Samuel Slater (9 de junio de 1768 - 21 de abril de 1835) fue uno de los primeros industriales anglo-estadounidenses conocido como el "padre de la revolución industrial estadounidense ", frase acuñada por Andrew Jackson , y el "padre del sistema de fábricas estadounidense". En el Reino Unido , fue llamado "Slater el Traidor" [1] y "Sam el Pizarra" porque trajo la tecnología textil británica a los Estados Unidos, modificándola para el uso estadounidense. Memorizó los diseños de maquinaria de una fábrica textil como aprendiz de un pionero de la industria británica antes de emigrar a Estados Unidos a la edad de 21 años.
Slater diseñó las primeras fábricas textiles en los EE. UU. y luego se puso a trabajar por su cuenta y desarrolló un negocio familiar con sus hijos. Con el tiempo llegó a ser propietario de 13 hilanderías y había desarrollado granjas arrendatarias y ciudades empresariales alrededor de sus fábricas textiles, como Slatersville , Rhode Island .
Slater nació en Belper , Derbyshire, Inglaterra, de William y Elizabeth Slater, el 9 de junio de 1768, el quinto hijo de una familia de agricultores de ocho hijos. Recibió una educación básica, quizás en una escuela dirigida por Thomas Jackson. [1] A los diez años, comenzó a trabajar en la fábrica de algodón inaugurada ese año por Jedediah Strutt utilizando el marco de agua iniciado por Richard Arkwright en el cercano Cromford Mill . En 1782, su padre murió y su familia contrató a Samuel como aprendiz de Strutt. [2] Slater fue bien entrenado por Strutt y, a los 21 años, había adquirido un conocimiento profundo de la organización y práctica del hilado de algodón.
Se enteró del interés estadounidense en desarrollar máquinas similares y también conocía la ley británica que prohibía la exportación de diseños. Memorizó todo lo que pudo y partió hacia la ciudad de Nueva York en 1789. Algunas personas de Belper lo llamaron "Slater el Traidor", ya que consideraban su mudanza como una traición a la ciudad donde muchos se ganaban la vida en las fábricas de Strutt. [3]
En 1789, el industrial Moses Brown, con sede en Rhode Island, se mudó a Pawtucket, Rhode Island , para operar un molino en sociedad con su yerno William Almy y su primo Smith-Brown. [1] Almy & Brown, como se llamaría la empresa, estaba ubicada en un antiguo batán cerca de las cataratas Pawtucket del río Blackstone . Planeaban fabricar telas para la venta, con hilo para hilar en ruecas , jennies y marcos , utilizando energía hidráulica .
En agosto de 1789, adquirieron un marco de 32 husillos "según el patrón Arkwright ", pero no pudieron operarlo. En ese momento, Slater les escribió ofreciéndoles sus servicios. Slater se dio cuenta de que no se podía hacer nada con la maquinaria tal como estaba y convenció a Brown de su conocimiento. Prometió: "Si no hago una buena historia, como hacen en Inglaterra, no tendré nada a cambio de mis servicios, pero arrojaré todo lo que he intentado por el puente". [4] En 1790, firmó un contrato con Brown para replicar los diseños británicos. Su acuerdo proporcionó a Slater los fondos para construir las estructuras hidráulicas y la maquinaria asociada, con la mitad de su valor de capital y las ganancias derivadas de ellas. En diciembre, el taller estaba operativo con entre diez y doce trabajadores.
En 1791, Slater tenía algunas maquinarias en funcionamiento, a pesar de la escasez de herramientas y mecánicos calificados. En 1793, Slater y Brown abrieron su primera fábrica en Pawtucket .
Slater conocía el secreto del éxito de Arkwright, incluidas las diferentes longitudes de fibra y las máquinas cardadoras, trefiladoras y mechadoras de Arkwright. También tenía la experiencia de trabajar con todos los elementos como un sistema de producción continuo. Durante la construcción, Slater hizo algunos ajustes a los diseños para adaptarlos a las necesidades locales. El resultado fue la primera fábrica textil exitosa de hilado de rodillos impulsada por agua en los EE. UU.
Después de desarrollar esta fábrica, Slater instituyó principios de gestión que había aprendido de Strutt y Arkwright para enseñar a los trabajadores a ser mecánicos cualificados.
