La meseta Kaibab es una meseta ubicada casi en su totalidad en el condado de Coconino, Arizona (pero que se extiende ligeramente al norte hasta el condado de Kane , Utah ) en el suroeste de los Estados Unidos . [4] La alta llanura también se conoce como montaña Buckskin , meseta Buckskin y montaña Kaibab . [1]
La meseta, parte de la meseta más grande de Colorado , está bordeada al sur por el Gran Cañón y alcanza una altitud de 9200 pies (2800 m). La meseta está dividida entre el Bosque Nacional Kaibab y la parte "North Rim" del Parque Nacional del Gran Cañón . Los cañones tributarios del río Colorado forman los límites este y oeste de la meseta, y niveles de acantilados elevados definen los bordes norte del relieve . Las nevadas invernales suelen ser intensas (a veces superan los 17 pies [5,2 m]), y esto crea oportunidades para el esquí nórdico de travesía y la acampada en la nieve. [5]
Esta amplia formación está densamente arbolada con álamos , abetos , pinos ponderosa y bosques de piñones y enebros , y contrasta marcadamente con las áridas tierras bajas que la rodean. Los bosques fríos de la meseta son el hogar de la ardilla Kaibab , que es endémica de la región. Otra fauna incluye ciervos , pavos , pumas y linces . Los ciervos Kaibab son particularmente importantes debido a los cambios en su población durante los primeros años del siglo XX. Esta fluctuación particular es un gran ejemplo de ingeniería de la población y los efectos que los humanos pueden tener sobre la naturaleza.
La meseta de Kaibab consta de aproximadamente 1.152 millas cuadradas (2.980 km 2 ) que están por encima de 6.000 pies (1.800 m). El punto más alto tiene una elevación de 9.200 pies (2.800 m), [2] [6] una prominencia topográfica de 3.580 pies (1.090 m), [2] y un aislamiento topográfico de 70,44 millas (113,36 km). [3] La meseta está limitada al sur por el Gran Cañón del río Colorado, la elevación en esta zona sur de la meseta varía de 8.800 pies (2.700 m) a un poco menos de 6.000 pies (1.800 m).
La plataforma más extensa de la meseta es la Explanada, a la que los vaqueros locales llaman "Sand Rocks". Esta zona se formó como resultado de la erosión de la pizarra de Hermit, que dejó expuesta una capa dura de arenisca pérmica. Esta arenisca roja es una de las características más destacadas de la meseta.
El límite occidental de la meseta es el cañón del arroyo Kanab, cuyas altas paredes perpendiculares forman una barrera natural para el movimiento de la mayoría de los animales. El límite noroeste de la meseta está marcado por una falla al norte del barranco Snake, que se encuentra aproximadamente a dieciséis millas al este del arroyo Kanab. El límite oriental está marcado por el llamado valle Houserock, que es una plataforma de mármol causada por un pliegue monoclínico, cuyos estratos descienden entre 2000 y 3000 pies. [7]
El clima de la meseta de Kaibab se caracteriza por lluvias y tormentas eléctricas a finales del verano durante la temporada de monzones, nieve, a veces intensa, en invierno y un clima más seco a principios del verano. La precipitación media anual fue de 67,5 cm (26,57 pulgadas) durante el período de 1925 a 1936. Durante el invierno, la nieve es intensa y suele acumularse a una profundidad de 2,4 a 3,0 m (8 a 10 pies). Junio es el mes más seco del año, seguido de mayo y principios de julio.
Las tormentas se producen varias veces por semana hasta principios de septiembre. Las partes más altas de la meseta suelen estar cubiertas de nieve y las tormentas de nieve suelen producirse entre mayo y septiembre. [7]
El punto más alto de la meseta Kaibab, a 2808 m (9213 pies), [8] tiene un clima continental húmedo de verano seco ( Köppen Dsb ), que bordea un clima subalpino de verano seco ( Köppen Dsc ). La mayor parte de la meseta se encuentra dentro de la zona de rusticidad USDA 6b (-5 °F a 0 °F), con las elevaciones más altas en la zona 6a (-10 °F a -5 °F). [9] No hay una estación meteorológica en la cumbre, pero esta tabla climática contiene datos interpolados para un área alrededor de la cumbre.
Dry Park es una estación meteorológica automatizada remota ubicada a 6 millas al noroeste del punto más alto de la meseta Kaibab, a una altura de 8706 pies (2654 m). [11]
A principios del siglo XX, la meseta de Kaibab fue testigo de un interesante experimento de lo que algunos podrían llamar ingeniería de población. Se estimó que la población de ciervos mulos de la meseta antes de 1905 era de alrededor de 4.000. Esta cifra nunca fue confirmada por ningún tipo de recuento o estudio, y se ha convertido en una cifra aceptada principalmente porque no hay otra estimación disponible. La capacidad de sustentación media de la tierra era desconocida, en parte porque este concepto no era muy utilizado por los naturalistas en ese momento. Años más tarde, Aldo Leopold estimó que la capacidad había sido de unos 30.000 ciervos. [ cita requerida ]
La idea en 1906 era simplemente proteger y expandir la manada, por lo que el 28 de noviembre, el presidente Theodore Roosevelt creó la Reserva Nacional de Caza del Gran Cañón. El pastoreo excesivo por parte de manadas de ovejas, vacas y caballos había tenido lugar en la meseta desde la década de 1880. Durante ese tiempo, muchos depredadores también fueron asesinados por ganaderos y cazadores de recompensas. Para cuando Roosevelt estableció la reserva de caza, los ganaderos habían trasladado la mayor parte del ganado doméstico a otro lugar. El principal cambio que trajo consigo la creación de la reserva de caza fue prohibir la caza de ciervos. Los esfuerzos del gobierno, encabezados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , comenzaron a proteger las cifras de ciervos matando una vez más a sus depredadores naturales ; con este fin, entre 1907 y 1939, se informó de que se mataron 816 pumas , 20 lobos , 7388 coyotes y más de 500 gatos monteses . [13]
La población de ciervos experimentó un gran aumento en número durante las primeras décadas del siglo XX. Una estimación situó la población en 100.000 ciervos que habitaban la zona en 1924. Una vez más, no hubo ningún estudio sistemático que respaldara esta estimación, que puede haber sido exagerada al doble de la cifra real. Sin embargo, poco después de esa fecha, la población de ciervos empezó a disminuir debido al pastoreo excesivo . A mediados de la década de 1920, muchos ciervos morían de hambre.
