a partir de una creencia generalizada entre algunos estadounidenses de origen europeo en los Estados Unidos de los siglos XVIII y XIX de que los afroamericanos querrían regresar al continente africano. En general, el movimiento político fue un fracaso abrumador; muy pocos antiguos esclavos querían trasladarse a África. El pequeño número de esclavos liberados que se establecieron en África (algunos bajo presión) inicialmente enfrentaron condiciones brutales, debido a enfermedades a las que ya no tenían resistencia biológica. [1] Cuando el fracaso se hizo conocido en los Estados Unidos en la década de 1820, generó y dio energía al movimiento abolicionista radical . En el siglo XX, el activista político jamaicano y nacionalista negro Marcus Garvey , miembros del movimiento rastafari y otros afroamericanos apoyaron el concepto, pero pocos abandonaron realmente los Estados Unidos.
A finales del siglo XVIII, miles de leales negros se unieron a las fuerzas militares británicas durante la Guerra Revolucionaria Americana . [2] En 1787, la Corona británica fundó un asentamiento en Sierra Leona en lo que se llamó la " Provincia de la Libertad ", iniciando un largo proceso de asentamiento de afroamericanos anteriormente esclavizados en Sierra Leona. Durante estos mismos años, algunos afroamericanos lanzaron sus propias iniciativas para regresar a África, y hacia 1811, Paul Cuffee , un rico transportista afroamericano/nativo americano de Nueva Inglaterra, había transportado a algunos miembros del grupo conocido como los " Africanos Libres" . Sociedad " a Liberia . Durante estos años, también, algunos afroamericanos libres se trasladaron a Haití, donde una revolución de esclavos había logrado un estado negro libre en 1800. [3] El 18 de noviembre de 1803, Haití se convirtió en la primera nación en obtener con éxito la independencia a través de una revuelta de esclavos. En los años siguientes, Liberia fue fundada por africanos libres de Estados Unidos . La emigración de afroamericanos, tanto libres como recientemente emancipados, fue financiada y organizada por la Sociedad Estadounidense de Colonización (ACS), que esperaba que se pudiera acabar con la esclavitud como institución, sin liberar a millones de antiguos esclavos en la sociedad estadounidense. [1] La tasa de mortalidad de estos colonos fue la más alta en la historia humana registrada con precisión. [4] [5] De los 4.571 emigrantes que llegaron a Liberia entre 1820 y 1843, sólo sobrevivieron 1.819. [6] [7]
La cuestión de dónde deberían residir los negros libres de origen estadounidense no fue muy discutida por los escritores blancos, y por algunos pensadores negros, en el siglo XVIII: "En la época de la Revolución Americana , había pocos negros libres en todo el país. ". [8] : 19 En 1776, la esclavitud era legal en todas partes de las Trece Colonias que se convirtieron en los Estados Unidos a través de la Guerra Revolucionaria Americana . Había un pequeño número de negros libres. Las presiones para poner fin a la esclavitud comenzaron siendo pequeñas, pero aumentaron constantemente. Se publicaron diversas condenas filosóficas y religiosas de la esclavitud, especialmente por parte de los cuáqueros . La esclavitud se volvió ilegal en Inglaterra en 1772 por decisión judicial (ver Somerset contra Stewart ), y en el Imperio Británico por ley en 1833. En Francia, la esclavitud era ilegal al menos desde el siglo XVI. Como parte de la Revolución Francesa , fue abolido en las colonias francesas en 1794, aunque fue restaurado de 1802 a 1848. A partir de 1791, los esclavos de Saint-Domingue se rebelaron, obtuvieron su libertad y establecieron el país negro libre de Haití . A partir de Pensilvania y Massachusetts en 1780, la esclavitud fue abolida gradualmente en todos los estados del norte, aunque esto no significó que los esclavos existentes fueran siempre liberados. Vermont , que en ese momento no formaba parte de Estados Unidos, abolió la esclavitud de adultos en su documento fundacional, de 1777. En el censo de 1840 , todavía había cientos de esclavos en el Norte y millones más en el Sur. Según el censo de 1850 , no había esclavos en los estados libres . En el Sur, a veces influenciados por llamamientos de predicadores ( el abolicionismo en Estados Unidos tenía un fuerte componente religioso), algunos individuos liberaron a sus esclavos o dejaron instrucciones en su testamento, para liberarlos tras la muerte del dueño.
