La rata arbórea de espalda dorada ( Mesembriomys macrurus ) es una especie de roedor de la familia Muridae , que se encuentra únicamente en Australia .
Su área de distribución nativa era el norte de Australia , pero desde entonces se ha extinguido en estas regiones. Ahora solo se encuentra en áreas remotas cercanas a la costa en Kimberley , Australia Occidental . [3] Está presente en el Santuario de Vida Silvestre Charnley River-Artesian Range . [4]
Las ratas arbóreas de espalda dorada reciben su nombre por la amplia franja de pelo dorado que les recorre desde la parte superior de la cabeza hasta la base de la cola, que tiene una punta blanca en forma de cepillo. Son animales nocturnos y arbóreos . Durante el día, duermen en sus nidos hechos en árboles huecos, follaje denso o entre rocas. [3]
Su tamaño varía de 18 a 34 cm con una cola de 29 a 36 cm y pesan entre 200 y 330 gramos. [3]
Se cree que las ratas arbóreas de espalda dorada se reproducen durante todo el año, [3] con un período de gestación de 48 días y un tamaño de camada de 2. [2] Sus crías son destetadas a las seis o siete semanas de edad. [3] En cautiverio, la longevidad máxima de una rata arbórea de espalda dorada es de 7,1 años. [2]
La rata arbórea de espalda dorada se alimenta principalmente de frutas y para alcanzarlas atraviesa zonas con vegetación recientemente quemada. Su dieta también se compone de flores, hierbas e insectos. [3]
La rata arbórea de espalda dorada es endémica de Australia. Se sabe que su área de distribución incluía partes del Territorio del Norte , donde solo se conocen tres registros históricos de su presencia en el territorio. [5] Estos son el curso superior del río McArthur en 1901, el curso superior del río Mary en 1903 y en el Deaf Adder George del Parque Nacional Kakadu en 1969. [6] Sin embargo, los estudios recientes desde entonces no han logrado detectar ningún signo de poblaciones de ratas arbóreas de espalda dorada en el territorio continental del Territorio del Norte. [5] Sin embargo, el conocimiento aborigen australiano local del Top End sugiere que la desaparición de las ratas arbóreas de espalda dorada de la región ocurrió entre fines de la década de 2000 y principios de la década de 2010. [7] Sin embargo, todavía existe la posibilidad de que la especie todavía esté presente en el Territorio del Norte. [8]
En Australia Occidental, la rata arbórea de espalda dorada alguna vez tuvo un área de distribución en partes de Pilbara y Kimberley. Se han identificado subfósiles de la especie en Pilbara, [9] y el espécimen tipo originalmente vino de cerca de Roebourne en Pilbara cuando la especie fue identificada en 1875. [10] Durante el siglo XIX en Broome , la rata arbórea de espalda dorada alguna vez fue tan común que se la consideró una plaga. Cuando el zoólogo noruego Knut Dahl visitó Broome en 1896, registró que saqueaban bolsas de arroz y harina alrededor de la ciudad. [11] Sin embargo, desde 1903 todos los registros conocidos de la especie han sido de áreas del noroeste de Kimberley con mayores precipitaciones, y su presencia en Pilbara y partes más secas de Kimberley ha terminado. [10]
La distribución actual de las ratas arbóreas de espalda dorada está restringida ahora a la región noroeste de Kimberley, aproximadamente el área entre Kalumburu y Yampi Sound . [12] [13] Aquí, se encuentra en la Cordillera Artesiana, la Meseta Mitchell , el Parque Nacional Prince Regent y Yampi Sound. También se ha encontrado en áreas de las Cordilleras Wunaamin Miliwundi con gargantas adecuadas en Kimberley Central. [8] Sin embargo, su presencia en la Meseta Mitchell es reciente, ya que se registró por primera vez allí en 2012 después de que los estudios entre 2007 y 2012 no arrojaran resultados. Esto puede sugerir que las ratas arbóreas de espalda dorada pueden estar expandiéndose localmente. [14] Las poblaciones de ratas arbóreas de espalda dorada también se encuentran en once islas frente a Kimberley: Augustus , Buckle Head, Carlia, Chambers, Conilurus, Hidden , Jar, Lachlan , Uwins , Wollaston y una isla sin nombre en el Estrecho de Scott. [15]
Actualmente se desconoce la población actual de ratas arbóreas de espalda dorada. [14]
El 3 de julio de 2016, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó a la rata arbórea de espalda dorada y la clasificó como casi amenazada . Anteriormente, la UICN había clasificado a la especie como de menor preocupación en 2008 y vulnerable en 1996. [14] Según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 , la especie estuvo catalogada en Australia como vulnerable desde julio de 2000 hasta 2019, cuando fue excluida de la categoría vulnerable el 22 de febrero por la Ministra de Medio Ambiente y Agua Melissa Price . [8] Su estado de conservación en WA es vulnerable, mientras que en el Territorio del Norte está en peligro crítico. [3]
Las mayores amenazas para las poblaciones de ratas arbóreas de espalda dorada son los gatos salvajes y los incendios forestales . Los incendios forestales son particularmente dañinos para la especie cuando hay un aumento de incendios intensos y extensos a fines de la estación seca . Estos incendios destruyen los huecos de los árboles y el follaje en el que anidan, y también reducen la cantidad de vegetación fructífera de la que se alimentan. [3] Las ratas arbóreas de espalda dorada también pueden verse amenazadas por herbívoros introducidos, como el ganado , que, según el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua, puede alterar "la disponibilidad de arbustos altos del sotobosque que dan frutos", una fuente de alimento importante para las ratas arbóreas de espalda dorada. [16]
En 2015, un delegado del Ministro de Medio Ambiente, Greg Hunt , aprobó un aviso de conservación del gobierno que enumeraba varias acciones de conservación para proteger las poblaciones de ratas arbóreas de espalda dorada. Las acciones a las que se les dio alta prioridad fueron el desarrollo de una "gestión adecuada de incendios en [Kimberley]", el monitoreo de las poblaciones en el continente y las islas, y la participación de los guardabosques y las comunidades aborígenes en los esfuerzos de conservación. Las acciones a las que se les dio una prioridad media fueron la cuarentena de las poblaciones aisladas de las islas y la reintroducción de ratas arbóreas de espalda dorada en el Territorio del Norte. [16]
El santuario de vida silvestre de la cordillera del río Charnely-Artesian contiene y protege una población significativa de la rata arbórea de espalda dorada, especie que es bastante común en el santuario. La organización Australian Wildlife Conservancy también ha participado activamente en la conservación de la especie, colaborando con la Universidad de Tasmania para investigar el efecto de los incendios sobre ella. [3]
El pueblo indígena Wunambal ha utilizado tradicionalmente las colas de ratas arbóreas de espalda dorada para hacer collares especiales. [17]
Las ratas arbóreas de lomo dorado se conocen como Koorrawal , Wunggangbarn o Jari en Wunambal , [17] y en el dialecto Yiiji de Wunambal hablado por el pueblo Yeidji , se llama Jari Manya . [18]
Un sinónimo de Mesembriomys macrurus es Hapalotis boweri , nombrado por Edward Pierson Ramsay en 1887 cuando identificó incorrectamente especímenes enviados por su amigo y colega Thomas Henry Boyer-Bower como una nueva especie. Ramsay nombró a Hapalotis boweri en honor a Boyer-Bower, quien había fallecido recientemente. [19] [20]