El puente King Edward VII es un puente ferroviario que cruza el río Tyne entre Newcastle upon Tyne y Gateshead , en el noreste de Inglaterra . Es una estructura catalogada de Grado II . [1] El puente King Edward VII ha sido descrito como “el último gran puente ferroviario de Gran Bretaña”. [2]
El puente fue diseñado y construido por Charles A. Harrison, ingeniero civil jefe del Ferrocarril del Noreste , y construido por Cleveland Bridge & Engineering Company en Darlington . El puente consta de cuatro vanos de celosía de acero que descansan sobre pilares de hormigón. La longitud total del puente es de 350 m (1150 pies) y 34 m (112 pies) por encima de la marca del agua. El coste total superó las 500.000 libras esterlinas. [3]
El puente fue inaugurado por el rey Eduardo VII y la reina Alejandra el 10 de julio de 1906, a pesar de que todavía estaba sin terminar en ese momento. El tráfico general comenzó a utilizar el puente el 1 de octubre de 1906. [4] Antes de su finalización, para llegar a la estación de tren de Newcastle , los trenes utilizaban el antiguo puente de alto nivel y tenían que salir de la estación en la misma dirección en la que entraban dando marcha atrás. La construcción del Puente Rey Eduardo VII proporcionó cuatro vías ferroviarias más y una línea directa a través de la estación, lo que permitió que los trenes llegaran o salieran de cualquier lado, aliviando enormemente la congestión.
Durante 1849, la reina Victoria inauguró oficialmente el High Level Bridge , un elaborado puente ferroviario y de carretera de dos pisos construido cerca del centro de Newcastle upon Tyne para permitir que el tráfico cruzara el río Tyne . Una vez terminado el puente, los trenes podrían llegar a la recién construida estación de tren de Newcastle . Sin embargo, esta disposición no era ideal en la práctica ya que, para salir de la estación y cruzar el Puente de Alto Nivel, los trenes tenían que salir de la estación en marcha atrás, un proceso relativamente tedioso. [2]
Durante los siguientes 50 años, la red ferroviaria británica y el número de pasajeros se expandieron enormemente. [2] En la década de 1890, la gran cantidad de tráfico que cruzaba el Puente de Alto Nivel, aproximadamente 800 movimientos de trenes y locomotoras ligeras cada día, se había convertido en una gran preocupación para el NER, que operaba servicios a través del mismo. Para muchos había quedado claro que ahora se necesitaba desesperadamente la construcción de un segundo puente ferroviario sobre el Tyne para aliviar la presión sobre el Puente de Alto Nivel. [2] [5]
Las opciones consideradas incluyeron la construcción de un nuevo puente entre Dunston y Elswick , o entre Heaton y Pelaw , así como la ampliación del Puente de Alto Nivel existente para llevar seis vías en lugar de cuatro. En 1898, la empresa había elegido su opción preferida de construir un puente adicional en el sitio actual; Durante ese año, los planes para el puente propuesto se revelaron al público en el Evening Chronicle . [2] El 9 de agosto de 1899, la Ley de Ferrocarriles del Noreste actualizada, que incluía entre sus disposiciones la construcción de otro puente ferroviario sobre el Tyne, recibió la aprobación real . [5]
En su forma propuesta original, el nuevo puente siguió un diseño funcional desarrollado por Charles Augustus Harrison, ingeniero jefe de NER. Harrison era sobrino de Thomas Elliot Harrison quien, junto con el ingeniero ferroviario pionero Robert Stephenson , había elaborado previamente planos para el puente de alto nivel existente. [4] El diseño inicial del puente preveía que el río fuera atravesado por dos vanos, sostenidos por celosías de vigas, que se unirían con varios arcos de acceso al terreno; sin embargo, tuvo que ser rediseñado cuando se descubrió la presencia de minas de carbón abandonadas en ambos extremos del puente previsto. [3]
El diseño revisado siguió siendo un puente de vigas de celosía que llevaba cuatro vías de ferrocarril, pero presentaba un total de cuatro tramos sobre el río Tyne. [3] [5] Estos tramos estaban sostenidos por cinco pilares de arenisca , que estaban decorados con pares de arcos recortados, tres de los cuales se encuentran en el propio río. El acceso norte presentaba un total de diez arcos, que se utilizaban para albergar talleres . [3]
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El 13 de febrero de 1902, el contrato para la construcción del puente se adjudicó a Cleveland Bridge & Engineering Company, con sede en Darlington ; el programa fue financiado internamente en su totalidad por el NER. [2] Excluyendo las compras de terrenos, su construcción costó aproximadamente £500.000, lo que se ha estimado en alrededor de £55 millones a precios de 2016. El 29 de julio de 1902, se iniciaron los trabajos de excavación de los cimientos de la estructura en el extremo de Newcastle. [2] [5]