El número de negros libres en los nuevos Estados Unidos se disparó y la cuestión de "qué hacer con ellos" creció constantemente en importancia. Incluso cuando eran libres, en ningún lugar de Estados Unidos tenían los mismos derechos que los blancos. No eran ciudadanos, como dejó claro la decisión Dred Scott . Generalmente vistos como racialmente inferiores, pocos blancos creían que fueran una parte deseable o incluso posible de la sociedad estadounidense. Se les prohibió vivir en algunas zonas y hubo mucha discriminación completamente legal. A los pasajeros negros de los barcos fluviales no se les permitía entrar en la cabina, sino que debían permanecer en cubierta, independientemente del tiempo que hiciera. En Florida , cada hombre negro libre tenía que tener un hombre blanco que pudiera ser demandado por las fechorías del negro, si las hubiera, ya que los negros no podían demandar ni ser demandados. El cuáquero Zephaniah Kingsley , que creía que la fusión de las razas era deseable, se vio obligado a abandonar Florida hacia Haití. En el Sur, hasta que se prohibió, los negros libres aprendieron a leer y escribir y, a menudo, entraron en contacto con los escritos abolicionistas de amplia circulación. Los propietarios de esclavos que controlaban los estados del sur vieron a estos negros libres como una amenaza a la estabilidad de la economía y la sociedad, y no ocultaron su deseo de deshacerse de ellos.
Gran parte de la población afroamericana eran personas liberadas que buscaban oportunidades. Muchos negros liberados del Sur emigraron al Norte industrial en busca de empleo, mientras que otros se trasladaron a los estados circundantes del Sur. [9] Nadie en ningún lugar los quería; eran vistos como extranjeros perpetuos que, al trabajar por menos, quitaban empleos a los ciudadanos. Los blancos no estaban acostumbrados a compartir espacio con los negros en un contexto fuera de la esclavitud. Muchos no creían que los negros libres tuvieran un lugar en Estados Unidos. [10]
En el Norte, muchos blancos creían que los negros no podían lograr la igualdad en los Estados Unidos y, por lo tanto, presionaron para que emigraran a África, [11] a pesar de que la mayoría había nacido en los Estados Unidos y nunca había visto África.
Ese sentimiento no era exclusivo de los norteños. Un defensor del movimiento de colonización, Solomon Parker, del condado de Hampshire, Virginia , fue citado diciendo: "No estoy dispuesto a que el hombre ni ninguno de mis negros sean liberados para permanecer en los Estados Unidos... Me opongo a la esclavitud y también nos oponemos a la liberación de los negros para que permanezcan en nuestro país y esperamos sinceramente que se acerque el momento en que nuestra Tierra se deshaga de ellos". [12]
Los disturbios arrasaron los estados libres en oleadas, generalmente en áreas urbanas donde había habido una reciente inmigración de negros del Sur. El apogeo de estos disturbios fue en 1819, con 25 disturbios registrados, que resultaron en muchos heridos y muertes, [13] aunque los disturbios continuaron hasta la década de 1830 (ver antiabolicionismo en el Norte ). Ambos grupos vieron el movimiento de regreso a África como la solución a estos problemas, con más apoyo de la población blanca que de la población negra. Los negros a menudo veían el proyecto con escepticismo, particularmente entre la clase media, que temía que el movimiento de colonización fuera una estratagema para deportar a los afroamericanos liberados para restringir sus esfuerzos contra la esclavitud. Poco después de la fundación de la Sociedad Americana de Colonización , 3.000 negros libres se reunieron en una iglesia de Filadelfia y emitieron una declaración en la que afirmaban que "nunca nos separaremos voluntariamente de la población esclava del país". [14] : 261 De manera similar, los líderes negros, como James Forten , que anteriormente había apoyado el Movimiento de Colonización, cambiaron de opinión como resultado de la resistencia negra generalizada a la idea. [15]
Tras el Gran Despertar , en el que Estados Unidos fue barrido por una ola de fervor religioso, muchos afroamericanos esclavizados se convirtieron al cristianismo . Al mismo tiempo, muchas personas religiosas en Estados Unidos lucharon por reconciliar la esclavitud con sus creencias. Los cuáqueros en particular encontraron dificultades para seguir apoyando la esclavización de sus hermanos en Cristo. [15] Por ejemplo, el reverendo Moses Tichnell y el reverendo Samuel R. Houston liberaron esclavos y los enviaron a Liberia en 1855 y 1856 respectivamente. [12] Estos dos hombres, creyendo que estaban moralmente obligados a financiar tales viajes, desempeñaron un papel importante en el movimiento de colonización.
