La operación de los cañones requería tripulación y artilleros especializados, que fueron alistados por primera vez por los españoles en el siglo XIV. [1] La naturaleza del funcionamiento del cañón a menudo dependía del tamaño del cañón y de si eran de retrocarga o de avancarga . Los cañones ingleses de finales del siglo XIV se volvieron móviles, mientras que los cañones más grandes (como el pesado cañón de asedio de los turcos otomanos o el cañón Jaivana de la India ) requerían enormes tripulaciones para transportarlos y operarlos.
A medida que la tendencia del "cañón gigante" desapareció en Europa, en favor de piezas más ligeras y maniobrables en mayor número, los equipos de operación de cañones se hicieron más pequeños, presagiando el uso temprano de verdadera artillería de campaña. Mientras que el cañón medieval de los Dardanelos requería 200 hombres solo para operarlo, un cañón inglés del siglo XVIII requería solo una docena de hombres, incluidos dos artilleros, mientras que durante las Guerras Napoleónicas se utilizaron cinco artilleros. [2]
El funcionamiento del cañón se describe en la Encyclopædia Britannica de 1771 . Cada cañón estaría tripulado por dos artilleros, seis soldados y cuatro oficiales de artillería. El artillero derecho debía preparar la pieza y cargarla con pólvora, mientras que el artillero izquierdo recogería la pólvora del cargador y se mantendría listo para disparar el cañón a la orden del oficial. Tres soldados estaban a cada lado del cañón, para embestirlo, limpiarlo y sostener el cucharón. El segundo soldado de la izquierda fue acusado de proporcionar 50 balas . [3]
Antes de cargarlo, el cañón se limpiaría bien con una esponja para eliminar todas las chispas, suciedad y suciedad. Se añadía la pólvora, seguida de un fajo de papel o heno, y se lanzaba la bala. Después de embestir, se apuntaba el cañón con la elevación ajustada mediante un cuadrante y una plomada. A 45 grados, la bala tenía el alcance máximo: aproximadamente diez veces el alcance del nivel del arma. Cualquier ángulo por encima de la línea horizontal se llamaba disparo aleatorio. El oficial de artillería tenía que asegurarse de que el cañón fuera servido con diligencia. Había agua disponible para mojar las esponjas y enfriar las piezas cada diez o doce rondas. [3]
A finales de la década de 1770 se decía que un cañón de 24 libras podía disparar de 90 a 100 tiros al día en verano, o de 60 a 75 en invierno. Sin embargo, los oficiales de artillería franceses lograron que un cañón disparara 150 tiros diarios durante el asedio. [3] Un cañón de 16 o 12 libras dispararía un poco más, porque eran más fáciles de servir. La Encyclopædia Britannica menciona "algunas ocasiones en las que se han disparado 200 tiros con estas piezas en el espacio de nueve horas, y 138 en el espacio de cinco". [3]
Se utilizan varios instrumentos para dar servicio a un cañón de estilo medieval, como se indica en la Encyclopædia Britannica de 1771 . [3]
Se utilizan placas de plomo para cubrir el orificio de contacto, cuando la pieza está cargada, para evitar que entre suciedad en el orificio de contacto.
En 1248, el " Opus Maior " de Roger Bacon describió una receta de pólvora y reconoció su uso militar:
Podemos, con salitre y otras sustancias, componer artificialmente un fuego que pueda lanzarse a largas distancias... Con sólo utilizar una cantidad muy pequeña de este material se puede crear mucha luz acompañada de un estruendo horrible. Con él es posible destruir una ciudad o un ejército... Para producir estos rayos y truenos artificiales es necesario tomar salitre, azufre y Luru Vopo Vir Can Utriet.
En España, se reconoció por primera vez la naturaleza especializada de la operación de cañones, y los reyes españoles en las etapas iniciales solicitaron la ayuda de expertos moros :
Es cierto que se utilizaron cañones en la batalla de Crécy , pero no está claro cómo se desplegaron ni cuánta tripulación se asignó. [4] Se sabe que en la década de 1380, sin embargo, el "ribaudekin" pasó claramente a montarse sobre ruedas, ofreciendo una mayor movilidad para su funcionamiento. [5] Los carros de armas con ruedas se volvieron más comunes a finales del siglo XV, y los cañones se fundían más a menudo en bronce , en lugar de unir secciones de hierro . [6] Todavía existían los problemas logísticos tanto del transporte como del funcionamiento del cañón, y es posible que se necesitaran hasta tres docenas de caballos y bueyes para mover algunos de los grandes cañones de la época. [6] Cada uno tenía su equipo de artilleros, matros y conductores, y se asignó un grupo de " pioneros " para nivelar el camino a seguir. [6] Incluso entonces, la mezcla de pólvora utilizada era inestable y podía separarse fácilmente en azufre , salitre y carbón vegetal durante el transporte. [6]
Una vez en el lugar, se dispararían al nivel del suelo detrás de una contraventana de madera con bisagras, para brindar cierta protección a la dotación de artillería. [6] Cuando los turcos otomanos utilizaron " halcones " estacionarios en el asedio de Constantinopla en 1422 , por ejemplo, tuvieron que construir barricadas "para recibir... las piedras de las bombardas". [7] Se utilizaron cuñas de madera para controlar la elevación del cañón. [6] La mayoría de los cañones medievales eran de retrocarga, aunque todavía no hubo ningún esfuerzo por estandarizar los calibres. [6]
Se utilizaron cañones más grandes en mayor número durante la caída de Constantinopla : el sultán Mehmet II utilizó 68 cañones de fabricación húngara, el mayor de los cuales medía 26 pies de largo y pesaba 20 toneladas; esto disparó una bala de cañón de piedra de 1200 libras y requirió un equipo operativo de 200 hombres, [8] así como 70 bueyes y 10,000 hombres solo para transportarlos. [7] Para los defensores, las murallas de Constantinopla no podían adaptarse para la operación de artillería, y las torres no eran buenos emplazamientos de armas. Incluso existía la preocupación de que el cañón bizantino más grande pudiera causar más daño a sus propias murallas que el cañón turco. [7] Las necesidades cambiantes de la operación de los cañones llevaron así al desarrollo de la trace italienne de Italia y los Tudor 's Device Forts en Inglaterra, utilizando baterías de cañones especialmente construidas para su mayor efecto.
