El rapso es una forma de música trinitaria que surgió a partir de los disturbios sociales de la década de 1970. El Black Power y los sindicatos crecieron en la década de 1970, y el rapso creció junto con ellos. La primera grabación fue Blow Away de Lancelot Layne en 1970. Seis años después, Cheryl Byron (fundadora de la Something Positive Dance Company con sede en la ciudad de Nueva York ) fue despreciada cuando cantó rapso en una carpa de calipso ; ahora se la llama la "Madre del Rapso".
Se lo ha descrito como " el poder de la palabra en el ritmo de la palabra ". Aunque a menudo se lo describe como una fusión de la soca y el calipso nativos con el hip hop estadounidense , el rapso es exclusivamente trinitense.
La música rapso es en sí misma una evolución de la tradición de los chantwell o griot de la música africana en la diáspora. Se la denomina "la poesía del calipso" y "el poder de la palabra en el ritmo de la palabra". El rapso es la forma poética de "rap" de la música trinitaria, el siguiente paso evolutivo de la música calipso y soca . También tiene su origen en los elementos de la tradición oral de las representaciones de personajes tradicionales de mascaradas en el Carnaval de Trinidad .
Los personajes tradicionales de los bailes de máscaras , como el ladrón de medianoche, Pierrot Grenade y los indios salvajes, tienen cada uno formas particulares de discursos poéticos y musicales que se hacen eco de las antiguas tradiciones poéticas y de máscaras africanas. El rapso tomó prestados muchos de los elementos rítmicos y de interpretación de estas formas.
La primera ola de música rapso se produjo a finales de los años 60 con la invención del rapso por su pionero Lancelot Layne. La segunda ola se produjo a finales de los años 70 con Cheryl Byron , que fue la primera mujer en interpretar este tipo de música en carpas de calipso, y se multiplicó a principios de los años 80 con el trabajo de Brother Resistance y Network Rhythm Band, junto con otros artistas como Brother Cetewayo y Brother Book. Esta ola popularizó la música rapso en Trinidad y Tobago y en la música del mundo.
La tercera ola del rapso se produjo con la llegada de grupos jóvenes como Kindred, Homefront y Boyz 'N The Road a principios de los años 90. Formaban parte de un movimiento musical llamado "Kiskadee Karavan", liderado por el empresario Robert Amar, que invirtió su dinero en el desbloqueo del joven genio musical de Trinidad y Tobago. Karavan revolucionó la música de Trinidad al tomar formas "tradicionales" como el rapso y darle métodos modernos de producción y promoción para llevar la música a los estadios de la Trinidad y Tobago natal. Esta oportunidad descubrió muchos talentos sobre el terreno y creó una serie de sencillos musicales que sonaban como himnos. La canción "This Trini Could Flow" del supergrupo Kindred llevó el rapso al siglo XXI y consolidó firmemente la música como una forma comparable al hip-hop y al dancehall .
La música rapso moderna puede describirse hoy como el equivalente trinitario de lo que se conoce como música rap estadounidense, ya que grupos como Boyz 'N The Road y Khay (de Boyz 'N The Road) producen y cantan ritmos más fuertemente influenciados por la cultura musical hip-hop estadounidense moderna fusionada con R&B y jazz, en oposición al rapso tradicional o "de raíces" (con música calipso y soca). No obstante, el rapso tradicional sigue vivo, ya que el supergrupo Kindred y 3 Canal mantienen el equilibrio con las influencias de la música calipso y soca.
Los elementos básicos del hip-hop (raps ostentosos, grupos rivales, enfrentamientos en la zona residencial y comentarios políticos) estaban presentes en la música de Trinidad ya en el siglo XIX, aunque no alcanzaron la forma de grabaciones comerciales hasta los años 1920 y 1930. El calipso, como otras formas de música, continuó evolucionando durante los años 1950 y 1960. Cuando las bandas de rock steady y reggae buscaron hacer de su música una forma de resistencia negra nacional e incluso internacional, tomaron el ejemplo del calipso. El propio calipso, como la música jamaiquina, se movía entre el predominio de canciones alardescas y alegres llenas de "flojedad" e insinuaciones sexuales y un estilo más actual, político y "consciente".
El término rapso no se inventó hasta 1980, cuando la revolucionaria Network Riddim Band, con sus dos chantwells Brother Resistance y Brother Shortman, lanzó Busting Out . Inicialmente dominado por los hijos del movimiento Black Power, los cambios llegaron en la década de 1990 con los artistas más jóvenes que adoptaron la forma de arte, sobre todo las bandas Kindred, Homefront, 3 Canal y Ataklan .