Las quemas de puentes en el este de Tennessee fueron una serie de operaciones de guerrilla llevadas a cabo durante la Guerra Civil estadounidense por unionistas sureños en el este de Tennessee , en manos de los confederados, en 1861. Las operaciones, planificadas por el ministro del condado de Carter , William B. Carter , y autorizadas por el presidente Abraham Lincoln , [1] exigían la destrucción de nueve puentes ferroviarios estratégicos, seguida de una invasión de la zona por parte de las fuerzas del Ejército de la Unión, que se encontraban en el sureste de Kentucky . Los conspiradores lograron destruir cinco de los nueve puentes en cuestión, pero el Ejército de la Unión no se movió y no invadiría el este de Tennessee hasta 1863, casi dos años después del incidente. [1]
La destrucción de los puentes, que fueron reconstruidos rápidamente, no tuvo casi ningún impacto militar. Sin embargo, los ataques provocaron un cambio en la forma en que las autoridades confederadas consideraban a los simpatizantes de la Unión en el este de Tennessee. [1] Algunas partes de la zona fueron puestas bajo la ley marcial y decenas de unionistas conocidos fueron arrestados y encarcelados. Varios sospechosos de quemar puentes fueron juzgados y condenados, siendo sentenciados a muerte. Esto, a su vez, aumentó la presión sobre Lincoln para enviar tropas de la Unión a ocupar el este de Tennessee.
Un editor de periódico pro-Unión, William G. "Parson" Brownlow , utilizó los arrestos y ahorcamientos como propaganda en su diatriba antisecesionista de 1862, Sketches of the Rise, Progress and Decline of Secession . [2]
Mientras el sentimiento secesionista hacía estragos en el Sur a finales de 1860 y principios de 1861, una mayoría de los habitantes del Este de Tennessee, como muchos en las tierras altas de los Apalaches , se mantuvieron obstinadamente leales a la Unión . [3] La esclavitud no era muy importante para la economía del Este de Tennessee, y la región había estado en desacuerdo con el gobierno estatal durante décadas por la falta de asignaciones estatales para mejoras internas . [3] Además, el Partido Whig y sus sucesores dominaban grandes partes del Este de Tennessee , y sus seguidores veían con sospecha las acciones de las legislaturas sureñas predominantemente demócratas . [4]
Tennessee en su conjunto votó a favor de separarse de la Unión en un referéndum celebrado el 8 de junio de 1861, pero casi dos tercios de los habitantes del este de Tennessee rechazaron el referéndum y siguieron simpatizando con la Unión. [4] En la sesión de Greeneville (del 17 al 20 de junio) de la Convención del este de Tennessee , los líderes unionistas de la región condenaron la secesión y solicitaron a la Asamblea General de Tennessee que permitiera que el este de Tennessee se convirtiera en un estado independiente y permaneciera en la Unión. La legislatura rechazó la petición y el gobernador Isham Harris ordenó a las fuerzas confederadas al mando del general Felix K. Zollicoffer que entraran en el este de Tennessee. [5]
Los ferrocarriles de East Tennessee and Georgia (ET&G) y East Tennessee and Virginia (ET&V) eran vitales para la Confederación , ya que proporcionaban una conexión entre Virginia y el sur profundo que no requería rodear la mayor parte de los Apalaches meridionales . [3] Tanto los líderes de la Unión como los de la Confederación se dieron cuenta de la importancia de los ferrocarriles. En julio de 1861, el político confederado y nativo de East Tennessee Landon Carter Haynes advirtió sobre la vulnerabilidad de los ferrocarriles, afirmando que en cualquier momento "esperaba escuchar que los puentes habían sido quemados y el Ferrocarril de East Tennessee y Virginia destruido". [6]
Poco después de que la Asamblea General rechazara la petición de Greeneville, el reverendo William Blount Carter, un delegado de la convención de Greeneville, viajó a Camp Dick Robinson en Kentucky, donde muchos de los unionistas del este de Tennessee habían huido para alistarse en el ejército de la Unión. Se reunió con los generales George H. Thomas y William T. Sherman , y su hermano, Samuel P. Carter , un oficial de la Marina de los EE. UU. que había sido nombrado general en el ejército de la Unión . [1] William Carter reveló su plan de destruir los principales puentes ferroviarios de la región para allanar el camino para una invasión de la Unión. A Thomas le gustó el plan, y aunque Sherman se mostró escéptico al principio, aceptó después de una breve discusión. [1]
