Los ramales Ngapara y Tokarahi eran dos ramales ferroviarios conectados en el norte de Otago , Nueva Zelanda , parte de la red ferroviaria nacional . El ramal Ngapara se inauguró en 1877 y casi la totalidad de él cerró en 1959; los pocos kilómetros restantes, llamados Línea Industrial Waiareka , se eliminaron en 1997. El ramal Tokarahi se ramificó del ramal Ngapara. Operó desde 1887 hasta 1930 y originalmente se conocía como ramal Livingstone , aunque nunca progresó más allá de Tokarahi hasta Livingstone . A principios de 2008 hay una propuesta para restablecer los primeros 4,5 km del ramal Ngapara.
A principios de la década de 1870, los residentes del valle de Waiareka, en el interior de Oamaru, comenzaron a solicitar una conexión ferroviaria con la costa para facilitar el acceso a las tierras de cultivo y exportar productos agrícolas y piedra caliza. El gobierno provincial aprobó una línea a Ngapara en 1872, y la construcción comenzó durante la primera mitad de 1874. El Departamento de Obras Públicas comenzó a operar trenes en la línea durante 1876, pero la construcción se vio obstaculizada por retrasos y otros problemas, incluido un incidente en mayo de 1876 cuando dos personas murieron después de que explotara la locomotora de un contratista. El 1 de abril de 1877, la línea de 24,34 kilómetros desde Waiareka Junction en la línea principal sur se inauguró hasta Ngapara. Los puntos de unión estaban orientados hacia el sur, lejos de Oamaru, porque los puntos orientados hacia el norte habrían requerido una curva excesivamente pronunciada.
En junio de 1879, comenzó la construcción de un ramal lateral desde Windsor Junction en el ramal Ngapara hasta Tokarahi y, durante la depresión económica de la década de 1880, la construcción de la línea se utilizó para brindar asistencia a los desempleados. La línea de 19,22 kilómetros se inauguró el 8 de julio de 1887. Hubo propuestas de que se ampliaran los dos ramales para unirse al ramal Kurow , pero se abandonaron sin que se lograra ningún progreso.
Fuente [1]
Una vez que se inauguró el ramal de Tokarahi, las dos líneas funcionaron de forma muy creativa. Cada mañana, los trenes mixtos que salían de las dos terminales se encontraban en Windsor Junction, donde se combinaban para formar un tren de pasajeros con destino a Oamaru y un tren de mercancías más lento. Por la tarde, la operación era inversa. Aunque los dos ramales se establecieron para abrir el campo y proporcionar transporte a las tierras de cultivo, el transporte de mercancías por la línea no era puramente agrícola: en Ngapara había una mina de carbón y, a principios del siglo XX, un molino de harina, y se cargaba piedra caliza para bloques de construcción y usos agrícolas desde las canteras situadas a lo largo de la línea. Enfield tuvo un pozo de balasto hasta finales de los años 40 o principios de los 50, que se utilizó para suministrar materiales para la protección de la costa de Oamaru.
En los primeros días , la fuerza motriz incluía la clase FA , que estaba estacionada en Ngapara y se sabía que transportaba el tren de pasajeros desde Windsor Junction a Oamaru antes de 1918. Otras clases utilizadas incluían la P , T , UB , UC , WD y WF . Se sabe que la clase T operó hasta Tokarahi hasta la década de 1920.
Las ramas de Ngapara y Tokarahi fueron de las primeras del país en perder sus servicios de pasajeros, en diciembre de 1926, cuando los autobuses reemplazaron a los trenes en un intento de frenar las crecientes pérdidas financieras. En 1927, el depósito de locomotoras de Ngapara cerró y los trenes comenzaron a operar desde Oamaru. La rama de Tokarahi cerró el 14 de julio de 1930. Esto se debió, al menos en parte, al declive del cultivo de trigo; a principios del siglo XX, se cultivaban miles de acres de este cultivo en la región, pero en la década de 1920 ya no era un producto importante.
