Entre 1914 y 1915, el Imperio ruso deportó por la fuerza a los habitantes locales de las zonas de Prusia Oriental ocupadas por Rusia a zonas más remotas del imperio, en particular a Siberia . La justificación oficial era reducir el espionaje y otras formas de resistencia tras las líneas del frente ruso. [1] Se deportaron hasta 13.600 personas, incluidos niños y ancianos. [2] Debido a las difíciles condiciones de vida, las tasas de mortalidad fueron altas y solo 8.300 personas regresaron a casa después de la guerra. [2]
Las deportaciones no habían recibido mucha atención por parte de los académicos, ya que fueron eclipsadas por la crisis de refugiados mucho mayor en el Imperio ruso [5] y la expulsión de alemanes después de la Segunda Guerra Mundial . [6]
La acción militar comenzó en el Frente Oriental el 17 de agosto de 1914 con la Batalla de Stallupönen durante la invasión rusa de Prusia Oriental . [7] Mientras el ejército alemán se concentraba en el Frente Occidental , los rusos ocupaban aproximadamente dos tercios de Prusia Oriental [5] y se encontraban a solo 40 kilómetros (25 millas) de Königsberg . Fue el único territorio del Imperio Alemán , aparte de Alsacia-Lorena en el Frente Occidental, que vio acciones militares directas durante la guerra. [6] Los rusos fueron derrotados en la Batalla de Tannenberg y se retiraron, pero contraatacaron en octubre de 1914. Esta vez, capturaron aproximadamente una quinta parte de Prusia Oriental. [5] El frente se estabilizó hasta febrero de 1915, cuando los rusos fueron expulsados durante la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria . [6] Estas dos oleadas de ataques rusos fueron acompañadas por dos movimientos masivos de población en diferentes direcciones: los locales que evacuaban más profundamente en Alemania y las deportaciones a Siberia. Las estimaciones contemporáneas sitúan el número de refugiados en Alemania en 870.000 en agosto y 300.000 en octubre. [6] A modo de comparación, el censo alemán de 1910 registró una población total de 2.064.175 en Prusia Oriental. [8]
Los rusos desconfiaban profundamente de la población alemana. Incluso antes de que comenzaran las batallas, el MVD emitió una orden para tratar a todos los ciudadanos varones del Imperio alemán y Austria-Hungría entre 18 y 45 años como prisioneros de guerra civiles. Supuestamente para evitar el espionaje, esas personas fueron deportadas de la Rusia europea . [9] Estas políticas dieron como resultado la deportación de unos 200.000 alemanes de Volinia y Besarabia . [10] En general, el internamiento de civiles de nacionalidad enemiga se convirtió en una práctica común entre los estados en guerra. [11]
En las zonas ocupadas de Prusia Oriental, los rusos sospechaban que los civiles participaban en la resistencia. La desconfianza se vio reforzada por las diferencias culturales. Por ejemplo, los alemanes poseían y utilizaban bicicletas que los rusos asociaban con asuntos oficiales o militares; [1] Los alemanes tampoco estaban acostumbrados a llevar pasaportes u otros documentos de identidad. [13] Los espías locales fueron utilizados como chivos expiatorios para justificar las derrotas militares. [5] Además, la expulsión de los varones adultos redujo el número de posibles nuevos reclutas cuando el ejército alemán regresó. [12] Las deportaciones comenzaron durante la primera ocupación rusa, pero fueron de menor escala (al menos 1.000 personas) [6] y se dirigieron principalmente a hombres en edad militar. [5] Por ejemplo, de 724 personas deportadas de la zona de Königsberg, solo 10 no eran varones adultos. [12] Las deportaciones durante la segunda ocupación aumentaron en número e incluyeron a muchos niños, mujeres y ancianos. [5] En total, entre las personas deportadas había unas 4.000 mujeres y 2.500 niños. [12]
La gente fue conducida a pie o transportada en carros requisados a estaciones de tren, principalmente en Šiauliai pero también en Vilnius , amontonada en vagones de ganado y llevada en un viaje en tren de semanas hacia el interior de Rusia. [9] Las deportaciones estuvieron mal organizadas y coordinadas. Algunos luteranos de la zona de Šiauliai también fueron deportados cuando los confundieron con alemanes. [9] Los funcionarios no sabían si tratarlos como refugiados, deportados, internados civiles o prisioneros de guerra. [2] Su condición era deplorable: muchos no tenían necesidades básicas (como dinero, comida, ropa de abrigo), no hablaban ruso y no tenían papeles, y el gobierno ruso no tenía planes organizados para proporcionar comida para el viaje o alojamiento en el destino. [14] No se tuvo cuidado de deportar a las familias juntas y muchas fueron separadas. [13] Debido al frío y la falta de comida y atención médica, muchos deportados murieron en el viaje o poco después. Por ejemplo, el activista lituano prusiano Martynas Jankus fue deportado a finales de 1914 junto con toda su familia a Bugulma . [5] En sus memorias, relató cuatro muertes incluso antes de llegar al tren. Su padre de 85 años y su hijo de 4 años murieron en el destino a mediados de enero de 1915. [5] En total, de los 350 deportados a Bugulma, murieron 52. Felicija Bortkevičienė , que visitó varias comunidades de deportados en 1916, estimó tasas de mortalidad del 15-20%. [15]
