El ramal Wanganui es un ramal ferroviario de 5,00 km en la región Manawatū-Whanganui de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Une Wanganui con la línea Marton-New Plymouth (MNPL) en Aramoho y está abierto desde el 21 de enero de 1878, aunque solo para tráfico de mercancías desde el 7 de septiembre de 1959. Otro ramal se desviaba del ramal Wanganui cerca de su terminal, el ramal Castlecliff . [1]
La primera subvención del Fondo de Crecimiento Provincial en febrero de 2018 incluyó 6 millones de dólares para la línea ferroviaria de Whanganui. [2]
La línea que salía de Wanganui se construyó como parte del ferrocarril Wanganui y Foxton. Los contratos para la construcción se adjudicaron en 1874, pero varios retrasos ralentizaron el trabajo. [3] En 1877, avanzaba a buen ritmo y los cinco kilómetros desde la estación central de Wanganui hasta la orilla occidental del río Whanganui hasta Aramoho se abrieron al servicio el 21 de enero de 1878. [4] La línea al suroeste hasta Palmerston North y Foxton posteriormente se convirtió en la MNPL a Marton , el ferrocarril principal de la Isla Norte a Longburn y el ramal de Foxton a Foxton. Los cinco kilómetros entre Wanganui y Aramoho se convirtieron en un ramal de la MNPL a partir de 1879, cuando comenzaron los trabajos para completar la línea al norte hasta New Plymouth y la región de Taranaki .
Alrededor de 1987, se cerró el tramo final del ramal a lo largo del río Whanganui y se desvió para realizar una unión final con el ramal Castlecliff.
Los servicios de pasajeros se proporcionaban originalmente con trenes mixtos lentos , con un horario de septiembre de 1878 que permitía tres servicios diarios a Palmerston North. [5] La apertura de la línea a New Plymouth en marzo de 1885 condujo a la introducción de trenes entre Wanganui y Hawera, con inicialmente dos servicios diarios. [6] El 31 de octubre de 1885, se inauguró la línea privada Castlecliff Branch, que se desviaba de la línea Wanganui Branch cerca de su terminal Taupo Quay. Desde esta fecha hasta abril de 1932, los servicios de pasajeros funcionaron varias veces al día entre Taupo Quay y Castlecliff; se volvieron cada vez más antieconómicos después de que el tranvía local abriera una línea a Castlecliff y fue este factor el que provocó su cancelación. [7]
En diciembre de 1886, el New Plymouth Express comenzó a operar en la MNPL, sin pasar por Wanganui. Un servicio de conexión dos veces al día conocido como "The Ferry" operaba entre Aramoho y Wanganui para conectarse con los Expresses. En Aramoho, intercambiaba algunos vagones con el expreso para que los pasajeros de Wellington o New Plymouth no tuvieran que cambiar de tren para llegar a Wanganui y viceversa. [8]
A principios del siglo XX, los lentos servicios mixtos entre Wanganui y Hawera se habían convertido en objeto de quejas de que no se adaptaban a la conveniencia de los lugareños para quienes operaban. [9] Los residentes comenzaron a agitarse para que un tren de pasajeros exclusivo funcionara diariamente desde Wanganui a través de Hawera hasta New Plymouth y regresara. [10] No fue hasta 1926 que se introdujo un servicio de este tipo, el Taranaki Flyer . Tardaba aproximadamente 4,5 horas en completar su recorrido, una mejora considerable con respecto a los trenes mixtos. [11] El 31 de octubre de 1955, el Flyer funcionó por última vez y fue reemplazado por un servicio de vagones de ferrocarril operados por vagones de 88 plazas y de clase RM estándar .
Los vagones de ferrocarril no duraron mucho, ya que la disminución del patrocinio resultó en su cancelación a partir del 7 de febrero de 1959. [12] A partir de este punto, los servicios regulares de pasajeros dejaron de operar en la rama Wanganui. [4] Los pasajeros de Wanganui en su lugar tuvieron que abordar trenes principales en Aramoho; este arreglo duró hasta el 30 de julio de 1977, cuando se canceló el servicio final de pasajeros a través de Aramoho. [7] Los únicos servicios de pasajeros en la rama desde 1959 han sido excursiones poco frecuentes, como las operadas por Steam Incorporated y la New Zealand Railway and Locomotive Society . [13] La organización patrimonial SteamRail Wanganui tiene su sede en la terminal de Wanganui y opera excursiones chárter desde este depósito, además de proporcionar instalaciones para excursiones de visita para reponer los suministros de combustible.
El tráfico de mercancías siempre ha desempeñado un papel destacado en la línea, en particular cuando Wanganui tenía un puerto activo. En 1878, el hecho de que un tren más circulara diariamente entre Wanganui y Palmerston North que entre Foxton y Palmerston North llevó a los intereses comerciales de Foxton a temer que el servicio más regular impulsaría el comercio de Wanganui a expensas de Foxton. [5] Los trenes operan actualmente con menos frecuencia, pero son capaces de transportar significativamente más tonelaje que los servicios del siglo XIX. Un tren de mercancías llega a la hora del almuerzo todos los días de la semana desde Palmerston North y sale más tarde por la tarde. Si es necesario, funciona un servicio matutino adicional, incluso los fines de semana. [14]
En la actualidad, la fuerza motriz la proporcionan locomotoras diésel , como las clases DC y DX . En la era de las locomotoras de vapor , las locomotoras cisterna como la W B tenían su base en Wanganui y trabajaban en el ramal. [15] Fueron reemplazadas en gran medida por locomotoras ténder de clase A B a mediados de la década de 1920, pero las locomotoras cisterna de clase W W continuaron maniobrando apartaderos industriales hasta la década de 1960. [16] Desde mediados de la década de 1950, las clases de locomotoras dominantes en el área de Wanganui fueron la K y la K A , ambas utilizadas en el ramal. A fines de 1966, el ramal estaba completamente diéselizado . Locomotoras como la clase DA trabajaron en trenes Wanganui hasta la introducción de las clases actualmente en uso. [11]