La Sociedad Estadounidense de Colonización (ACS) fue una de las primeras defensoras de la idea de reasentar a los negros nacidos en Estados Unidos en África. Fundada en 1816 por el Dr. Robert Finley, estaba compuesta por dos grupos principales: abolicionistas y propietarios de esclavos. Los miembros abolicionistas creían en liberar a los esclavos africanos, junto con sus descendientes, y brindarles la oportunidad de regresar a África. Los miembros propietarios de esclavos creían que los negros libres ponían en peligro el sistema de esclavitud y buscaban expulsarlos de Estados Unidos mediante la migración. [16] [¿ fuente autoeditada? ]
La Sociedad Estadounidense de Colonización fue atacada por los abolicionistas estadounidenses, quienes insistieron en que la expulsión de los esclavos liberados de los Estados Unidos reforzaba la institución de la esclavitud. [17]
Desde sus inicios, la Sociedad Estadounidense de Colonización luchó por obtener apoyo dentro de las comunidades negras libres. A finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, la creación de un Estado liberiano independiente dividió la voz casi uniforme contra la colonización. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 otorgó al gobierno de los Estados Unidos amplio poder para recapturar a los esclavos fugitivos. Tras su aprobación, muchos líderes negros promovieron la emigración y la colonización a una nación que proporcionaría y protegería sus derechos. [18]
A pesar de esto, varios críticos negros se pronunciaron abiertamente contra el movimiento de regreso a África y las actividades de la Sociedad Estadounidense de Colonización. Un informe de una conferencia política negra gratuita celebrada en Nueva York advirtió: "se emplearán todo tipo de artimañas y estratagemas para atraer al pueblo [a la colonia]... la independencia de sus habitantes; el disfrute y los privilegios de sus ciudadanos, ser representado con colores resplandecientes, para engañaros." [18]
Según la Enciclopedia de Historia y Cultura de Georgia , "ya en 1820, los estadounidenses negros habían comenzado a regresar a su patria ancestral a través de los auspicios de la Sociedad Estadounidense de Colonización". En 1847, la Sociedad Estadounidense de Colonización fundó Liberia, una tierra que sería colonizada por negros que regresaran de los Estados Unidos de América. [19] Entre 1822 y la Guerra Civil Estadounidense , la Sociedad Estadounidense de Colonización había emigrado aproximadamente 15.000 negros libres de regreso a África. [20]
Los miembros notables de la Sociedad Americana de Colonización incluyeron a Thomas Buchanan , Thomas Jefferson , James Monroe , Abraham Lincoln , James Madison , Daniel Webster , John Marshall y Francis Scott Key . [21]
En 1811, Paul Cuffe , "un hombre negro que era un hombre rico y propietario, un peticionario de la igualdad de derechos para los negros", [22] comenzó a explorar la idea de que los negros regresaran a su tierra natal; Convencido de que "las oportunidades para el avance de los negros eran limitadas en Estados Unidos, se interesó por la colonización africana". [23] Con la ayuda de los cuáqueros en Filadelfia, pudo transportar a 38 negros a Freetown , Sierra Leona en 1815. [24]
Martin Delany , un afroamericano, encabezó en 1854 la Convención Nacional de Emigración en Cleveland, Ohio . [25] Visitó Liberia e hizo planes, en gran parte no realizados, para ayudar a los negros a trasladarse allí.
El movimiento de regreso a África finalmente comenzó a declinar, pero volvería a resurgir en 1877, al final de la era de la Reconstrucción , cuando muchos negros en el Sur enfrentaron la violencia de grupos como el Ku Klux Klan . [26] El interés entre la población negra del Sur por la emigración africana alcanzó su punto máximo durante la década de 1890, una época en la que el racismo alcanzó su punto máximo y tuvo lugar el mayor número de linchamientos en la historia de Estados Unidos. [27] La continua experiencia de segregación, discriminación y la creencia de que nunca alcanzarían la verdadera igualdad atrajeron a muchos negros a una emancipación panafricana en su patria.
