La araña de musgo de abeto ( Microhexura montivaga ) es una especie de araña en peligro de extinción que se encuentra en elevaciones altas en los montes Apalaches del sur . Identificada por primera vez en 1923, habita en el musgo que crece sobre las rocas debajo del dosel forestal .
M. montivaga es una de las arañas migalomorfas más pequeñas , con adultos que miden solo 3 a 4 mm (aproximadamente 1/8 de pulgada). La coloración varía de marrón claro a marrón amarillento a un marrón rojizo más oscuro, sin marcas en el abdomen. Los quelíceros se proyectan hacia adelante y un par de hileras es muy largo. Posee un segundo par de pulmones en forma de libro, que aparecen como manchas claras detrás del surco genital. [3]
Se sabe que M. multivaga habita en bosques de abetos Fraser y piceas rojas en picos de montaña de 1650 m (5410 pies) o más en los Apalaches del sur de Carolina del Norte , Virginia y Tennessee . Se ha registrado en Kuwohi y Mount Collins (ambas poblaciones muy pequeñas), Mount Le Conte , Mount Mitchell (donde probablemente se extinguió ), Grandfather Mountain y Roan Mountain .
La población de Tennessee, ubicada en el condado de Sevier , se consideró saludable hasta 1989, pero ahora posiblemente esté extirpada. En dos lugares de Carolina del Norte, solo se encontró una araña en cada uno de los últimos años. Solo la población a lo largo de la frontera entre los condados de Avery y Caldwell en Carolina del Norte parece ser relativamente estable. Esta población parece estar restringida a las esteras de musgo en un único afloramiento rocoso y algunas rocas circundantes. [3]
El abeto Fraser y la pícea roja , que son reliquias de la Edad de Hielo , dominan los bosques que crecen en estas cumbres. En el suelo húmedo y frío del bosque, los briófitos como los musgos y las hepáticas están muy extendidos, y la araña de musgo de la pícea-abeto, amenazada, vive en esteras de briófitos que se forman en las rocas y tienen una combinación muy específica de humedad y grosor. [4] El adelgazamiento resultante del dosel forestal conduce al secado de las esteras de musgo que son esenciales para la supervivencia de la araña, ya que requiere climas de humedad alta y constante. [3] Estas arañas han sobrevivido en temperaturas que oscilan entre -17,8 °C o 0 °F y 19,8 °C o 67,6 °F dentro de las regiones montañosas de los Apalaches del Sur. [5]
M. montivaga construye redes en forma de tubo , aparentemente para refugiarse, ya que nunca se han encontrado presas en ellas. Probablemente se alimenta de colémbolos que son abundantes en las esteras de musgo. [3] Los científicos saben que las arañas juegan un papel importante en el control de las poblaciones de insectos como depredadores superiores y que la extinción de una especie podría tener un impacto en cadena sobre otras especies de arañas y ecosistemas. La araña de musgo de abeto, que probablemente consume ácaros y colémbolos, es el depredador superior en su microhábitat . [6] M. montivaga puede tardar hasta tres años en alcanzar la madurez, debido a las bajas temperaturas y el metabolismo lento resultante .
La muerte generalizada de los abetos de Fraser ha destruido muchos hábitats para M. montivaga , y la especie de araña fue catalogada como en peligro de extinción en 1995. Muchos abetos de Fraser han muerto debido a la infestación con Adelges piceae , el pulgón lanígero del bálsamo, una plaga de insectos introducida desde Europa . NatureServe considera que la especie está " en peligro ".