El ramal Foxton era una línea ferroviaria de Nueva Zelanda. Comenzó como tranvía , se reabrió como ferrocarril el 27 de abril de 1876 y funcionó hasta el 18 de julio de 1959. En Himatangi había un cruce con el tranvía Sanson , una línea operada por el Consejo del condado de Manawatu que nunca llegó a convertirse en ferrocarril.
En la desembocadura del río Manawatu , el asentamiento de Foxton fue visto en la década de 1860 como un posible puerto para la región de Manawatu . Los caminos a menudo se volvían traicioneros e intransitables con mal tiempo, y como el río Manawatu no era navegable hacia el interior, era necesaria una ruta más confiable que los caminos para que la región pudiera recibir importaciones y exportar sus productos, particularmente madera. Debido a las malas condiciones financieras de la época, en 1865 se propuso un tranvía construido con rieles de madera en lugar de un ferrocarril como un modo de transporte rentable. Ni siquiera esto era asequible en ese momento, y no fue hasta que Julius Vogel anunció su política de " Grandes Obras Públicas " en 1870 que la construcción finalmente fue aprobada. [2]
Como se había planeado en 1865, la línea se construyó como un tranvía con rieles de madera y la construcción comenzó en 1871. El 20 de agosto de 1872, se entregó una locomotora de vapor construida por la firma Dunedin de Messrs RS Sparrow and Co. y se puso en funcionamiento en la parte completa del tranvía; esta fue la primera locomotora construida en Nueva Zelanda en funcionar. [2]
La línea se completó hasta Palmerston North el 25 de julio de 1873, una distancia de 40 kilómetros, y pronto se hicieron propuestas para extenderla hasta Wanganui . En 1874, las deficiencias de los rieles de madera se estaban haciendo evidentes y, después de un intento de reinstalar la línea con rieles de hierro en febrero de 1875 que no proporcionó la durabilidad requerida, se tomó la decisión de reinstalar la línea con rieles de acero según los estándares ferroviarios. El terreno por el que discurría la línea era generalmente plano, y el río Oroua era el único obstáculo serio. Se cruzaba con un puente de 56 metros de largo (184 pies). La línea se reabrió formalmente como ferrocarril el 27 de abril de 1876. [2]
En 1885, el tranvía de Sanson se conectó con el ramal de Himatangi . El tranvía cerró en 1945. [5]
En 1886, la empresa privada Wellington and Manawatu Railway (W&MR), creada para construir la línea "West Coast" Wellington–Manawatu debido a la inacción del gobierno, abrió desde Wellington hasta la línea Foxton en Longburn , cerca de Palmerston North. El plan original del gobierno había sido extender la línea Foxton hasta Wellington, pero la W&MR anunció en 1881 que seguiría la ruta más directa a Palmerston North, evitando Foxton. [6] La línea Foxton se convirtió efectivamente en un ramal de Longburn, aunque siguió siendo la terminal sur del ferrocarril del gobierno hasta 1908, cuando se compró la WM&R y se incorporó al ferrocarril principal de la Isla Norte que unía Wellington y Auckland . [2]
Las siguientes estaciones estaban en el ramal Foxton, con la distancia desde el cruce en Longburn entre paréntesis:
La línea fue muy importante durante sus primeros 12 años. El transporte de mercancías y pasajeros desde Wellington hacia el norte llegaba por la costa oeste en barco y se transfería al ferrocarril en Foxton, y la ciudad contaba con trenes expresos. Cuando se inauguró la línea de WMR, el tráfico hacia Foxton se redujo tan notablemente que los servicios se redujeron para funcionar en días alternos, aunque más tarde se restablecieron los trenes diarios. Los barcos de pasajeros entre Wellington y Foxton desaparecieron de la noche a la mañana. La mayor parte del transporte de mercancías también utilizaba la nueva línea, pero los ferrocarriles gubernamentales no querían utilizar el servicio de un competidor y continuaron enviando carbón ferroviario a través de Foxton en lugar de utilizar W&MR. El comercio del lino en la región también siguió utilizando Foxton como puerto y proporcionó tráfico a la línea. [2]
En 1903, un tren mixto circulaba diariamente entre Foxton y Palmerston North, y se complementó con un tren de pasajeros que iba y venía de Palmerston North tres veces por semana. En 1913, el tren de pasajeros operaba seis días a la semana. Sin embargo, los servicios de carga estaban en declive: con la adquisición de WMR en 1908, el Departamento de Ferrocarriles dejó de enviar carbón a través de Foxton. La condición del muelle se estaba deteriorando y en 1916, solo una compañía naviera, con dos vapores , usaba Foxton, y cuando el cobertizo principal de la compañía se incendió en 1922, dejó de operar. Un intento de desviar la línea principal de Levin, a través de Foxton y Sanson a Marton, fue rechazado por una Comisión en 1916. [10] Los intereses locales continuaron tratando de generar tráfico marítimo, pero tuvieron poco éxito y solo se generó una pequeña cantidad de tráfico para el ferrocarril. En 1922, cesó todo el transporte marítimo a través de Foxton. [2]
Los servicios de pasajeros cesaron el 20 de agosto de 1932 y el depósito de locomotoras cerró, y los únicos trenes eran un servicio diario de mercancías desde Palmerston North. Durante la Segunda Guerra Mundial , los trenes de tropas funcionaron cuando los Fusileros Montados de Manawatu establecieron un campamento en el hipódromo de Foxton, pero después de la guerra el tráfico continuó disminuyendo. Solo tres trenes funcionaron por semana en 1952; en comparación, los servicios de transporte de mercancías por carretera a la ciudad estaban prosperando. Apenas 5.500 toneladas por año se transportaban por ferrocarril desde el ramal a otros destinos, mientras que 13.000 toneladas de mercancías entraban en la línea. El tráfico de salida era principalmente de paquetes de lana y cultivos de raíces, mientras que la madera, la cal, el estiércol y el carbón eran el tráfico principal de entrada. El cierre era inevitable, pero la línea sobrevivió hasta finales de la década de 1950. Una excursión de pasajeros de despedida se realizó el 17 de julio de 1959 (ver video), y el último tren de mercancías funcionó unos días después. [11] El cierre formal fue el 21 de julio. [5]
La línea discurría durante gran parte de su longitud justo al lado de las carreteras estatales 1 y 56 , [12] pero la realineación de la carretera y las obras de control de inundaciones han destruido gran parte de la formación . [13] Cerca de Longburn, la carretera estatal 56 utiliza la formación. La plataforma de la estación de tren de Karere todavía existe en la carretera estatal 56. [14] Los escombros tanto del ferrocarril como de los viejos puentes de carretera que cruzan el río Oroua aún se pueden ver desde el nuevo puente de carretera. El sitio de la estación y la formación hacia el norte siguen siendo visibles en Foxton. [15]
Los entusiastas del ciclismo han abogado por la construcción de un sendero ferroviario que siga aproximadamente la ruta de Foxton Branch como parte de una estrategia para alentar a más personas a montar en bicicleta y atraer más visitantes a la región. [16]