El pulgón lanígero del bálsamo ( Adelges piceae ) es un pequeño insecto sin alas que infesta y mata a los abetos . En su Europa natal, es un parásito menor del abeto plateado y el abeto siciliano , pero se ha convertido en una amenaza especialmente para el abeto balsámico y el abeto Fraser después de que se introdujeran en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Debido a que esta especie no es nativa de América del Norte, el abeto Fraser no ha desarrollado ningún tipo de defensa contra ella.
Estos insectos suelen poner unos cien huevos y tienen tres generaciones al año. El pulgón ataca al árbol alimentándose en fisuras en la corteza de los árboles de más de cuatro centímetros de diámetro a la altura del pecho. Mientras se alimenta, libera toxinas contenidas en su saliva. Estas toxinas reducen la conductancia de la albura que se está formando, lo que provoca estrés hídrico y mata a los árboles.
El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , que se extiende a lo largo de Carolina del Norte y Tennessee en el sureste de los Estados Unidos , contiene aproximadamente el 75% de todos los ecosistemas de abetos y píceas del sur . Estos ecosistemas cubrían vastas porciones del sureste durante el Último Período Glacial , cuando el clima era frío y húmedo. Desde el retroceso de los glaciares , este ecosistema ha estado confinado a las elevaciones más altas de las montañas del sureste. El bosque de abetos y píceas ha evolucionado como una isla ecológica , lejos de cualquier otro ecosistema de su tipo. Esto ha presentado investigaciones valiosas y un hábitat único. Estos bosques tienen un dosel muy denso y un sotobosque húmedo .
Aunque algunas áreas están siendo regeneradas por abetos jóvenes, hay muchos cambios en la composición del sotobosque, incluida la invasión de especies leñosas y herbáceas . La pícea roja , el componente de la pícea del ecosistema de la pícea-abeto, también ha estado sufriendo declives. La araña de musgo de la pícea-abeto , que vive en las esteras de musgo debajo del dosel del bosque, se considera en peligro de extinción debido a la disminución del abeto Fraser. [1]
Aunque la población de abetos del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes fue diezmada por pulgones lanígeros entre los años 1960 y 1980, ha habido cierta recuperación desde entonces. La cantidad de abetos adultos ha aumentado en 30 años; en 2020, Kuwohi tenía tres veces más árboles adultos que en los años 1980. [2]
El pulgón lanígero del bálsamo también tiene un impacto significativo en los bosques del noroeste del Pacífico . En concreto, el abeto grande , el abeto plateado y el abeto subalpino de Washington y Oregón pueden servir como hospedadores. Se registró una mortalidad extensa por esta plaga en la cordillera de las Cascadas durante los años 1950 y 1960. La superficie terrestre afectada por el pulgón en el noroeste del Pacífico ha aumentado de 83.325 acres (337 km 2 ) en 2004 a 108.128 acres (438 km 2 ) en 2005. [3]
