La presa de Bailey era una presa de madera en el río Rojo en Alexandria, Luisiana . Fue construido en 1864 durante la Campaña del Río Rojo en la Guerra Civil Estadounidense . Fue planeado por el teniente coronel Joseph Bailey para permitir el paso sobre los rápidos de Alejandría a parte del escuadrón del río Mississippi del contraalmirante David Dixon Porter . La presa elevó con éxito el nivel del río y luego se abrió una brecha para permitir que los barcos en su embalse pasaran río abajo. [2] [3]
El Río Rojo era un importante corredor de transporte a través de Luisiana, donde el canal del río serpenteaba a través de aluviones . A poca distancia río arriba de Alejandría, el río cruza dos salientes de arenisca y limolita . La profundidad del agua sobre estos salientes de lecho rocoso era menor que la profundidad del canal a través del aluvión cercano, y el saliente aguas abajo controlaba el nivel del agua aguas arriba de ese saliente. [4]
Durante la campaña del Río Rojo en marzo de 1864, el general Nathaniel P. Banks y sus tropas de la Unión se trasladaron hacia el norte a lo largo del Río Rojo para capturar Shreveport . [5] Los acompañaba el contralmirante David D. Porter, quien estaba al mando del escuadrón del río Mississippi. [3] Los niveles del río eran inusualmente bajos, tal vez debido a una sequía de varios años, [6] e hicieron difícil el paso de los barcos cuando llegaron a las cataratas de Alejandría. Porter solo pudo mover 12 cañoneras y 20 transportes al norte de las cataratas después de esperar a que el nivel subiera lo suficiente. El resto de la flota esperaría detrás. Después de ser derrotado por el general confederado Richard Taylor y de no poder capturar Shreveport en la batalla de Mansfield el 8 de abril, el general Banks y las tropas de la Unión se retiraban ahora hacia el sur a lo largo del río Rojo. Las tropas de Taylor los perseguían y acosaban a tiros. La flotilla de Porter logró navegar el río pero con dificultad. El 28 de abril, la flotilla llegó a las cataratas de Alejandría, aunque el río estaba demasiado bajo, 3 pies y 4 pulgadas. Los barcos de Porter aligeraron su carga pero necesitaron 7 pies de agua para pasar. No tuvieron tiempo de esperar a que subiera el nivel del río. El ingeniero jefe del 19.º Cuerpo , el teniente coronel Joseph Bailey, sugirió que se debería construir una presa en el ala para elevar el nivel del río y liberar los barcos. Bailey había construido represas en Wisconsin como maderero y estaba familiarizado con cómo resolver el problema. Aunque otros oficiales criticaron a Bailey por la idea, General Banks estuvo de acuerdo y ordenó la construcción. [2] [7]
Pronto comenzó la construcción supervisada por Bailey. Alrededor de 3.000 soldados comenzaron a talar árboles y a llevar piedras, ladrillos, piedras y otros materiales al lugar de la construcción. A medida que avanzaba la construcción, se desarrollaron dos alas de la presa desde cada orilla del río de 231 m (758 pies) de ancho. La presa estaba en el fondo del saliente río abajo y fue construida con materiales locales. Donde abundaban los árboles en el lado izquierdo (este) del río, hombres con experiencia en tala del 29.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine utilizaron esos árboles para la construcción de presas. Los esclavos liberados de los Regimientos de Infantería de Color 97 [8] y 99 [9] de los Estados Unidos trabajaron desde la orilla derecha construyendo cunas llenas de rocas y piedras. [4] La presa se construyó con vigas de madera de 4 x 10 pulgadas que se apilaron paralelas al río. Las partes superiores de las vigas aguas arriba estaban ancladas con piedra, mientras que sus troncos se elevaban mediante vigas perpendiculares al río. Esto ayudó a sostener la presa y hacerla más fuerte a medida que un embalse se llenaba detrás. La estructura de roca no cruzó todo el río y se hundieron cuatro barcazas de carbón entre la brecha de 46 m (150 pies) de la presa. Las barcazas se llenaron con material local y se anclaron al lecho del río. Bailey ordenó que una de las barcazas se llenara solo parcialmente, ya que planeaba retirarla rápidamente para permitir que el depósito se vaciara y pasara la flotilla. [2] [10]
Entre los materiales utilizados se encontraba el del Red River Railroad .
Para el 6 de mayo, la presa había elevado el nivel del río a cuatro pies y para el 8 de mayo, superaba los cinco pies, lo que permitió que algunos de los barcos más pequeños pasaran directamente detrás de la presa. A las 5:30 a.m. del 9 de mayo, dos de las barcazas se soltaron sorprendentemente, enviando un chorro de agua río abajo. Sólo cuatro de los barcos de Porter, incluido el Lexington, pasaron porque el resto no estaba preparado. Bailey ahora necesitaba reparar la presa, pero también decidió construir dos presas más pequeñas río arriba. [11] Estas dos presas aladas se completaron el 11 de mayo y canalizarían el agua río abajo hacia un curso más profundo pero también aliviarían la presión sobre la presa aguas abajo. El 13 de mayo, con la presa reparada, la cañonera Mound City rompió la presa y finalmente el resto de la flota estuvo a salvo debajo de las cataratas. [12]
El sitio de la presa de Bailey fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. Existían restos de la presa y se podían ver durante los niveles bajos del río hasta 1987, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. completó la esclusa y presa John Overton aguas abajo, que inundó el sitio. . [12] [13] El Cuerpo de Ingenieros había patrocinado excavaciones del área en 1984, lo que ayudó a confirmar gran parte de los relatos históricos. [14]
