Nacimiento del río Humboldt en Wells- El río Humboldt cerca de Deeth
- El Humboldt fluye a través del embalse de Rye Patch
- Río Humboldt cerca de Lovelock
El río Humboldt es un extenso sistema de drenaje fluvial ubicado en el centro-norte de Nevada . Se extiende en una dirección general de este a oeste desde su cabecera en las montañas Jarbidge , Independence y Ruby en el condado de Elko , hasta su término en Humboldt Sink , aproximadamente a 225 millas directas de distancia en el noroeste del condado de Churchill . [4] La mayoría de las estimaciones sitúan el río Humboldt entre 300 y 330 millas (480 a 530 km) de largo [5] [6] sin embargo, debido a la extensa naturaleza serpenteante del río, su longitud puede estimarse más de cerca en 380 millas ( 610 kilómetros). [7] Se encuentra dentro de la cuenca de la Gran Cuenca y es el tercer río más largo de la cuenca detrás del río Bear con 355 millas (571 km) y el río Sevier con 325 millas (523 km). La cuenca del río Humboldt es la subcuenca más grande de la Gran Cuenca y abarca un área de 16.840 millas cuadradas (43.600 km 2 ). [4] Es el único sistema fluvial importante contenido íntegramente en el estado de Nevada.
Es la única arteria de transporte natural a través de la Gran Cuenca e históricamente ha proporcionado una ruta para la migración hacia el oeste. Además, dos rutas ferroviarias importantes siguen libremente su camino. La Interestatal 80 sigue el curso del río desde su nacimiento hasta su desembocadura. El río lleva el nombre del naturalista alemán Alexander von Humboldt . [8] [9]
La región del río en el norte de Nevada estaba escasamente habitada por personas de habla numic en el momento de la llegada de los colonos europeos americanos . [10] La región era poco conocida por los pueblos no indígenas hasta la llegada de los cazadores de pieles a principios del siglo XIX.
El primer avistamiento registrado del río fue el 9 de noviembre de 1828, por Peter Skene Ogden de la Compañía de la Bahía de Hudson , durante su quinta expedición al País de las Serpientes . Odgen se dirigió hacia el sur a lo largo del Pequeño Humboldt y encontró el río principal en la confluencia cerca de Winnemucca . Ogden exploró el río durante varios cientos de millas, abriendo un camino a lo largo de él y elaborando el primer mapa conocido de la región. Inicialmente llamó al río "Río Desconocido", debido a la fuente y el curso del río que aún desconocía, y más tarde "Río de Paul", en honor a uno de sus tramperos que murió en la expedición y fue enterrado en la orilla del río. [11] [12] Más tarde lo cambió nuevamente a "Mary's River", llamado así por la esposa nativa americana de uno de sus tramperos, que más tarde de alguna manera se convirtió en "St. Mary's River". Sin embargo, en 1829 sugirió que "Swampy River" describía mejor el curso que había atravesado. [13] En 1833, el grupo de pieles Bonneville-Walker exploró el río y lo llamó "Río Estéril". El libro de Washington Irving de 1837 que describe la expedición de Bonneville lo llamó "Río Ogden", el nombre utilizado por muchos de los primeros viajeros. A principios de la década de 1840, el sendero a lo largo del río estaba siendo utilizado por los colonos que se dirigían al oeste hacia California . El río proporcionó agua potable a los primeros viajeros a pie, pero los emigrantes posteriores que utilizaban carretas necesitaban la importante vegetación ribereña a lo largo de su longitud como forraje para sus animales de tiro .
En 1841, el río (entonces conocido como Mary's River) se convirtió por primera vez en la ruta del Camino de California con el Partido Bartleson-Bidwell , convirtiéndose más tarde en la principal ruta terrestre para los inmigrantes a los campos de oro de California . En 1845 el río fue explorado por John C. Frémont , quien hizo un mapa minucioso de la región y le dio al río su nombre actual. En 1869 el río fue utilizado como parte de la ruta del segmento Pacífico Central del Ferrocarril Transcontinental . [3]
En el siglo XX, el valle del río se convirtió en la ruta de la Ruta 40 estadounidense , posteriormente reemplazada por la Interestatal 80 . [14] En la última parte del siglo XX, alrededor de 45.000 personas vivían dentro de 10 millas (16 km) del río, aproximadamente un tercio de la población en ese momento del Estado de Nevada fuera del oeste de Nevada y el sur de Nevada , antes El rápido crecimiento del sur de Nevada en el siglo XXI cambió estas cifras de población.
