El río Mokelumne ( en miwok , Mokelumne significa « gente de la red de pesca» ) es un río de 153 km de longitud que se encuentra en el norte de California , en los Estados Unidos. El río fluye hacia el oeste desde una parte accidentada de la Sierra Nevada central hasta el Valle Central y , finalmente , el delta del río Sacramento - San Joaquín , donde desemboca en el canal de navegación de aguas profundas del río San Joaquín - Stockton . Junto con su principal afluente, el río Cosumnes , el Mokelumne drena 5550 km² en partes de cinco condados de California. Si se mide hasta su fuente más lejana en la cabecera de North Fork, el río se extiende por 253 km.
El río se divide coloquialmente en el río Mokelumne superior , que se extiende desde las cabeceras hasta el embalse Pardee en las estribaciones de la Sierra, y el río Mokelumne inferior , que se refiere a la parte del río debajo de la presa Camanche . En su curso inferior, el Mokelumne se utiliza intensamente para riego y también proporciona agua al área este de la bahía de San Francisco a través del acueducto Mokelumne . Se han desarrollado varios afluentes importantes del río para la generación de energía hidroeléctrica .
El nombre es Plains Miwok y está formado por moke , que significa red de pesca , y -umne , un sufijo que significa "gente de". [5] La ciudad de Mokelumne Hill recibió su nombre del río alrededor de 1850.
El río Mokelumne se forma por la confluencia de varias bifurcaciones que se elevan en la Sierra Nevada central en el Bosque Nacional Stanislaus . La bifurcación norte de 62 millas (100 km) es la más grande, y se origina en Highland Lakes a una altura de 8584 pies (2616 m). [6] Desde su fuente fluye hacia el norte y luego hacia el oeste durante 28 millas (45 km) hasta el embalse de Salt Springs . Debajo de Salt Springs recibe el río Bear desde el norte y luego pasa por el embalse más pequeño de Tiger Creek antes de unirse con la bifurcación media al sureste de Pine Grove . La parte inferior de la bifurcación norte define la frontera entre los condados de Amador y Calaveras .
El Middle Fork de 28 millas (45 km) se eleva a 6800 pies (2100 m) en el lado oeste de Bailey Ridge, cerca de Ganns . [7] Fluye generalmente hacia el oeste, pasando Wilseyville y West Point , hasta su confluencia con North Fork. South Fork comienza a una elevación de 6380 pies (1940 m) muy cerca de la cabeza de Middle Fork, y fluye hacia el oeste 26 millas (42 km), [7] aproximadamente paralelo y al sur de Middle Fork, para unirse a Middle Fork aproximadamente 1,3 millas (2,1 km) por encima de la confluencia de North y Middle Forks.
La confluencia de las bifurcaciones norte y media forma el río Mokelumne propiamente dicho. El cauce principal fluye en dirección oeste-suroeste pasando por la colina Mokelumne hacia el embalse Pardee, formado por la presa Pardee de 105 m (345 pies) de altura . Debajo de Pardee, el río fluye directamente hacia el embalse Camanche , formado por la presa Camanche . Todo el tramo del Mokelumne entre las bifurcaciones y un punto justo por encima de la presa Camanche define la línea divisoria entre los condados de Amador y Calaveras; más abajo, fluye hacia el oeste hacia el condado de San Joaquín .
La presa de Camanche es la primera barrera no transitable para los peces anádromos . Debajo de la presa de Camanche, el río Mokelumne serpentea 34 millas (55 km) hasta su confluencia con el río San Joaquín, primero continuando hacia el suroeste desde las estribaciones de Sierra Nevada pasando Lockeford y luego girando hacia el noroeste en Lodi , donde la pequeña presa Woodbridge embalsa el río, formando el lago Lodi. [8] El río recibe Dry Creek desde el este cerca de Thornton y poco después recibe su principal afluente, el río Cosumnes , desde el noreste. En este punto, el río ha alcanzado su punto más septentrional a unas 25 millas (40 km) al sur de Sacramento .
El río continúa hacia el oeste y luego hacia el sur hasta el delta del río Sacramento-San Joaquín , donde se vuelve mareal y se divide en un par de afluentes , el río Mokelumne Norte y el río Mokelumne Sur (que no deben confundirse con las bifurcaciones Norte y Sur en las cabeceras del Mokelumne), que juntos rodean las 9100 acres (3700 ha) de Staten Island . Aproximadamente 7 millas (11 km) río abajo, los ramales se vuelven a unir, y dos millas (3,2 km) por debajo de este punto, el Mokelumne desemboca en el río San Joaquín.
