La raya de manglar ( Urogymnus granulatus ) o raya de cola blanca , es una especie de raya de la familia Dasyatidae . Está ampliamente distribuida en la región del Indopacífico desde el Mar Rojo hasta el norte de Australia y Micronesia . Un habitante bentónico de aguas costeras poco profundas , las rayas de manglar juveniles prefieren los hábitats de manglares y estuarinos , mientras que los adultos prefieren las áreas arenosas a rocosas en lagunas y arrecifes de coral . Esta especie se puede identificar por su disco de aleta pectoral grueso y ovalado que es gris oscuro en la parte superior con numerosas motas blancas, y por su cola relativamente corta, similar a un látigo, que es blanca más allá de la espina urticante. Crece hasta 1,4 m (4,6 pies) de ancho.
La raya látigo de manglar, de naturaleza solitaria, se alimenta principalmente de pequeños peces óseos e invertebrados que viven en el fondo . Al igual que otras rayas, es vivípara aplacentaria , y las hembras alimentan a sus crías no nacidas a través de histótrofos ("leche uterina"). La raya látigo de manglar se captura por su carne, piel y cartílago en gran parte de su área de distribución. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha evaluado como vulnerable a nivel mundial y como en peligro en el sudeste asiático , donde su población ha disminuido sustancialmente debido a la pesca artesanal y comercial intensiva, así como a la degradación generalizada del hábitat . En particular, las rayas juveniles han sido el objetivo desproporcionado de los pescadores y se han visto afectadas por la destrucción a gran escala de los bosques de manglares .
El zoólogo australiano William John Macleay publicó el primer relato científico de la raya látigo de manglar, una breve descripción de una hembra inmadura de 86 cm (34 pulgadas) de largo capturada en Port Moresby , Papúa Nueva Guinea , en un volumen de 1883 de Proceedings of the Linnean Society of New South Wales . La llamó Trygon granulata , ya que notó que la cabeza y la espalda del espécimen estaban "cubiertas de pequeños gránulos". [3] En 1928, Gilbert Percy Whitley trasladó esta especie al género Himantura . [4] Sin embargo, ahora se considera que pertenece al género Urogymnus . [5]
El disco de la aleta pectoral de la raya látigo de manglar es muy grueso y de forma ovalada, midiendo entre 0,9 y 1,0 veces más ancho que largo. Los márgenes anteriores del disco son casi rectos y convergen en un ángulo amplio en la punta del hocico. Los ojos, de tamaño mediano y muy espaciados, son seguidos inmediatamente por los espiráculos . Entre las fosas nasales largas y delgadas hay una cortina corta y ancha de piel con un margen posterior finamente bordeado. La mandíbula inferior tiene forma de arco y hay entre 0 y 5 papilas en el piso de la boca. Los dientes están dispuestos en un patrón de quincunce y suman entre 40 y 50 filas en la mandíbula superior y entre 38 y 50 filas en la mandíbula inferior. Hay cinco pares de hendiduras branquiales debajo del disco. Las aletas pélvicas son pequeñas y estrechas. [2] [4]
La cola es gruesa en la base y mide 1,5 a 2 veces más larga que el ancho del disco. Una o dos espinas urticantes dentadas ubicadas dorsalmente se encuentran en el primer tercio de la cola. Más allá del aguijón, la cola se vuelve delgada y similar a un látigo, sin pliegues de aleta. La superficie superior del cuerpo y la cola está rugosa por pequeños dentículos dérmicos , que se vuelven más grandes hacia la línea media de la espalda y la cola. Además, una o dos filas irregulares de espinas están presentes a lo largo de la línea media dorsal desde la cabeza hasta el aguijón. La raya látigo de manglar es de color marrón oscuro a gris en la parte superior con muchos puntos y motas blancas, que se vuelven más densas a medida que aumenta el tamaño. La coloración oscura se debe a una capa de moco , sin la cual el cuerpo es de color gris anaranjado claro. La parte inferior es blanca con pequeñas manchas oscuras hacia el margen del disco. La cola se vuelve blanca abruptamente más allá del aguijón. Esta especie crece hasta 1,4 m (4,6 pies) de ancho y más de 3,5 m (11 pies) de largo. [2] [4]
