El río Avon / ˈeɪvən / ( AY - vən ) , también / ˈeɪvɒn / ( AY -von ) en el centro de Inglaterra fluye generalmente hacia el suroeste y es un importante afluente de la margen izquierda y más oriental del río Severn . También se lo conoce como Avon de Warwickshire o Avon de Shakespeare , para distinguirlo de varios otros ríos del mismo nombre en el Reino Unido.
El río , que nace en Northamptonshire , atraviesa o linda con los condados de Leicestershire , Northamptonshire , Warwickshire , Worcestershire y Gloucestershire , cerca de la zona de Cotswold Hills . Entre las ciudades por las que fluye destacan Rugby , Warwick , Stratford-upon-Avon , Evesham , Pershore y Tewkesbury , donde se une al Severn. Desde 1719, se ha dividido tradicionalmente en el Bajo Avon, por debajo de Evesham , y el Alto Avon, desde Evesham hasta por encima de Stratford-upon-Avon.
Las mejoras para facilitar la navegación comenzaron en 1635, y una serie de esclusas y presas hicieron posible llegar a Stratford y a 4 millas (6 km) de Warwick . El Alto Avon era tortuoso y propenso a inundaciones, y fue abandonado como medio de navegación en 1877. El Bajo Avon luchó y nunca se cerró realmente, aunque en 1945 solo era navegable por debajo de Pershore . La restauración del río inferior como vía navegable comenzó en 1950 y se completó en 1962. El río superior fue una tarea más abrumadora, ya que la mayoría de las esclusas y presas ya no existían. El trabajo comenzó en 1965 en la construcción de nueve nuevas esclusas y 17 millas (27 km) de río, utilizando principalmente mano de obra voluntaria, y se completó en 1974 cuando fue inaugurado por la Reina Isabel la Reina Madre .
El río Avon se conecta con el canal Stratford-upon-Avon en el centro de Stratford y es utilizado principalmente por embarcaciones de recreo. Los planes para ampliar el río navegable para proporcionar un enlace con el Grand Union Canal en Warwick o Leamington Spa han encontrado cierta oposición.
"Avon" deriva del término británico abona , "río", que también sobrevive como varios otros nombres de ríos ingleses y escoceses , y como el galés moderno afon [ˈavɔn] y el córnico avon , "río". Esto hace que "River Avon" sea un ejemplo de un topónimo tautológico .
El río Avon nace en un manantial cerca del pueblo de Naseby , en Northamptonshire. En los primeros kilómetros de su recorrido desde el pueblo de Welford , forma la frontera entre Northamptonshire y Leicestershire. En esta sección, se ha construido una represa para crear el embalse de Stanford . Al llegar al puente Dow en Watling Street, entra en Warwickshire. Luego fluye en dirección oeste-suroeste, pasando por las ciudades y pueblos de Rugby , Wolston (que limita con Leamington Spa ), Warwick , Stratford-upon-Avon , Welford-on-Avon , Bidford-on-Avon , Evesham y Pershore , antes de unirse al río Severn en Tewkesbury .
El río tiene una longitud total de 85 millas (137 km) y un tamaño de cuenca de 1.032 millas cuadradas (2.670 km 2 ). [1] Los afluentes del Avon incluyen los ríos Swift , Leam , Stour , Sowe , Dene , Arrow , Isbourne y Swilgate , así como muchos arroyos y riachuelos menores.
