La quirografía (del griego χείρ mano ) es el estudio de la caligrafía y la escritura a mano en todos sus aspectos.
Según Georges Jean (1992, p. 12), no se puede decir que exista una escritura estandarizada "hasta que haya un repertorio acordado de signos o símbolos formales que puedan usarse para reproducir claramente los pensamientos y sentimientos" que quienes los utilizan esperan expresar.
La escritura surgió alrededor del cuarto milenio a. C., como resultado de la necesidad de mantener registros burocráticos precisos. Se considera que los sumerios fueron los primeros usuarios cotidianos (en aplicaciones agrícolas) de pictogramas (de los cuales los eruditos [¿ quiénes? ] han catalogado unos 15.000 símbolos individuales).
Se dice que la escritura contextual comenzó con el desarrollo de la escritura cuneiforme (del latín Cuneus, que hace referencia a los estiletes utilizados para crear los pictogramas de la mencionada escritura). La escritura cuneiforme se aplicaría en el registro de la lengua acadia y de otras lenguas de Mesopotamia, a medida que el uso del sumerio comenzaba a desaparecer como lengua hablada.
A medida que tanto los mesopotámicos como los egipcios comenzaron a considerar la escritura como un indicador del privilegio o rango de una persona en la jerarquía social, los instructores de la época tuvieron vía libre para desarrollar técnicas de repetición (lectura/identificación, etc.) y memorización que todavía se utilizan en la enseñanza de lenguas modernas. Es posible que esto también haya sido ayudado por la disponibilidad final del papiro , así como por la evolución de los jeroglíficos hacia las formas más comprensibles del hierático (del griego "hieros", que significa "sagrado" y fue acuñado por Heródoto (c. 484-424 a. C.)) y el demótico . Estos se disminuirían entre sí en su propia rapidez y serían elementos clave en el desciframiento de la piedra de Rosetta por parte de Jean-François Champollion .
Aunque se cree que el alfabeto fenicio es el primer alfabeto auténtico , solo contenía consonantes (una abjad ). Al llegar a las costas de Grecia a través de los comerciantes navegantes, se propone que el alfabeto griego se desarrolló mediante una combinación de la forma fenicia y el demótico egipcio. Aunque dejaría de usarse comúnmente alrededor del año 1100 a. C. (excepto, o casi exclusivamente, en el ámbito universitario y académico, así como en su país de origen), su presencia se sentiría en idiomas más modernos como el latín y, más tarde, el inglés.
Como un gran número de textos bíblicos fueron transcritos al arameo (que surgió en Aram (la actual Siria ) alrededor del año 800 a. C.), junto con la creciente popularidad de los Evangelios, las enseñanzas tanto del idioma como de los aspectos teológicos que contenían se hicieron más frecuentes en la sociedad. Esto se vería fomentado por las traducciones posteriores del arameo al hebreo y/o al yiddish que comenzaron a florecer en la península arábiga y las áreas circundantes junto con el idioma establecido que se encuentra en los textos coránicos. Y aunque existen conexiones irregulares con sus sistemas fenicios, está claro que la transcripción de las "escrituras" mencionadas en dialectos que todavía se hablan, hasta cierto punto, permitió que el lenguaje escrito y verbal llegara a una porción más grande de las masas.
Se cree que el intrincado sistema de caracteres definidos por sus radicales (214 en el sistema chino , con un sistema alternativo de 79 radicales en la interpretación japonesa desarrollada posteriormente, conocida como Kanji (漢字)) comenzó a usarse alrededor del año 2000 a. C. Además, se codificó alrededor del año 1500 a. C. y finalmente se sistematizó entre el año 200 a. C. y el 400 d. C. Se considera uno de los sistemas de escritura más constantes y se le tiene en alta estima por su influencia en las lenguas cercanas. Sus formas, cuando se escriben, pueden variar desde el bloque (la forma más visible, generalmente sin pinceles) hasta estilos semicursivos y totalmente cursivos que requieren un cierto grado de habilidad y dedicación (a través de la práctica y la memorización constantes) y siguen siendo de uso generalizado.
En palabras de Philip Hofer (1941, p. 2), en la última parte del siglo VII, " la caligrafía inglesa se volvió importante e influyente en el curso de los estilos de escritura por primera vez" (a menudo atribuida en parte a Alcuino de York). Con el tiempo, se formaría una forma de escritura inglesa que seguiría la función de los asuntos comerciales diarios de los comerciantes, oficinistas y escribas profesionales como un medio de correspondencia más magistral y consistente.
Durante el mismo período (alrededor de los siglos XVII y XVIII), a medida que el comercio inglés se fue haciendo más importante en Europa continental y el Nuevo Mundo , se produjo una cantidad significativa de cuadernos que utilizaban la refinada escritura inglesa de la época. Con el tiempo, se desarrollaría un sistema más común de escritura cursiva /unida para su uso en la misma línea, junto con su promoción en el sistema educativo.
Aunque, hasta cierto punto, los modernos y eficientes medios de impresión, junto con la tecnología informática, han relegado las técnicas estilísticas y complejas de escritura a mano a un segundo plano en los aspectos lingüísticos, las prácticas antes mencionadas siguen utilizándose a menudo en los ámbitos académicos para su estudio. La caligrafía sigue siendo una faceta común de muchas lenguas modernas del este de Asia, así como de las formas de la cursiva árabe. Por anticuadas que parezcan, son necesarias para comprender las formas arcaicas u otras formas más antiguas de las lenguas actuales en el campo de la lingüística , ya que todavía quedan misterios por resolver (como la casi indescifrable escritura del Indo ).