Los Caeté ( plural: Caetés) eran un pueblo indígena de Brasil , lingüísticamente perteneciente al pueblo Tupi .
Los tupís eran un gran grupo de indígenas que poblaban la costa de Brasil y estuvieron entre los primeros nativos que los portugueses encontraron cuando llegaron a América del Sur. Los tupís se dividían en varias tribus como los tupiniquim , los tupinambá , los potiguara , los tabajara , los temiminó, los tamoios y los caetés. Se estima que esta tribu contenía aproximadamente entre 300 y 2000 personas a principios del siglo XVI, pero su población finalmente disminuyó en gran medida debido a las enfermedades europeas y la esclavitud una vez que los portugueses comenzaron a establecerse en Brasil. Las diferentes tribus del pueblo tupí, incluidos los caetés, estaban constantemente en guerra entre sí, ya que los tupís no eran un pueblo unificado, a pesar de que estaban relacionados lingüísticamente. Los tupís a menudo intentaban capturar a sus enemigos con la intención de usarlos más tarde en rituales caníbales. [1] Los caeté tenían fama de ser especialmente violentos en sus batallas, pero también eran hábiles en la agricultura, ya que cultivaban una variedad de cultivos como maíz , maní , tabaco , calabaza , algodón y mucho más.
Durante el siglo XVI, la tribu Caeté habitó la costa brasileña desde la desembocadura del río São Francisco hasta la isla de Itamaracá , por el río Paraíba , en un área limitada, al norte, por la tierra de los Potiguaras y, al sur, por los Tupinambás . Con la llegada de los portugueses, que se aliaron con sus enemigos, los Tupinambás, los Caetés emigraron hacia el interior, y algunos asentamientos sobrevivieron en el estado de Pará , en el norte de Brasil. La llegada de los portugueses trajo muchas penurias a los Caetés, así como a las otras tribus de la región, ya que ahora estaban expuestos a muchas de las enfermedades europeas que los portugueses trajeron consigo, como la viruela . Además de estar expuestos a enfermedades extranjeras, los portugueses comenzaron a esclavizar a los indígenas en grandes cantidades. Aquellos que no fueron esclavizados fueron asesinados o se les exigió que se asimilaran a la cultura europea. [2] De las tribus tupí que fueron esclavizadas, la tribu Caeté junto con la tribu Tamoio eran conocidas por resistir de manera violenta. La esclavitud del pueblo Caeté vio su apogeo durante la década de 1550 a 1560 y no disminuyó hasta 1570 cuando se desarrolló la primera ley sobre la esclavitud en Brasil. Antes de 1570, Manuel da Nóbrega , quien no estaba de acuerdo con la forma en que se trataba al pueblo Caeté, hizo un esfuerzo para aprobar dicha ley. Como destacado sacerdote jesuita , Nóbrega tuvo una gran influencia a lo largo de la historia de Brasil, y uno de sus objetivos era lograr la paz entre los nativos y los colonos. Su padre, Baltasar da Nóbrega, fue un destacado juez de justicia en Portugal. Manuel da Nóbrega siguió los pasos de su padre al asistir a la Universidad de Coimbra, donde recibió su bachillerato en Derecho Canónico y Filosofía. En su intento de desarrollar leyes sobre la esclavitud, Manuel da Nóbrega le pidió al rey Juan III de Portugal si podía establecer un episcopado en Brasil y el rey Juan III le concedió su petición. Durante este proceso, uno de los mayores oponentes de Nóbrega fue el primer obispo de Brasil ( Pero Fernandes Sardinha ), quien promovió la idea de la "cacería de nativos". Sin embargo, después de que Sardinha fuera capturado y comido por el pueblo Caeté, y después de que el propio Nóbrega recibiera múltiples amenazas de ser asesinado y comido, cambió de opinión con respecto a la misión. [3]