Se ha creado un sendero de larga distancia que sigue el río desde su nacimiento hasta el río Severn en Tewkesbury. La ruta se comercializa como Shakespeare's Avon Way y tiene 142 km de longitud. Utiliza senderos y caminos existentes para permanecer lo más cerca del río que sea razonablemente posible. [3]
Antes de la última Edad de Hielo, hace unos 50.000 años, el río Avon de Warwickshire era un pequeño río que desembocaba en el río Trent en dirección norte. Durante el periodo glaciar de Wolston , el hielo avanzó hacia las Midlands desde el norte, este y oeste, bloqueando el flujo del Avon hasta su antigua confluencia con el Trent. Las aguas quedaron atrapadas: al norte, este y oeste por el glaciar, y por los Cotswolds al sur, lo que dio lugar a la formación de un gran lago glaciar, que se ha denominado lago Harrison . En su máximo esplendor, se considera que este lago glaciar cubría todo Warwickshire y tenía más de 60 m de profundidad. Después de unos 10.000 años, cuando el glaciar finalmente retrocedió, el agua pudo atravesar la cuenca hidrográfica anterior y escapar hacia el suroeste, formando así la ruta actual del río. [4]
Desde el vertedero de Alveston, que se encuentra a 3,2 km (2 millas) aguas arriba de Stratford-upon-Avon, aguas abajo hasta Tewkesbury y el río Severn, el río se ha vuelto navegable gracias a la construcción de esclusas y vertederos . El canal de Stratford-upon-Avon se conecta con el Avon a través de una esclusa en el parque frente al Royal Shakespeare Theatre en Stratford-upon-Avon. [5] El río Avon puede ser utilizado por embarcaciones con una longitud máxima de 21 m (70 pies), una manga de 4,1 m (13 pies 6 pulgadas), una altura de 3,0 m (10 pies) y un calado de 1,2 m (4 pies) desde Tewkesbury hasta Evesham. Por encima de Evesham, la manga está restringida a 3,8 m (12 pies 6 pulgadas) y el calado a 0,9 m (3 pies). [6]
El río es atravesado por dos transbordadores peatonales de cadena operados manualmente , estos son el ferry Hampton en Evesham y el ferry Stratford-upon-Avon en Stratford-upon-Avon .
Actualmente, el tráfico está orientado exclusivamente al ocio. Hay amarres para pasar la noche en Stratford-upon-Avon , Luddington , Welford-on-Avon , Barton , Bidford-on-Avon , Harvington , Offenham , Evesham, Craycombe, Wyre, Pershore , Defford , Comberton , Birlingham , Eckington , Strensham y Tewkesbury. Hay astilleros en Stratford-upon-Avon, Welford-on-Avon, Barton, Bidford-on-Avon, Evesham y Tewkesbury.
El río forma parte del anillo de Avon , una ruta circular de navegación de 175 km de longitud que incluye 129 esclusas. Desde Tewkesbury sigue el curso del río Severn , el canal de Worcester y Birmingham y el canal de Stratford-upon-Avon para llegar de nuevo al río Avon en Stratford-upon-Avon.
Las obras de navegación en el río Avon fueron autorizadas originalmente por una Orden en Consejo y Cartas Patentes de Carlos I en 1635, que nombró a William Sandys como cesionario, con poderes para mejorar tanto este río como el río Teme . Ya había comprado varios molinos en el río, pero hubo pocas objeciones por parte de los molineros de aquellos que no eran de su propiedad, ya que construyó esclusas con dos juegos de compuertas, para permitir que los barcos pasaran sin la gran pérdida de agua asociada con las esclusas de descarga. Las únicas objeciones fueron de Sir William Russell, propietario del molino de Strensham, y cuya queja se refería a la compra de tierras, en lugar de a las obras de navegación. [7] En 1641 se informó que el río era navegable hasta 4 millas (6 km) de Warwick. [6]
