El sistema fluvial Tigris-Éufrates es un gran sistema fluvial en Asia occidental que desemboca en el golfo Pérsico . Sus ríos principales son el Tigris y el Éufrates , junto con afluentes más pequeños .
Desde sus fuentes y cursos superiores en las tierras altas de Armenia en el este de Turquía , los ríos descienden a través de valles y gargantas hasta las tierras altas de Siria y el norte de Irak y luego a la llanura aluvial del centro de Irak. Otros afluentes se unen al Tigris desde fuentes en los montes Zagros al este. Los ríos fluyen en dirección sureste a través de la llanura central y se combinan en Al-Qurnah para formar el Shatt al-Arab y desembocan en el golfo Pérsico. [1] Los ríos y sus afluentes drenan un área de 879.790 kilómetros cuadrados (339.690 millas cuadradas), [2] incluyendo casi toda el área de Irak , así como partes de Turquía , Siria e Irán . [3] [4] [5] [6] [7]
La región tiene importancia histórica como parte de la región de la Media Luna Fértil , donde surgió por primera vez la civilización mesopotámica .
La cuenca del Tigris-Éufrates es compartida por Turquía, Siria, Irak e Irán. [6] [3] [4] [5] [7] Muchos afluentes del río Tigris se originan en Irán, y el Shatt al-Arab, formado por la confluencia de los ríos Éufrates y Tigris, constituye una parte de la frontera entre Irán e Irak , con la isla Bubiyan de Kuwait siendo parte de su delta. [8] [9] Desde la década de 1960 y en la década de 1970, cuando Turquía comenzó el proyecto GAP en serio, han ocurrido disputas por el agua regularmente, además de los efectos asociados de la represa sobre el medio ambiente. Además, la construcción de represas sirias e iraníes también ha contribuido a la tensión política dentro de la cuenca, particularmente durante la sequía.
La ecorregión se caracteriza por dos grandes ríos, el Tigris y el Éufrates . Las altas montañas de la cuenca alta reciben más lluvia y nieve que la cuenca baja, que tiene un clima subtropical cálido y árido. El deshielo anual de la nieve de las montañas provoca inundaciones primaverales y sustenta pantanos permanentes y estacionales en las tierras bajas.
La llanura entre los dos ríos se conoce como Mesopotamia . Como parte de la Media Luna Fértil más amplia , fue testigo del surgimiento más temprano de la civilización urbana alfabetizada en el período Uruk . Por este motivo, a menudo se la describe como una " cuna de la civilización ".
En la cuenca baja hay una gran llanura aluvial donde convergen los ríos Éufrates, Tigris y Karun para crear las marismas mesopotámicas , que incluyen lagos permanentes, marismas y bosques riparios . La hidrología de estas vastas marismas es extremadamente importante para la ecología de todo el Alto Golfo Pérsico .
Algunas de las primeras civilizaciones surgieron de la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates. Desde tiempos antiguos, surgieron y cayeron imperios en la cuenca del río, incluidos Sumer , Akkad , Babilonia , Asiria y el califato abasí . Al ser parte de la Media Luna Fértil , el sistema fluvial es reconocido como el sitio de uno de los primeros centros agrícolas del mundo, con sitios areológicos que contienen grano preservado que datan de hace hasta 12.500 años. [10] El sistema fluvial fue utilizado por importantes ciudades, incluidas Ur y Babilonia, para promover el comercio y el intercambio de culturas. [11] Como resultado de su invención del sistema qanat hace miles de años, que utiliza la gravedad para transportar agua a través de túneles subterráneos, Irán tiene una historia como nación agrícola, a pesar de su aridez. [12]
Los peces más abundantes son especies de barbos ( Barbus ), algunos de los cuales pueden alcanzar hasta dos metros de longitud. Algunas especies han sido fuentes importantes de alimento para los residentes durante miles de años. En concreto, el pez mangar se ha cosechado como alimento en la cuenca del Tigris y el Éufrates. Muchas especies se desplazan estacionalmente entre el río y las marismas para desovar, alimentarse e hibernar. El sábalo hilsa ( Tenualosa ilisha ) es un pez de alimentación importante que vive en las aguas costeras y desova en los tramos inferiores de la cuenca. Otras especies oceánicas visitan ocasionalmente los tramos inferiores de los ríos; los tiburones toro ( Carcharhinus leucas ) solían nadar río arriba por el Tigris hasta Bagdad. [13]
Las especies de peces endémicas de la cuenca inferior incluyen Glyptothorax steindachneri y Hemigrammocapoeta elegans , así como dos peces de cueva, Caecocypris basimi y el pez barbo ciego de Irak ( Typhlogarra widdowsoni ), de un hábitat de cueva cerca de Haditha en el Éufrates. [13]