Si bien el "carbón y el azufre" habían sido reconocidos como la mejor arma para la guerra naval ya en 1260, [9] los cañones vieron su primer uso naval real en grandes cantidades durante el Renacimiento. La " culebrina " francesa, adaptada para uso naval por los ingleses a finales del siglo XVI, tenía un cañón relativamente largo y una construcción ligera, y disparaba proyectiles sólidos a largas distancias a lo largo de una trayectoria plana. La carraca Tudor , el Mary Rose, estaba equipada con 78 cañones (91 después de una mejora en la década de 1530) y fue uno de los primeros barcos en tener la capacidad teórica de disparar una andanada de cañón completo . [10]
Su homólogo escocés, el Great Michael , montaba 36 grandes cañones y 300 cañones más ligeros, con 120 artilleros. [11]
En El arte de la guerra de Nicolás Maquiavelo , el escritor renacentista italiano observó que "las pequeñas piezas de cañón... causan más daño que la artillería pesada. El mejor remedio contra esta última es atacarla con determinación lo antes posible..." [12 ] [13] Como fue el caso en Flodden en 1513, la artillería de asedio escocesa sólo podía disparar una bala por minuto, mientras que los cañones de campaña ingleses podían disparar el doble o incluso el triple. [14] Las armas también tuvieron que volver a colocarse en su posición después del retroceso, y la velocidad de esto reflejaría la experiencia de los artilleros. [14]
John Roberts ofrece una descripción de las técnicas del artillero durante el período de la Guerra Civil inglesa (mediados del siglo XVII), que abarca los modos de cálculo y las piezas de artillería en sí, en su obra The Compleat Cannoniere , impresa en Londres en 1652 por W. Wilson y vendido por George Hurlock (Thames Street). En el siglo XVII, las ruedas grandes eran típicas de los cañones de campaña, a diferencia de los carros más ligeros utilizados para los cañones de fortaleza y navales. [15] En las fortificaciones costeras, se utilizarían hornos para calentar perdigones al rojo vivo que se utilizarían contra los barcos. [15] El nivel inferior de los barcos ingleses de línea en ese momento generalmente estaba equipado con un semi-cañón , un cañón naval que disparaba un tiro sólido de 32 libras. Un cañón completo disparaba un tiro de 42 libras, pero estos fueron descontinuados en el siglo XVIII porque se consideraban demasiado difíciles de manejar.
La introducción de carronadas a finales del siglo XVIII también dio como resultado armas que eran más fáciles de manejar y requerían menos de la mitad de pólvora que las armas largas, lo que permitía tripularlas con menos hombres que las armas largas montadas en carros de guarnición naval. [dieciséis]
Durante las Guerras Napoleónicas , un equipo de artilleros británico estaba formado por 5 artilleros numerados, menos tripulación de la necesaria en el siglo anterior. El número uno era el comandante del arma y un sargento, que apuntaba el arma. El número 2 era el "esponja" que limpiaba el ánima con la esponja humedecida con agua entre disparos; la intención es apagar las brasas restantes antes de que se introduzca una nueva carga. El número 3 , el cargador, introdujo la bolsa de pólvora y luego el proyectil. Luego, el número 2 utilizó un apisonador, o la esponja al revés, para introducirlo. Al mismo tiempo, el número 4 ("ventilador") presionó con el pulgar el orificio de ventilación para evitar una corriente de aire que pudiera avivar una llama. La carga se cargó, el No.4 pinchó la carga en bolsa a través del orificio de ventilación y llenó el respiradero con pólvora. A la orden del No.1 el No.5 dispararía la pieza con su mecha lenta . [2] Los cebadores de fricción reemplazaron el encendido lento con mechas a mediados del siglo XIX. [17]
Este artículo incorpora texto de la Encyclopædia Britannica de 1771 , que se encuentra en el dominio público .