El movimiento volvió a decaer tras muchos engaños y actividades fraudulentas asociadas con el movimiento. Sin embargo, según Crumrin, la razón más importante del declive del movimiento de regreso a África fue que "la gran mayoría de los que debían colonizar no deseaban irse. La mayoría de los negros libres simplemente no querían irse". "hogar" a un lugar del que estaban separados por generaciones. América, no África, era su hogar, y tenían pocos deseos de migrar a una tierra extraña e imponente que no fuera la suya. [28] A menudo decían que no eran más africanos que los estadounidenses blancos británicos.
El gobernador de Florida , Napoleón Bonaparte Broward (1905-1909), pidió que los negros fueran trasladados permanentemente a tierras que el gobierno federal compraría, ya fueran nacionales o extranjeras. Después de comprar sus respectivas propiedades, se establecería un territorio del que los negros no podrían salir y los blancos no podrían entrar.
A principios del siglo XX se hicieron intentos de reasentamiento, como los del jefe Alfred Sam entre 1913 y 1915. [29] La desilusión final de quienes emigraron al Norte y las frustraciones de luchar para hacer frente a la vida urbana prepararon el escenario para el regreso. Movimiento hacia África de la década de 1920, establecido por Marcus Garvey . [30] Garvey sirvió simultáneamente como una gran inspiración para varios activistas y predicadores de la década de 1920, como James E. Lewis, cuya congregación de Los Ángeles ayudó a financiar la construcción de un barco de pasajeros. [31] Muchos de los que emigraron a los estados del Norte desde el Sur descubrieron que, aunque estaban en mejor situación financiera, permanecían en la parte inferior tanto económica como socialmente. [32] Garvey apoyó una propuesta de Torrey George McCallum que fue aprobada por el Senado del estado de Mississippi en 1922, aunque fue ampliamente rechazada y ridiculizada por la prensa negra. [33]
El movimiento se recuperó una vez más en la década anterior a la Segunda Guerra Mundial . Los activistas de la organización Movimiento por la Paz de Etiopía estaban comprometidos con la emigración negra a África Occidental para escapar de las tórridas condiciones sociales que estaban experimentando en los Estados Unidos debido a la Depresión. [34] Albergaban una visión casi utópica de Liberia, creada a partir de una visión simultánea del panafricanismo y la creencia de que la americanización que proporcionarían solucionaría los problemas sociales y económicos de Liberia. [35] Esto refleja la suposición imperialista del PME y otros defensores del regreso a África de que los afroamericanos tenían derecho a regresar y determinar el futuro de África. [36] Otros no eran conscientes o ignoraban que Liberia había quedado paralizada por la Depresión y en cambio la consideraban próspera. Mittie Maude Lena Gordon , fundadora del PME, fue esencial en esta campaña ya que obtuvo el apoyo de Earnest Sevier Cox , un nacionalista blanco de Richmond, Virginia. Ella lo convenció de apoyar su causa usando su género para parecer sumiso y así apelar a la masculinidad de Cox, además de jugar con su objetivo mutuo de separatismo racial. Cox proporcionó conexiones influyentes de las que el movimiento había carecido anteriormente, y dio exposición política al tema de la emigración negra cuando logró convencer a los miembros de la Asamblea General de Virginia para que recomendaran que el Congreso de los Estados Unidos proporcionara ayuda financiera para esto en 1936. A pesar de las creencias raciales de Cox, El PME conservó el apoyo de las comunidades negras porque Gordon lo describió como una figura necesaria, parecida a Moisés. [35]
Su apoyo pronto comenzó a disminuir y Gordon miró hacia otra parte, encontrando una vez más un aliado improbable en el lado opuesto de la brújula moral en el senador Theodore G. Bilbo . Bilbo, un ardiente nacionalista blanco, había estado haciendo campaña dentro del gobierno a favor del separatismo racial durante un tiempo. Propuso una enmienda a la Resolución Conjunta 679 de la Cámara, un proyecto de ley de ayuda laboral, en 1938, que habría "repatriado" a voluntarios afroamericanos a Liberia, brindándoles asistencia financiera. Esta enmienda fue respaldada por Marcus Garvey y la Universal Negro Improvement Association en la Octava Convención Internacional UNIA. [34] Esto sentó el precedente para que el movimiento progresara; Bilbo tenía el capital político para llevar la cuestión de la repatriación de los negros a un debate político a gran escala. Esto continuó y, a principios de 1939, Bilbo comenzó a redactar lo que llegó a conocerse como el Proyecto de Ley de la Gran Liberia. El proyecto de ley sugería que Estados Unidos comprara 400.000 millas cuadradas de tierras africanas de Inglaterra y Francia, acreditándolas como deudas de guerra, y proporcionara asistencia financiera a los estadounidenses negros para que se trasladaran a África. [35] No está claro a quién, si es que a alguien, envió el PME a Liberia para facilitar la emigración que causaría este proyecto de ley. [37]
