El Indiana Klan era una rama del Ku Klux Klan , una sociedad secreta de Estados Unidos que se organizó en 1915 para promover ideas de superioridad racial y afectar los asuntos públicos en temas de Prohibición , educación, corrupción política y moralidad. Fue fuertemente supremacista blanco contra los afroamericanos, los chinoamericanos y también contra los católicos y judíos, cuyas religiones estaban comúnmente asociadas con los inmigrantes irlandeses, italianos, balcánicos y eslavos y sus descendientes. En Indiana, el Klan no tendía a practicar la violencia abierta, sino que utilizaba la intimidación en ciertos casos, mientras que a nivel nacional la organización practicaba actos ilegales contra grupos étnicos y religiosos minoritarios.
El Klan de Indiana saltó a la fama a principios de la década de 1920, después de la Primera Guerra Mundial , cuando los protestantes blancos se sintieron amenazados por cuestiones sociales y políticas, incluidos los cambios causados por décadas de intensa inmigración procedente del sur y el este de Europa. En 1922, el estado tenía la organización más grande a nivel nacional y su membresía continuó aumentando dramáticamente bajo el liderazgo de DC Stephenson . Tuvo un promedio de 2.000 nuevos miembros por semana desde julio de 1922 hasta julio de 1923, cuando fue nombrado Gran Dragón de Indiana. Dirigió el Indiana Klan y otros capítulos que supervisó para separarse de la organización nacional a finales de 1923.
La organización Klan de Indiana alcanzó su punto máximo de poder en los años siguientes, cuando contaba con 250.000 miembros, aproximadamente el 30% de hombres blancos nativos [ se necesita aclaración ] . En 1925, más de la mitad de los miembros electos de la Asamblea General de Indiana , el gobernador de Indiana y muchos otros funcionarios de alto rango del gobierno local y estatal eran miembros del Klan. Los políticos también habían aprendido que necesitaban el respaldo del Klan para ganar el cargo.
Ese año Stephenson fue acusado y condenado por la violación y asesinato de Madge Oberholtzer , una joven maestra de escuela. Su vil comportamiento provocó una fuerte caída en el número de miembros del Klan, que disminuyó aún más con su exposición a la prensa sobre acuerdos secretos y el soborno de funcionarios públicos por parte del Klan. Al denegarse el perdón, en 1927 Stephenson comenzó a hablar con el Indianapolis Times , proporcionándoles listas de personas a las que el Klan había pagado. Su investigación de prensa expuso a muchos miembros del Klan, demostró que no respetaban la ley y acabó con el poder de la organización, ya que decenas de miles de miembros abandonaron la organización. A finales de la década, el Klan se había reducido a unos 4.000 miembros y terminó en el estado. Los esfuerzos de algunos por revivirlo en los años 1960 y 1970 no tuvieron éxito.
En 1920, el mago imperial William J. Simmons de Atlanta, Georgia, eligió a Joe Huffington para iniciar un capítulo oficial del Ku Klux Klan en Indiana. Huffington partió hacia Indiana y estableció su primera sede en Evansville .
Huffington conoció a DC Stephenson , un compañero veterano de guerra con experiencia en Texas y Oklahoma, quien rápidamente se convirtió en uno de los miembros principales del capítulo. Stephenson participó activamente en el Partido Demócrata local y se postuló sin éxito en las primarias del Congreso Demócrata de 1922 como candidato contra la prohibición. Tuvo más éxito en el reclutamiento y organización de nuevos miembros. Al igual que otros agentes, Stephenson se quedó con una parte de las tarifas de entrada y comenzó a amasar riqueza. La entrada al Klan costaba 10 dólares, más las cuotas, y el reclutador se quedaba personalmente con 4 dólares de cada inscripción. Se estima que Stephenson ganó entre dos y cinco millones de dólares desde su puesto en el Klan. [2] El sur de Indiana ya había tenido una importante actividad de vigilancia entre los grupos White Cap , que se remonta a la Guerra Civil estadounidense .
