The Wash es una bahía rectangular natural poco profunda y un estuario múltiple en la costa este de Inglaterra en el Reino Unido . Es un entrante del mar del Norte y es el sistema de estuarios múltiples más grande del Reino Unido, además de ser la bahía natural más grande de Inglaterra y es el desagüe de los ríos Witham , Welland , Nene y Great Ouse . También es uno de los lugares de conservación más importantes de Europa, con varias reservas naturales ubicadas dentro de esta área.
La costa se encuentra en parte en Lincolnshire y en parte en Norfolk . El lado de Lincolnshire forma parte de la única costa de la región de East Midlands , mientras que el lado de Norfolk forma la esquina noroeste de la región de East Anglia . La costa se extiende desde Gibraltar Point, justo al sur de la ciudad costera de Skegness, hasta Gore Point, cerca del pueblo de Holme-next-the-Sea , justo al este de la ciudad costera de Hunstanton en Norfolk . Estos dos puntos están a más de 75 millas (121 km) entre sí por carretera, pero a solo once millas y media (18,5 km) por mar.
La bahía está formada por múltiples estuarios, marismas, canales de aguas profundas (en particular Boston y Lynn Deeps) y canales de aguas poco profundas y cambiantes, todos ellos rodeados por múltiples bancos de arena.
Hay varios asentamientos grandes cerca de su costa, el más grande es la ciudad de King's Lynn en Norfolk, seguida de las dos ciudades un poco más pequeñas de Boston en Lincolnshire y Wisbech en Cambridgeshire . Estos son los tres principales puertos interiores en el área de Wash; también hay un cuarto puerto más pequeño disponible para la navegación en el río Nene en Sutton Bridge y también se puede acceder a un pequeño puerto deportivo para embarcaciones de recreo en el río Welland de marea en Fosdyke Bridge . Cerca, a ambos lados de Wash en extremos casi opuestos entre sí, se encuentran las ciudades costeras de Skegness , que se encuentra en la parte superior del lado de Lincolnshire, justo al norte de Gibraltar Point, y Hunstanton en la parte superior del lado de Norfolk, al norte de la cercana propiedad real de Sandringham .
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The Wash forma una gran hendidura en la costa del este de Inglaterra que separa Lincolnshire de la costa curva de East Anglia . Es una gran bahía con tres lados aproximadamente rectos que se unen en ángulos rectos, cada uno de aproximadamente 15 millas (25 kilómetros) de longitud.
La costa occidental, que es aproximadamente paralela a la costa este, se extiende desde Gibraltar Point hasta la desembocadura del río Welland, justo al noreste del pueblo de Fosdyke , y se encuentra completamente dentro de Lincolnshire. La costa sur, desde Fosdyke hasta King's Lynn, se extiende aproximadamente de noroeste a sureste, conectando estas dos desembocaduras de ríos, y está marcada por la desembocadura de un tercer río, el río Nene, que desemboca en Wash justo al norte de Sutton Bridge, con el límite del condado entre Lincolnshire y Norfolk (que también es el límite regional entre East Midlands y el este de Inglaterra ) uniéndose justo más allá de este punto antes de continuar hacia el este hasta Ongar Hill, donde se encuentra con la desembocadura del río Great Ouse .
La costa oriental de Wash se encuentra íntegramente dentro de Norfolk, y se extiende inicialmente desde la desembocadura del río Great Ouse, justo al norte de la ciudad de King's Lynn, hacia el noreste en dirección al pequeño pueblo de Wolferton, cerca de la finca Sandringham, antes de dirigirse hacia el norte desde Snettisham hasta las tierras bajas de Heacham , la ciudad de Hunstanton y el pueblo de Old Hunstanton , antes de llegar a su extremo norte en Gore Point, cerca de Holme-next-the-Sea , donde la costa de Norfolk gira hacia el este.
Hacia el interior del Wash, el terreno es llano, bajo y a menudo pantanoso: son los Fens de Lincolnshire, Cambridgeshire y Norfolk.