En 1812, Slater construyó Old Green Mill, más tarde conocido como Cranston Print Works, en East Village en Webster, Massachusetts . Se mudó a Webster debido en parte a la mano de obra disponible, pero también a la abundante energía hidráulica del lago Webster. [5]
Slater creó el Sistema Rhode Island, que eran prácticas fabriles basadas en patrones de vida familiar en las aldeas de Nueva Inglaterra . Los primeros empleados de la fábrica fueron niños de entre siete y doce años; Slater los supervisó personalmente de cerca. Los primeros niños trabajadores fueron contratados en 1790. [6]
Trajo familias enteras y desarrolló pueblos enteros. [7] Proporcionó viviendas cercanas de propiedad de la empresa, junto con tiendas de la empresa; patrocinó una escuela dominical donde los estudiantes universitarios enseñaban a los niños a leer y escribir. [ cita necesaria ]
Slater construyó una nueva fábrica en 1793 con el único propósito de fabricar textiles bajo la dirección de Almy, Brown & Slater, ya que ahora era socio de Almy y Brown. Era un molino de 72 husillos; La patente de la desmotadora de algodón de Eli Whitney en 1794 redujo la mano de obra en el procesamiento del algodón. También permitió el cultivo rentable de algodón de fibra corta, que podía cultivarse en las tierras altas del interior, lo que dio lugar a una espectacular expansión del cultivo de algodón en todo el sur profundo en los años anteriores a la guerra. Las fábricas de Nueva Inglaterra y su fuerza laboral de hombres libres dependían del algodón del sur basado en mano de obra esclava . Slater también trajo el sistema de escuela dominical desde su Inglaterra natal a su fábrica textil en Pawtucket. [ cita necesaria ]
En 1798, Samuel Slater se separó de Almy y Brown y formó Samuel Slater & Company en sociedad con su suegro Oziel Wilkinson. Desarrollaron otras fábricas en Connecticut , Massachusetts , New Hampshire y Rhode Island . [8]
En 1799, se le unió su hermano John Slater de Inglaterra. John era un carretero que había dedicado tiempo a estudiar los últimos avances ingleses y bien podría haber adquirido experiencia con la mula giratoria . [1] Samuel puso a John Slater a cargo de un gran molino llamado White Mill. [9]
En 1810, Slater era propietario parcial de tres fábricas en Massachusetts y Rhode Island. En 1823 compró un molino en Connecticut. También construyó fábricas para fabricar la maquinaria textil utilizada por muchas de las fábricas de la región y formó una sociedad con su cuñado para producir hierro para su uso en la construcción de maquinaria. Pero Slater se dispersó demasiado y no pudo coordinar o integrar sus diferentes intereses comerciales. Se negó a salir de su familia para contratar gerentes y, después de 1829, convirtió a sus hijos en socios de la nueva empresa paraguas de Samuel Slater and Sons. Su hijo Horatio Nelson Slater reorganizó completamente el negocio familiar, introdujo medidas de reducción de costes y abandonó los procedimientos anticuados.
Slater & Company se convirtió en una de las empresas manufactureras líderes en Estados Unidos. [ cita necesaria ] Debido a las reglas y condiciones laborales opresivas y a un recorte propuesto del 25% en los salarios de las trabajadoras por Slater y los otros propietarios de molinos cerca de Pawtucket, en 1824, esta área fue el lugar de la primera huelga fabril en EE. UU. historia. Comenzando así la larga lucha por los derechos humanos entre trabajadores y propietarios de fábricas, que continúa hoy. [10]
Slater también contrató reclutadores para buscar familias dispuestas a trabajar en la fábrica. Hizo publicidad para atraer más familias a las fábricas. [ cita necesaria ]
En 1800, otros empresarios habían duplicado el éxito de la fábrica Slater. En 1810, el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Albert Gallatin, informó que Estados Unidos tenía unas 50 fábricas de hilo de algodón, muchas de ellas fundadas en respuesta al Embargo de 1807 que cortó las importaciones de Gran Bretaña antes de la Guerra de 1812 . Esa guerra resultó en acelerar el proceso de industrialización en Nueva Inglaterra. Al final de la guerra en 1815, había 140 fabricantes de algodón en un radio de 30 millas de Providence , que empleaban a 26.000 manos y operaban 130.000 husos. Se lanzó la industria textil estadounidense.
En 1791, Slater se casó con Hannah Wilkinson , quien inventó el hilo de dos capas en 1793, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en obtener una patente. [11] Samuel y Ana tuvieron diez hijos juntos, aunque cuatro murieron durante la infancia. Hannah murió en 1812 por complicaciones del parto, dejando a Samuel con seis hijos pequeños que criar. [12] Junto con su hermano, Samuel fundó la familia Slater en Estados Unidos.
Slater se casó por segunda vez en 1817 con una viuda, Esther Parkinson. Como su negocio ya era un gran éxito y Parkinson también era dueño de la propiedad antes de casarse, la pareja tenía preparado un acuerdo prenupcial . [12]
Slater murió el 21 de abril de 1835 en Webster, Massachusetts , una ciudad que había fundado en 1832 y que llevaba el nombre de su amigo el senador Daniel Webster . Está enterrado en el cementerio Mount Zion. En el momento de su muerte, poseía 13 molinos y valía 1,3 millones de dólares, el equivalente en 2022 a 42 millones de dólares.
El molino original de Slater sigue en pie, conocido hoy como Slater Mill y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Funciona como un museo dedicado a preservar la historia de Samuel Slater y su contribución a la industria estadounidense. El molino original de Slater en Pawtucket y la ciudad de Slatersville son partes del Parque Histórico Nacional Blackstone River Valley , que fue creado para preservar e interpretar la historia del desarrollo industrial de la región.
Sus trabajos se encuentran en la Biblioteca Baker de la Escuela de Negocios de Harvard en Boston . [13]
Samuel Slater Experience, un museo de historia dedicado a su vida y legado ubicado en Webster, Massachusetts , abrió sus puertas en marzo de 2022. [14] [15]
Bibliografía