La cuenca del río Mokelumne drena 2143 millas cuadradas (5550 km 2 ) en partes de los condados de Alpine , Amador , Calaveras , San Joaquín y Sacramento . Las elevaciones varían desde el nivel del mar en la confluencia con el río San Joaquín hasta los 10 400 pies (3200 m) en la cresta de Sierra Nevada en las cabeceras de North Fork. [9]
La divisoria de aguas del río Mokelumne bordea las cuencas del río American al norte, los ríos Calaveras y Stanislaus al sur y el río Carson al este. Los ríos American, Calaveras y Stanislaus, al igual que el Mokelumne, desembocan en el Valle Central hacia el oeste, mientras que el Carson fluye hacia el este hasta la Gran Cuenca . El drenaje dentro de la cuenca del río Mokelumne generalmente ocurre de este a oeste y todos los arroyos perennes se originan en Sierra Nevada.
El río Mokelumne y sus afluentes de cabecera por encima de Lodi drenan la parte más meridional de la cuenca. La parte de la cuenca por encima de la presa Pardee se conoce como la cuenca superior del río Mokelumne y drena alrededor de 550 millas cuadradas (1400 km2 ) , o el 25,7% de la cuenca hidrográfica total. [9] El río Cosumnes y sus afluentes norte, medio y sur drenan alrededor de 724 millas cuadradas (1880 km2 ) en la parte norte de la cuenca, o alrededor del 33,8% de la cuenca hidrográfica total. [10] Dry Creek, que a su vez está formado por cuatro arroyos de la Sierra (Jackson, Sutter, Amador y Rancheria Creeks) drena la mayor parte del área entre las cuencas superiores de Mokelumne y Cosumnes, o alrededor de 324 millas cuadradas (840 km2 ) . [11]
La cuenca superior está situada principalmente en los condados de Alpine, Amador y Calaveras y consiste principalmente en áreas silvestres administradas bajo varias designaciones federales. La mayoría de las cabeceras de los ríos Mokelumne y Cosumnes se encuentran dentro de los bosques nacionales Stanislaus y Eldorado. Gran parte de la cuenca superior también está protegida por el desierto Mokelumne de 105,165 acres (42,559 ha) . [12] El refugio de caza estatal Salt Springs está ubicado a lo largo del río Mokelumne cerca del embalse Salt Springs. También hay importantes propiedades privadas en la cuenca superior, incluidas tierras madereras comerciales y áreas protegidas de la cuenca administradas por el Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay , que desvía el agua urbana e industrial del embalse Pardee.
La cuenca baja, principalmente dentro de los condados de San Joaquín y Sacramento, es parte de la rica región agrícola del Valle Central. Las uvas son el principal cultivo que se cultiva en la cuenca del río Mokelumne; en 2001, los viñedos comprendían el 51% de las tierras agrícolas de la cuenca. Del terreno restante, el 31% se utiliza para el ganado , el 9% para huertos y el 8% para cultivos anuales. [13] Aproximadamente 90.000 acres (36.000 ha) en la cuenca baja forman parte del AVA del río Mokelumne .
En mayo de 2021, se informó que en junio de 2020 se descubrió un tesoro de fósiles de entre 5 y 10 millones de años en la cuenca del río Mokelumne cerca de Valley Springs, California , que incluía un mastodonte de dos colmillos , un gonfotérido de cuatro colmillos , un rinoceronte , un camello , un caballo , una tortuga , un tapir , un pájaro, un pez y otros especímenes. [14]
La cuenca del río Mokelumne estaba habitada originalmente por los pueblos indígenas americanos Yokuts , Miwok y Wintun . La cuenca inferior (occidental) era la más densamente poblada, con numerosos pueblos entre la franja de las estribaciones de la Sierra y el borde oriental del delta del Sacramento-San Joaquín. Se cree que esta zona era predominantemente Miwok de las llanuras ; varios subgrupos que vivían en la cuenca del río Mokelumne incluían a los Mokellos, los Lalas y los Machacos. Los Miwoks llamaban al río Wakalumitch , que posiblemente significa "río grande". [15]
Los primeros grupos europeos que exploraron el río fueron probablemente expediciones militares españolas en Alta California a fines del siglo XVIII o principios del XIX. El nombre Mokelumne fue registrado por primera vez por el misionero español Narciso Durán como Muquelumnes en 1817. Sin embargo, no fue hasta 1830 cuando se estableció el primer asentamiento europeo permanente en el río Mokelumne, en Happy Valley, cerca de la actual Mokelumne Hill , como un puesto avanzado para los tramperos de pieles franceses. [16] A John C. Frémont se le atribuye el establecimiento de la ortografía moderna del nombre Mokelumne alrededor de 1844.
