Un STOLport o STOLPORT era un aeropuerto diseñado teniendo en mente operaciones STOL (despegue y aterrizaje cortos), generalmente para una clase de avión de cierto peso y tamaño. El término "STOLport" no parecía ser de uso común en 2008, aunque lo usaban comúnmente los pilotos que volaban a Biggin Hill durante 1986/87 cuando se abrió el aeropuerto de la ciudad de Londres restringiendo las aproximaciones y los techos al norte de Biggin. Un STOLport suele tener una pista única corta, generalmente de menos de 1.500 m (5.000 pies). [1] Los puertos STOL solo son practicables por ciertos tipos de aeronaves, especialmente aeronaves de hélice más pequeñas, con actuaciones que son compatibles con la longitud de pista más corta, trayectorias de aproximación/salida más pronunciadas, etc. en los puertos STOL individuales. En los Estados Unidos, las instalaciones de pistas cortas se conocen simplemente como aeropuertos, y el término "STOLport" no se ha utilizado comúnmente desde principios de la década de 1970.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) define los STOLports como "aeropuertos únicos diseñados para dar servicio a aviones que tienen capacidades excepcionales de rendimiento en campos cortos". [2] Documento 9150 de la OACI: Manual Stolport establece que "para los fines de este manual, se supone que el avión de diseño stolport es un avión que tiene una longitud de campo de referencia de 800 mo menos". [1]
En los Estados Unidos, un STOLport es uno de varios tipos de instalaciones. Los puertos STOL se identifican con una S al final del ID del sitio. [ 3] Por ejemplo, Calvert Peak STOLport figura como número de sitio de la Administración Federal de Aviación (FAA) 19448.1* S. [4] En enero de 2009, la FAA codificaba alrededor de 80 instalaciones como puertos STOL en los Estados Unidos. [5] Según la FAA en 1968, se identificaron veinticinco sitios potenciales STOLport en la megalópolis del noreste . A principios de la década de 1970, se llevó a cabo un estudio para ayudar a la FAA a determinar si era necesario crear una instalación de prueba STOLport elevada. [6] En un momento de 1968, se estaba considerando un STOLport de 730 m (2400 pies) para una azotea en Manhattan. [7] El aeropuerto de la ciudad de Toronto , con la pista más larga de 1216 m (3988 pies), entró en un período de declive en las décadas de 1980 y 1990, pero desde entonces ha sido revitalizado como un aeropuerto en el centro de la ciudad por Porter Airlines , volando la serie 400 De Havilland Canadá Dash 8 . Sin embargo, no está oficialmente designado como STOLport.
En las islas de Escocia hay algunos aeropuertos con pistas muy cortas, pero que aún cuentan con vuelos regulares. Los ejemplos incluyen el aeropuerto de Colonsay (501 m [1644 pies]), el aeródromo de Foula (382 m [1252 pies]) y el aeropuerto de Westray (527 m [1729 pies]). Por lo general, son atendidos por aviones Britten-Norman Islander .
Entre 1965 y 1987, se construyeron aproximadamente 30 STOLports en Noruega , normalmente equipados con una pista de aterrizaje de 800 m (2600 pies). Tenían como objetivo mejorar los sistemas de transporte y acortar los tiempos de viaje a zonas a las que se consideraba difícil llegar por otros medios. [8] En noruego se les llama "kortbaneflyplass" (literalmente "aeropuerto de pista corta"). Como se construyeron en áreas con una densidad de población relativamente baja y un terreno que a menudo no permitía una pista de longitud estándar, se volvió esencial construir pistas más cortas y utilizar aviones más pequeños. Hoy en día, los aeropuertos son frecuentados por aviones que han recibido subvenciones del gobierno noruego. Por lo general, vuelan rutas secundarias a aeropuertos centrales más grandes que tienen rutas directas a Oslo y otras ciudades importantes de Noruega. Aunque la mayoría de las rutas las realiza Widerøe , otras aerolíneas ocasionalmente ganan ofertas en algunas de las rutas.