Carter viajó a Washington, DC , con una carta de Thomas , para reunirse con el presidente Lincoln, el comandante general George McClellan y el secretario de Estado William H. Seward . [1] Lincoln, bajo la inmensa presión del senador Andrew Johnson y el congresista Horace Maynard para que brindara algún tipo de ayuda a los unionistas del este de Tennessee, estuvo de acuerdo con el plan. Asignó 2500 dólares para la operación y Carter regresó al campamento Dick Robinson para comenzar a hacer los preparativos. [1]
Los nueve puentes atacados fueron, de noreste a suroeste: el puente sobre el río Holston en Union (actual Bluff City ); el puente sobre el río Watauga en Carter's Depot (actual Watauga ); el puente sobre Lick Creek , cerca de la actual Mosheim en el condado de Greene ; el puente sobre el Holston en Strawberry Plains ; el puente sobre el río Tennessee en Loudon ; el puente sobre el río Hiwassee en Charleston ; dos puentes sobre Chickamauga Creek en las cercanías de Chattanooga ; y el puente sobre Tennessee en Bridgeport, Alabama . [1] Todos estaban en las líneas ET&V o ET&G con la excepción del puente Bridgeport, que estaba en Memphis y Charleston , y uno de los puentes de Chickamauga Creek, que estaba en Western y Atlantic . [3]
A mediados de octubre de 1861, Carter estableció un "puesto de mando" en Kingston, Tennessee . [3] Los capitanes David Fry y William Cross, dos oficiales que habían sido asignados a la operación, fueron encargados de quemar los puentes de Lick Creek y Loudon, respectivamente (aunque el papel de Cross nunca se ha verificado por completo). [1] Carter reclutó a Alfred Cate (1822-1871) del condado de Hamilton , para supervisar la destrucción de los puentes en el sureste de Tennessee, y asignó los dos puentes en el noreste de Tennessee a Daniel Stover , un yerno de Andrew Johnson. Para el puente de Strawberry Plains, reclutó al ex sheriff del condado de Sevier, William C. Pickens. [1]
Cada uno de los "lugartenientes" de Carter reclutó a su vez hombres de confianza para que los ayudaran. Cate asignó a RB Rogan y James Keener al puente de Bridgeport, a William T. Cate (su hermano) y a WH Crowder a los puentes del arroyo Chickamauga, y dirigió personalmente el ataque al puente de Hiwassee, con la ayuda de Thomas Cate (otro hermano), Adam Thomas y Jesse y Eli Cleveland. [1] Fry eligió a los habitantes del condado de Greene Jacob y Thomas Harmon, Jacob Hensie, Alex Haun y Harrison y Hugh Self. Pickens reclutó a varios compañeros del condado de Sevier, entre ellos David Ray, James Montgomery y Elijah Gamble. [1]
Mientras Carter reclutaba conspiradores, las fuerzas de la Unión en el Campamento Dick Robinson se preparaban para marchar hacia el sur, a Knoxville . Una incursión en Kentucky por parte de Zollicoffer, aunque rechazada, cambió el momento de la invasión, sin embargo, y después de las incursiones confederadas en la parte occidental del estado, Sherman comenzó a preocuparse de que su línea se estuviera estirando demasiado. [3] Thomas llegó a Crab Orchard, Kentucky , a unas 40 millas (64 km) de Cumberland Gap , el 31 de octubre, y le suplicó a Sherman que diera el visto bueno. Sin embargo, Sherman no estaba convencido y canceló la invasión el 7 de noviembre. [3]
Los quemapuentes, sin saber el cambio de estrategia en Kentucky, prosiguieron con sus planes la noche del 8 de noviembre. Los puentes de Chickamauga Creek y Hiwassee estaban mal protegidos, y Cate y sus hombres los quemaron con un mínimo esfuerzo. [1] Los puentes de Bridgeport, Loudon y Watauga estaban fuertemente protegidos por soldados confederados, y los conspiradores abandonaron sus intentos de destruirlos. [1] Los puentes de Lick Creek y Union estaban protegidos solo por uno o dos centinelas cada uno, a quienes los conspiradores dominaron fácilmente antes de prender fuego a los puentes. [1]
