Häftlingsfreikauf ("rescate de prisioneros") es el término utilizado en Alemania para una serie de transacciones informales, y durante muchos años secretas, entre la República Democrática Alemana (Alemania Oriental) y la República Federal Alemana (Alemania Occidental) entre 1962 y 1989. [1] Durante este período, casi 34.000 prisioneros políticos de Alemania Oriental fueron " freigekauft " (rescatados). Alemania Occidental pagó a Alemania Oriental, generalmente en efectivo o bienes, un promedio de aproximadamente 40.000 marcos alemanes por persona. [2] Los prisioneros políticos cuya libertad había sido comprada podían elegir ser expulsados directamente de su lugar de detención a Alemania Occidental , y con frecuencia no se les daba aviso ni oportunidad de comunicarse con sus familias, ni de despedirse de sus compañeros de prisión, antes de ser transferidos a Occidente.
La práctica terminó en octubre de 1989, cuando los prisioneros políticos restantes comenzaron a ser liberados en el contexto de la Revolución Pacífica y la rápida sucesión de cambios que llevaron, formalmente en octubre de 1990, a la reunificación alemana . [3] Entre 1964 y octubre de 1989, se cree que 33.755 prisioneros políticos vieron su libertad comprada por un precio total nominal de 3.500 millones de marcos alemanes en términos del poder adquisitivo moderno de la moneda equivalente. Además de la liberación de prisioneros políticos, Alemania Occidental compró aproximadamente 250.000 visas de salida en nombre de los alemanes orientales que deseaban emigrar. [4]
Los pagos en efectivo ayudaron a apoyar la economía de Alemania del Este , que se encontraba en un estado de crisis financiera permanente desde la década de 1970 hasta la reunificación alemana . [5]
La organización de asistencia social de la Iglesia protestante, Diakonie, con sede en Stuttgart, desempeñó un papel facilitador en la mediación de las transacciones. Las estrechas relaciones entre las comunidades de las iglesias protestantes de Alemania Oriental y Occidental fueron toleradas por el partido gobernante de Alemania Oriental, el SED .
El primer intercambio de prisioneros políticos tuvo lugar en la Navidad de 1962: [6] 20 prisioneros y la misma cantidad de niños fueron liberados a cambio de la entrega de tres vagones de ferrocarril cargados con fertilizantes de potasa . [4] El canciller de Alemania Occidental en ese momento era todavía Konrad Adenauer . Adenauer había enfrentado una crisis dentro de la coalición gobernante a principios de mes, que había resultado en el nombramiento el 14 de diciembre de 1962 de Rainer Barzel como Ministro de Relaciones Intraalemanas .
Las transacciones de liberación de prisioneros se negociaban informalmente a nivel gubernamental, inicialmente como acuerdos individuales y luego de acuerdo con un conjunto de procesos más consistentemente establecidos. El precio promedio por prisionero era de alrededor de 40.000 marcos alemanes por persona [2] al principio, pero puede haber llegado a 100.000 marcos alemanes cuando la práctica terminó en 1989. Oficialmente, los pagos representaban "daños" por el daño que supuestamente los prisioneros habían causado en Alemania del Este y para compensar al estado de Alemania del Este por la pérdida de valor a causa del costo de la capacitación invertida en los individuos liberados en Occidente. Esto ofrecía una justificación semioficial para los pagos.
