La presa de Bailey era una presa de madera en el río Rojo en Alexandria, Luisiana . Fue construida en 1864 durante la Campaña del Río Rojo en la Guerra Civil Estadounidense . Fue planificada por el teniente coronel Joseph Bailey para permitir el paso sobre los rápidos de Alexandria a parte del escuadrón del río Misisipi del contraalmirante David Dixon Porter . La presa elevó con éxito el nivel del río y luego fue perforada para permitir que los barcos en su embalse pasaran río abajo. [2] [3]
El río Rojo era un importante corredor de transporte a través de Luisiana, donde el cauce del río serpenteaba a través de aluvión . A poca distancia río arriba de Alejandría, el río cruza dos salientes de arenisca y limosita . La profundidad del agua sobre estos salientes de lecho rocoso era menor que la profundidad del canal a través del aluvión cercano, y el saliente río abajo controlaba el nivel del agua río arriba de ese saliente. [4]
Durante la Campaña del Río Rojo en marzo de 1864, el general Nathaniel P. Banks y sus tropas de la Unión se trasladaron al norte a lo largo del río Rojo para capturar Shreveport . [5] Acompañándolos estaba el contralmirante David D. Porter, que estaba al mando del escuadrón del río Misisipi. [3] Los niveles del río eran anormalmente bajos, tal vez debido a una sequía de varios años, [6] y dificultaron el paso de los barcos cuando llegaron a las cataratas de Alexandria. Porter solo pudo mover 12 cañoneras y 20 transportes al norte de las cataratas después de esperar a que el nivel subiera lo suficiente. El resto de la flota esperaría atrás. Después de ser derrotados por el general confederado Richard Taylor y no poder capturar Shreveport en la batalla de Mansfield el 8 de abril, el general Banks y las tropas de la Unión ahora se retiraban hacia el sur a lo largo del río Rojo. Las tropas de Taylor los perseguían y los acosaban con disparos. La flotilla de Porter logró navegar por el río, pero con dificultad. El 28 de abril, la flotilla llegó a las cataratas de Alejandría, aunque el nivel del río era demasiado bajo (3 pies y 4 pulgadas). Los botes de Porter aligeraron su carga, pero necesitaban 7 pies de agua para pasar. No tenían tiempo para esperar a que subiera el nivel del río. El ingeniero jefe del 19.º Cuerpo , el teniente coronel Joseph Bailey, sugirió que se debía construir una presa de ala para elevar el nivel del río y liberar los botes. Bailey había construido presas en Wisconsin como leñador y estaba familiarizado con cómo se podía resolver el problema. Aunque otros oficiales criticaron a Bailey por la idea, el general Banks estuvo de acuerdo y ordenó la construcción. [2] [7]
La construcción comenzó pronto bajo la supervisión de Bailey. Alrededor de 3.000 soldados comenzaron a talar árboles y a traer rocas, ladrillos, piedras y otros materiales al lugar de construcción. A medida que avanzaba la construcción, se desarrollaron dos alas de la presa desde cada orilla del río de 758 pies de ancho (231 m). La presa estaba en la parte inferior de la cornisa aguas abajo y se construyó con materiales locales. Donde los árboles abundaban en el lado izquierdo (este) del río, los hombres con experiencia en la tala de árboles del 29.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine utilizaron esos árboles para la construcción de la presa. Los esclavos liberados de los Regimientos de Infantería de Color 97.º [8] y 99.º [9] de los Estados Unidos trabajaron desde la orilla derecha construyendo cribas llenas de rocas y piedras. [4] La presa se construyó con vigas de madera de 4 x 10 pulgadas que se apilaron paralelas al río. Las partes superiores de las vigas aguas arriba se anclaron con piedra mientras que sus troncos se elevaron más alto mediante vigas que estaban perpendiculares al río. Esto ayudó a sostener la presa y hacerla más fuerte a medida que se llenaba un embalse detrás. La estructura de la cueva de roca no cruzaba todo el río y se hundieron cuatro barcazas de carbón entre el hueco de 150 pies (46 m) de la presa. Las barcazas se llenaron con material local y se anclaron en el lecho del río. Bailey ordenó que una de las barcazas solo se llenara parcialmente, ya que planeaba retirarla rápidamente para permitir que el embalse se vaciara y la flotilla pudiera pasar. [2] [10]
Entre los materiales utilizados se encontraban los del Ferrocarril del Río Rojo .
El 6 de mayo, la presa había elevado el nivel del río a cuatro pies y el 8 de mayo, superaba los cinco pies, lo que permitió que algunos de los barcos más pequeños pasaran directamente detrás de la presa. A las 5:30 a. m. del 9 de mayo, dos de las barcazas se soltaron sorprendentemente, enviando un chorro de agua río abajo. Solo cuatro de los barcos de Porter, incluido el Lexington, pasaron, ya que el resto no estaba preparado. Bailey ahora necesitaba reparar la presa, pero también decidió construir dos presas más pequeñas río arriba. [11] Estas dos presas aladas se completaron el 11 de mayo y canalizarían el agua río abajo hacia un curso más profundo, pero también aliviarían la presión sobre la presa río abajo. El 13 de mayo, con la presa reparada, el cañonero Mound City rompió la presa y, finalmente, el resto de la flota estuvo a salvo debajo de las cataratas. [12]
El sitio de la presa de Bailey fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. Los restos de la presa existían y podían verse durante los niveles bajos del río hasta 1987, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. completó la esclusa y presa John Overton río abajo, que inundó el sitio. [12] [13] El Cuerpo de Ingenieros había patrocinado excavaciones del área en 1984 que ayudaron a confirmar gran parte de los relatos históricos. [14]
