La psicoterapia de apoyo es un enfoque psicoterapéutico que integra diversas escuelas terapéuticas como la psicodinámica y la cognitivo-conductual , así como modelos y técnicas conceptuales interpersonales . [1]
El objetivo de la psicoterapia de apoyo es reducir o aliviar la intensidad de los síntomas, la angustia o la discapacidad manifestados o presentes. También reduce el alcance de las alteraciones del comportamiento causadas por los conflictos o alteraciones psíquicas del paciente. [2] A diferencia del psicoanálisis , en el que el analista trabaja para mantener una conducta neutral como un "lienzo en blanco" para la transferencia , en la terapia de apoyo el terapeuta entabla una relación plenamente emocional, alentadora y de apoyo con el paciente como método para avanzar. Mecanismos de defensa saludables , especialmente en el contexto de las relaciones interpersonales .
La psicoterapia de apoyo se puede utilizar como tratamiento para una variedad de dolencias físicas, mentales y emocionales y consta de una variedad de estrategias y técnicas en las que los terapeutas u otros profesionales autorizados pueden tratar a sus pacientes. El objetivo del terapeuta es reforzar los patrones de conductas de pensamiento saludables y adaptativos del paciente con el fin de reducir los conflictos intrapsíquicos que producen los síntomas de los trastornos mentales .
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A finales del siglo XIX, Sigmund Freud comenzó a desarrollar las técnicas del psicoanálisis , que sirvieron de base para todas las demás modalidades psicoterapéuticas. Freud descubrió que al permitir que las personas hablaran libremente sobre cualquier cosa que les viniera a la mente ( asociación libre ), eventualmente revelaban los orígenes de sus conflictos psicológicos de forma disfrazada. Al escuchar estas confesiones reveladas a través de la libre asociación, el terapeuta interpretaría la causa inconsciente de los síntomas del paciente. [3]
En los años posteriores al desarrollo del psicoanálisis por parte de Freud, este enfoque se consideraba el predeterminado en el tratamiento de las enfermedades mentales de los pacientes. Los psicoterapeutas se enfrentaban al problema de los pacientes que eran inanalizables: aquellos sin la capacidad reflexiva para escuchar interpretaciones, o con " esquizofrenia pseudoneurótica ". [4] Estos pacientes que reaccionarían negativamente al psicoanálisis recibirían entonces un tratamiento más estimulante y de “apoyo”. Esta terapia, que más tarde sería reconocida como las etapas iniciales de la psicoterapia de apoyo, no era el modo de tratamiento preferido, no para los pacientes preferidos y, por lo tanto, fue vista como peyorativa desde el principio.
Franz Alexander estudió a Freud y, aunque se formó en la técnica psicoanalítica clásica, comenzó a desarrollar sus propias ideas sobre lo que permitía que ocurriera el proceso curativo en la terapia. [5]
Alexander señaló que en el psicoanálisis clásico, el requisito esencial para el cambio era la comprensión que el paciente obtenía de la interpretación de la neurosis de transferencia. Alexander estuvo de acuerdo con Freud en que durante el psicoanálisis el paciente pasaba por una transferencia basada en experiencias de vida anteriores y traumas emocionales. Si bien Freud creía que la comprensión que el paciente obtenía de esto era esencial para que se produjera la curación, Alexander sentía que el proceso de que el paciente se sintiera nutrido o reconfortado mientras revivía traumas emocionales también era una fuerza curativa. Comenzó a buscar otros factores que podrían contribuir a la mejora, factores no relacionados con el insight sino más bien con la relación del paciente con el psicoanalista. [5]
El objetivo de la psicoterapia de apoyo no era cambiar la personalidad del paciente sino ayudarlo a afrontar los síntomas, prevenir la recaída de una enfermedad mental grave o ayudar a una persona relativamente sana a afrontar una crisis o un problema transitorio. Como se definió en años anteriores, la psicoterapia de apoyo es un conjunto de técnicas, como elogios, consejos, exhortaciones y estímulos, integradas en la comprensión psicodinámica y utilizadas para tratar a pacientes gravemente deteriorados. [6]
Durante las siguientes décadas y con amplios estudios para demostrar su eficacia, la psicoterapia de apoyo ganó impulso entre los profesionales como un método práctico y eficaz de terapia y la psicoterapia de apoyo fue reconocida como el tratamiento predeterminado para pacientes con síntomas psicológicos más graves o aquellos que no podían soportarlo. Los rigores del psicoanálisis.
