La psicología funcional o funcionalismo se refiere a una escuela psicológica de pensamiento que fue una consecuencia directa del pensamiento darwiniano que centra la atención en la utilidad y el propósito del comportamiento que se ha modificado a lo largo de los años de existencia humana. [1] Edward L. Thorndike , mejor conocido por sus experimentos con el aprendizaje por ensayo y error, llegó a ser conocido como el líder del movimiento de definición vaga. Este movimiento surgió en los EE. UU. a fines del siglo XIX en contraste directo con el estructuralismo de Edward Titchener , que se centraba en los contenidos de la conciencia en lugar de los motivos e ideales del comportamiento humano. El funcionalismo niega el principio de introspección, que tiende a investigar el funcionamiento interno del pensamiento humano en lugar de comprender los procesos biológicos de la conciencia humana.
Si bien el funcionalismo eventualmente se convirtió en su propia escuela formal, se basó en la preocupación del estructuralismo por la anatomía de la mente y condujo a una mayor preocupación por las funciones de la mente y más tarde al enfoque psicológico del conductismo .
El funcionalismo [2] se opuso al estructuralismo imperante en la psicología de finales del siglo XIX. Edward Titchener , el principal estructuralista, dio a la psicología su primera definición como ciencia del estudio de la experiencia mental, de la conciencia , para ser estudiada mediante la introspección entrenada .
A principios del siglo XIX, existía una discrepancia entre los psicólogos que estaban interesados en el análisis de las estructuras de la mente y aquellos que dirigían su atención al estudio de la función de los procesos mentales. [3] Esto dio lugar a una batalla entre el estructuralismo y el funcionalismo.
El objetivo principal del estructuralismo era intentar estudiar la conciencia humana dentro de los confines [4] de una experiencia de vida real, pero esto podría hacer que el estudio de la mente humana fuera imposible; el funcionalismo está en marcado contraste con eso. La psicología estructural se ocupaba de los contenidos mentales, mientras que el funcionalismo se ocupa de las operaciones mentales. Se sostiene que la psicología estructural emanó de la filosofía y permaneció estrechamente aliada a ella, mientras que el funcionalismo tiene un aliado cercano en la biología. [4]
Se considera a William James el fundador de la psicología funcional, pero no se consideraba funcionalista ni le gustaba la forma en que la ciencia se dividía en escuelas. John Dewey , George Herbert Mead , Harvey A. Carr y, especialmente, James Rowland Angell fueron los principales defensores del funcionalismo en la Universidad de Chicago . Otro grupo de la Universidad de Columbia , en el que se encontraban James McKeen Cattell , Edward L. Thorndike y Robert S. Woodworth , también eran considerados funcionalistas y compartían algunas de las opiniones de los profesores de Chicago. Egon Brunswik representa una versión más reciente, pero continental. Los funcionalistas mantuvieron un énfasis en la experiencia consciente.
Los conductistas también rechazaron el método de introspección, pero criticaron el funcionalismo porque no se basaba en experimentos controlados y sus teorías proporcionaban poca capacidad predictiva. [ cita requerida ] BF Skinner fue un desarrollador del conductismo. No creía que valiera la pena considerar cómo la mente afecta el comportamiento, ya que consideraba el comportamiento simplemente como una respuesta aprendida a un estímulo externo. Sin embargo, estos conceptos conductistas tienden a negar la capacidad humana para la toma de decisiones aleatoria, impredecible y sensible, bloqueando aún más el concepto funcionalista de que el comportamiento humano es un proceso activo impulsado por el individuo. Tal vez, una combinación de las perspectivas funcionalista y conductista proporcione a los científicos el mayor valor empírico, [ cita requerida ] pero, aun así, sigue siendo filosóficamente (y fisiológicamente) difícil integrar los dos conceptos sin plantear más preguntas sobre el comportamiento humano. [ cita requerida ] Por ejemplo, considere la interrelación entre tres elementos: el entorno humano, el sistema nervioso autónomo humano (nuestras respuestas musculares de lucha o huida) y el sistema nervioso somático humano (nuestro control muscular voluntario). La perspectiva conductista explica una mezcla de ambos tipos de comportamiento muscular, mientras que la perspectiva funcionalista se centra principalmente en el sistema nervioso somático. Se puede afirmar que todos los orígenes del comportamiento comienzan en el sistema nervioso, lo que lleva a todos los científicos del comportamiento humano a poseer conocimientos fisiológicos básicos, algo que el fundador del funcionalismo, William James, entendió muy bien.
Los principales problemas del estructuralismo fueron los elementos y sus atributos, sus modos de composición, las características estructurales y el papel de la atención. [3] Debido a estos problemas, muchos psicólogos comenzaron a desviar su atención de los estados mentales a los procesos mentales. Este cambio de pensamiento fue precedido por un cambio en toda la concepción de lo que es la psicología. [3]
Tres partes introdujeron la psicología funcional en la psicología moderna. Utilizando la ideología darwiniana, se consideró que la mente realiza una función biológica diversa por sí misma y puede evolucionar y adaptarse a circunstancias variables. En segundo lugar, el funcionamiento fisiológico del organismo da como resultado el desarrollo de la conciencia. Por último, la promesa del impacto de la psicología funcional en la mejora de la educación, la higiene mental y los estados anormales.