Basado en el ejemplo noruego, se construyeron en Groenlandia varios aeropuertos de pistas cortas (800 a 900 m [2600 a 3000 pies]), en sustitución de los helipuertos . El país en ese momento sólo tenía unos pocos aeropuertos, construidos por fuerzas estadounidenses en lugares escondidos lejos de los asentamientos groenlandeses. Aún así, los aeropuertos de pistas cortas (incluido el de la capital, Nuuk ) no pueden aceptar vuelos desde lugares lejanos como Dinamarca o el Reino Unido. Algunos de los aeropuertos de Islandia son STOLports, aunque la mayoría son más largos. La disponibilidad de aviones STOL ha permitido a Islandiaair ampliar su red a Groenlandia.
A Avinor , la autoridad aeroportuaria noruega, le preocupa la disponibilidad futura de aviones para pistas de 800 m (2.600 pies) cuando los aviones más antiguos que se utilizan actualmente se retiren. Actualmente se utilizan aviones Dash 8-100 , fabricados a principios de la década de 1990. Avinor ha descubierto que después de 2010 no se podrán comprar aviones nuevos que tengan más de 20 asientos y puedan utilizar pistas tan cortas. Por este motivo, hay planes para ampliar las pistas a 1.200 m (3.900 pies) o, en algunos casos, construir nuevos aeropuertos y cerrar algunos combinados con mejoras de carreteras. [9] Los menos utilizados no se ampliarán, sino que deberán volarse con aviones muy pequeños. También en Groenlandia se discute esto por la misma razón. Groenlandia ha decidido ampliar los aeropuertos de Nuuk e Ilulissat al tamaño de un avión a reacción, 2.200 m (7.200 pies). El aumento de los precios del combustible hace que la baja resistencia sea una característica deseable, por lo que los aviones STOL podrían ser menos deseables o menos numerosos en el futuro. Además, los aviones podrían utilizar pistas cortas sólo con una carga útil limitada, lo que encarecería los billetes.
Se llevaron a cabo varios intentos a finales de los años 1960 y principios de los 1970 para crear STOLports en los Estados Unidos para las áreas de la ciudad de Nueva York y Los Ángeles , California; sin embargo, la mayoría no están operativas o ya no existen en la actualidad. También estaba Victoria STOLport en Montreal , Quebec, Canadá.
El primer STOLport de los Estados Unidos para operación comercial se puso en servicio el 5 de agosto de 1968 en el aeropuerto de La Guardia y estaba disponible únicamente para uso de reglas de vuelo visual (VFR). [10] Esta pista STOL de 334 m (1095 pies) fue denominada LaGuardia STOLPORT. [11]
El primer STOLport oficialmente designado en los Estados Unidos se inauguró el 17 de octubre de 1971 en Walt Disney World Resort en Florida. Shawnee Airlines operaba un servicio regular de pasajeros entre el Aeropuerto Walt Disney World (también conocido como Lake Buena Vista STOLport) y Orlando McCoy Jetport (ahora Aeropuerto Internacional de Orlando), así como el Aeropuerto Internacional de Tampa con de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter STOL aviones turbohélice . [12] La información sobre el servicio STOL de Shawnee Airlines apareció en el horario del sistema de Eastern Air Lines con fecha del 6 de septiembre de 1972 con respecto al servicio de conexión entre las dos aerolíneas en Orlando o Tampa. [13] La pista STOL de 610 m (2000 pies) en este antiguo aeropuerto ya no está en uso. Antes de esa fecha, solo partes de las instalaciones fueron designadas STOLports. Los planes en ese momento requerían un sistema de transporte interestatal STOL. El 26 de julio de 1972; La oficina FAA V/STOL pasó a llamarse Oficina del Sistema de Transporte Aéreo Silencioso de Corta Distancia, reenfocándola y reflejando las preocupaciones del público sobre el ruido creado por los puertos STOL más pequeños y numerosos en comparación con los aeropuertos más grandes. La Oficina del Sistema de Transporte Aéreo Silencioso de Corta Distancia fue eliminada el 11 de junio de 1974. [10] El Aeropuerto Internacional Logan abrió una pista STOL de 550 m (1.800 pies) el 20 de septiembre de 1968 para probar el transbordador turbohélice Bréguet 941 con capacidad STOL de Eastern Air Lines en la costa este. rutas. [14]
Algunos STOLports nunca estuvieron abiertos a la aviación pública y eran de propiedad privada, como Avon STOLPort, [15] una pista de 1200 m (4000 pies) ubicada adyacente a la ciudad de Avon, Colorado , que se construyó específicamente para manejar vuelos turísticos para estaciones de esquí cercanas. complejos turísticos en el área de Vail. El Avon STOLPort era propiedad y estaba operado por Rocky Mountain Airways , que operó turbohélices De Havilland Canada Dash 7 STOL desde este aeródromo de montaña desde 1978 hasta 1989. El Avon STOLport ya no existe.
