Karl Friedrich Geldner (17 de diciembre de 1852 - 5 de febrero de 1929) fue un lingüista alemán mejor conocido por su análisis y síntesis de textos avésticos y sánscritos védicos .
Geldner nació en Saalfeld , Sajonia-Meiningen , donde su padre era un clérigo protestante .
Geldner estudió sánscrito y avéstico en la Universidad de Leipzig en 1871 antes de trasladarse a la Universidad de Tubinga en 1872. Recibió un doctorado en estudios indológicos en 1875 y se convirtió en privatdozent después de su habilitación en 1876. En 1887, Gelder regresó al noreste, esta vez a Halle , donde fue nombrado profesor extraordinario en 1890, seguido de una cátedra extraordinaria de facultad en la Universidad de Berlín unos meses más tarde.
Geldner impartió clases en Berlín durante 17 años. En 1907 se trasladó a la Universidad de Marburgo , donde había sido nombrado profesor ordinario. Se retiró de la docencia activa en 1921 y permaneció en Marburgo hasta su muerte en 1929.
La primera publicación importante de Geldner, aunque se hizo pública recién en 1877, fue escrita cuando todavía era estudiante de doctorado. El ensayo, que en su forma ampliada y publicada se titulaba Über die Metrik des jüngeren Avesta ("Sobre la métrica del Avesta joven "), fue originalmente una respuesta a una pregunta de ensayo de un premio planteada por la Facultad de Filosofía de la Universidad de Tubinga. Su análisis reveló que, aunque los textos no habían conservado una forma métrica, la mayoría de los manuscritos estaban en verso de 8 sílabas (también había versos de 10 o 12 sílabas).
Aunque la teoría fue revisada posteriormente por otros, la hipótesis de Geldner fue restablecida en 1983, y hoy en día se considera que los versos del Avesta Joven están históricamente relacionados con los metros védicos de la familia gayatri . A diferencia de los metros de los Gathas , que se recitan, los metros del Avesta Joven se cantan en su mayoría.
Aunque Geldner hubiera preferido investigar los Vedas (más tarde declararía haber "perdido" 15 años trabajando en el Avesta), tras la publicación de su tesis doctoral, Geldner comenzó a trabajar en una revisión de la edición de Westergaard del Avesta. Lo que inicialmente supuso que le ocuparía sólo unos pocos años, acabó llevándole 20 y no fue hasta 1886 que se publicó el primer volumen. A ese primer volumen (el Yasna ) le siguieron el Visperad y el Khordeh Avesta en el volumen 2 (1889) y el Vendidad y los Prolegómenos en el volumen 3 (1895). En total, Geldner recopiló y documentó más de 120 manuscritos, y el mayor logro de esta laboriosa tarea fue "sin duda los Prolegómenos, que proporcionaban una descripción exacta de todos los manuscritos y su relación genealógica" (así lo afirma Schlerath, véanse las referencias más abajo).
Aunque Gelder publicó varios artículos relacionados con el Avesta mientras trabajaba en la revisión, tras la publicación del volumen 3 volvió a trabajar casi exclusivamente en textos sánscritos. Sólo dos publicaciones después de 1895 tratan temas avésticos. Junto con Richard Pischel comenzó a trabajar en los Vedas , y su colaboración fue publicada posteriormente en los tres volúmenes Vedische Studien (Stuttgart: Kohlhammer Verlag , 1889-1901), que -a diferencia de traducciones anteriores- evitó una metodología puramente lingüística y en su lugar tuvo en cuenta la tradición indígena. Tras su regreso a Marburgo en 1907, Geldner dedicó sus esfuerzos a una traducción del RigVeda , que fue enviada a su editor en 1928 pero no llegó al público hasta después de la muerte del autor en febrero de 1929. Los tres volúmenes de su monumental Der Rig-Veda aus dem Sanskrit ins Deutsche übersetzt fueron finalmente publicados en 1951.
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