En realidad, el contexto era el de una escasez crónica de efectivo en Alemania del Este en general y de moneda convertible en particular. El marco alemán de Alemania Occidental se había convertido, a principios de los años 1960, en una moneda totalmente convertible. La venta de prisioneros políticos a Occidente resolvió otro problema de Alemania del Este. El historiador Stefan Wolle describe el acuerdo como "una forma de eliminación de residuos tóxicos políticos" ( "eine Art politischer Giftmüllentsorgung" ). [8] El gobierno de Alemania Occidental estaba motivado, más simplemente, por consideraciones humanitarias. [1]
La logística de los traslados de prisioneros se llevó a cabo discretamente por las autoridades de Alemania del Este. Por ejemplo, dos autobuses Magirus-Deutz de Alemania Occidental fueron equipados con "matrículas rotativas". Durante el viaje por territorio de Alemania del Este, los autobuses llevaban matrículas de Alemania del Este (matrículas de matrícula) para no llamar la atención. Al pulsar un botón, al cruzar hacia el oeste , estas matrículas eran sustituidas por matrículas de Alemania Occidental. [2]
En un contexto político marcado por las tensiones de la Guerra Fría durante los años 1950 y principios de los años 1960, los gobiernos de Alemania Oriental y Alemania Occidental negaron la existencia de contactos gubernamentales entre los estados alemanes. [9] En realidad, la venta de las liberaciones de prisioneros fue negociada, desde el lado de Alemania Oriental, por un abogado originario de Silesia llamado Wolfgang Vogel [10], que evidentemente gozaba de la plena confianza de la dirección del partido , pero que también era valorado por la dirección de Alemania Occidental, descrito con picardía en al menos una ocasión por Helmut Schmidt como "nuestro cartero". [9]
Los socios negociadores de Vogel en Alemania Occidental fueron abogados del gobierno como Walter Priesnitz y Ludwig A. Rehlinger , [11] junto con políticos de alto rango, incluidos Herbert Wehner , Helmut Schmidt y Hans-Jochen Vogel . Otro político que se involucró de cerca en las negociaciones a nivel gubernamental de primera línea, cuando el velo del secreto comenzó a desdibujarse, fue Hermann Kreutzer , un ex activista político de Alemania del Este que en 1949 había sido encarcelado por oponerse abiertamente a la polémica fusión política que había llevado a la creación del partido gobernante SED de Alemania del Este . La sentencia de 25 años de Kreutzer había sido acortada en 1956, durante el deshielo de Jruschov y tras una intensa presión política de Alemania Occidental, cuando fue obligado a cruzar la frontera hacia Berlín Occidental. [12]
Ludwig Geißel , de la Diakonie, también estuvo involucrado en la compra de la libertad de prisioneros políticos, [13] junto con miembros y altos funcionarios del Ayuntamiento de Berlín Occidental. [6] Aunque los gobiernos alemanes intentaron mantener en secreto las transacciones, a medida que aparecían cada vez más ex detenidos en el oeste, la conciencia del programa "Häftlingsfreikauf" se filtró en la conciencia pública. En 1983 estalló un escándalo en Alemania Occidental que amenazó con socavar los motivos humanitarios de los gobiernos de Alemania Occidental. [14] Se alegó que el veterano Ministro de Relaciones Intraalemanas entre 1969 y 1982, Egon Franke , y un alto funcionario ministerial llamado Edgar Hirt, habían presidido la cuestionable desaparición de 5,6 millones de marcos alemanes en Alemania Oriental. Ambos hombres fueron acusados. [15] A finales de 1986, durante la campaña electoral , fueron juzgados por malversación de fondos y fraude en relación con el programa "Häftlingsfreikauf" . Franke fue absuelto, pero el tribunal determinó que Hirt había utilizado parte de los "fondos negros" en causas no humanitarias sin el conocimiento de su ministro, y Hirt fue condenado a tres años y medio de prisión. [16]
Cuando la Häftlingsfreikäufe se hizo pública, surgieron críticas en Occidente y, después de 1989 , en toda Alemania. Se sugirió que implicaba la aceptación de la detención de oponentes políticos y que proporcionaba una válvula de presión que debilitaba la oposición política a la dirigencia de Alemania del Este, reduciendo así la presión sobre la jerarquía del partido y respaldando la segunda dictadura de partido único de Alemania . Se sospechó que podría dar un incentivo a las autoridades de Alemania del Este para aumentar el número de presos políticos, viéndolos como una fuente de ingresos potenciales. Por ejemplo, en 1979 la pena de prisión estándar para casos graves de "Republikflucht" (intentar escapar del país) se aumentó de cinco a ocho años. [17]
Una preocupación adicional, desde la perspectiva occidental, fue que las organizaciones de derechos humanos como Amnistía Internacional , que estaban mejor informadas que la mayoría sobre el turbio mundo de los presos políticos en Alemania del Este, se vieron inhibidas de hacer campaña contra los abusos de los derechos humanos en Berlín Oriental por temor a poner en peligro el programa Häftlingsfreikäufe . [18]
Las fuentes no son uniformes en cuanto al monto total pagado por Alemania Occidental para la liberación de prisioneros políticos de Alemania Oriental, y la cuestión se complica aún más por los cambios en el valor del dinero –incluso del marco alemán– entre 1962 y 1989. [19] Algunos datos pueden confundir los pagos realizados en el marco del programa Häftlingsfreikauf con los costos de la compra de visas de salida de aproximadamente 250.000 ciudadanos de Alemania Oriental que no eran prisioneros políticos pero que, no obstante, presentaron argumentos convincentes para querer abandonar Alemania Oriental. Las estimaciones tendieron a aumentar con el tiempo, y una fuente, en 1994, sugirió que el costo total para Alemania Occidental del programa Häftlingsfreikäufe podría haber sido tan alto como 8 mil millones de marcos alemanes. [20]