Durante sus 45 años de existencia, desde 1945 hasta 1990, se produjeron numerosos intentos de fuga y víctimas de la frontera interior alemana .
Entre 1945 y 1988, alrededor de 4 millones de alemanes del Este emigraron a Occidente. De ellos, 3,454 millones se marcharon entre 1945 y la construcción del Muro de Berlín en 1961. La gran mayoría simplemente cruzó la frontera a pie o, después de 1952, salió por Berlín Occidental. Tras la fortificación de la frontera y la construcción del Muro de Berlín, el número de cruces ilegales de la frontera se redujo drásticamente. Las cifras se redujeron aún más a medida que se mejoraron las defensas fronterizas en las décadas siguientes. En 1961, 8.507 personas huyeron a través de la frontera, la mayoría de ellas por Berlín Occidental. La construcción del Muro de Berlín ese año redujo el número de fugitivos en un 75% a alrededor de 2.300 por año durante el resto de la década. El Muro cambió Berlín de ser uno de los lugares más fáciles para cruzar la frontera, desde el Este, a uno de los más difíciles. [1] El número de fugitivos se redujo aún más a 868 por año durante la década de 1970 y a sólo 334 por año entre 1980 y 1988. Sin embargo, los fugitivos nunca fueron más que una pequeña minoría del número total de emigrantes de Alemania del Este. Mucha más gente abandonó el país después de haber obtenido permisos oficiales, huyendo a través de terceros países o siendo rescatados al gobierno de Alemania Occidental . Durante la década de 1980, sólo alrededor del 1% de los que abandonaron Alemania del Este lo hicieron escapando a través de la frontera. [2]
Los motivos de los fugitivos para intentar huir de Alemania Oriental eran diversos. La gran mayoría tenía un motivo esencialmente económico: deseaban mejorar sus condiciones de vida y oportunidades en Occidente. Algunos huyeron por razones políticas, pero muchos se vieron obligados a irse por acontecimientos sociales y políticos específicos. La imposición de la agricultura colectiva y el aplastamiento del levantamiento de Alemania Oriental de 1953 impulsaron a miles de personas a huir a Occidente, al igual que la reestructuración económica coercitiva posterior en 1960. Miles de los que huyeron lo hicieron para escapar del desalojo de sus pueblos a lo largo de la frontera. En la década de 1980, el número de intentos de fuga volvió a aumentar a medida que la economía de Alemania Oriental se estancaba y las condiciones de vida se deterioraban. [3]
Las autoridades de Alemania del Este estudiaron y registraron cuidadosamente los intentos de huida a través de la frontera para identificar posibles puntos débiles. Estos se abordaron reforzando las fortificaciones en áreas vulnerables. El Ejército de Alemania del Este (NVA) y el Ministerio de Seguridad del Estado (Stasi) llevaron a cabo encuestas estadísticas para identificar tendencias. En un ejemplo, el NVA llevó a cabo un estudio a fines de la década de 1970 para revisar los intentos de "violación de la frontera" ( Grenzdurchbrüche ). Encontró que 4.956 personas habían intentado escapar a través de la frontera entre el 1 de enero de 1974 y el 30 de noviembre de 1979. De ellas, 3.984 personas (80,4%) fueron arrestadas por la Policía Popular en la Sperrzone , la zona restringida exterior. 205 personas (4,1%) fueron atrapadas en la valla de señalización. Dentro de la zona de seguridad interior, la Schutzstreifen , otras 743 personas (15%) fueron arrestadas por los guardias fronterizos. 48 personas (1%) fueron detenidas (es decir, muertas o heridas) por minas terrestres y 43 personas (0,9%) por minas direccionales SM-70 en la valla fronteriza. Otras 67 personas (1,35%) fueron interceptadas en la valla fronteriza (les dispararon y/o arrestaron). El estudio destacó la eficacia de las minas SM-70 como medio para impedir que las personas cruzaran la valla. Un total de 229 personas (apenas el 4,6% de los que intentaron escapar, lo que representa menos de uno de cada veinte) lograron cruzar la valla fronteriza. De ellos, el mayor número (129, o el 55% de los que lograron escapar) lograron cruzar la valla en sectores no minados. 89 personas (el 39% de los fugitivos) lograron cruzar tanto los campos minados como la valla fronteriza, pero solo 12 personas (el 6% del total) lograron pasar las minas SM-70. [4]
Los intentos de fuga eran severamente castigados por el Estado de Alemania del Este. A partir de 1953, el régimen describió el acto de escapar como Republikflucht (literalmente "huida de la República"), por analogía con el término militar existente Fahnenflucht (" deserción "). Un fugitivo exitoso no era un Flüchtling ("refugiado") sino un Republikflüchtiger ("desertor de la República"). Aquellos que intentaban escapar eran llamados Sperrbrecher (literalmente "corredores del bloqueo", pero traducido más libremente como "violadores de la frontera"). [3] Aquellos que ayudaban a los fugitivos no eran Fluchthelfer ("ayudantes de fuga"), el término occidental, sino Menschenhändler ("traficantes de personas"). [5] Este lenguaje ideológicamente teñido permitió al régimen retratar a los que cruzaban la frontera como poco más que traidores y criminales. [6] Un folleto de propaganda de Alemania del Este publicado en 1955 esbozaba la visión oficial de los fugitivos:
Tanto desde el punto de vista moral como desde el punto de vista de los intereses de toda la nación alemana, abandonar la RDA es un acto de atraso político y moral y de depravación.
