Amchitka ( / æmˈtʃɪtkə / ; Aleutiano : Amchixtax̂ ; [ 1] [ página requerida ] ) es una isla volcánica, tectónicamente inestable y deshabitada en el grupo de las Islas Rat de las Islas Aleutianas en el suroeste de Alaska . Es parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . La isla, con una superficie terrestre de aproximadamente 116 millas cuadradas (300 km² ) , tiene aproximadamente 42 millas (68 km) de largo y de 1 a 4 millas (1,6 a 6,4 km) de ancho. [2] El área tiene un clima marítimo , con muchas tormentas y cielos mayormente nublados.
Amchitka estuvo poblada durante más de 2.500 años por el pueblo aleutiano , pero no ha tenido población permanente desde 1832. La isla ha sido parte de los Estados Unidos desde la Compra de Alaska en 1867. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue utilizada como aeródromo por las fuerzas estadounidenses en la Campaña de las Islas Aleutianas .
La Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos seleccionó Amchitka para ser el sitio de detonaciones subterráneas de armas nucleares . Se llevaron a cabo tres de esas pruebas: Long Shot , una explosión de 80 kilotones (330 TJ ) en 1965; Milrow , una explosión de 1 megatón (4,2 PJ) en 1969; y Cannikin en 1971, a 5 Mt (21 PJ), la prueba subterránea más grande jamás realizada por los Estados Unidos. [3] [4] Las pruebas fueron muy controvertidas, y los grupos ambientalistas temían que la explosión de Cannikin , en particular, causara terremotos y tsunamis severos . Amchitka ya no se usa para pruebas nucleares. Todavía se monitorea para detectar fugas de materiales radiactivos .
Amchitka es la isla más meridional del grupo de las Islas Rat en la cadena de las Aleutianas, [2] situada entre 51°21′N 178°37′E / 51.350, -178.617 y 51°39′N 179°29′E / 51.650, -179.483 . [5] : 3 Limita al norte y al este con el mar de Bering y al sur y al oeste con el océano Pacífico. [5] : 3
La parte oriental de la isla es una meseta baja, con estanques aislados [6] y colinas suavemente onduladas. [5] : 3 Hay vegetación baja pero abundante, [5] : 3 que consiste en musgos, líquenes, hepáticas, helechos, hierbas, juncos y cuervos . [6] El centro de la isla es montañoso, y el extremo occidental es estéril y la vegetación es escasa. [5] : 3
Amchitka tiene un clima marítimo , a menudo brumoso y azotado por el viento, con una cobertura de nubes el 98 por ciento del tiempo. [5] : 6 Si bien las temperaturas son moderadas por el océano, las tormentas son frecuentes. [7] Geológicamente, la isla es volcánica, siendo parte de un pequeño bloque de corteza en el Arco Aleutiano que se está desgarrando por subducción oblicua . Es "uno de los entornos tectónicos menos estables de los Estados Unidos". [8]
La historia humana de Amchitka se remonta al menos a 2.500 años, con el pueblo aleutiano . [7] [9] En 1980 se descubrieron restos humanos, que se cree que pertenecen a un aleutiano que data de alrededor del año 1000 d. C. [10]
Se dice que Amchitka fue vista y bautizada como San Macario por Vitus Bering en 1741, fue avistada por Joseph Billings en 1790 y visitada por Shishmaref en 1820. [11]
En 1783, Daikokuya Kōdayū y 15 náufragos japoneses desembarcaron en Amchitka después de siete meses de navegación a la deriva. Los empleados rusos de Zhigarev se hicieron cargo de los náufragos y los cazaron junto con los indígenas. Seis de los náufragos murieron en tres años. [12] [ página requerida ]
En junio de 1942, los japoneses ocuparon algunas de las islas Aleutianas occidentales y esperaban ocupar Amchitka. [13] Ansiosos por expulsar a los japoneses, el Estado Mayor Conjunto acordó actuar rápidamente para recuperar el territorio. Los planificadores estadounidenses decidieron construir una serie de aeródromos al oeste de Umnak , desde los cuales los bombarderos podrían atacar a las fuerzas invasoras. [14]
El ejército de los Estados Unidos estableció bases en Adak y en otros 13 lugares. [14] Por sugerencia del Departamento de Guerra, se llevó a cabo un reconocimiento inicial de Amchitka en septiembre de 1942, y se descubrió que sería difícil construir una pista de aterrizaje en la isla. [13] Sin embargo, los planificadores decidieron el 13 de diciembre que el aeródromo "tenía que construirse" para evitar que los japoneses hicieran lo mismo. [13] Otra misión de reconocimiento visitó Amchitka del 17 al 19 de diciembre e informó que se podría construir una pista de combate en dos o tres semanas y un aeródromo principal en tres o cuatro meses. [13] El plan fue aprobado y comenzó en 1942. [13]
Las fuerzas estadounidenses realizaron un desembarco sin oposición en Amchitka el 12 de enero de 1943. A pesar de enfrentarse a difíciles condiciones meteorológicas y a los bombardeos japoneses, consiguieron que el aeródromo fuera utilizable el 16 de febrero. [13] El Comando de Alaska se encontraba ahora a 80 km (50 mi) de su objetivo, Kiska . [14] El ejército acabó construyendo numerosos edificios, carreteras y un total de tres pistas de aterrizaje en la isla, [15] una de las cuales sería reconstruida posteriormente y utilizada por la Comisión de Energía Atómica a finales de los años 1960. [16] : 38 En su apogeo, la ocupación de Amchitka alcanzó los 15.000 soldados. [15]