Otro aeródromo STOL de propiedad privada fue el puerto STOL de Clear Lake City ubicado en el área de Houston, Texas, cerca del Centro Espacial Johnson . Este pequeño aeropuerto que incluía una pista de 760 m (2500 pies), un hangar para aviones y una terminal de pasajeros fue construido en 1969 y era propiedad de Houston Metro Airlines , que luego cambió su nombre a Metro Airlines. La aerolínea operaba Twin Otters desde este aeródromo suburbano con servicio de transporte al Aeropuerto Intercontinental de Houston . Según la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG) del 1 de febrero de 1976, el Metro de Houston operaba 22 vuelos de ida y vuelta de lunes a viernes entre Clear Lake City y Houston Intercontinental. [16] Después de que Metro Airlines decidiera seguir otras vías de negocio en la industria aérea, el STOLport de Clear Lake City fue abandonado y luego demolido para dar paso a un nuevo desarrollo suburbano. No queda rastro de este aeródromo pionero. [17]
Rocky Mountain Airways fue el cliente de lanzamiento mundial del avión STOL turbohélice de cuatro motores De Havilland Canada Dash 7. Rocky Mountain seleccionó el Dash 7 de 50 pasajeros específicamente con el propósito de transportar pasajeros a aeropuertos de alta montaña con pistas cortas como el Avon STOLport ubicado cerca de Vail, Colorado, desde su centro ubicado en el Aeropuerto Internacional Stapleton en Denver desde 1978 hasta 1989. [18 ] [19] La aerolínea también utilizó el Dash 7 para vuelos regulares al pequeño aeropuerto Steamboat Springs en Colorado. Rocky Mountain comenzó por primera vez operaciones aéreas con aviones de Havilland DHC-6 Twin Otter antes de comenzar posteriormente el servicio Dash 7 y solo operó aviones con capacidad STOL durante su existencia. [ cita necesaria ]
El noruego Widerøe es uno de los mayores operadores STOLport de Europa, ya que tiene una flota de más de 40 aviones Bombardier que utilizan principalmente en pistas cortas del norte y oeste de Noruega.
Houston Metro Airlines operó Twin Otters en un servicio aéreo programado "a través de la ciudad" entre el puerto STOL de Clear Lake City en Clear Lake City, Texas y el Aeropuerto Intercontinental de Houston, que tenía una pista STOL exclusiva en ese momento. Según la edición de febrero de 1976 de la OAG, la aerolínea operaba 22 vuelos de ida y vuelta todos los días laborables entre Clear Lake City y Houston Intercontinental en un servicio de transporte de pasajeros. [20]
SKS Airways de Malasia lanzó su operación comercial en enero de 2022 centrándose en los puertos STOL situados en islas vacacionales nacionales. Su operación inicial será viajar de ida y vuelta utilizando un avión tipo Twin Otter desde el aeropuerto de Subang o Senai a las islas de Pangkor , Redang y Tioman . También operará servicios de carga y chárter entre estos lugares. A largo plazo, planean expandir su red a las principales ciudades de Malasia y otras ubicaciones en el sudeste asiático y el sur de China . [21]