Durante la fiebre del oro de California , el río Mokelumne era un importante río productor de oro. La primera persona que descubrió oro en el Mokelumne fue probablemente Charles Weber en 1848. Weber no permaneció mucho tiempo en la zona; se trasladó a las excavaciones de Coloma en el río South Fork American antes de establecer un centro de suministro en la actual Stockton , varias millas al sur del río Mokelumne. La mayor parte de las ganancias y el comercio de la fiebre del oro en el río Mokelumne terminarían pasando por Stockton. También en 1848, Samuel W. Pearsall encontró oro en Mokelumne Hill, que en 1850 se convirtió en una ciudad en auge de 15.000 personas. [17]
El río Mokelumne alberga cinco importantes pistas de kayak en aguas bravas : Fantasy Falls, Devil's Nose, Tiger Creek Dam, Ponderosa y Electra-Middle Bar. Fantasy Falls, un tramo salvaje de 42 kilómetros de clase V+, se extiende desde debajo de la autopista 4 en el condado de Alpine hasta los remansos del embalse de Salt Springs. Devil's Nose, de clase IV-V, recorre 27 kilómetros desde Salt Springs Dams hasta Tiger Creek Powerhouse. Debajo de Tiger Creek Dam se encuentra la pista de aguas bravas de Tiger Creek Dam , una pintoresca pista de clase IV de 5 kilómetros. La pista Ponderosa va desde Ponderosa Way hasta Electra Powerhouse. La pista más occidental es Electra-Middle Bar, una pista de clase II-III de más de 8 kilómetros. Comienza justo debajo de Electra Powerhouse, pasa por debajo de la autopista 49 al sur de Jackson, California , y termina en el puente Middle Bar.
El río Mokelumne también es un lugar popular para pescar, acampar, jugar con el agua, observar aves, hacer picnics, buscar oro, observar flores silvestres en primavera y otras actividades. Electra Road, justo al este de la autopista 49, es un lugar popular para correr, caminar y disfrutar del río. Las grandes cúpulas de granito, Calaveras Dome y Hammer Dome , cerca del embalse de Salt Springs, son populares para la escalada técnica en roca. También hay tres campamentos cerca de Salt Springs: Mokelumne River, White Azalea y Moore Creek.
Por encima del embalse de Salt Springs, el desierto de Mokelumne desafía a quienes buscan una verdadera experiencia en la naturaleza. Hacer mochilerismo en esta zona silvestre designada por el gobierno federal requiere buenas habilidades para la naturaleza.
Aguas abajo, el río también es un destino recreativo popular, en particular el área de uso diurno en la base de la presa Camanche, que incluye el criadero de peces del río Mokelumne , y el lago Lodi, un parque urbano en la pequeña ciudad de Lodi .
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado un aviso de alimentación segura para el Bajo Río Mokelumne basado en los niveles de mercurio o PCB encontrados en el pescado capturado en este cuerpo de agua. [18]
Las primeras desviaciones del río Mokelumne se realizaron durante la fiebre del oro de California a mediados de la década de 1850 para proporcionar agua para la minería hidráulica y de placer . El primer plan de irrigación lo organizó un colectivo local, la Mokelumne Ditch and Irrigation Company, en 1875, pero su presa fue demolida por una inundación y nunca se reconstruyó. La Woodbridge Canal and Irrigation Company se fundó en 1891 y tuvo algo más de éxito en la explotación del agua del río Mokelumne, pero aún se vio obstaculizada por las dañinas inundaciones primaverales y la falta de agua en la estación seca. [19]
En 1929, el Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay (EBMUD) construyó la gran presa Pardee varias millas río arriba de Lodi y los puntos de desviación de irrigación en el río Mokelumne. Pardee es la principal instalación de almacenamiento y punto de desviación del acueducto Mokelumne de 91 millas (146 km), que proporciona agua a 35 municipios en el este del Área de la Bahía de San Francisco en los condados de Alameda y Contra Costa . Las primeras entregas de agua al Área de la Bahía se realizaron el 23 de junio de 1929. [20] La presa puede almacenar alrededor de 215.000 acres-pies (0,265 km 3 ), lo que representa un poco más de una cuarta parte del flujo anual del Mokelumne. A través de un acuerdo entre EBMUD y los agricultores locales, Pardee también estabilizó el nivel de agua de la estación seca en el bajo Mokelumne, lo que permitió un uso mucho mayor del río para la agricultura. [19]