Los depósitos de sedimentos y la recuperación de tierras han alterado notablemente la línea costera del Wash a lo largo de la historia. Varias ciudades que alguna vez estuvieron en la costa del Wash (en particular King's Lynn) se encuentran ahora a cierta distancia tierra adentro. Gran parte del Wash es muy poco profundo, con varios bancos de arena grandes, como Breast Sand, Bulldog Sand, Roger Sand y Old South Sand, que quedan expuestos durante la marea baja, especialmente a lo largo de la costa sur. Estos constituyen peligros para la navegación. [1]
Tres canales de navegación comercial conducen hacia el interior del Wash:
ambos a través del gran canal conocido como Lynn Deeps.
Cada una de las tres rutas de navegación cuenta con estaciones de piloto marítimo para guiar y navegar a los buques de carga que llegan y salen. Los barcos de gran tamaño ahora solo pueden acceder al río Welland hasta el puente Fosdyke desde que en 1990 se sustituyó el antiguo puente giratorio que lleva la carretera A17 sobre el río por un puente fijo, tras el declive de Spalding como puerto durante la primera parte del siglo XX, lo que dejó solo a embarcaciones muy pequeñas que podían utilizar esta ruta.
Un nuevo estudio de la costa de Wash realizado por Ordnance Survey en 2011 reveló que se habían creado aproximadamente 3.000 acres (1.200 hectáreas) adicionales en su costa por acreción desde los estudios anteriores realizados entre 1960 y 1980.
La temperatura del agua del Wash varía enormemente a lo largo del año. Las temperaturas invernales se acercan a los cero grados debido a las corrientes frías del Mar del Norte. Las temperaturas del agua en verano pueden alcanzar los 20-23 °C (68-73 °F) después de una temperatura ambiente elevada y prolongada bajo el sol. Este efecto, que suele producirse en las zonas poco profundas que rodean las playas y, a menudo, solo en las bolsas de agua, se ve acentuado por la gran extensión protegida de las mareas .
El Wash está formado por extensas marismas , importantes bancos intermareales de arena y lodo, aguas poco profundas y canales profundos. A medida que en el siglo XXI se ha ido entendiendo mejor la importancia de las marismas naturales, se han abierto brechas en el malecón de Freiston en tres lugares para aumentar la superficie de marismas y proporcionar hábitat adicional para las aves , en particular las limícolas , y como medida natural de prevención de inundaciones. Los extensos arroyos de la marisma y la vegetación que crece allí ayudan a disipar la energía de las olas, mejorando así la protección que se brinda a la tierra detrás de la marisma. Este es un ejemplo de la reciente exploración de las posibilidades de una gestión costera sostenible mediante la adopción de técnicas de ingeniería blanda , en lugar de diques y drenaje. El mismo plan incluye un nuevo hábitat de laguna salobre .
En el lado oriental del Wash, se encuentran acantilados bajos de tiza, con un notable estrato de tiza roja, en Hunstanton. Las graveras (lagunas) que se encuentran en la reserva RSPB de Snettisham son un importante refugio para las aves limícolas durante la marea alta. Esta zona de protección especial (SPA) limita con la zona de protección especial de la costa norte de Norfolk. Al noroeste, el Wash se extiende hasta Gibraltar Point, otra SPA.
La naturaleza parcialmente confinada de los hábitats de Wash, combinada con abundantes flujos de marea, permite la reproducción de mariscos , especialmente camarones , berberechos y mejillones . Algunas aves acuáticas, como los ostreros, se alimentan de mariscos. También es un área de reproducción para el charrán común y un área de alimentación para los aguiluchos laguneros . Las aves migratorias, como los gansos , los patos y las aves zancudas, llegan al Wash en grandes cantidades para pasar el invierno, con un total promedio de alrededor de 400.000 aves presentes en un momento dado. [2] Se ha estimado que unos dos millones de aves al año utilizan el Wash para alimentarse y descansar durante sus migraciones anuales.
El Wash es reconocido como un lugar de importancia internacional para 17 especies de aves, entre ellas el ganso patinegro , el ganso cariblanco , el tarro blanco , el ánade rabudo , el ostrero , el chorlito grande , el chorlito gris , el chorlito dorado , la avefría , el playero , el correlimos tridáctilo , el correlimos común , la aguja colinegra , la aguja colipinta , el zarapito real , el archibebe común y el vuelvepiedras . [2]
Al final de la última glaciación , y mientras el nivel del mar se mantuvo más bajo que hoy, los ríos Witham, Welland, Glen , Nene y Great Ouse se unieron en un gran río.