Quienes se dejan reclutar sirven objetivamente a la reacción y al militarismo de Alemania Occidental, lo sepan o no. ¿No es despreciable que, por unas cuantas ofertas de trabajo atractivas u otras falsas promesas sobre un "futuro garantizado", se abandone un país en el que está germinando la semilla de una vida nueva y más bella y que ya da sus primeros frutos, por un lugar que favorece una nueva guerra y la destrucción?
¿No es un acto de depravación política el que los ciudadanos, sean jóvenes, obreros o miembros de la intelectualidad, abandonen y traicionen lo que nuestro pueblo ha creado mediante el trabajo común en nuestra república para ofrecerse a los servicios secretos norteamericanos o británicos o para trabajar para los dueños de fábricas de Alemania Occidental, los Junkers o los militaristas? ¿No es una demostración de atraso y ceguera política el abandonar la tierra del progreso para sumergirse en el pantano de un orden social históricamente obsoleto?
Los trabajadores de toda Alemania exigirán castigo para aquellos que hoy abandonan la República Democrática Alemana, fuerte bastión de la lucha por la paz, para servir al enemigo mortal del pueblo alemán, los imperialistas y militaristas. [7]
En 1957, el delito de fuga de la República se convirtió en un delito punible con fuertes multas y hasta tres años de prisión. Cualquier acto relacionado con un intento de fuga estaba sujeto a esta legislación. A menudo, quienes eran sorprendidos en el acto también eran juzgados por espionaje y recibían sentencias proporcionalmente más severas. [8] Más de 75.000 personas (una media de más de siete personas al día) fueron encarceladas por intentar escapar a través de la frontera, cumpliendo una media de uno a dos años de prisión.
Algunas de las personas que intentaron escapar eran en realidad guardias o soldados de Alemania del Este. Algunos de ellos utilizaron vehículos militares para derribar el muro de Berlín. [9] Los guardias que intentaron escapar fueron tratados con mucha más dureza y, en promedio, fueron encarcelados durante cinco años. [10] Aquellos que ayudaron a los fugitivos también fueron sometidos a castigos, afrontando penas de prisión o la deportación al exilio interno en ciudades lejanas. Unos 50.000 alemanes del Este sufrieron esta suerte entre 1952 y 1989. [11]
Los refugiados utilizaron una variedad de métodos para escapar a través de la frontera. La gran mayoría cruzó a pie, aunque algunos tomaron rutas más inusuales. Uno de los más espectaculares fue el escape en globo en septiembre de 1979 de ocho personas de dos familias en un globo aerostático casero. Su vuelo implicó un ascenso a más de 2.500 metros (8.200 pies) antes de aterrizar cerca de la ciudad de Naila en Alemania Occidental , [12] inspirando la película Night Crossing de 1982 y la película Balloon de 2018. Otros fugitivos confiaron más en la fuerza física y la resistencia. Un fugitivo en 1987 usó ganchos de carne para escalar las vallas fronterizas, [13] mientras que en 1971 un médico nadó 45 kilómetros (28 millas) a través del mar Báltico desde Rostock casi hasta la isla danesa de Lolland antes de ser recogido por un yate de Alemania Occidental. [14] [15] [16] Otro fugitivo utilizó un colchón de aire para escapar a través del Báltico en 1987. [17] Las fugas en masa eran raras. Una de las pocas que tuvieron éxito tuvo lugar el 2 de octubre de 1961, cuando 53 personas del pueblo fronterizo de Böseckendorf (una cuarta parte de la población del pueblo) escaparon en masa , seguidas por otros 13 habitantes en febrero de 1963. [18] Una fuga en masa inusual ocurrió en septiembre de 1964 cuando 14 alemanes del Este, incluidos once niños, fueron contrabandeados a través de la frontera en un camión refrigerado. Pudieron evitar ser detectados al estar ocultos bajo los cadáveres de cerdos sacrificados y disecados que estaban siendo transportados a Occidente. [19]