Fuera del movimiento nacionalista negro, el proyecto de ley no obtuvo mucho apoyo: importantes grupos de derechos civiles como la NAACP se negaron a respaldarlo y la prensa nacional lo criticó. Otros afroamericanos no apoyaron la emigración a Liberia debido a las acusaciones de esclavitud y corrupción política por parte de la Liga de Naciones. El proyecto de ley tampoco obtuvo ningún apoyo real en el Senado y, por lo tanto, la idea de la repatriación de los negros perdió gran parte de su fuerza. La participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial condujo a una disminución del racismo público, lo que hizo improbable que se aprobara el proyecto de ley después de eso. [35] [38]
El movimiento de Regreso a África volvió a tener prominencia nacional en la década de 1960, debido al malestar racial causado por el Movimiento de Derechos Civiles . George Lincoln Rockwell , fundador del Partido Nazi estadounidense , veía a los negros como una "raza primitiva y letárgica que sólo deseaba placeres simples y una vida de irresponsabilidad". Al igual que Bilbo, Rockwell era un nacionalista blanco que apoyaba el reasentamiento de todos los afroamericanos en un nuevo estado africano que sería financiado por el gobierno de Estados Unidos. Rockwell intentó llamar la atención sobre su causa iniciando un pequeño sello discográfico llamado Hatenanny Records. El nombre se basó en la palabra hootenanny , término dado a las actuaciones de música folclórica . El sello lanzó un sencillo de 45 RPM de una banda llamada Odis Cochran and the Three Bigots con las canciones "Ship Esos Niggers Back" y "We Is Non-Violent Niggers", y un segundo sencillo de un grupo llamado Coon Hunters: "We No quiero negros como vecinos" respaldado por "¿Quién necesita un negro?". Se vendieron principalmente por correo y en mítines del partido. [39]
Rockwell se llevaba bien con muchos líderes del movimiento nacionalista negro , como Elijah Muhammad ( líder de la Nación del Islam ) y Malcolm X , quien luego cambió sus puntos de vista y se opuso al separatismo negro de la NOI , ya que compartían sus puntos de vista separatistas raciales. [40] En enero de 1962, Rockwell escribió a sus seguidores que Elijah Muhammad "ha reunido a millones de personas sucias, inmorales, borrachas, de boca sucia, perezosas y repulsivas llamadas despectivamente 'niggers' y los ha inspirado hasta el punto de que están limpios. , seres humanos sobrios, honestos, trabajadores, dignos, dedicados y admirables a pesar de su color... Mahoma sabe que la mezcla es un fraude judío y sólo conduce a agravar los problemas que se supone debe resolver... He "Hablé con los líderes musulmanes y estoy seguro de que se podría llevar a cabo un plan viable para la separación de razas que satisfaga a todos los interesados, excepto a los agitadores judíos comunistas". [41] También dijo de la NOI: "Estoy totalmente de acuerdo con su programa y tengo el mayor respeto por Elijah Muhammad". Rockwell se refirió a Elijah Muhammad como "El Hitler del pueblo negro" [ verificación fallida ] y donó 20 dólares (~196,00 dólares en 2022) a la Nación del Islam en su evento "Freedom Rally" el 25 de junio de 1961, en el Uline Arena de Washington, donde él y entre 10 y 20 de sus "soldados de asalto" asistieron a un discurso pronunciado por Malcolm X. [42] Rockwell fue un orador invitado en un evento de NOI en el Anfiteatro Internacional de Chicago organizado por Elijah Mohammed y Malcolm X el 25 de febrero de 1962 . 43] [44]
La repatriación de ex esclavos o la emigración de ex esclavos afroamericanos , caribeños y británicos negros a África se produjo principalmente entre finales del siglo XVIII y mediados del siglo XIX. En los casos de Sierra Leona y Liberia , ambos fueron establecidos por antiguos esclavos que fueron repatriados a África en un período de 28 años.