Stephenson fue un reclutador activo. Inicialmente destacó el concepto del Klan como una sociedad fraternal y una hermandad, organizada para el activismo cívico, para ayudar a los pobres y defender la moralidad. Obtuvo el apoyo de muchos ministros y congregaciones eclesiásticas para estos llamamientos a cuestiones populistas, y el Klan creció rápidamente en Indiana. [3]
DC Stephenson se mudó durante 1920 a Evansville, Indiana , donde trabajó para una empresa minorista de carbón. Se unió al Partido Demócrata y en 1922 se postuló sin éxito para una nominación demócrata al Congreso . [4] Se decía que ya se había casado y abandonado a dos esposas antes de establecerse en Evansville. [5]
Joseph M. Huffington, a quien el Ku Klux Klan había enviado desde Texas como agente de organización en Evansville, reclutó a Stephenson para el círculo íntimo del grupo. El historiador Leonard Moore los caracterizó como jóvenes en ciernes. Evansville Klavern se convirtió en el más poderoso del estado y Stephenson pronto contribuyó a atraer numerosos miembros nuevos. Más de 5.400 hombres, o el 23 por ciento de los hombres blancos nativos del condado de Vanderburgh , finalmente se unieron al Klan. [5]
Aprovechando el impulso, Stephenson estableció una base en Indianápolis, donde ayudó a crear el periódico estatal del Klan, Fiery Cross , y rápidamente reclutó nuevos agentes y organizadores, aprovechando las noticias sobre la organización. A los ministros protestantes se les ofreció membresía gratuita. Desde julio de 1922 hasta julio de 1923, casi 2.000 nuevos miembros se unieron al Klan en Indiana cada semana. [6] Hiram Wesley Evans , quien dirigió el reclutamiento para la organización nacional, mantuvo estrechos vínculos con los líderes estatales durante 1921-1922 y especialmente con Stephenson, ya que Indiana tenía para entonces la organización estatal más grande. Stephenson respaldó a Evans en noviembre de 1922 cuando derrocó a William J. Simmons como Mago Imperial del KKK nacional. Evans tenía la ambición de convertir al Klan en una fuerza política en el país.
Los miembros del Klan en la Asamblea General de Indiana aprobaron un proyecto de ley en 1922 que creaba un Día del Klan en la Feria Estatal de Indiana , completo con una quema de cruces nocturna. El gobernador Warren T. McCray vetó el proyecto de ley, iniciando su resistencia pública al Klan; él era el funcionario de más alto rango que se oponía a ellos. El mismo año, Edward L. Jackson , un miembro del Klan que había sido elegido Secretario de Estado , concedió al Klan un estatuto estatal. McCray exigió que se revocara el estatuto porque los líderes del Klan no se revelaron para firmar el documento. Jackson se negó a revocar el estatuto. Stephenson ordenó a Jackson que ofreciera a McCray un soborno de 10.000 dólares para intentar poner fin a su postura anti-Klan. McCray era personalmente rico y rechazó el soborno. [7]
En noviembre de 1922, Hiram Wesley Evans asumió el poder como nuevo Mago Imperial en Atlanta, con el apoyo de Stephenson. Como recompensa y reconocimiento al éxito de reclutamiento de Stephenson, Evans nombró a Stephenson como Gran Dragón del Klan de Indiana y jefe de reclutamiento para siete estados al norte de Mississippi durante una reunión del Klan del 4 de julio de 1923 en Kokomo, Indiana , con más de 100.000 los miembros y sus familias que asistan. [8] Stephenson dijo:
Mis dignos súbditos, ciudadanos del Imperio Invisible, todos miembros del Klan, saludos. Me entristece llegar tarde. El Presidente de los Estados Unidos me mantuvo excesivamente asesorado sobre asuntos de Estado. Sólo mi súplica de que este es el momento y el lugar de mi coronación obtuvo para mí el cese de sus oraciones pidiendo guía. [9]