Tras el cierre de la línea Tokarahi, los trenes de mercancías circulaban tres veces por semana hasta Ngapara, normalmente los martes, jueves y sábados. Salían de Oamaru a las 7:30 y llegaban a Ngapara a las 9:40. El tren de vuelta salía de Ngapara a las 10:30 y llegaba a Oamaru a la 1:30. En 1951, los trenes circulaban los martes y jueves, excepto los servicios a la fábrica de cal, a 4,74 kilómetros del cruce con la línea principal, que proporcionaba unos cientos de toneladas de mercancías al día. En 1958, se cancelaron los servicios regulares y los trenes circulaban solo cuando era necesario, con una velocidad limitada a 10 km/h debido al mal estado de la vía. Las pérdidas económicas y el coste prohibitivo de las reparaciones hicieron que el cierre de la línea más allá de la fábrica de cal se produjera el 31 de julio de 1959; A pesar de las protestas locales para mantener la línea abierta, el último tren partió de Ngapara detrás del AB 783. Esta clase y la A fueron el pilar de la fuerza motriz en el ramal durante sus últimos 25 años. El ramal se truncó a Cormacks a partir de agosto de 1959 y se conoció como Taylor's Siding en honor a la empresa a la que servía, Taylor's Limeworks. En la década de 1990, el ramal pasó a llamarse Waiareka Industrial Line. [2] La fábrica de cal continuó proporcionando tráfico hasta 1997, con servicios de derivación desde Oamaru generalmente remolcados por una locomotora de cierre de clase DSC. El apartadero cerró a fines de 1997, [3] y la vía se levantó en 1999. [2]
Los rastros de los ramales de Ngapara y Tokarahi sobreviven notablemente bien. La antigua formación es a menudo muy distinta: los rieles aún están incrustados en la superficie de la carretera en Weston, el edificio de la estación de Enfield y el almacén de mercancías se han trasladado a un prado y están en buenas condiciones, el patio de Corriedale está bien conservado con la estaca de 11 millas todavía en su lugar, y ambos túneles del ramal de Tokarahi sobreviven, en terrenos privados. En Tokarahi queda muy poco de la terminal, pero en Ngapara algunos rieles permanecen incrustados en el sellado de alquitrán donde el desvío cruzaba la carretera, el banco de carga y el borde del andén sobreviven, y el antiguo letrero de la estación está fijado a las habitaciones del club de rugby local. El antiguo molino de harina que una vez proporcionó tráfico para el ferrocarril también sigue presente en la ciudad. [4]
Desde 2008 se organiza anualmente una carrera recreativa en bicicleta "Over The Tunnels" en la sucursal de Tokarahi, organizada por la escuela secundaria para niñas de Waitaki. El evento consiste en una media maratón y un paseo en bicicleta a lo largo de la ruta de la línea. Los eventos han atraído a cientos de participantes. [5] [6] [7] [8]
La sección final del sendero ciclista de los Alpes al Océano (de Duntroon a Oamaru) sigue estos dos ramales en algunos lugares.
El sendero para bicicletas sigue junto al arroyo Karara y se cruza con la línea Tokarahi - Windsor en un punto a unos 4 km de Tokarahi y a 1 km de la carretera Tokarahi-Ngapara. El sendero, el arroyo y la formación ferroviaria discurren aproximadamente en paralelo durante un kilómetro antes de que el arroyo y el sendero se separen, aunque la formación se puede observar durante la mayor parte del siguiente kilómetro. Aproximadamente 5 km más adelante, el sendero desciende por Tunnel Road hasta el portal occidental del túnel Rakis y sigue (en su mayor parte) la formación durante seis o siete kilómetros hasta un punto a unos 1,5 km antes del cruce en Windsor.
Después de salir de Enfield (en el ramal de Ngapara), el sendero para bicicletas sigue el terraplén del ferrocarril durante aproximadamente 1 km (incluido un puente importante) hasta volver a unirse a la carretera Weston-Ngapara. El sendero sigue nuevamente la formación ferroviaria desde el este de la fábrica de cal en McCormacks, a través de Weston, hasta un punto a unos 200 m antes del antiguo cruce con la línea principal sur en Waiareka.
En agosto de 2006 se hizo una propuesta para restablecer los primeros 4,5 km del ramal. [9] Weston está siendo considerado como el lugar para una fábrica de cemento, y si se elige, el puerto de Timaru o Port Chalmers se utilizaría para fines de exportación. La empresa que pretende establecer la fábrica de cemento, Holcim , ha manifestado una fuerte preferencia por utilizar el transporte ferroviario entre la fábrica de cemento y el puerto y, por lo tanto, buscaría restaurar la línea a Weston. El corredor ferroviario todavía es propiedad de ONTRACK y la propuesta implicaría la operación de al menos dos trenes en cada sentido diariamente. [10] El corredor ferroviario fue designado como "cerrado" en el plan de distrito del Consejo del Distrito de Waitaki . ONTRACK afirmó que se trata de un error administrativo y presentó una solicitud ante el Tribunal Ambiental en septiembre de 2007 para que se corrija el estado para que el ferrocarril pueda ser reinstalado. [11] La Sociedad para la Preservación del Valle de Waiareka (WVPS), cuya existencia se basa en la oposición a la propuesta de Holcim, ha impugnado a ONTRACK y ha presentado una demanda ante el Tribunal Ambiental para que se declare que la reinstalación del ferrocarril contraviene la Ley de Gestión de Recursos de 1991. La reinstalación del ferrocarril era fundamental para la propuesta de Holcim, ya que el acceso al transporte ferroviario era crucial para transportar el cemento. [12] El 2 de noviembre de 2007, el caso se presentó ante el Tribunal Ambiental, y el juez Jeff Smith y la comisionada Sheila Watson reservaron su decisión y es posible que el asunto no se resuelva antes de Navidad de 2007. [13] Los comisionados otorgaron un consentimiento para las plantas de cemento el 11 de febrero de 2008, [14] pero esto fue impugnado por la WVPS, que posteriormente ganó una apelación en el Tribunal Ambiental, exigiendo que se notifique la reapertura del ramal. A diciembre de 2009, el proyecto de las plantas de cemento sigue bajo consideración. [15] Se espera que en agosto o septiembre de 2010 se tome una decisión sobre la propuesta de la fábrica de cemento. [16] Si el proyecto sigue adelante, se establecerá una cantera de arena en Windsor, [17] directamente adyacente al antiguo ramal de Tokarahi, con acceso a lo largo de la antigua formación ferroviaria. [18] También habrá una mina de carbón a cielo abierto en Ngapara, mientras que la fábrica de cemento y la cantera de piedra caliza se construirán cerca de la antigua fábrica de cal de Taylors en Cormacks. [19] En agosto de 2013, Holcim anunció que el proyecto estaba suspendido indefinidamente. [20]