Muchos esclavos liberados estaban descontentos con el lugar donde fueron reasentados en Canadá después de la Guerra Revolucionaria y estaban ansiosos por regresar a su tierra natal. A partir de 1787, el gobierno británico hizo su primer intento de asentar gente en Sierra Leona. Alrededor de 300 británicos negros , conocidos como los negros pobres de Londres, se establecieron en la península de Sierra Leona en África occidental. En dos años, la mayoría de los miembros del asentamiento morirían a causa de enfermedades o conflictos con el pueblo local Temne . En 1792, se hizo un segundo intento de asentamiento cuando 1.100 esclavos liberados establecieron Freetown con el apoyo del abolicionista británico Thomas Clarkson . Su número se vio reforzado aún más cuando más de 500 cimarrones jamaicanos fueron transportados primero a Nueva Escocia y luego a Sierra Leona en 1800. [45]
En 1815, Paul Cuffe trajo el primer grupo de treinta y ocho esclavos emigrados liberados de los Estados Unidos a Sierra Leona. En 1820, el ministro Daniel Coker dirigió un grupo de noventa negros libres con la esperanza de fundar una nueva colonia en Sierra Leona. Tenía la intención de hacer proselitismo del cristianismo entre los africanos. Saliendo de Nueva York en el barco Elizabeth , su viaje terminó en una isla frente a la costa de Sierra Leona. Al llegar justo antes de las lluvias de primavera, el grupo de inmigrantes pronto sufrió fiebre. Los supervivientes finalmente huyeron a Freetown y el asentamiento se desintegró. [46]
La repatriación de esclavos a África desde el Reino Unido y sus dependencias fue iniciada por el Comité para el Alivio de los Pobres Negros . Esta organización fue sucedida más tarde por la Sierra Leone Company . Con el tiempo, los afroamericanos negros leales y los antillanos emigrarían a la colonia de Freetown , Sierra Leona, en cantidades más pequeñas en esfuerzos liderados por comerciantes o beneficiarios negros como Paul Cuffe. [47]
El pueblo criollo de Sierra Leona es descendiente de los esclavos negros pobres , afroamericanos liberados , cimarrones jamaicanos y africanos liberados que se establecieron en la zona occidental de Sierra Leona entre 1787 y aproximadamente 1885. La colonia fue establecida por los británicos , apoyados por abolicionistas . bajo la Compañía de Sierra Leona como lugar para libertos . Los colonos llamaron a su nuevo asentamiento Freetown . [48] [49] [50]
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La historia de Liberia (tras la llegada de los europeos) es, junto con Sierra Leona , única en África ; No comenzando ni como un estado nativo ni como una colonia europea. Con la salida del primer barco hacia África en 1820, la Sociedad Americana de Colonización estableció asentamientos para negros americanos libres en la costa de África Occidental . [51] Los primeros barcos estadounidenses no estaban seguros de hacia dónde se dirigían. Su plan era seguir los caminos que habían tomado los británicos, o simplemente arriesgarse sobre dónde aterrizarían. Al principio siguieron las rutas anteriores de los británicos y llegaron a la costa de Sierra Leona. Después de abandonar Sierra Leona, los estadounidenses llegaron lentamente a una parte más meridional de la costa africana.