La psicoterapia de apoyo a menudo se practica para pacientes que se consideran de bajo funcionamiento, demasiado frágiles o demasiado desmotivados para participar en una terapia expresiva más exigente, que podría tener más posibilidades de conducir a un cambio de personalidad. [7]
Como tratamiento diádico que se caracteriza por el uso de medidas directas para mejorar los síntomas y mantener, restaurar o mejorar la autoestima, las habilidades de adaptación y la función psicológica (ego), el tratamiento en sí funciona para observar las relaciones (reales o transferenciales) y patrones tanto actuales como pasados de respuesta emocional o conductual. [8]
A medida que la psicoterapia de apoyo se introduce en entornos menos formales que un consultorio de atención primaria, la psicoterapia de apoyo puede aparecer como una expresión de interés, atención a servicios concretos, estímulo y optimismo. La relación entre el paciente y el profesional durante el tratamiento de apoyo existe únicamente para satisfacer las necesidades del paciente y no debe desarrollarse como una relación platónica fuera del profesionalismo. [9]
La psicoterapia de apoyo funciona con el objetivo de reducir la ansiedad y mantener una relación positiva entre el paciente y el terapeuta con un enfoque mínimo en la transferencia. [7] Si bien esta práctica de terapia rara vez se estudia, desde entonces ha sido identificada y funciona como una alternativa a la terapia expresiva. [8]
La psicoterapia de apoyo y el tratamiento de apoyo funcionan bien para pacientes que se prevé que fracasarán en la terapia expresiva, o que generalmente son difíciles de tratar con terapia expresiva. [8]
Se puede encontrar una documentación temprana sobre psicoterapia de apoyo en The Journal of Psychotherapy Practice and Research con contribuciones de David J. Hellerstein, MD, Henry Pinsker, MD, Richard N. Rosenthal, MD y Steven Klee, Ph.D. En sus contribuciones al estudio y exploración de la psicoterapia de apoyo, estos investigadores señalan que, dado que el apoyo y la expresión se encuentran en un continuo, el modelo para la psicoterapia dinámica individual debe basarse en conceptos del extremo de apoyo del continuo, en lugar del extremo expresivo. [7]
En The Journal of Psychotherapy Practice and Research se presenta un resumen de la definición de psicoterapia de apoyo de Otto F. Kernberg y define qué hace la terapia de apoyo en lugar de qué es. [7] La definición de Kernberg incluye acciones como:
Se ha demostrado que la psicoterapia de apoyo es eficaz en una variedad de afecciones psiquiátricas que incluyen esquizofrenia , trastorno bipolar , depresión , trastornos de ansiedad , trastornos de la personalidad , trastornos por uso de sustancias , trastornos alimentarios y depresión posparto .
La psicoterapia de apoyo también ha demostrado ser eficaz en una variedad de afecciones médicas que incluyen cáncer de mama , cáncer de ovario , diabetes , leucemia , enfermedades cardíacas , bronquitis crónica , enfisema , enfermedad inflamatoria intestinal , dolor de espalda y pacientes en hemodiálisis . [10] [11] [12] [13]
Además, la terapia de apoyo se reconoce como el tratamiento de elección para los pacientes atendidos por psiquiatras y residentes que sufren problemas extrapsíquicos, como pobreza , opresión social y política y abusos de poder en relaciones que amenazan con abrumar sus capacidades de afrontamiento. [14]
Las estrategias y técnicas asociadas con la psicoterapia de apoyo incluyen las siguientes: [3]
Argumentado por el autor John Battaglia como “la habilidad más poderosa de la psicoterapia de apoyo”, [3] el elemento de escucha con respecto a la psicoterapia de apoyo ayuda a los pacientes a sentirse “escuchados” por sus terapeutas o profesionales de la salud. La escucha eficaz "incluye una cuidadosa atención al lenguaje corporal, el tono emocional y la actitud general de los pacientes en las sesiones".