El río Humboldt se puede dividir geográficamente en las divisiones superior, media e inferior según Palisade Canyon y Emigrant Canyon, que son los principales puntos de constricción a lo largo del valle del río Humboldt. La cuenca superior comienza en el noreste de Nevada y drena aproximadamente 5.000 millas cuadradas (13.000 km 2 ) aguas arriba de Palisade . La cuenca media tiene un área de drenaje de aproximadamente 7.800 millas cuadradas (20.000 km 2 ) y se encuentra entre Palisade y Emigrant Canyon, una estrecha brecha ubicada justo aguas abajo de Comus. La cuenca inferior es un área que abarca unas 4.100 millas cuadradas (11.000 km2 ) desde debajo del Cañón Emigrant y se extiende a través del Humboldt Sink en el noroeste de Nevada. [14]
En cambio, una definición hidrológica divide el drenaje del río Humboldt en dos cuencas, una encima y otra debajo de Palisade, en función de los flujos que aumentan por encima y disminuyen por debajo de esta parte del río. El río en la cuenca superior tiene 92 millas (148 km) de largo y en la cuenca inferior tiene 218 millas (351 km) de largo. Los principales afluentes de la cuenca superior del río Humboldt son (río abajo) Bishop Creek, Marys River , [15] Lamoille Creek, North Fork Humboldt River , South Fork Humboldt River , Susie Creek , [16] Maggie Creek , [17] y Marys. Arroyo; y de la cuenca inferior son Pine Creek, Reese River y Little Humboldt River . [14]
La fuente del cauce principal del río es un manantial llamado Humboldt Wells en el extremo norte de East Humboldt Range , en las afueras de la ciudad de Wells . El río fluye de oeste a suroeste a través del condado de Elko pasando las comunidades de Elko y Carlin . Aproximadamente a 15 millas (24 km) río arriba de Elko, el río recibe la bifurcación norte del río Humboldt y recibe la bifurcación sur aproximadamente 7 millas (11 km) aguas abajo de Elko.
En el norte del condado de Eureka pasa por Palisade Canyon entre el extremo sur de las montañas Tuscarora y el extremo norte de la cordillera Shoshone . En Battle Mountain, el río gira hacia el noroeste durante aproximadamente 50 millas (80 km), luego hacia el oeste en Red House y pasa por Golconda y un espolón de Sonoma Range . Se fusiona con el río Reese cerca de Battle Mountain y recibe el río Little Humboldt aproximadamente a 5 millas (8 km) río arriba de Winnemucca .
Pasado el cruce con Little Humboldt, el río gira hacia el suroeste, pasando por Winnemucca y a través del condado de Pershing , a lo largo del lado occidental de Humboldt Range y West Humboldt Range . [14] En el centro del condado de Pershing, la presa Rye Patch incauta el río, formando el embalse Rye Patch , que almacena agua para irrigar granjas cerca de Lovelock , 22 millas (35 km) río abajo. [18] El Humboldt desemboca en un lago intermitente en Humboldt Sink en la frontera entre los condados de Pershing y Churchill , aproximadamente a 20 millas (32 km) al suroeste de Lovelock. [19]
El río obtiene la mayor parte de su agua del deshielo en las montañas de la parte oriental de la cuenca, sobre todo en las Montañas Ruby , las Montañas Jarbidge y las Montañas Independence . El caudal del río generalmente disminuye río abajo hacia el oeste, en parte debido a la extracción de agua del río para riego, especialmente cerca de Lovelock. Las mediciones del caudal realizadas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos sugieren que Palisade Canyon, entre Carlin y Beowawe, es el punto donde el caudal del río deja de aumentar y comienza a disminuir. Además, dado que el agua de Humboldt proviene casi exclusivamente del deshielo, su flujo es muy variable de una estación a otra (el flujo máximo ocurre durante el deshielo primaveral) y de un año a otro (dependiendo de la cantidad de nieve cada invierno) [2] [14 ]
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La trucha degollada de Lahontan ( Oncorhynchus clarki henshawi ) es una subespecie de trucha degollada del interior endémica del norte de Nevada, el este de California y el sur de Oregón. En 1970, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) incluyó a la trucha degollada de Lahontan (LCT) como “en peligro de extinción”. En 1975 reclasificó LCT como “amenazada” para facilitar la gestión y permitir la pesca regulada. Los estudios genéticos y merísticos de LCT indican que la LCT de la cuenca del río Humboldt es una subespecie única de trucha degollada. [20]
