El Klan de Indiana era la rama del estado de Indiana del Ku Klux Klan , una sociedad secreta de los Estados Unidos que se organizó en 1915 para promover ideas de superioridad racial y afectar los asuntos públicos en cuestiones de la Prohibición , la educación, la corrupción política y la moralidad. Al igual que el resto del KKK, era fuertemente supremacista blanco contra los afroamericanos, los chinoamericanos y también los católicos y los judíos, cuyas creencias se asociaban comúnmente con los inmigrantes irlandeses, italianos, balcánicos y eslavos y sus descendientes. En Indiana, el Klan no tendía a practicar la violencia abierta, pero utilizó la intimidación en ciertos casos, mientras que a nivel nacional la organización practicó actos ilegales contra grupos étnicos y religiosos minoritarios.
El Klan de Indiana saltó a la fama a principios de la década de 1920, después de la Primera Guerra Mundial , cuando los protestantes blancos se sintieron amenazados por cuestiones sociales y políticas, incluidos los cambios provocados por décadas de inmigración desde el sur y el este de Europa. En 1922, Indiana tenía la organización del Klan más grande de todos los estados de EE. UU., y su membresía continuó aumentando drásticamente bajo el liderazgo de DC Stephenson . Tuvo un promedio de 2000 nuevos miembros por semana desde julio de 1922 hasta julio de 1923, el mes en que Stephenson fue nombrado Gran Dragón de Indiana. Lideró al Klan de Indiana, y otros capítulos del KKK que supervisaba, para separarse de la organización nacional a fines de 1923.
El Klan de Indiana era uno de los más fuertes del país, con un gran porcentaje de la población masculina protestante blanca formada por miembros. Alcanzó su punto máximo de poder con alrededor de 250.000 miembros. En 1925, más de la mitad de los miembros electos de la Asamblea General de Indiana , el gobernador de Indiana y muchos otros funcionarios de alto rango en el gobierno local y estatal eran miembros del Klan. Los políticos de muchas áreas se dieron cuenta de que necesitaban el apoyo del Klan para ganar un cargo.
Ese año, Stephenson fue acusado y condenado por la violación y asesinato de Madge Oberholtzer , una joven maestra de escuela. Su comportamiento vil provocó una fuerte caída en la membresía del Klan, que disminuyó aún más con su exposición a la prensa de acuerdos secretos y el soborno del Klan a funcionarios públicos. Cuando se le negó el indulto, en 1927 Stephenson comenzó a hablar con el Indianapolis Times , dándoles listas de personas que habían sido pagadas por el Klan. Su investigación de prensa expuso a muchos miembros del Klan, mostró que no respetaban la ley y terminó con el poder de la organización, ya que los miembros se retiraron por decenas de miles. A fines de la década, el Klan se había reducido a unos 4000 miembros. Los esfuerzos de algunos para revivirlo en el período de los años 1960 y 1970 no tuvieron éxito. [ cita requerida ]
En 1920, el mago imperial William J. Simmons de Atlanta, Georgia, eligió a Joe Huffington para iniciar una sección oficial del Ku Klux Klan en Indiana. Huffington se fue a Indiana y estableció su primera sede en Evansville .
Huffington conoció a DC Stephenson , un veterano de guerra con experiencia en Texas y Oklahoma, que rápidamente se convirtió en uno de los miembros principales del capítulo. DC Stephenson se mudó en 1920 a Evansville, Indiana , donde trabajó para una empresa minorista de carbón. Se unió al Partido Demócrata y en 1922 se postuló sin éxito para una nominación demócrata al Congreso . [2] Se decía que ya se había casado y abandonado a dos esposas antes de establecerse en Evansville. [3]
Stephenson tuvo un éxito extraordinario en el reclutamiento y la organización de nuevos miembros. Al igual que otros agentes, Stephenson se quedó con una parte de las tarifas de ingreso y comenzó a amasar riqueza. La entrada al Klan costaba 10 dólares, más las cuotas, y el reclutador se quedaba personalmente con 4 dólares de cada inscripción. Se estima que Stephenson ganó entre dos y cinco millones de dólares por su posición en el Klan. [4] El sur de Indiana ya había tenido una actividad de justicieros significativa entre los grupos de White Cap , que se remonta a la Guerra Civil estadounidense .