El valle profundo del Wash no se formó por un río interglacial, sino por el hielo de las etapas Wolstoniana y Devensiana que fluía hacia el sur por la pendiente representada por la costa moderna y formaba valles túnel , de los cuales el Silver Pit es uno de muchos. Este proceso le dio al Silver Pit su profundidad y estrechez. Cuando el valle túnel estaba libre de hielo y agua de mar, estaba ocupado por el río. Esto lo mantenía libre de sedimentos, a diferencia de la mayoría de los valles túnel. Dado que el mar lo inundaba, el valle parece haberse mantenido abierto por la acción de las mareas. Durante la etapa Ipswichiana , el río Wash probablemente fluyó a través del sitio del Silver Pit, pero el valle túnel no se habría formado en esta etapa, ya que su alineación parece inconsistente.
En la Britania romana se construyeron diques alrededor de los márgenes del Wash para proteger las tierras agrícolas de las inundaciones. Sin embargo, cayeron en desuso después de la retirada romana en el año 407 d. C.
Desde el año 865 hasta aproximadamente el año 1066, los vikingos utilizaron el Wash como una ruta importante para invadir Anglia Oriental y la Inglaterra central . Los daneses se establecieron en Cambridge en el año 875. Antes del siglo XII, cuando los monjes comenzaron a realizar trabajos de drenaje y construcción de diques para separar la tierra de las marismas del estuario, el Wash era una parte mareal de los Fens que llegaba hasta Cambridge y Peterborough .
La población local opuso una feroz resistencia a los normandos durante algún tiempo después de la conquista de 1066 .
El nombre Wash puede haber derivado del inglés antiguo wāse, que significa barro, limo o cieno. La palabra Wasche se menciona en el diccionario popular Promptorium parvulorum de alrededor de 1440 como un agua o un vado ( vadum ). Una crónica afirma que el rey Eduardo VI pasó por los Wasshes cuando visitó la ciudad de King's Lynn en 1548. Para entonces, los documentos comenzaron a referirse al Waashe o Wysche , pero solo para las arenas y los bancos de arena mareales de los ríos Welland y Nene. Los eruditos del siglo XVI identificaron el Wash como el Æstuarium Metuonis ("El estuario de la siega/siega/corte") mencionado por Ptolomeo en la época romana. Afirmaban que la palabra todavía se usaba ocasionalmente. William Camden describió a The Washes como "un brazo muy grande" del "Océano Alemán" (el Mar del Norte ), "cubierto de agua en cada marea y mar abierto, pero cuando el mar baja y la marea pasa, se puede cruzar como si fuera tierra firme, pero no sin peligro", como el rey Juan aprendió no sin sufrir pérdidas (ver más abajo). Inspirado por el relato de Camden, William Shakespeare mencionó a Lincolne-Washes en su obra teatral King John (1616). Durante los siglos XVII y XVIII, el nombre Wash llegó a utilizarse para el estuario en sí.
Las obras de drenaje y recuperación de tierras en torno al Wash continuaron hasta la década de 1970. Grandes áreas de marismas fueron encerradas progresivamente por riberas y convertidas en tierras agrícolas. El Wash está ahora rodeado por defensas marinas artificiales en los tres lados que dan a tierra. En la década de 1970, se construyeron dos grandes riberas circulares en la zona de Terrington Marsh del Wash, como parte de un intento fallido de convertir todo el estuario en un depósito de agua dulce. El plan fracasó, sobre todo porque las riberas se construyeron utilizando lodo dragado de la marisma, que salinizó el agua dulce almacenada allí.
A partir del siglo XIII, la ciudad de mercado y puerto marítimo de Bishop's Lynn se convirtió en el primer depósito comercial ( Kontor ) miembro del Reino de Inglaterra de la Liga Hanseática de puertos. Durante el siglo XIV, Lynn se situó como el puerto más importante de Inglaterra, cuando el comercio marítimo con Europa estaba dominado por la Liga. Todavía conserva dos almacenes medievales de la Liga Hanseática: Hanse House, construida en 1475, y Marriott's Warehouse.