Animado por su éxito, en septiembre de 1923, Stephenson rompió sus vínculos con la organización nacional existente del KKK y formó un KKK rival formado por los capítulos que él dirigía. Ese año Stephenson cambió su afiliación del Partido Demócrata al Partido Republicano , que predominaba en Indiana y gran parte del Medio Oeste. En particular, apoyó al republicano Edward L. Jackson , del que se rumoreaba que era miembro del Klan, cuando se postuló (con éxito) para gobernador en 1924. Con su alto índice de membresía, el Klan de Indiana se volvió influyente en la política de Indiana y obtuvo el respaldo público de la organización. El liderazgo podría prácticamente garantizar la victoria en las urnas. Esto llevó a muchos políticos de Indiana en todos los niveles de gobierno a unirse al Klan para obtener su apoyo. El Klan se volvió tan poderoso y Stephenson tan influyente que en 1925 comenzó a alardear diciendo: "Yo soy la ley en Indiana". [9]
La retórica del Klan fue anticatólica y antisemita en esos años, cuando la rápida expansión de los empleos industriales en Indiana y otros estados del Medio Oeste atrajo a decenas de miles de inmigrantes del sur y este de Europa. Como estos inmigrantes eran principalmente de fe católica o judía, el Klan alegó que estaban detrás de complots secretos para derrocar al gobierno y exterminar a los protestantes . Su enemigo menor, sin embargo, eran los afroamericanos. El Klan de Indiana hizo hincapié en más cuestiones sociales que el racismo, ya que prometió defender los estándares morales, ayudar a hacer cumplir la Prohibición y poner fin a la corrupción política. El Klan también atacó públicamente a adúlteros, jugadores y jóvenes indisciplinados. [10]
Los miembros del Klan querían poner fin a la autorización de las escuelas parroquiales católicas y eliminar toda influencia católica de las escuelas públicas. El Klan no pudo lograr ninguno de los objetivos, pero obtuvo el apoyo de líderes clave para su agenda. [10] Samuel Ralston pronunció un discurso anticatólico en 1922 que el Klan reprodujo y difundió por todo el estado. Con su apoyo, fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos en 1923.
Incapaces de poner al gobernador McCray de su lado, los líderes del Klan de Indiana trabajaron para descubrir suciedad sobre McCray y obligarlo a dejar el cargo. Descubrieron préstamos solicitados por McCray de forma cuestionable. Debido a que las solicitudes se enviaron por correo, estaban sujetas a las leyes federales de fraude postal. Los líderes del Klan utilizaron su influencia para que McCray fuera juzgado, condenado y encarcelado por fraude postal, lo que le obligó a dimitir de su cargo en 1924. [7] Edward Jackson fue elegido para el cargo de gobernador ese otoño.
En el apogeo de su poder, el Klan tenía más de 250.000 miembros, lo que representaba más del 30% de la población masculina blanca del estado. La mayor concentración se registró en ciudades de la parte central del estado. [11] Se desalentó la membresía del Klan en algunas partes del estado; En New Albany , por ejemplo, los líderes de la ciudad denunciaron al Klan y disuadieron a los residentes de unirse. [12] Otras ciudades, incluida Indianápolis , estaban casi completamente controladas por el Klan, y la elección para cargos públicos era imposible sin su apoyo. En Indianápolis se produjeron peleas callejeras entre miembros del Klan y grupos minoritarios. En todo el estado, las estimaciones de membresía del Klan de Indiana de hombres blancos nativos oscilaron entre el 27 y el 40%. [13]
El Klan tenía un gran presupuesto, basado en un porcentaje de las cuotas y cuotas de membresía. Con más de 50.000 miembros que pagaban cuotas en Indianápolis, el Klan tenía acceso a decenas de millones de dólares. Una gran parte de estos fondos se destinó a ayudar a los pobres, pero también se invirtieron millones en sobornar a funcionarios públicos, sobornar a enemigos, comprar armas y contribuir a campañas políticas. [14] [15]