Los que trabajaban en la frontera o cerca de ella podían ocasionalmente usar su acceso privilegiado y su conocimiento para escapar. Para los guardias fronterizos, esto presentaba peligros especiales, ya que sus colegas tenían órdenes de disparar sin previo aviso si alguien intentaba escapar. Los dilemas a los que se enfrentaban se pusieron de relieve en mayo de 1969, cuando un soldado y un suboficial de los Grenztruppen deserción . Cuando el suboficial logró escapar, el soldado, Jürgen Lange, decidió no dispararle. Como esto exponía a Lange a un severo castigo por parte de sus superiores por desobedecer la orden de disparar, Lange logró escapar por su cuenta diez minutos después. Cuando llegó al lado de Alemania Occidental, Lange descubrió que su suboficial había saboteado su fusil para evitar que disparara en primer lugar. [20] Los soldados soviéticos también escaparon a veces a través de la frontera, aunque esto fue muy raro. Solo ocho deserciones de este tipo tuvieron éxito entre 1953 y 1984. [21]
El tráfico no era sólo de ida; miles de personas emigraban cada año de Alemania Occidental a Alemania Oriental. La prensa de Alemania Oriental describía a estas personas como "refugiados de la zona occidental" que huían de la "presión política", la "creciente ilegalidad" o el "empeoramiento de las condiciones económicas". La investigación realizada por el gobierno de Alemania Occidental encontró razones más prosaicas, como problemas matrimoniales, distanciamiento familiar y la nostalgia de quienes habían vivido en Alemania Oriental en el pasado. [22] También desertaron varios militares aliados, incluidas tropas británicas, francesas, de Alemania Occidental y de los Estados Unidos. [23] Al final de la Guerra Fría, se creía que unos 300 ciudadanos de los Estados Unidos habían desertado a través de la Cortina de Hierro por diversas razones [24] , ya sea para escapar de cargos criminales, por razones políticas o porque (como lo expresó el St. Petersburg Times ) "los soldados ávidos de chicas [eran tentados] por sirenas seductoras , que generalmente abandonan al soldado enamorado una vez que cruza la frontera". El destino de estos desertores varió considerablemente. Algunos fueron enviados directamente a campos de trabajo acusados de espionaje. Otros se suicidaron, mientras que unos pocos lograron encontrar esposa y trabajo en el lado oriental de la frontera. [25]
A partir de 1945, los guardias fronterizos soviéticos o de Alemania del Este disparaban a los que cruzaban la frontera sin autorización. El uso de la fuerza letal se denominaba Schießbefehl ("orden de disparar") y entró en vigor oficialmente en 1948, cuando se promulgaron las normas sobre el uso de armas de fuego en la frontera. Una norma emitida a la policía de Alemania del Este el 27 de mayo de 1952 estipulaba que "el incumplimiento de las órdenes de la patrulla fronteriza se castigaría con el uso de las armas". Desde la década de 1960 hasta finales de la de 1980, los guardias fronterizos recibían diariamente órdenes verbales (" Vergatterung" ) para "rastrear, detener o aniquilar a los infractores de la frontera". La RDA codificó formalmente sus regulaciones sobre el uso de la fuerza letal en marzo de 1982, cuando la Ley de Fronteras Estatales ordenó que las armas de fuego debían usarse como la "medida máxima en el uso de la fuerza" contra individuos que "intentaran públicamente atravesar la frontera estatal". [26] Los líderes de la RDA respaldaron explícitamente el uso de la fuerza letal. El general Heinz Hoffmann , ministro de Defensa de la RDA , declaró en agosto de 1966 que "cualquiera que no respete nuestra frontera sentirá la bala". En 1974, Erich Honecker , como presidente del Consejo de Defensa Nacional de Alemania del Este , ordenó: "Las armas de fuego deben usarse sin piedad en caso de intentos de atravesar la frontera, y los camaradas que hayan usado con éxito sus armas de fuego deben ser elogiados". [27]