Después de una acalorada disputa legal entre el gobierno federal y el estado de Arizona, se permitió nuevamente la caza para reducir la cantidad de ciervos. Los cazadores solo pudieron matar a una pequeña fracción de los hambrientos ciervos. El propio campo de caza resultó dañado y su capacidad de sustentación se redujo considerablemente.
Una vez que los ecologistas comenzaron a estudiar la zona y a reflexionar sobre los cambios que se habían producido allí, empezaron a utilizar el ciervo de Kaibab como una sencilla lección sobre cómo la eliminación de los depredadores naturales del ciervo , que se había hecho con el interés de preservar la población de ciervos, había permitido que los ciervos se reprodujeran en exceso y abrumasen rápidamente los recursos de la meseta. Algunos ecologistas sugirieron que la situación resaltaba la importancia de mantener una población en equilibrio con la capacidad de sustentación de su entorno.
La lección más significativa de Kaibab sugiere que los esfuerzos humanos para proteger la vida silvestre y preservar las áreas silvestres deben equilibrarse con la complejidad ecológica y las prioridades sociales que son difíciles de predecir. Los cambios se producen, a veces rápidamente, pero sus efectos persisten durante décadas. Hoy, la Comisión de Caza de Arizona administra el área, controla la cantidad de ciervos y depredadores, y emite permisos de caza para mantener el equilibrio entre los ciervos y la zona de distribución. [14]
Aunque la historia de los ciervos de Kaibab se hizo famosa en la década de 1920 debido a su repentino aumento y disminución de la población, la historia también se puede utilizar para demostrar la forma en que los estudios científicos y las ideas sobre la historia pueden ayudar a educar a los estudiantes actuales. La primera interpretación de la historia de los ciervos, como se demuestra en los libros de texto, fue que el control de los depredadores había destruido el crecimiento de la población de ciervos. Se pensó inicialmente que la gran cantidad de depredadores de ciervos estaba obstaculizando el crecimiento de la población de ciervos, por lo que se establecieron reglas para minimizar la población de depredadores y permitir que los ciervos aumentaran el tamaño de su población. Sin embargo, a medida que continuaban los estudios científicos, el ecologista Graeme Caughley sugirió que el control de los depredadores por sí solo no podría haber causado la irrupción de Kaibab, sino que factores como el clima, el pastoreo de otros animales y las políticas de conservación en realidad tuvieron impactos más significativos en los ciervos [15].
La opinión de Caughley generó confusión entre los profesores y científicos sobre qué incluir y enseñar en las clases de ecología y biología, por lo que esta historia dejó de usarse como ejemplo de dinámica de poblaciones de presas y depredadores. Esto es importante para el desarrollo de estudios científicos porque demuestra que los eventos, como la controversia de los ciervos de Kaibab, no tienen un inicio y un comienzo definitivos, sino que incluyen otras opiniones y enfoques que los profesores utilizan para mostrar la riqueza de la controversia.
En los veranos de 2002 y 2003, el ecólogo forestal Dan Binkley y sus colaboradores realizaron un análisis minucioso de la estructura de edad de las poblaciones de álamos en Kaibab. Su trabajo muestra que pocos álamos brotaron con éxito en la meseta en la década de 1920. Descartaron el ramoneo del ganado doméstico o las condiciones excepcionalmente secas como causas de ese cambio y concluyeron que la estructura de edad de los álamos en la zona probablemente se debió a un período de pastoreo excesivo por parte de una gran población de ciervos. Esto, escriben, es coherente con la evaluación original del rápido aumento de la población de ciervos como resultado del control persistente de los depredadores. Su contribución de investigación original es una adición refrescante al debate en curso sobre las interacciones depredador-presa en Kaibab. [Binkley, Dan, et al., 2006. "Was Aldo Leopold right about the Kaibab deer herd?" Ecosystems 9: 227–241]
La controversia sobre el ciervo Kaibab ha revolucionado la forma en que se enseña ciencia en los libros de texto y la forma en que los estudiantes cuestionan la ecología y la biología. Además, los estudiantes ahora aprenden que la intervención humana puede tener grandes repercusiones en la población y el desarrollo de animales específicos en ciertas regiones. [ cita requerida ]
encontrar los datos de la tabla en el sitio web de PRISM, comience haciendo clic en
Coordenadas
(en
Ubicación
); copie las cifras de
Latitud
y
Longitud
de la parte superior de la tabla; haga clic en
Zoom a la ubicación
; haga clic en
Precipitación, Temperatura mínima, Temperatura media, Temperatura máxima
; haga clic en
Normales de 30 años, 1991–2020
; haga clic en
800 m
; haga clic en el botón
Recuperar serie temporal
.
Medios relacionados con la meseta de Kaibab en Wikimedia Commons
Guía de viaje a la meseta de Kaibab de Wikivoyage