En el puente de Strawberry Plains, Pickens y su equipo se encontraron con un guardia confederado solitario, James Keeling (también escrito Keelan en algunas fuentes). Cuando Pickens intentó encender una antorcha, Keeling lo vio y atacó. En la pelea que siguió, tanto Keeling como Pickens resultaron gravemente heridos. Keeling huyó, dejando el puente expuesto, pero Pickens había perdido las cerillas del grupo en el caos y la oscuridad. Incapaces de encender un fuego, el grupo abortó su misión y regresó al condado de Sevier. [1]
La noticia de la quema de puentes llevó a los líderes confederados del este de Tennessee a lo que el abogado de Knoxville, Oliver Perry Temple, describió como un "pánico salvaje e irracional". [1] El gobierno confederado en Richmond se vio inundado de informes exagerados sobre la creciente actividad unionista en la región. El fiscal de distrito confederado JC Ramsey prometió ahorcar a cualquiera que estuviera involucrado en la conspiración, y Zollicoffer, que inicialmente había seguido una política más indulgente, detuvo y encarceló a docenas de unionistas conocidos. [1]
Después de que el gobierno militar y confederado lo decidieran, el secretario de guerra confederado Judah P. Benjamin emitió una orden: "Todos los que puedan ser identificados como implicados en la quema de puentes serán juzgados sumariamente por un tribunal militar y, si son hallados culpables, ejecutados en el acto en la horca cerca de los puentes quemados". [7] Varios fueron declarados culpables y cinco fueron ahorcados . [8] Para aquellos que no habían participado en las quemas, pero que habían sido identificados como parte de los unionistas organizados, Benjamin ordenó: "Todos los que no hayan participado serán tratados como prisioneros de guerra" y serán transportados y retenidos como tales. [1]
Entre los unionistas detenidos había varios conspiradores del puente de Lick Creek, identificados por uno de los centinelas confederados que habían capturado y liberado. [1] Las autoridades confederadas también arrestaron a Samuel Pickens (padre de William), al médico Robert H. Hodsden y a Edmond y William Hodges, todos del condado de Sevier; William Hunt y al ex editor del Knoxville Register, John M. Fleming , ambos del condado de Knox; Montgomery Thornburgh, James Meek y Samuel Johnson, todos del condado de Jefferson ; y Levi Trewhitt del condado de Bradley. [1]
El juez confederado West H. Humphreys , citando la falta de pruebas, desestimó muchos de los casos contra los unionistas acusados, agitando a Ramsey y a las autoridades militares confederadas. [3] El 30 de noviembre, Zollicoffer suspendió el habeas corpus e instituyó la ley marcial, implementando la orden de Benjamin de juzgar a los acusados en un tribunal militar. [3] Los abogados pro-Unión John Baxter y Oliver Perry Temple proporcionaron defensa legal, aunque se dieron cuenta de que los acusados tenían pocas posibilidades de absolución, y generalmente hicieron que los acusados leyeran declaraciones denunciando el tribunal marcial como ilegal. [1]
Entre los conspiradores, los que quemaron el puente de Lick Creek sufrieron el mayor número de ejecuciones. Jacob Hensie y Henry Fry fueron juzgados y ahorcados a la vista del ferrocarril en Greeneville el 30 de noviembre de 1861. [1] Alex Haun fue juzgado y ahorcado en una horca al norte de Knoxville el 10 de diciembre. Jacob Harmon y su hijo, Henry, fueron ahorcados el 17 de diciembre. [1] Harrison Self fue juzgado, declarado culpable y sentenciado a la horca, pero fue liberado horas antes de su ejecución después de que su hija, Elizabeth, obtuviera un indulto de último momento del presidente Jefferson Davis . [1]
Siguiendo la orden de Benjamin, los unionistas que no estaban directamente involucrados en la conspiración fueron encarcelados en Tuscaloosa, Alabama . En total, más de 150 personas fueron arrestadas y encarceladas bajo sospecha de apoyar la quema de puentes o incitar otros actos de violencia sindical en el este de Tennessee. [1]
Las autoridades confederadas sospecharon inmediatamente que William "Parson" Brownlow, el editor radical pro-Unión del Knoxville Whig , había planeado la quema de los puentes. Brownlow había escrito en un editorial de mayo de 1861: "Que el ferrocarril en el que los ciudadanos de la Unión del este de Tennessee son transportados a Montgomery encadenados sea destruido eternamente y sin esperanzas", [2] y se había escondido sospechosamente en el condado de Sevier sólo dos semanas antes de los ataques. Sin embargo, Brownlow negó cualquier implicación y en una carta a William H. Carroll condenó los ataques. A falta de pruebas de la complicidad de Brownlow y queriendo librarse de sus agitaciones, las autoridades confederadas le ofrecieron un salvoconducto a los estados del norte. [2]