Los caetés, como muchos otros pueblos indígenas de la costa de Brasil, practicaban una forma ritual de canibalismo . Era una creencia común entre los caetés, y las muchas otras tribus incluidas en el pueblo tupi, que el acto de canibalismo y la digestión de un enemigo conduciría a la absorción de la fuerza de ese enemigo. Como también creían que la debilidad podía ser absorbida de aquellos que consumían, eran cautelosos de absorber solo la esencia de los guerreros enemigos que percibían como de notable fuerza y coraje. [4] El pueblo caeté consideraba un honor, incluso cuando eran capturados, ser sacrificado para este ritual , ya que significaba que habían luchado valientemente en la batalla y eran considerados los guerreros más superiores de su tribu. El canibalismo entre los caeté y otras varias tribus tupi en la región disminuyó en gran medida con la llegada de los portugueses a principios del siglo XVI; sin embargo, este ritual no estaba completamente ausente en la cultura. Por ejemplo, se informó que los Caeté se habían comido a uno de los primeros obispos católicos (Pedro Fernandes Sardinha), que llegó a Brasil en 1556. [5] Los Caeté eran considerados "enemigos del mundo civilizado" y fueron perseguidos y asesinados en gran número por los portugueses con la ayuda adicional de las tribus Tupinambá totalmente armadas . Durante este suceso, los Caeté tomaron el barco en el que estaba Sardinha y se comieron a todos los pasajeros a bordo, con la excepción de unos pocos que sobrevivieron para denunciar este incidente. Como resultado, los Caeté se convirtieron en un objetivo aún mayor de los ataques portugueses, ya que ahora se los consideraba un pueblo completamente salvaje.
La reputación negativa del pueblo Caeté era tan fuerte que incluso dejó una marca en el mundo literario. Por ejemplo, en el influyente poema épico Caramuru escrito por Santa Rita Durão en 1781, el pueblo Caeté fue presentado como enemigo de Caramuru y Paraguaçu . [6] El pueblo Caeté también apareció en múltiples obras de la autora Nísia Floresta . El poema A Lágrima de um Caeté , escrito por Floresta, se consideró único debido a su uso de un indio Caeté como personaje principal y héroe. Tanto antes como después de que se escribiera este poema, la literatura indianista estándar seleccionaba héroes de tribus indígenas pacíficas que favorecían a los portugueses. Dado que estas características no son descriptivas de la tribu Caeté, se sugiere que Floresta eligió a este hombre Caeté como héroe debido a su persistencia para seguir luchando incluso mientras era oprimido. Ella utilizó este personaje para mostrar que la tribu Caeté demostró un gran coraje al ser maltratada mientras que los portugueses actuaron de manera cobarde. [7] En otra obra de Floresta, incorpora un personaje de la tribu Caeté que es extremadamente bárbaro por naturaleza y expresa una gran necesidad de ser civilizado. Estos dos rasgos que poseía el personaje eran atributos bien conocidos de la tribu Caeté. Floresta usa este personaje de la tribu Caeté para representar su propio deseo de que Brasil se civilice en un estatus de igualdad con Europa. [8] El pueblo Caeté sufrió mucho por muchos opresores, pero nunca se rindió sin luchar. Los poemas de Floresta usaron al pueblo Caeté de una manera que la mayoría nunca los había visto y resaltaron su fiereza e independencia.
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Durante el primer período de asentamiento portugués en Brasil, el pueblo Caeté resistió incesantemente los esfuerzos europeos por colonizarlo. Una vez que la mayoría de la población estuvo expuesta a enfermedades o esclavizada, la mayoría de los Caeté murieron. Sin embargo, los que sobrevivieron comenzaron a asimilarse a la cultura portuguesa. Por lo tanto, el mestizaje comenzó cuando los colonos portugueses comenzaron a violar a las mujeres indígenas. Los portugueses impusieron su influencia sobre el pueblo Caeté asimilado, lo que llevó a la desaparición de las tradiciones, rituales, idioma y cultura de los nativos. [9] Aunque hay restos de cerámica Caeté en muchas partes del interior de Brasil y evidencia de su supervivencia en el norte de Brasil, ahora están extintos. [10]