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El castor norteamericano ( Castor canadensis ) parece haber estado regresando al condado de Elko, posiblemente debido a una menor captura de pieles combinada con un menor consumo de sauce ribereño y otra vegetación por parte del ganado. Los arroyos Maggie y Susie, que desembocan en el río Humboldt cerca de Carlin , se han beneficiado de 20 años de trabajo de ganaderos, agencias, minas y grupos sin fines de lucro mediante mejoras en técnicas de pastoreo y proyectos específicos. Un proyecto de teledetección encontró 107 represas de castores a lo largo de 32 kilómetros (20 millas) de Maggie Creek en 2006, que aumentaron a 271 represas en 2010. Las represas de castores están acelerando la recuperación de la vegetación ribereña y ampliando la zona ribereña a medida que ralentizan el agua y recolectan sedimento que solía perderse río abajo. En cinco años, los estanques de los castores han aumentado la cantidad de agua embalsada en Maggie Creek de 9 millas (14 km) del arroyo a 16 millas (26 km). El agua embalsada se filtra hacia el suelo y eleva el nivel freático. Los pozos de monitoreo de aguas subterráneas poco profundas de Newmont a lo largo de Maggie Creek han mostrado un aumento de aproximadamente 2 pies (0,6 m) en los últimos 17 años a lo largo de Maggie Creek. Los caudales de los arroyos son más perennes, lo que hace que haya más agua disponible para la vida silvestre y el ganado y protege a las poblaciones de truchas nativas. [21] Maggie Creek tiene un afluente de Beaver Creek que fluye desde Beaver Peak en las montañas Tuscarora . [22] [23] [24]
El río Humboldt y sus alrededores han generado cierta preocupación por los crecientes niveles de elementos tóxicos como el arsénico y el mercurio. Estos elementos aparecen en los peces y otros animales salvajes que consumen el agua. Sin embargo, la cantidad que absorben específicamente los peces no es de niveles preocupantes. Brumbaugh y May tomaron muestras de peces de la bifurcación sur del río Humboldt. Determinaron que los niveles de mercurio en el pescado estaban entre 0,061 y 0,082 microgramos por gramo de carne. [25] Esto está muy por debajo de la directriz de la EPA de 0,30 microgramos por gramo. [25] Sin embargo, aunque se encuentran niveles bajos en animales, a muchas personas les preocupa que el agua potable y la tierra circundante todavía estén contaminadas. Creen que la contaminación provino de excursiones mineras anteriores. En la zona se extraía mercurio y también oro. [26] Ya sea por lixiviación del proceso de extracción de oro o por restos de mineral de mercurio, estos elementos tóxicos ingresaron al medio ambiente y a las vías fluviales. Desde entonces, estos niveles han bajado considerablemente. El Servicio Geológico de EE. UU. y otros comités realizaron un par de estudios para determinar la seguridad del agua potable. En 1962, el Water Resources Bulletin, de Carson City, llevó a cabo una de las primeras pruebas importantes. Esta prueba preliminar fue para determinar cada mineral, elemento e ion presente. [27] La siguiente gran prueba fue realizada en 1985 por el Servicio Geológico de Estados Unidos. Tomaron muestras de un área mucho más local y determinaron que las concentraciones eran altas, pero no anormalmente altas. [28] Otra prueba más reciente, realizada en 2002, se centró específicamente en la lixiviación de mercurio de minas abandonadas. Sin embargo, esta prueba determinó que los niveles de mercurio disminuyeron muy rápidamente cuanto más lejos se realizaron las pruebas. [29] Finalmente, el estudio más reciente, realizado en 2019, fue una prueba extremadamente completa que incluyó muestras de numerosos lugares a lo largo del recorrido del río. Esta prueba se realizó en la Universidad de Nevada Reno y determinó qué elementos y minerales estaban presentes. También determinó que las concentraciones de elementos tóxicos eran bastante consistentes. [30] Esto significa que, si bien estos elementos están presentes, no representan una amenaza grave.
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Medios relacionados con el río Humboldt en Wikimedia Commons