Los gorras blancas eran grupos involucrados en el movimiento de gorras blancas que operaban en el sur de Indiana a finales del siglo XIX. Se involucraron en justicia vigilante y linchamientos , y los puntos de vista modernos describen sus acciones como terrorismo interno . Se volvieron comunes en el estado después de la Guerra Civil estadounidense y duraron hasta principios del siglo XX. Las gorras blancas estuvieron especialmente activas en Crawford y los condados vecinos a finales de la década de 1880. Varios miembros de Reno Gang fueron linchados en 1868, provocando un incidente internacional . Algunos de los miembros habían sido extraditados a Estados Unidos desde Canadá y se suponía que estaban bajo protección federal. Los linchamientos continuaron contra otros criminales, pero cuando dos hombres posiblemente inocentes fueron asesinados en Corydon en 1889, [1] Indiana respondió tomando medidas enérgicas contra los grupos de vigilantes de gorra blanca, comenzando con la administración de Isaac P. Gray .
El gobernador de Indiana, James A. Mount, pertenecía a uno de los grupos de gorra blanca y revirtió la política estatal de intentar detener a los grupos. Su sucesor, Winfield T. Durbin , retomó la política en 1900, dos años después de que la Asamblea General de Indiana aprobara una fuerte ley contra los linchamientos. Cuando se produjo un linchamiento en Vincennes en 1902, Durbin destituyó a varios agentes del orden de sus posiciones, para demostrar que esperaba que los lugareños cooperaran para detener el linchamiento. Su plan funcionó, y cuando se amenazó con un linchamiento al año siguiente, la policía local notificó a Durbin, quien llamó a la milicia estatal para vigilar la cárcel. Cuando los grupos de gorras blancas atacaron la cárcel, la milicia abrió fuego; matando a uno e hiriendo al menos a once.
La demostración de fuerza efectivamente puso fin a los linchamientos de los vigilantes en Indiana. Desde entonces sólo se han producido dos linchamientos registrados: los asesinatos de Thomas Shipp y Abram Smith en 1930 . Los linchamientos en Indiana no eran explícitamente raciales, pero tendían a ocurrir contra cualquier persona sospechosa de asesinato. Entre 1860 y 1910, al menos 68 personas fueron linchadas; veinte eran negros y cuarenta y ocho eran blancos. [ cita necesaria ]
En los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense , el sur de Indiana experimentó varios acontecimientos criminales de alto perfil. La Banda Reno comenzó a aterrorizar la región en los años inmediatamente posteriores a la guerra, convirtiéndose en la primera banda del país en comenzar a robar trenes. Saquearon pueblos rurales, asesinaron y robaron a viajeros y llevaron a cabo numerosos actos de violencia indiscriminada contra la población. La policía estatal no pudo controlar al grupo, pero una de las compañías de trenes robadas contrató a la Agencia Pinkerton para perseguir y capturar al grupo. A los Pinkerton les tomó un año capturar a los líderes de las pandillas y la gente del pueblo ya desconfiaba de la pandilla y había formado el "Comité de Vigilancia del Condado de Jackson" en 1868, uno de los primeros grupos de gorra blanca en Indiana. Probablemente formados por veteranos de la Guerra Civil, atacaron la cárcel donde estaban recluidos los hombres y lincharon a tres de ellos. Cuatro pandilleros más fueron capturados en Canadá y extraditados a Estados Unidos. El mismo grupo de hombres encapuchados viajó de noche, marchando en formación mientras atacaban la cárcel de New Albany donde estaban retenidos los prisioneros, hiriendo al sheriff del condado y linchando a los hombres. [2]
Sus asesinatos provocaron un incidente internacional con Gran Bretaña , que exigió saber por qué no habían sido protegidos adecuadamente y amenazó con cancelar su tratado de extradición con Estados Unidos. Dada la gravedad de los crímenes de la pandilla y la casi certeza de que habrían sufrido la misma suerte después de un juicio, el gobierno estatal no tomó ninguna medida contra el grupo de gorra blanca. [2]
Los grupos de gorras blancas comenzaron a surgir en todo el estado durante la siguiente década. A mediados de la década de 1870, existían numerosos grupos como la Asociación Estatal de Detectives de Ladrones de Caballos, que llevaba a cabo justicia vigilante contra los ladrones de caballos. Los grupos operaban en secreto y tenían un elemento de influencia masónica en su organización. Los grupos eran más frecuentes en la parte sur de Indiana, y especialmente en los condados de Harrison y Crawford . Muchos de los grupos comenzaron como defensores de la moralidad. Se sabía que atacaban a los alcohólicos, a las personas que se creía ociosas y a los hombres que no mantenían a sus familias. Estas personas eran a menudo secuestradas y azotadas. [3]
Pronto comenzaron a apuntar a mujeres que no creían que estuvieran cuidando adecuadamente de su hogar y de sus hijos, niños que faltaban a la escuela y personas que eludían sus deberes cívicos, como trabajar en proyectos de carreteras. A finales de la década de 1870, los grupos comenzaron a castigar a los criminales y continuaron llevando a cabo linchamientos esporádicos. [3]
El linchamiento de dos hombres el 13 de junio de 1889 en Corydon provocó un clamor para que se hiciera algo con los vigilantes. Una turba de 150 hombres a caballo, encabezados por veinte gorras blancas enmascaradas, llegó a la cárcel del condado y exigió la liberación bajo su custodia de dos hombres (James Devin y Charles Tennyson) detenidos bajo cargos de intento de asesinato. Los líderes del grupo exigieron las llaves de la cárcel, amenazando con incendiar la ciudad si se las negaban; Después de que el sheriff se negó a entregar las llaves, la turba utilizó martillos para derribar las puertas de la cárcel y sacaron a los dos presuntos agresores. Los dos hombres fueron arrastrados hasta el viejo Puente del Oeste, donde fueron ahorcados. [4] [5] La culpabilidad de los hombres no fue ampliamente aceptada y muchos creían que habían sido asesinados injustamente y merecían un juicio. [3]