Aunque es poco común, la raya de manglar parece estar ampliamente distribuida en el Indo-Pacífico ; se ha informado de su presencia en el Mar Rojo , el sur de Asia , incluidas las Maldivas y las islas Andamán , el golfo de Tailandia , el archipiélago malayo (excepto Sumatra ), Nueva Guinea y el norte de Australia , y varias islas, incluidas Guam , Fiji , las Islas Salomón y Micronesia . [1] [2] Esta especie que habita en el fondo suele habitar en aguas poco profundas cerca de la costa, aunque también se han registrado adultos en alta mar hasta una profundidad de al menos 85 m (279 pies). Las rayas juveniles frecuentan hábitats salobres como manglares y estuarios . Por el contrario, los adultos prefieren áreas de arena, arena y escombros de roca, o fondo duro, y a menudo se encuentran en lagunas o en arrecifes de coral . [1] [2]
A diferencia de muchos de sus parientes, se informa que la raya látigo de manglar es solitaria por naturaleza. [1] Es relativamente inactiva durante el día, a menudo descansa medio enterrada en la arena o sobre cabezas de coral, y busca activamente alimento por la noche. [2] [6] Las ampollas electrorreceptoras de Lorenzini de esta especie tienen una sensibilidad de 4 nV/cm y un alcance efectivo de 25 cm (10 pulgadas), lo que le permite localizar presas enterradas. [7] Los juveniles se alimentan principalmente de pequeños crustáceos , incluidos camarones y cangrejos . [2] Los adultos se alimentan de pequeños peces óseos bentónicos , incluidos peces conejo , gobios , blenios , lábridos y peces damisela , así como de invertebrados , incluidos gusanos de maní , cangrejos , pulpos y bivalvos . [4] [6] Como todas las mantarrayas, la raya de manglar es vivípara aplacentaria , y los embriones en desarrollo se sustentan con histótrofos ricos en nutrientes ("leche uterina") producidos por la madre. Los recién nacidos miden entre 14 y 28 cm (5,5 y 11,0 pulgadas) de ancho y los machos alcanzan la madurez sexual a los 55-65 cm (22-26 pulgadas) de ancho. [1] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen la tenia Rhinebothrium himanturi y otra especie no descrita del mismo género. [8]
La raya de manglar es capaz de herir a un humano con su aguijón venenoso . [6] Ocasionalmente se captura en redes de enredo y redes de arrastre de fondo , y en menor medida en palangres ; se comercializa por su carne, piel y cartílago . [1] [5] Debido a sus preferencias de hábitat costero, esta especie naturalmente poco común es muy susceptible a la pesca artesanal y comercial intensiva que ocurre en gran parte de su área de distribución. En el sudeste asiático , las rayas inmaduras se han visto particularmente afectadas por la pesca local, así como por la degradación del hábitat por la pérdida generalizada de los bosques de manglares . Además, el número de esta especie en el mar de Arafura ha disminuido significativamente debido a una pesquería de redes de enmalle de Indonesia dirigida a peces cuña ( Rhynchobatus ), que involucra a más de 600 embarcaciones y ha estado operando cada vez más ilegalmente en aguas australianas. Estos factores han llevado a una disminución inferida de la población del sudeste asiático de más del 50%, lo que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a otorgarle una evaluación regional de En peligro de extinción . La raya de manglar está mínimamente amenazada en el norte de Australia, donde es capturada incidentalmente por la pesquería de camarones del norte (NPF), pero solo en pequeñas cantidades luego de la adopción obligatoria de dispositivos de exclusión de tortugas (TED). Como resultado, la evaluación de la UICN para la población australiana es de Preocupación menor . A nivel mundial, la UICN ha clasificado a esta especie como Vulnerable . [1]
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