Ya en 1897, el río Mokelumne se utilizaba para generar energía hidroeléctrica en la central eléctrica Blue Lakes, cerca de Jackson, para proporcionar energía a las comunidades locales. Pacific Gas and Electric (PG&E) comenzó a desarrollar el río para la energía hidroeléctrica a fines del siglo XIX. En 1925, se autorizó el proyecto hidroeléctrico Mokelumne y su presa principal, Salt Springs, se completó en la bifurcación norte del río Mokelumne en 1931. El proyecto también incluye dos presas en el río Bear , la presa Tiger Creek y varios embalses más pequeños en las cabeceras del Mokelumne. El proyecto puede proporcionar una salida máxima de 206 megavatios de electricidad desde cuatro centrales eléctricas. [21]
En 1963, se construyó la presa Camanche directamente debajo de Pardee para capturar la escorrentía adicional del río Mokelumne. Su propósito principal es proporcionar control de inundaciones para las comunidades que viven río abajo, lo que permite retener más agua en el embalse de Pardee para el uso del Área de la Bahía. Camanche forma el embalse más grande en el Mokelumne con una capacidad de 431.000 acres-pies (0,532 km 3 ). La presa regula las descargas de Pardee para usos locales, principalmente riego, y proporciona control de inundaciones para el bajo río Mokelumne. La presa también es operada por EBMUD.
El río Mokelumne en el delta forma parte de la vía fluvial del Proyecto del Valle Central y del Proyecto Hidráulico Estatal , que desvían el agua del río Sacramento a una serie de acueductos que abastecen al centro y sur de California. El río Sacramento está conectado al río Mokelumne por el Canal Transversal del Delta , que permite que las grandes estaciones de bombeo cerca de Tracy extraigan agua hacia el sur a través del delta a través de los ríos Mokelumne, San Joaquín, Old y Middle .
El río Mokelumne es un hábitat para las zonas de desove del salmón del Pacífico y la trucha arcoíris . Estos peces podían migrar río arriba del sitio actual de la presa Pardee, antes de que una cascada natural impidiera un mayor avance. Entre 1950 y 1997, la migración anual del salmón chinook en otoño tuvo un promedio estimado de 3434 peces. [22] La construcción de la presa Camanche ha bloqueado el acceso a varios kilómetros del hábitat de mayor calidad que antes estaba disponible para los salmónidos en el río Mokelumne. Para compensar el hábitat perdido, se construyó el criadero de peces del río Mokelumne en 1964, un año después de la finalización de la presa Camanche. [23]
El río Lower Mokelumne es el hogar de al menos 35 especies de peces. [8] Además del salmón y la trucha, los peces nativos comunes incluyen el escorpión espinoso ( Cottus asper ) y el chupador de Sacramento ( Catostomus occidentalis ). El pez mosquito occidental no nativo ( Gambusia affinis ), la lubina negra ( Micropterus salmoides ) y el pez luna ( Lepomis macrochirus ) también son abundantes. [8]
El río Cosumnes, el principal afluente del Mokelumne, es uno de los pocos ríos de la Sierra que no tiene grandes represas; sin embargo, las desviaciones de irrigación también han causado problemas con la migración de peces en este río. [24]
Por razones de conservación del agua , la agricultura local ha pasado de la irrigación por inundación a los sistemas de goteo y aspersión, y por lo tanto se ha vuelto más dependiente del agua subterránea. Esto es un problema ya que el estado de California actualmente no considera la recarga de agua subterránea como un uso beneficioso. El Distrito de Conservación del Agua de North San Joaquin tiene la autoridad para trabajar en esto, pero muchos otros distritos hídricos cercanos no lo hacen. [25]
En su plan hídrico a largo plazo original para 2040, emitido en 2009, el East Bay Municipal Utility District aprobó una expansión opcional del embalse Pardee [1]. La expansión habría inundado más de una milla del río, así como sitios culturales e históricos únicos. Una amplia coalición de gobiernos locales, defensores de la conservación, la recreación y la pesca se opuso a la expansión del embalse. Foothill Conservancy , Friends of the River [2] y California Sportfishing Protection Alliance [3] demandaron a EBMUD en noviembre de 2009. En abril de 2011, el juez de la Corte Superior de Sacramento, Timothy M. Frawley, falló a favor de los grupos y anuló el plan de EBMUD. [26] El 5 de diciembre de 2011, East Bay Municipal Utility District anunció que el borrador revisado del informe de impacto ambiental para su plan hídrico revisado, que se publicaría pronto, no recomendaría la controvertida expansión del embalse. [27] El 24 de abril de 2012, la junta directiva de la empresa de servicios públicos votó 7-0 para eliminar la expansión de Pardee de su plan de agua para 2040. [28]
