El puente W. Howard Frankland es el puente fijo central que une Old Tampa Bay desde St. Petersburg, Florida hasta Tampa, Florida . Es uno de los tres puentes que conectan el condado de Hillsborough y el condado de Pinellas ; los otros son el puente Gandy y el puente elevado Courtney Campbell . El puente lleva la Interestatal 275 y es, con diferencia, el puente más transitado de la bahía. [1] [2] [3]
Las obras de reconstrucción de este puente con carriles separados para peatones y ciclistas comenzaron en el otoño de 2020 y se espera que finalicen a fines de 2025. El nuevo puente estará al norte del puente existente. Como resultado, el tráfico podrá utilizar el puente existente mientras se construye el nuevo puente, más grande. El puente existente en dirección sur se convertirá en carriles en dirección norte una vez que se complete el nuevo puente. [4]
A menudo se hace referencia al puente incorrectamente como el Puente Howard Franklin .
El puente, que lleva el nombre del hombre que lo propuso, el empresario de Tampa Howard Frankland, se inauguró en abril de 1960 y tenía cuatro carriles (dos carriles en cada dirección separados por una barrera corta y estrecha). El puente y los accesos costaron 16 millones de dólares. [5]
Debido al diseño del puente, incluida la falta de arcenes de emergencia, resultó ser peligroso. Los accidentes eran comunes en el puente y el tráfico se atascaba en ambos lados, lo que dio lugar a apodos locales, el "puente Howard Frankenstein" y "la llave inglesa estrangulada por el coche". [6] En 1962, se instaló una barrera de hormigón cónico reforzado con acero "para evitar que los coches se precipitaran por la mediana y chocaran contra el tráfico que venía en sentido contrario". Ya habían muerto diez personas. [7] El puente fue el tema de una emisión de 60 Minutes en la década de 1960 que destacaba los métodos de construcción por debajo de la media utilizados. [ cita requerida ]
En 1978 se comenzó a planificar un puente de mayor capacidad. Los planes originales iban desde un gran puente colgante (o de tipo similar) de varios carriles hasta dos puentes paralelos (con el tramo central reservado para carriles para vehículos de alta ocupación). A medida que aumentaban las previsiones de tráfico, agravadas aún más por un desastre en el puente Sunshine Skyway en 1980, quedó claro que el nuevo puente necesitaría tener al menos ocho carriles (cuatro en cada dirección). En 1987, se concluyó que se construiría un tramo paralelo de cuatro carriles. También se hicieron planes para rehabilitar el puente antiguo después de la inauguración del nuevo.
La construcción del nuevo tramo comenzó en 1988. El nuevo tramo en dirección sur, con un costo de 54 millones de dólares, se abrió al tráfico en 1990. El puente más antiguo se cerró, se rehabilitó y se reabrió en 1992. El tramo más antiguo en dirección norte es más corto y tiene un desnivel más pronunciado que el nuevo tramo en dirección sur.
Antes de que se construyera el puente paralelo, la I-275 utilizaba un sistema de designación de circunvalación. Siempre que se producía una demora importante en el puente Howard Frankland, se colocaban señales especiales que alertaban a los conductores sobre la demora y les indicaban que utilizaran la circunvalación, que discurría por la SR 694 y cruzaba el puente Gandy hasta la autopista Lee Roy Selmon , Willow Avenue, Howard Avenue y terminaba en la Interestatal 275. Los carteles especiales (marcados con N y S) a lo largo de la ruta garantizaban que los conductores utilizaran la vía correcta. [ cita requerida ]
Después del proyecto de ampliación de 1992, la Interestatal 275 se amplió a ocho carriles en el propio puente. Sin embargo, esto no aumentó la capacidad en ninguno de los extremos del puente. Todavía se observaban embotellamientos en la Howard Frankland en dirección a Tampa, principalmente debido a un cuello de botella en la salida de la SR 60 / Veterans Expressway . En el lado de San Petersburgo, después de un proyecto de reconstrucción integral que llevó más de diez años, se aumentó el número de carriles de cuatro carriles antes del puente a seis carriles a través del centro de San Petersburgo y ocho carriles desde Gandy Boulevard hasta el puente.
Se había planeado comenzar un proyecto de reconstrucción en 2017 para el nuevo proyecto Gateway Expressway , un plan para construir una nueva carretera de peaje que conectara diferentes partes del condado de Pinellas. Sin embargo, el FDOT planeó reconstruir la autopista interestatal en fases más pequeñas en lugar del proyecto original de dos fases más grande y el inicio de la construcción se retrasó hasta 2020.
Una vez que el proyecto de reconstrucción finalice en 2025, se espera que la congestión de tráfico importante en el puente Howard Frankland se reduzca significativamente con la adición de nuevos carriles. [8] El 7 de enero de 2021, el FDOT pospuso una semana hasta el 16 de enero de 2021 la fecha de inicio para retirar un paso elevado y la rampa de salida correspondiente sobre la I-275. Se había programado cerrar a las 8 pm, EST , del 9 de enero al 10 de enero. Este trabajo fue parte del proyecto de la autopista de peaje de US $ 600 millones. [9] El 16 y 17 de enero de 2021, los trabajadores retiraron el puente de intercambio norte de la calle 4 (paso elevado) desde las 8 pm del 16 de enero hasta las 12 pm del 17 de enero. La salida 32 estuvo cerrada hasta fines de 2021 mientras se construye el nuevo paso elevado. [10]
La construcción general de este gran proyecto comenzó en el otoño de 2020 y se espera que finalice a fines de 2025. [4] Un puente completamente nuevo transportará el tráfico en dirección sur. Una vez que se complete ese puente, el puente existente en dirección sur se convertirá para transportar el tráfico en dirección norte. Cuando todo el tráfico se haya trasladado a la alineación final, se eliminará el puente existente en dirección norte. [4] El puente recién construido para el tráfico en dirección sur incluirá un camino separado para el tráfico de peatones y bicicletas, y carriles adicionales para el tráfico de vehículos. [4]
El nuevo puente se está construyendo al norte del actual puente interestatal en dirección sur/oeste (de San Petersburgo a Tampa). El nuevo puente constará de ocho carriles; cuatro carriles de uso general (de Tampa a San Petersburgo) y cuatro carriles exprés; dos carriles desde el lado de San Petersburgo hacia Tampa, dos carriles desde el lado de Tampa hacia San Petersburgo. También se incluirá un sendero para bicicletas y peatones separado de la calzada. El puente existente en dirección sur/oeste (de Tampa a San Petersburgo) se convertirá en el nuevo puente I-275 en dirección norte/este (de San Petersburgo a Tampa). Una vez que se construya el nuevo puente y todo el tráfico se traslade a la alineación final, se eliminará el puente existente en dirección norte/este (de San Petersburgo a Tampa).