Los guardias fronterizos de Alemania del Este tenían un procedimiento estándar que seguir si detectaban a individuos no autorizados en la zona fronteriza. (Aunque los alemanes occidentales se referían a la franja de control como una "franja de la muerte", la fuerza letal podía usarse en cualquier lugar a lo largo de la frontera, no dependía de que un individuo estuviera dentro o cruzara la franja de control). Si el individuo estaba a menos de 100 metros (330 pies) de distancia, el guardia fronterizo primero ordenaba: "¡Alto! ¡Centinela fronterizo! ¡Manos arriba!" ( "Halt! Grenzposten! Hände hoch!" ) o "¡Alto, quédese quieto o dispararé!" ( "Halt! Stehenbleiben, oder ich schieße!" ). Si el individuo estaba más lejos o en el lado occidental de la valla fronteriza, el guardia estaba autorizado a disparar sin previo aviso. Si el fugitivo era un compañero guardia fronterizo, se le podía disparar inmediatamente desde cualquier distancia sin previo aviso. Los guardias fronterizos recibieron instrucciones de no disparar si podían alcanzar a transeúntes inocentes o si el fugitivo había logrado entrar en territorio de Alemania Occidental o si la línea de fuego estaba en Alemania Occidental. En la práctica, sin embargo, los disparos desde Alemania Oriental a menudo impactaban en territorio de Alemania Occidental. [28]
Los guardias fronterizos estaban bajo una presión considerable para obedecer la Schießbefehl . Si disparaban a los fugitivos eran recompensados con medallas, bonificaciones y, a veces, con ascensos. En un ejemplo típico, los asesinos de un posible fugitivo en Berlín Oriental en febrero de 1972 fueron recompensados con la condecoración de la "Orden del Mérito de las Tropas Fronterizas de la RDA" y una bonificación de 150 marcos. [29] Por el contrario, se castigaba a quienes no disparaban o sospechaban que un tirador había fallado deliberadamente. [30]
Como era de esperar, la Schießbefehl fue muy controvertida en Occidente y fue objeto de críticas por parte de los alemanes occidentales. Las autoridades de Alemania Occidental establecieron una "Oficina Central de Registro" para registrar los detalles de las muertes en la frontera, con el objetivo final de procesar a los infractores. Esto desconcertó significativamente a las autoridades de Alemania Oriental, que exigieron repetidamente, pero sin éxito, el cierre de la oficina. [31] Las autoridades de la RDA suspendieron ocasionalmente la Schießbefehl en ocasiones en las que habría sido políticamente inconveniente tener que explicar la muerte de refugiados, como durante una visita a la RDA del ministro de Asuntos Exteriores francés en 1985. [26] También fue un problema para muchos de los guardias fronterizos de Alemania Oriental y fue el factor motivador detrás de una serie de fugas, cuando los guardias que enfrentaban una crisis de confianza desertaron debido a su falta de voluntad para disparar a sus conciudadanos. [30]
No se sabe cuántas personas murieron en la frontera interior alemana ni quiénes eran, ya que Alemania del Este trataba esa información como un secreto celosamente guardado. Pero las cifras han aumentado de manera constante desde la unificación, como se ha podido comprobar en los registros de Alemania del Este. Las estimaciones no oficiales actuales sitúan la cifra en hasta 1.100 personas, [32] aunque las cifras publicadas oficialmente dan un recuento más bajo del número de muertos antes y después de la construcción del Muro de Berlín.