Los cimientos de los tres grandes muelles del río fueron colocados por buzos que trabajaban en cajones (grandes cámaras estancas) bajo el agua con aire comprimido . [2] Se sabía que este era un trabajo peligroso incluso en la época; por lo tanto, nadie menor de 40 años podía ser empleado en esta capacidad y cada hombre pasaba sólo cuatro horas por turno en los cajones. Sin embargo, se registró la muerte de un hombre y el de otro que enfermó gravemente, lo que se atribuyó a los efectos del trabajo en condiciones de aire comprimido. [4] Otros trabajadores enfermaron como resultado de la inhalación de hidrógeno sulfurado , que se filtró de las vetas de carbón en las que se excavaron los cimientos. [2]
La roca se excavó desde el interior de los cajones mediante voladuras; Los trabajadores se refugiaron en una cámara cerrada por aire en el pozo de acceso mientras se detonaban las cargas. Una vez finalizados los trabajos de excavación, los cajones se rellenaron con aproximadamente 28.450 toneladas de hormigón y se construyeron pilares sobre ellos. Cada muelle, compuesto de mampostería de arenisca y granito , se construyó en una disposición de triple eje, siendo de 6,6 por 9,3 m (22 por 31 pies) para los ejes laterales y 4,1 por 9,3 m (13 por 31 pies) para el eje central. . [5]
Una vez terminadas las pilas, los vanos se ensamblaron in situ sobre caballetes de madera . Los tramos que estaban sobre el río se construyeron uno a la vez; Durante este proceso, la mitad del ancho del río estaría cerrado al tráfico por razones de seguridad. [5] La plataforma del puente consta de vigas de celosía de acero del tipo doble armadura Warren, con una profundidad total de 8,2 m (27 pies) y un espacio de 3,35 m (11,0 pies). La plataforma en sí tiene 15,2 m (50 pies) de ancho, mientras que el peso total de la estructura de acero se estima en alrededor de 5.820 toneladas. [5]
Quizás una de las instalaciones más notables utilizadas en la construcción del puente fue un teleférico elevado que cruzaba el río. [4] En ese momento, era el teleférico más grande del mundo, tenía una longitud de 463,5 m (1521 pies) y estaba suspendido a 61 m (200 pies) sobre el Tyne en aguas altas. Se utilizó un cable de acero de 7,6 cm (3,0 pulgadas) de diámetro para transportar más de 23.000 toneladas de material. Una vez finalizado el puente, se desmanteló el teleférico y el cable se transportó al astillero Swan Hunter y Wigham Richardson en Wallsend , donde se reutilizó en el lanzamiento del transatlántico RMS Mauretania . [4]
Aunque la estructura ni siquiera estaba completamente terminada, el 10 de julio de 1906, el rey Eduardo VII inauguró oficialmente el puente desde una plataforma temporal en el extremo del puente en Gateshead ). [2] Se decidió nombrar la estructura en honor al monarca reinante, de ahí su nombre de Puente Rey Eduardo VII. Según el Evening Chronicle , el puente fue el primero en tener cuatro vías principales, aunque los espacios entre las vías resultaron ser en ocasiones demasiado estrechos para algunos trenes modernos de alta velocidad. [2]
El 27 de septiembre de 1906, la eficacia de la estructura quedó demostrada mediante el funcionamiento de diez locomotoras, que pesaban alrededor de 100 toneladas cada una, acopladas en dos juegos de cinco, sobre el puente a una velocidad pausada de 6 a 8 mph (10 a 13 km). /h). Estas locomotoras circulaban intencionalmente una al lado de la otra para ejercer la máxima tensión posible sobre cada una de las vigas del puente. [2]
El 1 de octubre de 1906, el puente Rey Eduardo VII se abrió al tráfico general. [2] [5] Poco después, los trenes que utilizaban la ruta de la línea principal de la costa este cambiaron para acceder a la estación de Newcastle a través del nuevo cruce, mientras que los trenes con destino a Sunderland y Middlesbrough continuaron utilizando el puente de alto nivel . Durante marzo de 1907, se abrió una línea de carga a Dunston al este de la línea principal. [5]
Durante 1908, el propio Harrison supuestamente comentó sobre el puente que "... no había nada muy sorprendente en el diseño del puente, excepto que era bastante más grande en luz y ancho y mayor en altura sobre el río que la mayoría de los puentes que se habían construido". en los últimos años". Sin embargo, sí pensó que los cajones de la estructura eran los más grandes que se habían hundido desde los utilizados para el puente Forth . [5]
Durante 1959, se cerró el cobertizo de locomotoras en Greenesfield, Gateshead; este cierre permitió simplificar el trazado de la vía a través del puente; Lo más notable de este trabajo fue la reducción de cuatro líneas a tres en toda la estructura. [5]
Entre 1976 y 1991, British Rail electrificó la mayor parte de la línea principal de la costa este. [5] Como parte de este programa, el puente fue equipado con pórticos aéreos para cableado. [5]
En 1994, el puente fue catalogado como Grado II . [2]