En 1889, el gobernador de Indiana, Isaac P. Gray, fue el primero en intentar poner fin a las actividades de la gorra blanca. Lo hizo principalmente ofreciendo mayor apoyo policial a los funcionarios locales en el sur de Indiana. Sin embargo, la medida resultó ineficaz porque muchos de los alguaciles locales eran miembros de las organizaciones y hicieron la vista gorda ante la actividad. [3] El gobernador Alvin Hovey , un general de la Guerra Civil estadounidense que había hecho campaña en parte sobre el problema de la gorra blanca, fue el siguiente gobernador en combatirlos. Continuó el intento de su predecesor de que las fuerzas del orden locales desempeñaran un papel en detener a los gorros blancos, pero intensificó la retórica al amenazar con destituir a las fuerzas del orden locales de sus cargos y declarar la ley marcial en las ciudades donde ocurrieron linchamientos. Sus amenazas tuvieron cierto éxito y sólo se produjeron dos linchamientos durante su mandato. [6]
El gobernador Claude Matthews dio un paso más en su lucha contra los grupos, principalmente intentando identificar y procesar a sus líderes. Sus intentos en su mayoría no tuvieron éxito en capturar a cualquiera con mérito, pero agregaron otro nivel de represión a los grupos. Sin embargo, cuando James A. Mount asumió el cargo, detuvo la mayoría de las políticas contra la gorra blanca. Él mismo había sido miembro de una de esas organizaciones. Durante su mandato, los grupos se volvieron cada vez más activos, lo que provocó numerosos incidentes de justicia vigilante y un aumento de los linchamientos. La Asamblea General de Indiana intentó obligar al gobernador a actuar aprobando una ley en 1898 que exigía que los alguaciles locales solicitaran apoyo al gobernador en caso de una amenaza de linchamiento. También autorizaron al gobernador a llamar a la milicia para proteger a los prisioneros y le otorgaron el poder de destituir a los funcionarios locales de su cargo si no le notificaban una amenaza de acto de violencia. A pesar de la ley, Mount no tomó ninguna medida contra los grupos durante su mandato. [7]
Winfield T. Durbin sucedió a Mount en 1900 y comenzó una vigorosa campaña para poner fin a las gorras blancas. En 1902, invocó la nueva ley contra los linchamientos tras un linchamiento en Vincennes . Destituyó de sus cargos a numerosos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, puso a la milicia a patrullar y lanzó una serie de investigaciones sobre el gobierno local. [8]
En Evansville, en 1903, un hombre negro, Lee, mató a un oficial de policía blanco que intentaba evitar que Lee matara a otro hombre negro en un bar. La noche siguiente, una turba de más de 100 personas rodeó la cárcel con la intención de linchar a Lee. El sheriff se negó a someterse a la turba, que luego derribó la puerta pero carecía de la organización o el liderazgo para asaltar la cárcel. A las 4 de la tarde del día siguiente, la turba se había disuelto y el sheriff envió inmediatamente a Lee a Vincennes para su custodia. Más tarde ese día, algunas personas en Evansville comenzaron a saquear almacenes de armas y luego se dirigieron a zonas negras de la ciudad, dispararon contra dos personas negras y dispararon contra dos bares negros; pero afortunadamente nadie resultó gravemente herido. El día siguiente iba a ser un día de circo. El sheriff envió un mensaje al gobernador Durbin para pedir ayuda; y él, a su vez, envió rápidamente una compañía de milicias desde Vincennes. Estos 40 o 50 hombres estaban apostados alrededor de la cárcel. Entonces comenzó a formarse una turba, lentamente al principio y compuesta en gran parte por curiosos y transeúntes. No se hizo ningún esfuerzo para evitar que se formara esta turba. Con el paso de las horas, la turba se volvió gradualmente hostil, comenzando con insultos hacia la milicia. Finalmente llegó un momento en el que alguien arrojó una piedra a un miliciano, seguido inmediatamente por alguien que disparó una pistola a la milicia. En respuesta, la milicia, compuesta en gran parte por jóvenes no entrenados para tales situaciones, abrió fuego contra la multitud, que luego se dispersó. Muchos de los muertos o heridos ese día eran transeúntes inocentes y algunos eran niños; todos eran blancos. Estos eventos llegaron a ser conocidos como Evansville Race Riot . Como resultado de estos procedimientos, muchos miembros de la comunidad negra local huyeron de la ciudad y no regresaron. [9] Esta debacle también marcó el final de la actividad de White Cap en el estado. [8] [10]
No se producirían más linchamientos en Indiana durante más de treinta años, hasta las muertes de Thomas Shipp y Abram Smith en 1930. Entre 1865 y 1905, al menos sesenta y ocho personas habían sido linchadas por los gorros blancos. [8] En todos los casos, las víctimas habían sido presuntos delincuentes, casi todos los cuales estaban bajo custodia estatal cuando fueron asesinados. Cuarenta y ocho de las víctimas eran blancos, mientras que veinte eran negros. [8] Aunque los gorras blancas pusieron fin a sus linchamientos y a formas más severas de justicia vigilante, la rama de Indiana del Ku Klux Klan comenzó a crecer en la década siguiente, atrayendo a muchos ex gorras blancas a su número.