Plussing se define como "promover una atmósfera positiva en la terapia encontrando lo bueno en el paciente y acentuando lo positivo en la situación del paciente". Battaglia compara esta estrategia de psicoterapia de apoyo con “ponerse gafas de color rosa y ver lo que el paciente presenta como medio lleno”, y ayudar a los pacientes a encontrar una perspectiva positiva incluso si parece difícil de encontrar.
El uso de la estrategia explicativa del comportamiento dentro de la psicoterapia de apoyo permite a los terapeutas y profesionales de la salud llevar a los pacientes a áreas de comodidad o seguridad mientras navegan por emociones o compulsiones complejas y abrumadoras. Con esta técnica, las explicaciones conductuales aportadas por el profesional deben tener como objetivo tener sentido para el paciente y ayudarle a sentirse apoyado.
El consejo es otra estrategia de psicoterapia de apoyo que se deriva de la técnica de explicación del comportamiento. Los consejos suelen ser eficaces cuando el paciente es capaz de conectarlos con sus objetivos. [15]
La confrontación consiste esencialmente en permitir al paciente reflexionar y comprender cómo sus patrones de comportamiento contribuyen a su sufrimiento. Los terapeutas y profesionales ayudan a guiar a los pacientes para que comprendan cómo los comportamientos o emociones repetidos contribuyen a su salud mental y a sus síntomas.
El reencuadre está relacionado con la técnica de la confrontación, ya que el reencuadre implica mirar algo desde una luz diferente o desde un ángulo diferente y puede brindar a los pacientes una nueva perspectiva mientras se someten a psicoterapia de apoyo. [15]
El estímulo o elogio se utiliza a menudo en dosis que se basan en elementos preexistentes del paciente, como su historia, fortalezas y debilidades. El estímulo debe usarse con moderación para evitar que el paciente experimente emociones de no cumplir con lo que su terapeuta esperaba de él. El uso del estímulo en este entorno combina oportunidades de educación y movimiento para hacer que los pacientes asciendan en su tratamiento o salgan de su zona de confort.
Además, esta técnica se puede utilizar para reforzar logros o cambios positivos en el comportamiento, y se puede posicionar como el refuerzo de los pasos del paciente hacia el logro de sus objetivos establecidos. [15]
De manera muy similar al estímulo, los terapeutas y profesionales de la salud deben utilizar la esperanza con moderación y de manera adecuada para "proporcionar suficiente esperanza al paciente para que vea el cambio como una oportunidad realista".
El uso de metáforas es un elemento estimulante de la psicoterapia de apoyo que "[utiliza] diferentes partes del cerebro del paciente que las estimuladas por muchas de las otras técnicas más basadas en el lenguaje". Se dice que una metáfora se "pega" en la cabeza del paciente de una "manera muy duradera".
Otra técnica utilizada para la psicoterapia de apoyo es que los terapeutas y profesionales de la salud ayuden a los pacientes a desarrollar habilidades de afrontamiento cognitivas y conductuales. Estas técnicas varían en complejidad y pueden consistir en mantras o planes de afrontamiento para el paciente.
Brindar a los pacientes las herramientas necesarias para desarrollar hábitos autotranquilos en oposición a comportamientos no saludables, como cambios de humor extremos, abuso de sustancias o comportamientos agresivos.
Las oportunidades creativas permiten a los terapeutas y profesionales de la salud presentar a sus pacientes salidas creativas para expresar sus emociones. Algunas de estas técnicas dentro de esta estrategia incluyen contar historias, llevar un diario y escribir cartas que no enviarán.
Algunas técnicas identificadas, pero generalmente evitadas y utilizadas con precaución, son el humor y la comparación del dolor.