Se dice que el rey Juan de Inglaterra perdió algunas de sus joyas en The Wash en 1216. [3] Según informes contemporáneos, John viajó desde Spalding , Lincolnshire, a Bishop's Lynn , Norfolk, pero enfermó y decidió regresar. Si bien tomó la ruta más larga por Wisbech , envió su tren de equipaje , que comprendía carros tirados por caballos, a lo largo de la calzada y el vado a través de la desembocadura del Wellstream, una ruta utilizable solo durante la marea baja. Los carros se movían demasiado lentamente para escapar de la marea entrante y muchos se perdieron. Sin embargo, el cazador de tesoros e investigador Alan Marshall ha demostrado a partir de los datos que le proporcionaron el Observatorio Real de Greenwich y el Observatorio Bidston en Birkenhead que la marea en realidad había estado bajando, y al estudiar más a fondo la disposición de la tierra ahora recuperada, determinó que la causa había sido una marejada inversa, por la cual la marea saliente se aceleró repentinamente en un punto determinado. [4] [5] Sin embargo, los eruditos no pueden ponerse de acuerdo sobre si las joyas del rey estaban en el tren de equipajes, [6] y hay evidencia de que sus insignias estaban intactas después del viaje. [7] Se dice que el accidente ocurrió en algún lugar cerca del puente Sutton en el río Nene .
Es posible que John haya dejado sus joyas en Lynn como garantía de un préstamo y haya dispuesto que se "perdieran", pero se considera que se trata de un relato apócrifo. Se dice que pasó la noche siguiente, entre el 12 y el 13 de octubre de 1216, en la abadía de Swineshead , se trasladó a Newark-on-Trent y murió de su enfermedad el 19 de octubre. [8]
El nombre del río cambió como resultado de la redirección del Gran Ouse en el siglo XVII.
Bishop's Lynn pasó a llamarse King's Lynn en el siglo XVI como resultado del establecimiento de la Iglesia de Inglaterra por parte del rey Enrique VIII .
A lo largo de una pequeña región de la costa de Wash se encuentra una zona de peligro de tiro de armas del Ministerio de Defensa , reservada para la Real Fuerza Aérea , el Cuerpo Aéreo del Ejército y los aliados de la OTAN en materia de bombardeo y entrenamiento con armas aéreas. La RAF Holbeach , activa desde 1926, fue históricamente parte de la antigua base de la RAF Sutton Bridge . Otro campo de entrenamiento con armas aéreas ubicado en Wash, la RAF Wainfleet , que estuvo en funcionamiento desde 1938, fue desmantelado en 2010.
Navegar desde los pantanos del sur de Lincolnshire hacia Wash, especialmente para pescar mariscos, se conoce tradicionalmente en la zona como "going down below". El origen de la frase no está claro. [9]
La bahía está formada por múltiples estuarios, marismas, canales de aguas profundas (en particular, Boston y Lynn Deeps) y canales de aguas poco profundas cambiantes, todos ellos rodeados de múltiples bancos de arena. Debido a estas características, se afirma que es uno de los lugares más desafiantes y peligrosos para la navegación marítima en el mundo. Está alimentada por los ríos Witham , Welland , Nene y Great Ouse . Es un sitio biológico de especial interés científico de 620 km2 (240 millas cuadradas) . [10] [11] También es un sitio de Revisión de Conservación de la Naturaleza , Grado I, [12] una Reserva Natural Nacional , [13] un sitio Ramsar , [14] un Área Especial de Conservación [15] y un Área de Protección Especial . [16] Se encuentra en el Área de Belleza Natural Excepcional de la Costa de Norfolk [17] y parte de ella es la reserva natural de la Real Sociedad para la Protección de las Aves de Snettisham. [18]
Los cuatro monumentos artificiales más distintivos que se pueden ver desde la bahía son:
El Outer Trial Bank , un remanente de un experimento de la década de 1970, se encuentra a unas dos millas (tres kilómetros) de la costa de Lincolnshire, cerca de la desembocadura del río Nene.
La característica natural más notable son los acantilados de Hunstanton , que comprenden estratos de tiza naranja, roja y blanca .
En 1934 se hizo una propuesta, apoyada por el piloto de carreras Malcolm Campbell , para construir una pista de carreras de 15 millas de largo (24 kilómetros) en tierras recuperadas del mar desde Boston hasta Gibraltar Point , cerca de Skegness . Se habría utilizado como carretera a Skegness cuando no hubiera carreras. También se suponía que habría un largo lago para carreras de barcos dentro del circuito de la pista. Las dificultades económicas de la década de 1930 impidieron que el proyecto siguiera adelante.
52°55′N 00°15′E / 52.917, -0.250