Un tercio de las especies de peces en las cuencas hidrográficas superiores son endémicas, incluidas especies de Aphanius , Glyptothorax , Cobitis , Orthrias y Schistura . Dos especies de peces ciegos, el barbo de cueva de Irán ( Iranocypris typhlops ) y la locha ciega de Zagros ( Eidinemacheilus smithi ), son endémicas de los sistemas de cuevas en la cuenca alta del río Karun de Irán. [14] La locha del río Batman ( Paraschistura chrysicristinae ) es una especie de pez en peligro crítico de extinción endémica de los ríos Batman y Ambar, afluentes turcos del Tigris. La especie está en peligro por la sequía, la destrucción del hábitat y la fragmentación del hábitat por la construcción de la presa Batman . No se había observado desde 1974 y se temía que estuviera extinta hasta que una expedición de 2021 capturó 14 peces que vivían por encima de la presa Batman. [15]
Las marismas mesopotámicas en el sur de Irak fueron históricamente el ecosistema de humedales más grande de Eurasia occidental . La vegetación acuática incluye juncos , cañas y papiros , que sustentan numerosas especies. Las áreas alrededor del Tigris y el Éufrates son muy fértiles. Las tierras pantanosas son el hogar de aves acuáticas, algunas de las cuales se detienen aquí durante la migración, y otras pasan el invierno en estas marismas viviendo de lagartijas, serpientes, ranas y peces. Otros animales que se encuentran en estas marismas son el búfalo de agua , dos especies endémicas de roedores , antílopes y gacelas y pequeños animales como el jerbo y varios otros mamíferos. Las aves de humedal , la curruca carricera de Basora ( Acrocephalus griseldis ) y el charlatán iraquí ( Argya altirostris ), son endémicas de las marismas mesopotámicas. La curruca carricera de Basora está en peligro de extinción. Otra especie endémica de humedales, la rata bandicoot de cola corta de Bunn ( Nesokia bunnii ), posiblemente esté extinta.
Su drenaje comenzó en la década de 1950, para recuperar tierras para la agricultura y la exploración petrolera. Saddam Hussein amplió este trabajo a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, como parte de la guerra ecológica contra los árabes de las marismas, un grupo de personas rebeldes en el Iraq baazista. Sin embargo, con la ruptura de los diques por parte de las comunidades locales después de la invasión de Iraq de 2003 y el final de una sequía de cuatro años ese mismo año, el proceso se ha revertido y las marismas han experimentado una tasa sustancial de recuperación. Los humedales permanentes cubren ahora más del 50% de los niveles anteriores a la década de 1970, con una notable regeneración de las marismas de Hammar y Hawizeh y cierta recuperación de las marismas centrales . [16]
Iraq sufre desertificación y salinización del suelo debido en gran parte a miles de años de actividad agrícola. El agua y la vida vegetal son escasas. Los proyectos de control del agua del gobierno de Saddam Hussein drenaron las zonas pantanosas habitadas al este de An Nasiriyah secando o desviando arroyos y ríos. Los musulmanes chiítas fueron desplazados bajo el régimen baasista . La destrucción del hábitat natural plantea graves amenazas a las poblaciones de vida silvestre de la zona . También hay suministros inadecuados de agua potable.
Las marismas eran un extenso ecosistema natural de humedales , que se desarrolló durante miles de años en la cuenca del Tigris y el Éufrates y que alguna vez cubrió entre 15.000 y 20.000 kilómetros cuadrados. En la década de 1980, esta ecorregión se puso en grave peligro durante la guerra entre Irán e Irak . Después de la Guerra del Golfo de 1991 , el presidente iraquí Saddam Hussein inició un proyecto de drenaje en estas marismas, lo que provocó la degradación de los servicios ecosistémicos que causaron problemas económicos y sociales para los civiles. [17] Las marismas mesopotámicas , que estaban habitadas por los árabes de las marismas , fueron casi completamente drenadas . Aunque habían comenzado a recuperarse después de la caída del Irak baazista en 2003, la sequía, la construcción intensiva de presas y los esquemas de irrigación río arriba han hecho que se sequen una vez más. [18] Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Fundación Benéfica AMAR, entre el 84% y el 90% de las marismas han sido destruidas desde la década de 1970. En 1994, el régimen de Hussein destruyó el 60 por ciento de los humedales, drenándolos para permitir el acceso militar y un mayor control político de los árabes de las marismas . Se construyeron canales, diques y represas para encauzar el agua de los ríos Tigris y Éufrates alrededor de las marismas, en lugar de permitir que el agua se moviera lentamente a través de ellas. Después de que parte del Éufrates se secó debido a la redirección de sus aguas hacia el mar, se construyó una represa para que el agua no pudiera retroceder desde el Tigris y mantener las antiguas marismas. Se quemaron algunas marismas y se enterraron tuberías para ayudar a transportar el agua para que se secara más rápido.