(1) Cifras del Arbeitsgemeinschaft 13 de agosto
(2) Cifras del Zentrale Erfassungsstelle für Regierungs- und Vereinigungskriminalität
En la frontera interior alemana había muchas formas de morir. Algunos fugitivos fueron abatidos a tiros por los guardias fronterizos, mientras que otros murieron a causa de minas y trampas explosivas. Un número considerable se ahogó mientras intentaba cruzar el Báltico y el río Elba. Algunos murieron de ataques cardíacos durante sus intentos de fuga; en un incidente, un bebé murió después de que sus padres le dieran pastillas para dormir para mantenerlo tranquilo durante la travesía. [34] Un informe de noticias de 2014 estimó que más de 5.600 personas intentaron escapar a través del mar Báltico entre 1961 y 1989, pero menos de 1.000 lo lograron. [35]
No todos los que murieron en la frontera intentaban escapar. El 13 de octubre de 1961, el periodista de Westfälische Rundschau Kurt Lichtenstein fue asesinado a tiros en la frontera cerca del pueblo de Zicherie después de que intentara hablar con trabajadores agrícolas de Alemania del Este. Su muerte provocó la condena de todo el espectro político en Alemania Occidental; era un ex representante parlamentario del Partido Comunista Alemán. [36] El incidente llevó a los estudiantes de Braunschweig a colocar un cartel en la frontera en protesta por el asesinato. [37] Una aparente confusión sobre los papeles en un paso fronterizo llevó al tiroteo de Benito Corghi , un camionero italiano, en agosto de 1976. Corghi era miembro del Partido Comunista Italiano , que denunció el asesinato. El episodio avergonzó severamente al gobierno de Alemania del Este y produjo una disculpa inusual. [38] En un famoso tiroteo ocurrido el 1 de mayo de 1976, un ex prisionero político de Alemania del Este, Michael Gartenschläger , que había huido a Occidente algunos años antes, fue emboscado y asesinado por un escuadrón de comandos de la Stasi en la frontera cerca de Büchen cuando intentaba desmantelar una mina antipersonal SM-70. Cuando su cuerpo fue enterrado, se lo describió simplemente como un "cuerpo desconocido sacado del agua". Sin embargo, el informe posterior a la acción de la Stasi declaró que "antes de que pudiera llevar a cabo el acto [de retirar la mina], Gartenschläger fue liquidado por las fuerzas de seguridad de la RDA". [39]
Veinticinco guardias fronterizos de Alemania del Este murieron tras recibir disparos desde el lado occidental de la frontera o por parte de fugitivos que se resistieron o (a menudo accidentalmente) por parte de sus propios colegas. [40] El gobierno de Alemania del Este los describió como "víctimas de ataques armados y provocaciones imperialistas contra la frontera estatal de la RDA" [41] y alegó que "bandidos" en Occidente dispararon al azar contra los guardias fronterizos que cumplían con su deber, una versión de los hechos que no fue corroborada por los relatos occidentales de incidentes fronterizos.
Los dos bandos conmemoraron a sus muertos de formas muy diferentes. En el lado occidental se levantaron varios monumentos, en su mayoría no oficiales, para conmemorar a las víctimas de la frontera. A los alemanes occidentales, como Michael Gartenschläger y Kurt Lichtenstein, se les conmemoraba con carteles y monumentos, algunos de los cuales contaban con el apoyo del gobierno. Tras la política de distensión iniciada en los años 70, esto se convirtió en un inconveniente político y el apoyo estatal a los monumentos fronterizos prácticamente cesó. El tabú que rodeaba a los fugitivos en Alemania del Este hizo que la gran mayoría de las muertes no se publicitaran ni se conmemoraran. Sin embargo, el régimen de Alemania del Este retrató a los guardias fronterizos que murieron en la frontera como "mártires". En Berlín Oriental se erigieron cuatro monumentos de piedra para recordar sus muertes. [42] El régimen bautizó escuelas, cuarteles y otras instalaciones públicas con los nombres de los guardias muertos y utilizó sus monumentos como lugares de peregrinación para significar que (como decía un eslogan) "sus muertes son nuestro compromiso" de mantener la frontera. Después de 1989, los monumentos fueron vandalizados, abandonados y finalmente eliminados. [43]
En Occidente se conmemoraba a pocos fugitivos de Alemania del Este, sobre todo porque sus identidades eran en su mayoría desconocidas hasta después de 1989. Una notable excepción fue Helmut Kleinert, un joven de 23 años de Quedlinburg , en Sajonia-Anhalt, que fue ametrallado hasta la muerte el 1 de agosto de 1963 cuando él y su esposa embarazada de 22 años intentaron cruzar la frontera cerca de Hohegeiß, en las montañas de Harz . [44] Poco después, los habitantes locales erigieron un monumento dedicado a "El Desconocido" en el lado occidental de la frontera. Cuando la identidad de Kleinert se conoció en Occidente, su nombre se añadió al monumento. Se convirtió en una especie de santuario con montones de flores y coronas depositadas por los visitantes. El régimen de Alemania del Este se opuso firmemente y erigió una torre de vigilancia cerca, desde la que se transmitían amenazas y propaganda comunista al otro lado de la frontera. Finalmente, en agosto de 1971, el monumento fue reemplazado por una piedra colocada a 150 metros (490 pies) de distancia y fuera de la vista de la frontera. [45]