Los qemant (también conocidos como agaws occidentales ) son un pequeño grupo étnico cusítico del noroeste de Etiopía , específicamente en Gondar , región de Amhara . [2] El pueblo qemant practicaba tradicionalmente una religión pagana-hebraica temprana, sin embargo la mayoría de los miembros de los qemant son seguidores de la Iglesia Ortodoxa Etíope . Están históricamente relacionados con los Beta Israel , pero son distintos de ellos . [3]
Se informa que la población de la etnia es de 172.000, según el censo nacional de 1994; [4] el último censo nacional disponible, el realizado en 2007, no los enumera como un grupo separado. [5] Sin embargo, solo 1.625 personas todavía hablan qimant , y se considera en peligro de extinción, ya que la mayoría de los niños hablan amárico ; asimismo, la adhesión a la religión tradicional ha disminuido sustancialmente, ya que la mayoría de la población se ha convertido al cristianismo . Los conversos a menudo se consideran amharas .
Los qemant viven en una zona tradicionalmente llamada qwara , a lo largo de un eje que se extiende desde Ayikel, en el woreda de Chilga, hasta Kirakir y, al norte, hasta el lago Tana , en el woreda de Lay Armachiho . La mayoría de los hablantes restantes de la lengua se encuentran cerca de Ayikel, a unos 64 km al oeste de Gondar . Son principalmente agricultores.
Los qemant se dividen en dos mitades patrilineales , Kɨbbɨr y Yetanti ; la mitad Kɨbbɨr tiene un rango superior. Un qemant tradicional solo puede casarse con un miembro de la otra mitad, por lo que, mientras que las mitades son exógamas, la sociedad qemant en su conjunto es endogámica. [3]
Los qemant practicaban tradicionalmente una religión que a menudo se describe como "hebraica". Según el antropólogo estadounidense Frederic C. Gamst, su "hebraísmo es una forma antigua y no se ha visto afectada por el cambio hebraico de los últimos dos milenios". Una encuesta sociolingüística reciente señala que la religión qemant se encuentra en una situación muy precaria, ya que muy pocas personas aún se adhieren a ella debido a la rápida asimilación. Según este estudio, las proporciones respectivas de personas qemant que siguen la religión qemant y que están bautizadas y convertidas al cristianismo ortodoxo etíope son de aproximadamente el 1% y el 99%. [1]
La observancia religiosa qemant incluye una lectura literal del capítulo 11 del Levítico (ver kashrut ). Al igual que con el judaísmo rabínico , incluso los animales permitidos solo pueden consumirse si se sacrifican adecuadamente . Las prácticas qemant incluyen sacrificios de animales y el cuidado de bosques sagrados llamados degegna . El culto se lleva a cabo al aire libre, generalmente en un sitio cerca de un árbol sagrado llamado k'ole , envuelto en tiras de tela de varios colores. Esto parece ser una supervivencia de una tradición bíblica : " Abraham plantó un bosque en Beersheba, e invocó allí el nombre de Dios" ( Génesis 21:33) y "donde las mujeres tejieron cortinas para el bosque" ( II Reyes 23:7). Sin embargo, debido a su aversión a ser observados por los cristianos cada vez más omnipresentes, finalmente construyeron una sala de oración en Chelga. [6] También practicaban el matrimonio levirato , similar a la práctica judía del yibbum . [7]
El sábado se celebra el Shabat , cuando está prohibido encender fuego. No está claro hasta qué punto se observan las actividades prohibidas por los rabinos durante el Shabat o las prohibiciones tradicionales del Shabat de Beta Israel .
Los qemant llaman a Dios Yïdära , [8] o Mïzgänä , [9] que podría ser un nombre propio. Se le describe dentro de la religión como omnipresente , omnipotente , omnisciente y antropomórfico . Se puede llegar a él directamente o a través de figuras llamadas en amárico k'edus "santos", que son ángeles o héroes culturales. [10]
El líder político y religioso más alto entre los qemant se llama womber , un término amárico que significa "silla". [7] Anteriormente había dos wombers superiores, en Karkar y en Chelga, siendo el primero el mayor, y un número variable de wombers subordinados en otras partes de Qemantland. Todos los wombers son elegidos de ciertos linajes en la mitad kïbbïr. El último womber de Karkar murió en 1955, y desde entonces el único womber ha sido Mulunah Marsha, womber de Chelga (nacida en 1935). Cada womber elegía de la mitad kïbbïr a uno o más delegados con el título amárico afa liq "boca del maestro" [11] para que lo representaran en asuntos judiciales. Estos hombres viajaban por el campo, resolviendo disputas, asegurándose de que se obedecieran las leyes y castigando las malas acciones, generalmente con una multa. [12] Cada mujer también elegía dos mayordomos con diferentes títulos, uno de cada mitad, quienes servían diferentes elementos de las comidas sagradas. [13]
Existen dos órdenes sacerdotales: el kamazana , el más alto, de la mitad Kïbbïr , y el abayegariya , el más bajo, de la mitad Yetanti. Cada localidad de Qemant tiene al menos uno de cada uno; deben trabajar juntos para llevar a cabo los sacrificios tradicionales y otras ceremonias religiosas. Al ofrecer un sacrificio, el abayegaria sostiene las piernas de la víctima y el kamazana empuña el cuchillo. [13] Los sacerdotes también tienen una función judicial subordinada. [12]
Debido a la falta de evidencias escritas, para algunos eruditos, el origen del Qemant es oscuro. [14] [15] Sin embargo, según la tradición y la historia de Qemant, todo comenzó cuando el arca de Noé se asentó en la cima del Monte Ararat, también se cree que es el Monte Guna , que se encuentra en la región norte de Amhara. El significado de "guna" en idioma Qemant es "punto de partida". Los Qemants descienden de Yaner (también llamado Ayaner). Él es "el nieto de Canaán, el cuarto hijo de Cam, hijo de Noé". Noé y su familia vivieron allí durante algunos años, pero Sem y Jafet se mudaron a Asia y Oriente Medio; sin embargo, Noé y su hijo Cam se quedaron en Etiopía hasta su muerte. Noé fue enterrado en la actual Fasil Ghebbi y su esposa Aykel fue enterrada en la ciudad de Aykel , llamada así en su honor. Sin embargo, según algunas leyendas, el hijo de Canaán, Arwadi, llegó a Etiopía desde la tierra de Canaán para fundar el grupo Qemant, mientras que en otras leyendas es el hijo de Arwadi, Yaner, quien lo hizo. [16]
Según el misionero de principios del siglo XIX Samuel Gobat , sus vecinos consideraban a los qemant boudas , o hechiceros, junto con "los falashas o judíos ( Beta Israel ), la mayoría de los musulmanes ( musulmanes ) y algunos cristianos ". Gobat sabía poco más sobre este "pequeño pueblo pagano que habitaba las montañas en las cercanías de Gondar". [17]
En 1967, el antropólogo estadounidense F. Gamst afirmó que esperaba que los qemant se asimilaran por completo a los amhara en un plazo de tres décadas. Sin embargo, en la era moderna, la identidad qemant ha resurgido. [18]
En la actualidad, la mayoría de los qemants étnicos se identifican abrumadoramente como amharas, y el qemant fue eliminado como identidad del censo nacional de Etiopía de 2007, pero hay algunas comunidades qemant que todavía están intentando preservar su cultura y su idioma. [19]