En 1999, las agencias federales y estatales se unieron a organizaciones sin fines de lucro y a PG&E para firmar un acuerdo de conciliación para la nueva licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía del proyecto hidroeléctrico de PG&E en el río Mokelumne, conocido como Proyecto 137. [29] El acuerdo requiere que los flujos del proyecto hidroeléctrico sigan el hidrograma natural del río, requirió la remoción o desmantelamiento de tres pequeñas represas en arroyos tributarios, mejoró los flujos y las instalaciones recreativas en el río e incorporó un plan de gestión adaptativa con un programa de monitoreo. La remoción de la represa West Panther Creek en 2003 [30] fue la primera remoción de una represa de PG&E en la historia moderna. Desde la firma del acuerdo y la emisión de la licencia de la FERC, los firmantes han gestionado de manera colaborativa el programa de gestión y monitoreo adaptativo del proyecto.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras han considerado que unas 37 millas del río Mokelumne, desde Salt Springs Powerhouse hasta justo debajo de la autopista 49, son elegibles para la designación de río salvaje y escénico nacional como parte de las responsabilidades de planificación de la gestión de tierras de esas agencias. En 2014, la senadora Loni Hancock (demócrata de Oakland) presentó el proyecto de ley 1199 del Senado en el Senado estatal de California para designar el río como salvaje y escénico desde Salt Springs hasta el embalse de Pardee. La legislación fue copatrocinada por Foothill Conservancy y Friends of the River, y apoyada por el condado de Calaveras y una serie de grupos conservacionistas, pesqueros, comunitarios y tribales. El condado de Amador y las agencias locales de agua se opusieron. El Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay inicialmente se opuso al proyecto de ley, pero lo apoyó con las enmiendas propuestas por el autor al final del proceso legislativo. El SB 1199 fue aprobado por el Senado, pero se estancó en la Asamblea Estatal, donde el Comité de Asignaciones lo mantuvo "en suspenso" después de la aprobación del Comité de Recursos Naturales. [31]
En 2015, el asambleísta de California Frank Bigelow (Republicano de Neals) y el senador Tom Berryhill (Republicano de Twain Harte) copatrocinaron la legislación estatal, el Proyecto de Ley 142 de la Asamblea, que exigía la realización de un estudio estatal antes de que el Mokelumne pudiera ser designado río salvaje y escénico de California. Después de que se hicieran varias modificaciones al proyecto de ley, la Legislatura lo adoptó y el gobernador Jerry Brown lo convirtió en ley. El proyecto de ley exigía un estudio estatal de idoneidad del río salvaje y escénico del Mokelumne y proporcionaba protecciones provisionales para el río desde la presa Salt Springs hasta el embalse Pardee. El proyecto de ley de compromiso fue apoyado por las agencias de agua de las estribaciones de Sierra, el Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay y grupos de conservación de ríos y peces. [32]
En enero de 2018, la Agencia de Recursos Naturales de California publicó el borrador de su Estudio del río salvaje y escénico del río Mokelumne . El estudio se finalizó después de comentarios públicos extensos y abrumadoramente positivos y con el apoyo del lenguaje de recomendación final de las agencias de agua dependientes de Mokelumne, los condados de Amador y Calaveras y los grupos de conservación. El informe final, emitido en abril de 2018, recomendó agregar aproximadamente 37 millas de North Fork y el río principal Mokelumne al Sistema de ríos salvajes y escénicos de California. La recomendación del informe se incorporó al proyecto de ley de presupuesto de recursos naturales, el Proyecto de ley del Senado 854, que fue aprobado por la legislatura estatal. El proyecto de ley fue firmado como ley por el gobernador Jerry Brown el 27 de junio de 2018. La promulgación de la legislación convierte al Mokelumne en el decimoquinto río incluido en el Sistema de ríos salvajes y escénicos de California.
En 2014, Foothill Conservancy, otras organizaciones de conservación y pesca, y agencias federales y estatales formaron un grupo de trabajo para explorar la restauración del salmón y la trucha arcoíris por encima de los embalses Camanche y Pardee. [33] El trabajo del grupo está en progreso.