James Angell fue un defensor de la lucha por el surgimiento de la psicología funcional. Sostuvo que los elementos mentales identificados por los estructuralistas eran temporales y solo existían en el momento de la percepción sensorial. [4]
Durante su discurso como presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología , Angell expuso tres ideas principales sobre el funcionalismo. La primera de ellas es que la psicología funcional se centra en las operaciones mentales y su relación con la biología, y que estas operaciones mentales son una forma de lidiar con las condiciones del entorno. En segundo lugar, las operaciones mentales contribuyen a la relación entre las necesidades de un organismo y el entorno en el que vive. Sus funciones mentales ayudan a la supervivencia del organismo en situaciones desconocidas. Por último, el funcionalismo no se rige por las reglas del dualismo porque es el estudio de cómo las funciones mentales se relacionan con el comportamiento. [5]
Mary Calkins intentó avanzar en la conciliación de la psicología estructural y funcional durante su discurso presidencial de la APA. Uno de los objetivos de Calkin era que su escuela de psicología del yo fuera un lugar donde el funcionalismo y el estructuralismo pudieran unirse bajo un punto en común. [6]
John Dewey , psicólogo y filósofo estadounidense, se convirtió en el principio organizador [ aclaración necesaria ] detrás de la escuela de psicología funcional de Chicago en 1894. [7] Su primera contribución importante al desarrollo de la psicología funcional fue un artículo que criticaba el concepto de " arco reflejo " en psicología.
El estudio de Herman Ebbinghaus sobre la memoria fue un momento monumental en la psicología. Recibió influencias de los trabajos de Fechner sobre la percepción y de los Elementos de psicofísica. Se utilizó a sí mismo como sujeto cuando se propuso demostrar que algunos procesos mentales superiores podían investigarse experimentalmente. Su experimento fue aclamado como una importante contribución a la psicología por Wundt. [4]
James fue el primer psicólogo estadounidense y escribió el primer libro de texto general sobre psicología. En este enfoque, razonó que el acto mental de la conciencia debe ser una función biológica importante. [8] También señaló que era el trabajo de un psicólogo comprender estas funciones para poder descubrir cómo operan los procesos mentales. Esta idea fue un enfoque alternativo al estructuralismo , que fue el primer paradigma en psicología (Gordon, 1995).
En oposición a la idea de Titchener de que la mente era simple, William James argumentó que la mente debería ser un concepto dinámico.
La principal contribución de James al funcionalismo fue su teoría del subconsciente. Afirmó que había tres formas de considerar el subconsciente en las que se lo podía relacionar con el consciente. En primer lugar, el subconsciente es idéntico en naturaleza a los estados de conciencia. En segundo lugar, es lo mismo que el consciente pero impersonal. Por último, afirmó que el subconsciente es un simple estado cerebral pero sin contrapartida mental. [3]
Según An Illustrated History of American Psychology , James fue el pionero más influyente. En 1890, sostuvo que la psicología debería ser una división de la biología y que la adaptación debería ser un área de enfoque. [9] Sus principales teorías que contribuyeron al desarrollo de la psicología funcional fueron sus ideas sobre el papel de la conciencia, los efectos de las emociones y la utilidad de los instintos y los hábitos. [9]
En 1901, Joseph Jastrow declaró que la psicología funcional parecía dar la bienvenida a otras áreas de la psicología que habían sido descuidadas por el estructuralismo. [4] En 1905, una ola de aceptación era inminente, ya que había habido una aceptación generalizada del funcionalismo por sobre la visión estructural de la psicología.
Edward Titchener argumentó que la psicología estructural precedió a la psicología funcional porque las estructuras mentales necesitan ser aisladas y comprendidas antes de determinar su función. A pesar del entusiasmo de Titchener hacia la psicología funcional, estaba receloso e instó a otros psicólogos a evitar el atractivo de la psicología funcional y continuar adoptando la rigurosa psicología experimental introspectiva. [4]
James Ward fue un pionero de la psicología funcional en Gran Bretaña. Habiendo sido ministro religioso, después de experimentar una turbulencia en su vida espiritual, se dedicó a la psicología, pero no sin antes intentar estudiar fisiología. Finalmente se decidió por la filosofía. Más tarde intentó establecer un laboratorio psicológico. Ward creía que la percepción no es una recepción pasiva de sensaciones, sino una captación activa del entorno. La presencia de Ward influyó en la adopción de la perspectiva funcionalista en la psicología británica y más tarde sirvió como punto de inflexión para el desarrollo de la psicología cognitiva. [4]
Más adelante en su vida, Dewey olvidó mencionar a Wilhelm Wundt , un filósofo y psicólogo alemán, como influencia en su psicología funcional. De hecho, Dewey le dio todo el crédito a James. [10] En ese momento no parecía que valiera la pena traer a colación viejas teorías de un filósofo alemán que solo tuvo un protagonismo temporal y cuya reputación entró en un declive bastante negativo en Estados Unidos a principios del siglo XX.
La principal contribución de Wundt a la psicología funcional fue cuando convirtió la voluntad en un concepto estructural. [9]
Aunque es controvertido, según la definición de estructuralismo de Titchener, Wundt era en realidad más estructuralista que funcionalista. A pesar de esta afirmación, es posiblemente una de las mayores ironías en la historia de la psicología que se considere a Wundt responsable de importantes contribuciones al funcionalismo debido a que desencadenó varias rebeliones funcionalistas. [10]
La psicología evolutiva se basa en la idea de que el conocimiento de la función de los fenómenos psicológicos que afectan a la evolución humana es necesario para una comprensión completa de la psique humana. Incluso el proyecto de estudiar las funciones evolutivas de la conciencia es ahora un tema de estudio activo. Al igual que la psicología evolutiva, el funcionalismo de James se inspiró en la teoría de la selección natural de Charles Darwin . [11]
El funcionalismo fue la base del desarrollo de varios subtipos de psicología, incluida la psicología infantil y del desarrollo , la psicología clínica , la psicometría y la psicología industrial/vocacional . [12] [13]
El funcionalismo finalmente perdió el favor popular y fue reemplazado por el siguiente paradigma dominante, el conductismo . [12]
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