Stephenson era un reclutador activo. Inicialmente, hizo hincapié en el concepto del Klan como una sociedad fraternal y una hermandad, organizada para el activismo cívico, para ayudar a los pobres y defender la moralidad. Obtuvo el apoyo de muchos ministros y congregaciones eclesiásticas para estos llamamientos a cuestiones populistas, y el Klan creció rápidamente en Indiana. [5]
El Klavern de Evansville se convirtió en el más poderoso del estado y Stephenson pronto contribuyó a atraer a numerosos nuevos miembros. Más de 5.400 hombres, o el 23 por ciento de los hombres blancos nativos del condado de Vanderburgh , finalmente se unieron al Klan. [3]
Aprovechando el impulso, Stephenson estableció una base en Indianápolis, donde ayudó a crear el periódico estatal del Klan, Fiery Cross , y rápidamente reclutó nuevos agentes y organizadores, basándose en las noticias sobre la organización. A los ministros protestantes se les ofrecieron membresías gratuitas. Desde julio de 1922 hasta julio de 1923, casi 2000 nuevos miembros se unieron al Klan en Indiana cada semana. [6] Hiram Wesley Evans , quien dirigió el reclutamiento para la organización nacional, mantuvo estrechos vínculos con los líderes estatales durante 1921-1922 y especialmente con Stephenson, ya que Indiana para entonces tenía la organización estatal más grande. Stephenson respaldó a Evans en noviembre de 1922 cuando derrocó a William J. Simmons como Mago Imperial del KKK nacional. Evans tenía ambiciones de convertir al Klan en una fuerza política en el país.
En 1922, los miembros del Klan en la Asamblea General de Indiana aprobaron un proyecto de ley que creaba un Día del Klan en la Feria Estatal de Indiana , con una quema de cruces nocturna. El gobernador Warren T. McCray vetó el proyecto de ley, lo que dio inicio a su resistencia pública al Klan; él era el funcionario de más alto rango que se oponía a ellos. El mismo año, Edward L. Jackson , un miembro del Klan que había sido elegido como Secretario de Estado , le otorgó al Klan una carta estatal. McCray exigió que se revocara la carta porque los líderes del Klan no se presentaron para firmar el documento. Jackson se negó a revocar la carta. Stephenson le ordenó a Jackson que le ofreciera a McCray un soborno de $10,000 para tratar de poner fin a su postura anti-Klan. McCray era personalmente rico y rechazó el soborno. [7]
En noviembre de 1922, Hiram Wesley Evans tomó el poder como el nuevo Mago Imperial en Atlanta, con el apoyo de Stephenson. Como recompensa y en reconocimiento al éxito de reclutamiento de Stephenson, Evans nombró a Stephenson Gran Dragón del Klan de Indiana y jefe de reclutamiento para siete estados al norte de Mississippi durante una reunión del Klan del 4 de julio de 1923 en Kokomo, Indiana , a la que asistieron más de 100.000 miembros y sus familias. [8] Stephenson dijo:
Mis dignos súbditos, ciudadanos del Imperio Invisible, miembros del Ku Klux Klan todos, saludos. Me apena llegar tarde. El presidente de los Estados Unidos me mantuvo demasiado tiempo aconsejando sobre asuntos de estado. Sólo mi súplica de que éste fuera el momento y el lugar de mi coronación me permitió dejar de pedirme consejo. [9]
Alentado por su éxito, en septiembre de 1923, Stephenson cortó sus vínculos con la organización nacional existente del KKK y formó un KKK rival formado por los capítulos que él dirigía. Ese año, Stephenson cambió su afiliación del Partido Demócrata al Partido Republicano , que predominaba en Indiana y gran parte del Medio Oeste. En particular, apoyó al republicano Edward L. Jackson , del que se rumoreaba que era miembro del Klan, cuando se postuló (con éxito) para gobernador en 1924.
La retórica del Klan era anticatólica y antisemita en esos años, ya que la rápida expansión de los empleos industriales en Indiana y otros estados del Medio Oeste atrajo a decenas de miles de inmigrantes del sur y el este de Europa. Como estos inmigrantes eran principalmente de fe católica o judía, el Klan alegó que estaban detrás de complots secretos para derrocar al gobierno y exterminar a los protestantes . Sin embargo, su enemigo menor eran los afroamericanos.