Tras un período de decadencia, los derechos de navegación a lo largo del río fueron confirmados por una cláusula de la Ley de Navegación de los Ríos Stour y Salwarpe de 1662 ( 14 Cha. 2. c. 14 ). A partir de 1664, un sindicato dirigido por Andrew Yarranton realizó más mejoras en el río por encima de Evesham . Trabajaba para Lord Windsor y otros, y el trabajo incluyó la construcción de tres diques de navegación, que eran un tipo de esclusa de descarga con una sola barrera. Se utilizaban para permitir que los barcos pasaran por encima de los bancos de arena y, con la excepción de la de Pensham, no se construyeron adyacentes a los molinos. La compuerta de Pensham a veces obstaculizaba el correcto funcionamiento del molino, cuando los niveles de agua subían por encima de la compuerta. [7] Una vez que se completó el trabajo de Yarranton, las barcazas de 30 toneladas podían navegar hasta Stratford. [8]
La propiedad de la navegación se dividió formalmente entre el Alto y el Bajo Avon en 1717, siendo Evesham el punto divisorio. La navegación del Bajo Avon entre Evesham y el río Severn fue arrendada por George Perrott en 1758, quien gastó más de £4000 en mejorar las esclusas y los diques para permitir que barcazas de 40 toneladas navegaran por el río. El trabajo se completó en 1768. [6] Perrott tenía la intención de vender la navegación, pero cuando se promovió el Canal de Stratford, hizo que se insertara una cláusula en el proyecto de ley para obligar al Canal de Worcester y Birmingham a realizarle pagos en vista de la caída esperada en los peajes que experimentaría la navegación. Una vez que se completó el Canal de Stratford, hubo una feroz competencia entre las compañías del Alto y el Bajo Avon, con el carbón de Worcester y Birmingham llegando río arriba a Evesham, y el carbón llegando río abajo desde Stratford. Cuando los peajes bajaron, Perrott arrendó el río Inferior a la Compañía del Canal de Worcester y Birmingham desde 1830 hasta 1851. [9]
Mientras tanto, la navegación del Alto Avon entre Stratford y Evesham era propiedad de parientes de Lord Windsor, que había muerto en 1758, y su estado se deterioró gradualmente. [8] Debido al sinuoso curso del río superior, nunca se consideró realmente una navegación de paso, excepto por un breve período en el que William James pensó que podría convertirse en una ruta de paso. Compró todas las acciones de la compañía del Alto Avon en 1813 y convenció a los accionistas del Canal de Stratford de que debería haber una unión entre su canal y el río en Stratford, que se inauguró el 24 de junio de 1816. En 1822, gastó 6.000 libras en reparar las esclusas del río superior y se declaró en quiebra. La navegación quedó a cargo de siete hombres, todos ellos relacionados con el Canal de Stratford, que convirtieron la esclusa de Lucy en Stratford en una esclusa de escalera de dos pisos, construyeron tres nuevas esclusas y mejoraron el río mediante el dragado. La mayor parte del tráfico posterior fue local, compitiendo con el Lower Avon por el suministro de carbón a Evesham. El Upper Avon fue arrendado al Canal de Stratford desde 1842, [9] pero había poco tráfico y el arrendamiento no se renovó en 1847. La llegada del ferrocarril de Oxford, Worcester y Wolverhampton a Stratford selló su destino, y cuando la compañía no pudo vender la navegación a los terratenientes locales por £ 150, la abandonaron efectivamente en 1857. John Broughton, que era el gerente del ferrocarril en Stratford, fue persuadido para comprar la navegación por £ 300 por comerciantes locales, pero la empresa duró poco. Broughton fue reemplazado y el ferrocarril, ahora llamado West Midland Railway , pasó a formar parte del Great Western Railway . En 1875, el GWR decidió que ya no mantendría el río, y una apelación a los Comisionados del Ferrocarril en 1877 dictaminó que no estaban obligados a hacerlo. [10]
El Lower Avon Navigation nunca cayó en desuso por completo. El canal de Worcester y Birmingham renovó su arrendamiento en 1851 por otros 21 años, pero el tráfico se vio gravemente afectado por la apertura de un enlace ferroviario de Ashchurch a Evesham en 1864. Los ingresos habían caído a 139 libras en 1872, y la compañía del canal no renovó su arrendamiento nuevamente. De alguna manera, la navegación permaneció abierta y, a medida que el tráfico comercial disminuía, hubo un aumento gradual en el uso recreativo. [10] Al final de la Segunda Guerra Mundial, solo una barcaza navegaba el tramo entre Tewkesbury y Pershore, y el río por encima de Pershore se volvió innavegable. [10]