En el lugar de destino, las condiciones de vida y el trato que recibían los deportados variaban enormemente. Algunos deportados eran obligados a trabajar en minas o en la construcción de ferrocarriles. [2] En otros lugares, como Astracán , los deportados tenían que obtener primero permisos de trabajo antes de poder encontrar empleo. [5] Sin embargo, en otros lugares, como Barnaul , los deportados eran tratados como prisioneros y estaban vigilados por soldados armados. [15] A veces, la administración rusa proporcionaba unos pocos kopeks al día a los deportados, pero las cantidades y las condiciones asociadas a estos pagos variaban mucho. [5] El gobierno alemán organizaba estipendios mensuales para los deportados, pero no todos podían recibirlos. [15] Por ejemplo, según Jankus, después de mayo de 1915, su grupo de deportados no recibió asistencia ni de los rusos ni de los alemanes durante un año entero. [5]
En febrero de 1915, Alemania y Rusia firmaron un acuerdo para la repatriación mutua de prisioneros civiles que preveía que los deportados, excepto los varones sanos de entre 17 y 45 años que fueran aptos para el servicio militar, podrían regresar a su país natal. Sin embargo, muchos deportados carecían de documentos de identidad y las autoridades rusas denegaron o retrasaron muchas solicitudes de pasaporte. [5] En marzo de 1917, después de la Revolución de Febrero , el Gobierno Provisional Ruso revocó todos los castigos extrajudiciales, concediendo así amnistía y libertad de movimiento a todos los deportados. [5] El Tratado de Brest-Litovsk , firmado en marzo de 1918, preveía una repatriación gratuita de prisioneros civiles, pero el proceso se retrasó debido a la Revolución Rusa y la Guerra Civil Rusa . [6] En general, los deportados regresaron entre 1919 y 1921. [16]
Tras la retirada del ejército alemán, el ejército ruso “quemó todos los edificios” y comenzó a disparar y golpear a los civiles alemanes. Pronto aparecieron informes de civiles alemanes que habían sido torturados y asesinados, aldeas y granjas incendiadas y el arresto de funcionarios mientras las tropas zaristas invadían las fronteras sur y este de Prusia Oriental. Justo antes de la batalla de Tannenburg , el vicecanciller alemán, Clemens Delbrück, informó en un telégrafo que los rusos estaban “aniquilando propiedades y vidas de la población en las áreas ocupadas con una brutalidad inaudita”. [17]
Los activistas notaron a los deportados y sus condiciones deplorables en las estaciones de tren, principalmente en Vilnius, y organizaron ayuda: proporcionaron comida y ropa, cambiaron marcos alemanes por rublos rusos y les dieron sobres con dirección preimpresa que les permitían informar a otros de su ubicación. [14] En los destinos, los deportados recibieron ayuda de varios comités locales. El gobierno alemán proporcionó ayuda a través de diplomáticos de países neutrales, es decir, la embajada de los Estados Unidos hasta la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial y luego la embajada sueca, así como los cónsules daneses. [5] Junto con los prisioneros de guerra, los deportados recibieron ayuda del Comité Internacional de la Cruz Roja [16] y otras organizaciones no gubernamentales como el Comité para Prisioneros Militares y Civiles en Tianjin ( ‹Ver Tfd› Alemán : Hilfsaktion für Kriegs- und Zivilgefangene in Tientsin ) que canalizó fondos de ayuda de Alemania y Austria-Hungría . [18] Los lituanos establecieron una sociedad de socorro que se centró específicamente en los deportados y, en particular, en los lituanos prusianos de habla lituana . [14]
Al principio, los lituanos querían unirse al capítulo de Vilna de la Sociedad Panrusa para el Cuidado de los Prisioneros Eslavos ( en ruso : Всероссийское общество попечительства о пленных славянах ), pero los activistas polacos los expulsaron, argumentando que los lituanos no eran eslavos. [14] Por lo tanto, el 2 de febrero [ OS 20 de enero] de 1915, establecieron su propia Sociedad de Atención Lituana para Brindar Asistencia a Nuestros Hermanos Lituanos Cautivos de la Lituania Prusiana ( en lituano : Lietuvių globa mūsų broliams lietuviams belaisviams iš Prūsų Lietuvos šelpti ). [19] La sociedad estaba presidida por Felicija Bortkevičienė e incluía a Mykolas Sleževičius , Jonas Vileišis y otros. [20] Tenía su sede en Vilna, pero después de la Gran Retirada , se trasladó a San Petersburgo y luego a Sarátov, donde vivieron algunos deportados. [19] La sociedad cesó sus actividades cuando sus fondos fueron nacionalizados después de la Revolución de Octubre . [14]
Fue difícil obtener información sobre los deportados de los funcionarios rusos y la Guardia Lituana tuvo que enviar a sus propios representantes para investigar la situación, registrar a los deportados y organizar la ayuda. Envió a Steponas Kairys y Pranas Keinys a la Rusia europea, donde encontraron 1.000 deportados en Saratov , 600 en Samara , 100 en Simbirsk y algunos otros en Ufa y Oremburgo . [14] Bortkevičienė recorrió Siberia durante cinco meses en busca de deportados en Omsk , Tomsk , Irkutsk , Tobolsk , el krai de Altái , Akmolinsk , Yeniseysk y otros lugares. [9] Encontró al grupo más grande de unos 1.300 deportados repartidos en el distrito de Buzulk . [14] En total, la organización Lithuanian Care registró a unos 8.000 deportados [13] y mantuvo tres refugios para 55 huérfanos, cuatro refugios para 150 ancianos y seis escuelas primarias para 150 estudiantes. [21]