El Klan de Indiana hizo hincapié en cuestiones más sociales que el racismo, ya que prometió defender los estándares morales, ayudar a hacer cumplir la Prohibición y acabar con la corrupción política. El Klan también atacó públicamente a los adúlteros, jugadores y jóvenes indisciplinados. [10] Este enfoque moralista atrajo el apoyo de los líderes religiosos, particularmente aquellos activos en el movimiento de Templanza . Daisy Douglas Barr , que había ascendido a la prominencia política a través de la exitosa campaña para prohibir el alcohol en la ciudad de Muncie casi una década antes, [11] se convirtió en una defensora vocal del Klan de Indiana. Designada por Stephenson como Emperatriz Imperial del Klan en 1923, [11] la personalidad pública de Barr fue crucial para expandir la membresía del Klan entre las mujeres.
Los miembros del Klan querían poner fin a la autorización de las escuelas parroquiales católicas y eliminar toda influencia católica de las escuelas públicas. El Klan no pudo lograr ninguno de estos objetivos, pero obtuvo el apoyo de líderes clave para su programa. [10] Samuel Ralston pronunció un discurso anticatólico en 1922 que el Klan reprodujo y difundió por todo el estado. Con su apoyo, fue elegido senador de los Estados Unidos en 1923.
En el apogeo de su poder, el Klan tenía más de 250.000 miembros. La mayor concentración estaba en ciudades de la parte central del estado. [12] La membresía del Klan fue desalentada en algunas partes del estado; en New Albany , por ejemplo, los líderes de la ciudad denunciaron al Klan y desalentaron a los residentes a unirse. [13] Otras ciudades, incluida Indianápolis , estaban casi completamente controladas por el Klan, y la elección a un cargo público era imposible sin su apoyo. Se produjeron peleas callejeras en Indianápolis entre los miembros del Klan y grupos minoritarios. A nivel estatal, las estimaciones de la membresía masculina blanca nativa del Klan en Indiana oscilaban entre el 27 y el 40%. [14]
Gracias a su alto índice de afiliación, el Klan de Indiana se volvió influyente en la política del estado y un respaldo público de los líderes de la organización prácticamente podía garantizar la victoria en las urnas. Esto llevó a muchos políticos de Indiana de todos los niveles de gobierno a unirse al Klan para obtener su apoyo.
Incapaces de convencer al gobernador McCray de su lado, los líderes del Klan de Indiana trabajaron para descubrir información sucia sobre McCray y obligarlo a dejar el cargo. Descubrieron préstamos solicitados por McCray de una manera cuestionable. Como las solicitudes se enviaban por correo, estaban sujetas a las leyes federales de fraude postal. Los líderes del Klan utilizaron su influencia para que McCray fuera juzgado, condenado y encarcelado por fraude postal, lo que lo obligó a renunciar a su cargo en 1924. [7] Edward Jackson fue elegido gobernador ese otoño.