En un extenso estudio longitudinal desarrollado en la década de 1950, el "Proyecto de Investigación en Psicoterapia Menninger" comparó pacientes que recibieron psicoanálisis, psicoterapia psicoanalítica y psicoterapia de apoyo durante un período de 23 años. El principal objetivo del estudio fue examinar críticamente la diferencia entre psicoanálisis y psicoterapia psicoanalítica. El brazo de psicoterapia de apoyo del estudio se consideró más una condición de control que una técnica rigurosa de comparación. Los resultados del estudio concluyeron que no había diferencias significativas entre los tres tipos diferentes de psicoterapia. [dieciséis]
En un estudio de 1978 que analizó el tratamiento de la agorafobia, las fobias mixtas o las fobias simples, los pacientes fueron asignados aleatoriamente a una de tres condiciones de tratamiento: terapia conductual sola, terapia conductual más tratamiento con imipramina (medicamento) o terapia de apoyo más tratamiento con imipramina (medicamento). . Los terapeutas de los grupos de terapia conductual utilizaron un protocolo de tratamiento manualizado y altamente estructurado que incluía entrenamiento de relajación y desensibilización sistemática en la imaginación, tareas específicas de desensibilización in vivo y entrenamiento en asertividad (incluidos modelos, juegos de roles, ensayos de comportamiento y tareas in vivo). . La terapia de apoyo no fue directiva; los pacientes tomaron la iniciativa en todas las discusiones. Los terapeutas que realizaban terapia de apoyo recibieron instrucciones de ser empáticos y no juzgar y alentar a los pacientes a ventilar sus sentimientos y discutir problemas, ansiedades y relaciones interpersonales. Los investigadores encontraron que no había diferencias significativas entre las condiciones de la terapia y que a los pacientes les fue bien en ambas. [17]
En un estudio controlado aleatorio de 2005 que analizó la terapia cognitivo-conductual versus la terapia interpersonal para la anorexia nerviosa, una vez más se utilizó psicoterapia de apoyo como condición de control. En el brazo de terapia cognitivo-conductual del estudio, los pacientes se sometieron a varias fases de tratamiento, incluida psicoeducación, evaluación motivacional, habilidades cognitivo-conductuales (incluida la reestructuración del pensamiento y la asignación de tareas), prevención de recaídas y estrategias de recuperación. [18]
Los investigadores Arnold Winston, MD, Richard N. Rosenthal, MD y Laura Weiss Roberts, MD, MA expresan lo esquivo del campo de la psicoterapia de apoyo: no se basa en una “teoría rigurosa, internamente consistente o atractiva, no ofrece soluciones”. a problemas clínicos intratables, y el campo en sí no tiene conferencias, estrellas y relativamente pocos libros”. [6]
En el texto de Winston, Rosenthal y Robert, “Learning Supportive Psychotherapy, Second Edition: An Illustrated Guide”, estos autores señalan que “la tarea central del psicoterapeuta es aprender a comprender... la experiencia emocional del paciente” (Balsam and Balsam), que se presentó universalmente en lo que respecta a la enseñanza de la psicoterapia de apoyo.
Este tratamiento universal proporcionó poca orientación sobre cómo tratar a los pacientes que no se expresaban bien o tenían poca educación, que tenían problemas sociales intratables, problemas graves de conducta o aquellos que solo visitaban durante un par de meses seguidos o visitaban cada dos semanas. [5]
En 2012, Adam M. Brenner, MD, abogó por un “enfoque mucho más sofisticado” para enseñar a los profesionales de la salud y a los terapeutas sobre la psicoterapia de apoyo, que se centrara en tres factores importantes de la psicoterapia de apoyo:
Brenner también abogó por “enseñar psicoterapia de apoyo en diversas rotaciones clínicas, incluidos los servicios de hospitalización y de enlace de consulta, así como los entornos ambulatorios”. [6]
A medida que el método de psicoterapia de apoyo creció en popularidad entre los psicólogos y profesionales de la salud, surgieron reacciones negativas respecto de la efectividad o validez de las técnicas no psicoanalíticas. En el psicoanálisis, la teoría era que una vez que una persona mejoraba al adquirir insight, experimentaba un cambio de personalidad permanente y curativo. Por el contrario, los críticos consideraban que los cambios producidos a través de tipos de psicoterapia más de apoyo eran conductuales, es decir, más transitorios y específicos de los síntomas y no indicativos de un cambio permanente de personalidad, lo que llevó a los psicoanalistas a creer que la terapia de tipo de apoyo no era psicoterapia en absoluto. . [3]
Una crítica adicional a la psicoterapia de apoyo es que aborda sólo problemas y conflictos de los que el paciente es consciente. Otros tipos de psicoterapia se basan en medidas menos directas, como la identificación de conflictos inconscientes. La psicoterapia de apoyo analiza entidades abstractas como los mecanismos de defensa sólo cuando parecen desadaptativos. [9]