El fiscal de distrito Ramsey, cuya prominente familia de Knoxville había sido el blanco de las arengas abusivas de Brownlow durante casi dos décadas, seguía convencido de la participación de Brownlow. [2] A pesar de la promesa del gobierno confederado de un paso seguro, Ramsey hizo encarcelar a Brownlow después de que éste regresara a Knoxville. Encarcelado con muchos de los quemapuentes, Brownlow llevaba un diario en el que registraba varios relatos de testigos presenciales de los arrestos, encarcelamientos y ejecuciones de muchos de los conspiradores. [2]
En las semanas posteriores a la quema de los puentes, William Carter regresó a Kentucky para seguir presionando a los comandantes de la Unión para que invadieran el este de Tennessee. William Pickens, Daniel Stover y Alfred Cate huyeron a Kentucky y se alistaron en el Ejército de la Unión. [1] David Fry fue capturado en Georgia en la primavera de 1862 y se le ordenó que lo ahorcaran, pero logró escapar. [1] Las fuerzas de la Unión al mando de Ambrose Burnside finalmente invadieron el este de Tennessee a mediados de 1863 y entraron en Knoxville sin oposición en septiembre de ese año.
Tras su liberación a principios de 1862, Brownlow publicó su diario de prisión en su libro Sketches of the Rise, Progress and Decline of Secession . Dirigido a los lectores del norte, el capítulo del libro sobre los quemadores de puentes se centra en las supuestas atrocidades cometidas por soldados y políticos confederados, e incluye varios grabados que representan las ejecuciones y los últimos momentos de algunos de los conspiradores condenados. [2] Tras su regreso a Knoxville tras la invasión de Burnside en 1863, Brownlow persiguió vengativamente a todos los que habían procesado a los quemadores de puentes. [9]
Tras haber jurado guardar el secreto, William Carter nunca reveló los nombres de nadie que estuviera involucrado en la conspiración de la quema del puente, ni siquiera después de que la guerra hubiera terminado hacía décadas. [1] Como resultado, muchos de los conspiradores siguen siendo desconocidos. En 1871, los nombres de los conspiradores del sureste de Tennessee se hicieron públicos cuando su líder, Alfred Cate , solicitó al Congreso una compensación por sus acciones. [1] Oliver Perry Temple descubrió aún más nombres a través de la correspondencia con conspiradores conocidos mientras recopilaba información para su libro East Tennessee and the Civil War , en la década de 1890. [1]
Junto con el relato detallado del libro de Temple, se han publicado varios relatos de las quemas de puentes. En 1862, Radford Gatlin, un confederado que había sido expulsado de su homónimo pueblo de montaña , en gran parte pro-Unión , publicó un relato glorificado de las acciones de James Keeling en el puente de Strawberry Plains. [3] Los partidarios de la Unión Thomas William Humes y William Rule , que estaban en Knoxville cuando se quemaron los puentes, incluyeron breves relatos de la conspiración en sus respectivas obras sobre la guerra a fines de la década de 1880. [10] [11] El novelista William E. Barton publicó una versión ficticia de la conspiración de la quema de puentes a fines de la década de 1890. [3] Más recientemente, en 1995, Cameron Judd publicó una novela histórica sobre el incidente, titulada The Bridge Burners . En 1996, Donahue Bible, un nativo del condado de Greene e historiador, publicó un libro sobre los quemadores del puente de Lick Creek titulado Broken Vessels: The Story of the Hanging of the Pottertown Bridge Burners . [12]
En 2002, se erigió un monumento de granito cerca de Mosheim para honrar a los cinco quemadores de puentes de Pottertown que fueron ahorcados por las autoridades confederadas por su papel en la destrucción del puente de Lick Creek. El monumento se encuentra cerca del cementerio Harmon, donde están enterrados dos de los quemadores de puentes, Jacob y Henry Harmon. [13] Una carretera cercana, que conecta Pottertown Road con la Ruta 11 de EE. UU. , ha sido bautizada como "Bridge Burners Boulevard".