El Klan tenía un gran presupuesto, basado en un porcentaje de las cuotas de afiliación y de las contribuciones. Con más de 50.000 miembros que pagaban cuotas en Indianápolis, el Klan tenía acceso a decenas de millones de dólares. Una gran parte de estos fondos se destinaban a ayudar a los pobres, pero también se invertían millones en sobornos a funcionarios públicos, pagos a enemigos, compra de armas y contribuciones a campañas políticas. [15] [16] El Klan se volvió tan poderoso, y Stephenson tan influyente, que en 1925 empezó a alardear diciendo: "Yo soy la ley en Indiana". [9]
En 1925, Stephenson, la líder del Klan de Indiana, conoció a Madge Oberholtzer , la jefa de la comisión estatal para combatir el analfabetismo. Durante la noche del baile inaugural del gobernador republicano Edward L. Jackson , fue secuestrada de su casa, llevada a la estación de tren de Indianápolis y retenida en un vagón de tren privado. En el tren a Hammond , Stephenson la violó y la mordió repetidamente . En Hammond, alegó la necesidad de llegar a una farmacia, donde comió en secreto tabletas de mercurio y bicloruro . [17] Usando la enfermedad provocada por los venenos como excusa, le rogó a Stephenson que la liberara. La llevó de regreso a Indianápolis y la retuvo en su casa. Después de que Oberholtzer se negara a casarse con él varios días después, la hizo regresar a su casa y la colocó en la cama en secreto. Cuando sus padres la encontraron, la joven estaba casi muerta. Llevada al hospital, Oberholtzer murió aproximadamente un mes después. Ella contó su historia en detalle a varios testigos. [18] Stephenson fue arrestado inmediatamente y acusado de asesinato en segundo grado. El médico que lo atendió, que testificó durante el juicio, dijo que las heridas de Oberholtzer parecían como si un caníbal la hubiera mordido. La fiscalía afirmó que las heridas y el mercurio habían causado la muerte de Oberholtzer. [5] Stephenson fue condenado y la Corte Suprema del Estado confirmó la decisión en Stephenson v. State . Fue sentenciado a prisión, cumpliendo condena hasta 1956, cuando se le concedió la libertad condicional. [5]
En 1926 , Stephenson, que había apoyado durante su campaña para gobernador, le negó el indulto y comenzó a hablar con periodistas del Indianapolis Times para denunciar a muchos de los miembros destacados del Klan. Stephenson dio a los periodistas los nombres de políticos y funcionarios a los que el Klan había sobornado, así como los nombres de políticos y funcionarios que habían aceptado dinero del Klan. El alcalde de Indianápolis, John Duvall , fue encarcelado durante treinta días y, más tarde, fue condenado por soborno. Numerosos comisionados y otros líderes locales de todo el estado fueron acusados de soborno y obligados a dimitir, debido a que aceptaron el apoyo del Klan. El gobernador Jackson fue acusado de soborno por su papel en el intento de influir en McCray. El tribunal determinó que los cargos contra Jackson eran ciertos, pero lo declaró inocente, porque el plazo de prescripción de sus delitos había expirado. Terminó su mandato y no buscó la reelección. Cayó en desgracia y nunca volvió a ocupar un cargo público. Muchos otros líderes del Klan fueron arrestados y juzgados por cargos de conspiración para sobornar a funcionarios públicos. [5]
El caso de violación de Stephenson y el escándalo de sobornos que le siguió destruyeron la imagen del Klan como defensor de las mujeres y la justicia. Decenas de miles de miembros del Klan se retiraron de la organización. [5] El Indianapolis Times , que ganó un premio Pulitzer en 1928 por su investigación, y otros periódicos de todo el estado revelaron que más de la mitad de los miembros de la Asamblea General de Indiana eran miembros del Klan. La mayoría renunció rápidamente a sus antiguas afiliaciones al Klan, ya que "las túnicas blancas y las listas de miembros" desaparecieron rápidamente en "áticos y montones de basura". [19]
Sin embargo, el Klan no desapareció por completo de Indiana. De 1929 a 1933, Roy Davis vivió en Jeffersonville, Indiana . Davis fue miembro fundador de la revitalización del Klan en 1915 y más tarde se convertiría en el Mago Imperial Nacional de los Caballeros Originales del KKK en 1959.
Aunque hubo un esfuerzo por revivir el Klan en Indiana durante las décadas de 1960 y 1970, cuando los valores sociales cambiantes, la guerra de Vietnam , los disturbios urbanos y la reestructuración industrial causaron una perturbación económica y social generalizada, la organización nunca recuperó ni a los miembros ni el poder que tuvo durante la década de 1920. Sin embargo, una oficina del Klan en Greenwood , un suburbio al sur de Indianápolis, continuó publicando extensos materiales de reclutamiento durante décadas, incluidos panfletos enviados por correo que presentaban al grupo y su misión. [20]
El historiador James H. Madison advierte que el Klan
No se puede descartar el Klan como una aberración o como el simple atractivo insidioso de unos pocos fanáticos. Tampoco se debe considerar al Klan como un grupo que domina por completo el estado y que refleja con precisión creencias racistas, violentas o provincianas compartidas desde siempre por todos los habitantes de Indiana. [21]