Los primeros pasos para devolver la vía navegable a su estado natural se dieron en marzo de 1949, cuando el Evesham Journal publicó un artículo sobre su historia y decadencia. Robert Aickman inició una correspondencia con el editor del artículo, sugiriendo que el río podía ser restaurado. C. Douglas Barwell buscó asesoramiento legal sobre la mejor manera de gestionar la propuesta, [11] a partir de la cual se constituyó el Lower Avon Navigation Trust Ltd ( LANT ) como organización benéfica en 1950, [6] y la BBC transmitió noticias de las propuestas en abril de 1950. [11] En mayo de 1952, a pesar de estar en un período de gran austeridad, LANT había recaudado más de £4.000 para el trabajo, y la participación de los Ingenieros Reales, que ayudaron con la reconstrucción de Chadbury Lock como ejercicio de entrenamiento, aumentó la conciencia pública y permitió que se hicieran más llamamientos públicos para obtener fondos. [12] En 1962, LANT había recaudado más de 50.000 libras esterlinas, las 7 esclusas de Tewkesbury a Evesham se habían restaurado y estaban en condiciones de funcionar, se reabrió el Lower Avon y ya se estaban haciendo planes para reconstruir la esclusa de la ciudad de Evesham y seguir hacia Stratford. La señora Barwell, esposa de Douglas Barwell, inauguró formalmente la vía fluvial en junio de 1962. [13] El señor Barwell recibió un OBE por su trabajo en la navegación. [14]
Un benefactor anónimo estaba a punto de donar £80.000 en 1963 para la restauración del Alto Avon, mientras que una donación de £5.000 permitió reconstruir la esclusa de Evesham y abrirla el 11 de junio de 1964. [13] Collins Brothers, propietario del sitio de la esclusa, con la presa principal, la compuerta y el vertedero, los donó al Lower Avon Navigation Trust en 1966, ampliando la jurisdicción del Bajo Avon por encima de sus límites históricos. [14] La otra vía fluvial hacia Stratford, el Canal de Stratford-upon-Avon , había sido restaurada por el National Trust y fue inaugurada por la Reina Isabel la Reina Madre exactamente un mes después, y su participación captó la imaginación del público. [13] Aunque el Alto Avon estaba en mucho peores condiciones que el Bajo Avon, el Upper Avon Navigation Trust Ltd ( UANT ) se constituyó en 1965 para reconstruirlo. El proyecto estuvo dirigido por David Hutchings, que acababa de terminar la restauración del canal de Stratford [14] y obtuvo permiso para construir una nueva esclusa en Stratford a principios de 1966, y lanzó una petición de 6.000 libras para financiarla. Las obras comenzaron el 19 de julio de 1966, una vez que se había recaudado la mitad del coste. [15]
El concepto de construir nuevas esclusas y presas, y que la mayor parte del trabajo lo realizaran voluntarios, era nuevo. La negociación con la Autoridad del Río Severn condujo a un acuerdo para que se pudieran construir tales obras, que finalmente se formalizó cuando se presentó un proyecto de ley privado [15] al parlamento, que se convirtió en la Ley de Navegación del Alto Avon de 1972. [14] Se obtuvo financiación adicional de un fondo nacional de restauración de la Asociación de Vías Navegables Interiores, lanzado en 1969. [15] El trabajo continuó, y la primera fase, que cubría la sección desde Evesham hasta el puente Bidford, se declaró abierta el 12 de junio de 1971, durante un rally de barcos de la IWA en Bidford. El costo estimado para la restauración completa fue de £250.000, que se recaudaron en su totalidad mediante suscripciones públicas, con la excepción de una subvención de £25.000 del Departamento de Medio Ambiente, que se realizó en el momento de la apertura de la primera fase. El proyecto, que supuso la construcción de nueve nuevas esclusas y reabrió un tramo de navegación de 27 kilómetros que había estado abandonado durante más de 100 años, se completó el 1 de junio de 1974, cuando la reina Isabel la Reina Madre regresó a Stratford para declararlo abierto. Fue el proyecto más grande de su tipo hasta esa fecha, y Hutchings recibió un MBE por su liderazgo. [16]