En 1925, Stephenson, el jefe del Klan de Indiana, conoció a Madge Oberholtzer , la jefa de la comisión estatal para combatir el analfabetismo. Durante la noche del baile inaugural del gobernador republicano Edward L. Jackson , fue secuestrada en su casa, llevada a la estación de tren de Indianápolis y retenida en un vagón de ferrocarril privado. En el tren a Hammond , Stephenson la violó y mordió repetidamente. En Hammond, alegó la necesidad de ir a una farmacia, donde comía en secreto pastillas de mercurio y bicloruro . [16] Usando como excusa la enfermedad provocada por los venenos, le rogó a Stephenson que la liberara. La llevó de regreso a Indianápolis y la retuvo en su casa. Después de que Oberholtzer se negara a casarse con él varios días después, la hizo regresar a su casa y la acostó en secreto en la cama. Cuando sus padres la encontraron, la joven estaba casi muerta. Oberholtzer fue llevado al hospital y murió aproximadamente un mes después. Contó su historia en detalle a varios testigos. [17] Stephenson fue arrestado inmediatamente y acusado de asesinato en segundo grado. El médico tratante, que testificó durante el juicio, dijo que las heridas de Oberholtzer parecían como si un caníbal la hubiera masticado. La fiscalía afirmó que tanto las heridas como el mercurio habían causado la muerte de Oberholtzer. [3] Stephenson fue condenado y la Corte Suprema del Estado confirmó la decisión en Stephenson contra el Estado . Fue sentenciado a prisión, cumpliendo condena hasta 1956, cuando se le concedió la libertad condicional. [3]
Al negarle el indulto el gobernador Jackson, a quien había apoyado durante su campaña para gobernador, Stephenson comenzó a hablar con los reporteros del Indianapolis Times y expuso a muchos de los miembros de alto perfil del Klan en 1926. Stephenson les dio a los reporteros los nombres de los políticos. y funcionarios que el Klan había sobornado, y los nombres de políticos y funcionarios que habían aceptado dinero del Klan. El alcalde de Indianápolis, John Duvall , fue encarcelado durante treinta días y posteriormente declarado culpable de soborno. Numerosos comisionados y otros líderes locales en todo el estado fueron acusados de soborno y obligados a dimitir, debido a que aceptaron el apoyo del Klan. El gobernador Jackson fue acusado de soborno por su papel en el intento de influir en McCray. El tribunal determinó que los cargos contra Jackson eran ciertos, pero lo declaró inocente porque el plazo de prescripción de sus crímenes había expirado. Terminó su mandato y no buscó la reelección. Cayó en desgracia y nunca volvió a ocupar un cargo público. Muchos otros líderes del Klan fueron arrestados y juzgados por conspiración para sobornar a funcionarios públicos. [3]
La prensa, que ganó un premio Pulitzer por su investigación, reveló que más de la mitad de los miembros de la Asamblea General de Indiana eran miembros del Klan. El caso de violación de Stephenson y el consiguiente escándalo de sobornos destruyeron la imagen del Klan como defensor de las mujeres y la justicia. Decenas de miles de miembros del Klan se retiraron de la organización. [3]
El historiador James Madison advierte que el Klan
no puede descartarse ni como una aberración ni como simplemente el atractivo insidioso de unos pocos fanáticos. Tampoco se debe considerar que el Klan domina completamente el estado y refleja con precisión creencias racistas, violentas o provincianas compartidas desde siempre por todos los Hoosiers. [18]
Aunque algunas personas intentaron revivir el Klan en las décadas de 1960 y 1970, cuando los cambios de valores sociales, la guerra de Vietnam , los disturbios urbanos y la reestructuración industrial causaron una perturbación económica y social generalizada, la organización nunca recuperó ni los miembros ni el poder que tenía durante la década de 1960 y 1970. Década de 1920.
Desde 1929 hasta 1933, Roy Davis vivió en Jeffersonville, Indiana . Davis fue miembro fundador del KKK de 1915 y más tarde se convertiría en el Mago Imperial Nacional de los Caballeros Originales del KKK en 1959.