Como método de gestión del agua en respuesta a las sequías, las entidades ribereñas han construido represas a lo largo del sistema fluvial Tigris-Éufrates. Turquía, por ejemplo, controla aproximadamente el 45% de las fuentes de agua del sistema, gracias a la construcción de represas para aumentar la cantidad de agua y generar energía hidroeléctrica. [19]
El secado de las marismas provocó la desaparición de la vegetación tolerante a la sal ; las aguas ricas en plancton que fertilizaban los suelos circundantes; 52 especies de peces autóctonos; el jabalí , el zorro rojo , el búfalo y las aves acuáticas del hábitat de las marismas.
El cambio climático también afecta el bienestar ambiental y social. [20] El cambio climático y la interacción humana han impactado directamente el sistema fluvial Tigris-Éufrates, llevando a una tendencia negativa en las capacidades de almacenamiento de agua en la cuenca fluvial. [21] La combinación de niveles de agua decrecientes en el sistema fluvial Tigris-Éufrates y niveles crecientes del mar indican el potencial de una rápida intrusión de agua de mar en la cuenca fluvial. [22] Esto es especialmente preocupante ya que la demanda de agua limpia aumenta mientras que el suministro de agua disminuye. Actualmente, Oriente Medio y el Norte de África son reconocidos como la región con mayor escasez de agua en el mundo, con un 61% de la población viviendo en áreas con estrés hídrico alto o muy alto. [23] A medida que el cambio climático empeora y la población crece, se espera que la escasez de agua en la región empeore y el 100% de las personas que viven en Oriente Medio y el Norte de África vivan en áreas con alto estrés hídrico para 2050. [24]
La cuestión de los derechos sobre el agua se convirtió en un punto de discordia para Irak, Turquía y Siria a partir de la década de 1960, cuando Turquía implementó un proyecto de obras públicas (el proyecto GAP ) destinado a recolectar el agua de los ríos Tigris y Éufrates mediante la construcción de 22 represas, para fines de irrigación y energía hidroeléctrica . Aunque la disputa por el agua entre Turquía y Siria fue más problemática, el proyecto GAP también fue percibido como una amenaza por Irak. En 1983, se estableció el Comité Técnico Conjunto (JTC) para resolver las controversias de datos en curso entre Turquía, Siria e Irak, pero dejó de reunirse a principios de la década de 1990 después de aprobar solo dos acuerdos bilaterales. [25] La tensión entre Turquía e Irak sobre el tema aumentó por el efecto de la participación de Siria y Turquía en el embargo de la ONU contra Irak después de la Guerra del Golfo . Sin embargo, el tema nunca había llegado a ser tan importante como la disputa por el agua entre Turquía y Siria. [26]
La sequía de 2008 en Irak desencadenó nuevas negociaciones entre Irak y Turquía sobre los caudales fluviales transfronterizos . Aunque la sequía afectó también a Turquía, Siria e Irán, Irak se quejó periódicamente de la reducción de los caudales hídricos, en particular del río Éufrates, debido a la gran cantidad de represas que lo atraviesan. Turquía aceptó aumentar el caudal varias veces, más allá de sus posibilidades, para abastecer al país con agua adicional. Irak ha sufrido importantes descensos en el almacenamiento de agua y en el rendimiento de los cultivos debido a la sequía. Para empeorar las cosas, la infraestructura hídrica del país ha sufrido años de conflicto y abandono. [27]
En 2008, Turquía, Irak y Siria acordaron reiniciar el Comité Trilateral Conjunto sobre el agua para las tres naciones con el fin de mejorar la gestión de los recursos hídricos. Turquía, Irak y Siria firmaron un memorando de entendimiento el 3 de septiembre de 2009, con el fin de fortalecer la comunicación dentro de la cuenca del Tigris y el Éufrates y desarrollar estaciones conjuntas de monitoreo del flujo de agua. El 19 de septiembre de 2009, Turquía acordó formalmente aumentar el flujo del río Éufrates a 450 a 500 m 3 /s , pero sólo hasta el 20 de octubre de 2009. A cambio, Irak acordó comerciar petróleo con Turquía y ayudar a frenar la actividad militante kurda en su región fronteriza. Una de las últimas grandes represas GAP de Turquía en el Tigris -la represa Ilisu- es fuertemente rechazada por Irak y es fuente de conflictos políticos. [28] El Proyecto del Sudeste de Anatolia (acrónimo turco: GAP) sigue siendo una fuente de tensión en la región. GAP es un proyecto hidroeléctrico masivo, que consta de 21 represas y 19 instalaciones hidroeléctricas. [29] En 2020, las autoridades iraquíes se quejaron de que la represa Ilısu había disminuido los afluentes del río Tigris y causado escasez de agua en las llanuras iraquíes. [30]
-Éufrates-Shatt al Arab está compartido entre Irak, Irán, Siria, Kuwait y Turquía.
La cuenca del Éufrates-Tigris, que abarca áreas en cinco países (Turquía, Irak, Siria, Irán y Kuwait), es un importante recurso hídrico de Oriente Medio.
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