Se han presentado propuestas para ampliar la navegación río arriba desde Alveston hasta un enlace con el Grand Union Canal en Warwick o Leamington Spa. Esto fue considerado por primera vez por la Autoridad del Agua de Severn Trent en 1974, que realizó un estudio, cuyo costo fue financiado en parte por la Asociación de Vías Navegables Interiores . [16] Esto abriría un tramo del río que nunca antes había sido navegable, pero la propuesta no ha sido bien recibida por todos. Los propietarios de tierras en el Castillo de Warwick y el Parque Charlecote han intentado reclamar el río como propiedad privada, aunque las Órdenes del Consejo de 1636 establecen que el río era gratuito para Coventry. [14] A pesar del gran apoyo local, todavía hay cierta oposición al plan. [6]
El tráfico comercial regresó al río Avon en mayo de 2010, como parte de un plan para construir defensas contra inundaciones en la ciudad de Pershore, después de las inundaciones de 2007, que causaron daños a varias propiedades. Se construyeron bancos de arcilla, y la mayor parte del material provino de Birlingham , más abajo. Se excavaron unas 15.000 toneladas de arcilla y se transportaron en barcaza hasta las obras de construcción. En Birlingham, la excavación se gestionó para crear una reserva de humedales para la vida silvestre, con 32 acres (13 ha) de pastizales húmedos y 5 acres (2 ha) de agua abierta y cañaverales . Worcestershire Wildlife Trust trabajó con el propietario de la tierra para crear la reserva, que se llama Reserva John Bennett. Se estimó que el uso de barcazas para transportar la arcilla ahorró 3.000 viajes de camión entre los dos sitios. [17]
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno de ellos se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, deficiente y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y las variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o reprobado. [18]
La calidad del agua del río Avon fue la siguiente en 2022.
Las razones por las que la calidad del agua no es buena incluyen la escorrentía de tierras agrícolas y el vertido de plantas de tratamiento de aguas residuales, tanto privadas como públicas, mientras que la parte baja del río también se ve afectada por la modificación física del cauce. Como la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a malo en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE), sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. [25]
El domingo 18 de julio de 2021, a las 01:18, Craig Openshaw, de 41 años y oriundo de Tewkesbury , se convirtió en la primera persona del mundo en nadar toda la longitud de las 47,1 millas navegables del río Avon; proyecto conocido como "Swim The Avon". Craig contó con el apoyo de una tripulación de cuatro hombres en tierra y en barco formada por Robert Stringer, Bob Bain, Joe Bawdon y Phil Leibrandt.
A pesar de ser un ex nadador de competición, Craig nunca había participado en natación en aguas abiertas anteriormente y el equipo nunca se había embarcado en desafíos similares.
El equipo partió de Alveston Weir en Stratford-Upon-Avon a las 20:00 horas del viernes 16 de julio de 2021 y nadó durante todo el día y la noche para completar la distancia de 47,1 millas. El desafío se completó en 29 horas y 18 minutos.
Bob Bain también remó todo el recorrido como kayak líder, en memoria de su difunta esposa Gail Bain.
La natación cautivó la imaginación de las comunidades locales a lo largo del río, con cientos de espectadores acudiendo a alentar al equipo.
Craig completó el primer nado del mundo después de un programa de entrenamiento intensivo de tres meses y completó todo su entrenamiento en el río Avon. El Avon Navigation Trust otorgó el permiso para completar el nado y verificó que nunca antes se había completado.
El equipo recaudó un total de £17.800 para Cancer Research UK , y el desafío apareció en varios medios de comunicación como BBC News . [ cita requerida ]
