El ferrocarril Red River , también conocido como el ferrocarril Ralph Smith Smith y el ferrocarril Alexandria y Cheneyville , fue el primer ferrocarril en los Estados Unidos construido al oeste del río Misisipi .
Un ingeniero de la zona, plantador y operador de barco de vapor, Ralph Smith Smith, desarrolló 16 millas (26 km) de línea ferroviaria de ancho de 5 pies ( 1524 mm ) [2] para conectar Smith's Landing en Lecompte, Luisiana con los muelles de Alexandria, Luisiana , lo que permitió a los colonos de la zona tener una mayor oportunidad de llevar sus cosechas al mercado. Aunque lento y de construcción rudimentaria, el tren era capaz de hacer un viaje de ida y vuelta al día. [3] Smith Smith también poseía tres barcos de vapor con los que transportaba algodón traído a Alexandria en el ferrocarril a Nueva Orleans .
Una vez finalizada, la línea ferroviaria se extendió aproximadamente 40 millas (64 km) entre Alexandria, Luisiana y Bayou Hauffpaur cerca de Cheneyville, Luisiana . [1] El ferrocarril transportaba caña de azúcar y algodón en conexión con barcos de vapor en el río Rojo. [1]
El ferrocarril funcionó durante más de veinte años. Fue destruido en 1864 durante la Campaña del Río Rojo de la Guerra Civil estadounidense, cuando los soldados de la Unión utilizaron rieles, traviesas, vigas de puentes y material rodante del ferrocarril como material para arrojarlo al río Rojo en la construcción de la presa de Bailey . [1] [4] La cochera de Alexandria fue quemada cuando la ciudad fue destruida por las fuerzas de la Unión en retirada el 13 de mayo de 1864. [5]
En 1881, el ferrocarril fue vendido a la New Orleans Pacific Railway Company. [3] [6]