La racionalización es un mecanismo de defensa (defensa del ego) en el que se dan razones lógicas aparentes para justificar un comportamiento que está motivado por impulsos instintivos inconscientes. [1] Es un intento de encontrar razones para los comportamientos, especialmente los propios. [2] Las racionalizaciones se utilizan para defenderse de los sentimientos de culpa, mantener el respeto por uno mismo y protegerse de las críticas.
La racionalización se produce en dos pasos:
La racionalización fomenta conductas, motivos o sentimientos irracionales o inaceptables y, a menudo, implica la formulación de hipótesis ad hoc . Este proceso varía desde totalmente consciente (por ejemplo, para presentar una defensa externa contra el ridículo de los demás) hasta mayormente inconsciente (por ejemplo, para crear un bloqueo contra sentimientos internos de culpa o vergüenza ). Las personas racionalizan por diversas razones, a veces cuando creemos que nos conocemos mejor de lo que realmente nos conocemos . La racionalización puede diferenciar la explicación determinista original de la conducta o sentimiento en cuestión. [3] [4] [ verificación fallida ]
Quintiliano y la retórica clásica utilizaban el término color para representar una acción desde la perspectiva más favorable posible. [5] Laurence Sterne, en el siglo XVIII, retomó el tema y sostuvo que si un hombre reflexionara sobre sus acciones, "pronto descubriría que aquellas que la fuerte inclinación y la costumbre le han impulsado a realizar están generalmente adornadas y pintadas con todas las falsas bellezas [color] que una mano suave y aduladora puede darles". [6]
Según el DSM-IV , la racionalización ocurre "cuando el individuo afronta un conflicto emocional o factores estresantes internos o externos ocultando las verdaderas motivaciones de sus propios pensamientos, acciones o sentimientos mediante la elaboración de explicaciones tranquilizadoras o egoístas pero incorrectas". [7]
Las racionalizaciones flagrantes destinadas a desviar la culpa también pueden adoptar la forma de ataques ad hominem o DARVO . Algunas racionalizaciones adoptan la forma de una comparación. Por lo general, esto se hace para reducir la percepción de los efectos negativos de una acción, para justificarla o para excusar la culpabilidad:
Basándose en evidencia anecdótica y de encuestas, John Banja afirma que en el campo médico se utiliza una cantidad desproporcionada de racionalización para "encubrir" errores. [8] Las excusas más comunes son:
En 2018, Muel Kaptein y Martien van Helvoort desarrollaron un modelo, llamado Despertador de Amoralizaciones, que cubre todas las amoralizaciones existentes de una manera lógica. Las amoralizaciones, también llamadas neutralizaciones o racionalizaciones, se definen como justificaciones y excusas para el comportamiento desviado. Las amoralizaciones son explicaciones importantes para el surgimiento y la persistencia del comportamiento desviado. Existen muchas técnicas de amoralización diferentes y superpuestas. [9]
Algunos científicos critican la idea de que los cerebros están programados para racionalizar decisiones irracionales, argumentando que la evolución seleccionaría en contra de gastar más nutrientes en procesos mentales que no contribuyen a la mejora de las decisiones, como la racionalización de decisiones que se habrían tomado de todos modos. Estos científicos sostienen que la racionalización hace que uno aprenda menos en lugar de aprender más de sus errores, y critican la hipótesis de que la racionalización evolucionó como un medio de manipulación social al señalar que si los argumentos racionales fueran engañosos, no habría ninguna posibilidad evolutiva de criar individuos que respondieran a los argumentos y, por lo tanto, los haría ineficaces y no aptos para ser seleccionados por la evolución. [13]
Ernest Jones introdujo el término "racionalización" en el psicoanálisis en 1908, definiéndolo como "la invención de una razón para una actitud o acción cuyo motivo no se reconoce" [14] , una explicación que (aunque falsa) podría parecer plausible. [15] El término ( Rationalisierung en alemán) fue retomado casi inmediatamente por Sigmund Freud para dar cuenta de las explicaciones ofrecidas por los pacientes para sus propios síntomas neuróticos. [16] [17]
A medida que los psicoanalistas continuaron explorando el significado de los motivos inconscientes, Otto Fenichel distinguió diferentes tipos de racionalización: tanto la justificación de acciones instintivas irracionales sobre la base de que eran razonables o validadas normativamente, como la racionalización de estructuras defensivas, cuyo propósito es desconocido, sobre la base de que tienen un significado bastante diferente pero de alguna manera lógico. [18]
Los psicoanalistas posteriores se dividen entre una visión positiva de la racionalización como un trampolín en el camino hacia la madurez, [19] y una visión más destructiva de la misma como una separación entre el sentimiento y el pensamiento, socavando así los poderes de la razón. [20]
Leon Festinger destacó en 1957 el malestar que causa a las personas la conciencia de su pensamiento inconsistente. [21] La racionalización puede reducir dicho malestar al explicar la discrepancia en cuestión, como cuando las personas que comienzan a fumar después de haber dejado de fumar anteriormente deciden que la evidencia de que es perjudicial es menor de lo que creían anteriormente. [22]