Los estadounidenses finalmente lograron encontrar un lugar adecuado para establecer sus colonias y llegaron a lo que los británicos habían llamado Grain Coast. (El nombre de esta región se refería al tipo de especia de jengibre utilizada para dar sabor a medicinas, aframomum meleguete .) A lo largo de Grain Coast, los grupos africanos locales fueron obligados o convencidos de diversas maneras a ceder extensiones de tierra a los estadounidenses; Lo más probable es que asumieran que estaban otorgando arrendamientos de tierras a corto plazo basados en patrones ancestrales de relaciones entre propietarios y extraños. [52] A lo largo de veinte años, surgieron una serie de asentamientos fragmentados a lo largo de la costa de Liberia, que había estado habitada por pueblos indígenas desde al menos el siglo XVI. Además de la dificultad de conseguir suficientes tierras, la vida resultó dura para estos primeros colonos. Las enfermedades estaban muy extendidas, junto con la falta de alimentos. Casi el 50% de los nuevos colonos murieron en los primeros veinte años después de su llegada a Liberia. [53]
Liberia declaró su independencia el 26 de julio de 1847. [54] : 5 Con un gobierno negro elegido y la oferta de tierras gratuitas a los colonos afroamericanos, Liberia se convirtió en el destino más común de los afroamericanos emigrantes durante el siglo XIX. [54] : 2 [55] Los afroamericanos recién llegados a Liberia experimentaron muchos desafíos, incluidos lazos familiares rotos, tasas de mortalidad muy altas por enfermedades y un período de adaptación difícil. Un grupo de 43 afroamericanos de Christiansburg , Virginia, partió hacia Liberia en 1830, pero sufrió una alta mortalidad. "El 80 por ciento de los emigrantes murieron diez años después de haber llegado allí, la mayoría de ellos víctimas de la malaria; otro 10 por ciento abandonó la colonia y la mayoría huyó a Sierra Leona". [56] Muchos afroamericanos que sobrevivieron a este período de ajuste en Liberia se encariñaron con el país. [57]
El interés de los negros en la emigración liberiana surgió cuando la Guerra Civil prometió el fin de la esclavitud y un cambio significativo en el estatus de los estadounidenses negros. Unas 7.000 personas esclavizadas fueron liberadas por sus amos, por lo que en ese momento esos afroamericanos libres abandonaron Estados Unidos para escapar del racismo y tener más oportunidades (principalmente porque habían perdido toda esperanza de éxito). En la década de 1830, el movimiento estuvo cada vez más dominado por los propietarios de esclavos del Sur, que no querían negros libres y veían su envío a Liberia como una solución. Los esclavos liberados de los barcos de esclavos fueron enviados allí en lugar de a sus países de origen. La emigración de negros libres a Liberia aumentó particularmente después de la rebelión de Nat Turner de 1831. Los negros de clase media estaban más decididos a vivir como estadounidenses negros; Mucha gente rural pobre renunció a Estados Unidos y miró a Liberia para construir una vida mejor. Liberia prometió libertad e igualdad; también representó una oportunidad de una vida mejor para los agricultores negros del Sur. El gobierno liberiano ofreció 25 acres de tierra gratis por cada familia de inmigrantes y 10 acres por un adulto soltero que llegara a la república negra. A principios del siglo XIX, Liberia evocaba imágenes contradictorias en la mente de los estadounidenses negros. Vieron a Liberia como un destino para familias negras que abandonaron los Estados Unidos en busca de una mejor forma de vida y regresaron a su tierra ancestral de África. [54] : 2–9
Como señaló el investigador Washington Hyde, "los estadounidenses negros, que en la época de la esclavitud perdieron sus idiomas originales y gran parte de su cultura original, adquirieron una identidad cristiana distintivamente estadounidense, de habla inglesa, y no tenían una idea clara de exactamente en qué parte del amplio territorio". continente africano del que procedían sus antepasados, eran percibidos por los nativos de Liberia como colonos extranjeros. Tener ascendencia africana y un color de piel negro definitivamente no era suficiente. De hecho, su asentamiento en Liberia tenía mucho en común con el asentamiento blanco contemporáneo de la frontera estadounidense y la lucha de estos colonos con las tribus nativas americanas ... También se puede considerar que la experiencia liberiana anticipa la del sionismo e Israel : los judíos de manera similar buscan la redención a través del regreso a una tierra ancestral y son considerados de manera similar como intrusos extranjeros. A los americanos- liberianos les tomaría un siglo o más ser verdaderamente aceptados como uno de los grupos étnicos de Liberia... Todo lo cual ciertamente contribuyó a que la mayoría de los americanos negros rechazaran la opción de Regreso a África y optaran en su lugar por por buscar la igualdad de derechos en Estados Unidos". [58]
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