La campaña de las Islas Aleutianas se completó con éxito el 24 de agosto de 1943. [14] En ese mes, se estableció una estación de intercepción estratégica en la isla, que permaneció hasta febrero de 1945. [17] El 31 de diciembre de 1949, la base de la Fuerza Aérea se cerró debido a la falta de personal y personal. [18] El Ejército cerró su instalación de comunicaciones en Amchitka en agosto de 1950. [19] El 31 de diciembre de 1950, el 2107.º Grupo Meteorológico Aéreo de la Fuerza Aérea retiró al último de su personal de Amchitka y la instalación fue abandonada. [20]
El sitio albergó posteriormente un sistema de comunicaciones White Alice de la Fuerza Aérea entre 1959 y 1961, y una estación de retransmisión temporal en los años 1960 y 1970. [15] Un prototipo de sistema de radar reubicable sobre el horizonte existió en Amchitka entre 1991 y 1993 para realizar vigilancia sobre Rusia. [21]
Amchitka apareció por primera vez como un lugar designado por el censo (CDP) en el censo de los EE. UU. de 1990 con una población de 25. [22] Esta fue la única vez que apareció en el censo, y el CDP fue abolido en 2000. [23]
Con la retirada de las fuerzas militares de Amchitka en 1950, el Departamento de Defensa (DoD) inicialmente consideró la isla para pruebas nucleares planeadas para 1951, bajo la Operación Windstorm. . [24] Al requerir información sobre el potencial de formación de cráteres de las armas nucleares , se hicieron planes para detonar dos dispositivos de 20 kilotones (84 TJ). [7] Después de que se perforaron aproximadamente 34 pozos de prueba, el sitio se consideró inadecuado, [19] y el proyecto se trasladó al sitio de pruebas de Nevada . [7]
A finales de los años 1950, los científicos se dieron cuenta de que era necesario un mejor conocimiento sismológico para la detección de explosiones nucleares subterráneas soviéticas . [25] La prueba Rainier de 1,7 kilotones (7,1 TJ) (parte de la Operación Plumbbob , realizada en Nevada) produjo fuertes señales sísmicas, pero se parecía mucho a un terremoto ordinario. En 1959, el Dr. James R. Killian , el Asistente Especial del Presidente para Ciencia y Tecnología, formó el Panel de Mejora Sísmica (que posteriormente recomendó el programa que llegó a conocerse como Vela Uniform ), con el doble objetivo de mejorar los instrumentos sísmicos y desplegarlos globalmente, e investigar en mayor profundidad los efectos sísmicos de las explosiones nucleares. [26] El proyecto fue iniciado posteriormente por la administración de Eisenhower . [25]
Junto con la Comisión de Energía Atómica, el Departamento de Defensa comenzó a evaluar Amchitka para realizar pruebas atmosféricas de efectos de armas termonucleares de muy alto rendimiento como parte del programa de pruebas nucleares Vela Uniform , [7] en el marco del Proyecto Rufus , y más tarde, del Proyecto Larkspur, utilizando como tapadera un programa Vela Uniform preexistente para pruebas subterráneas. El Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares de 1963 puso fin a la investigación de Amchitka como sitio para pruebas atmosféricas, pero se continuó trabajando en los preparativos para pruebas subterráneas. [27] [28]
Para llevar a cabo la prueba Vela Uniform Long Shot , 51°25′35.84″N 179°11′14.13″E / 51.4266222, -179.1872583, el Departamento de Defensa ocupó Amchitka entre 1964 y 1966, y la AEC proporcionó el dispositivo, los instrumentos de medición y el apoyo científico. [19] El objetivo era "determinar el comportamiento y las características de las señales sísmicas generadas por detonaciones nucleares y diferenciarlas de las señales sísmicas generadas por terremotos naturales". [29]
Aunque no se anunció públicamente hasta el 18 de marzo de 1965, los altos funcionarios de Alaska fueron notificados en febrero anterior. Después del devastador gran terremoto de Alaska del 27 de marzo de 1964, el gobernador expresó su preocupación por los efectos psicológicos de la prueba en la población. Rápidamente se tranquilizó. [30]
El Long Shot fue detonado el 29 de octubre de 1965 y su potencia fue de 80 kilotones (330 TJ). Fue la primera prueba subterránea en una zona remota y la primera prueba gestionada por el Departamento de Defensa. [7] Aunque no hubo un colapso en la superficie, [5] : 9 se encontró tritio y criptón en la superficie después de la prueba; [5] : 9 [31] esto no se hizo público hasta 1969. [31]
Aunque se realizó como parte del Programa de Pruebas de Armas Nucleares, [29] "[el] propósito de la prueba Milrow era probar una isla, no un arma". [32] Fue un "disparo de calibración", destinado a producir datos a partir de los cuales se pudiera predecir el impacto de explosiones más grandes y, específicamente, para determinar si la detonación planeada de Cannikin podría realizarse de manera segura. Milrow fue detonado el 2 de octubre de 1969 51°24′52.06″N 179°10′44.84″E / 51.4144611, -179.1791222 , con un rendimiento aproximado de 1 a 1,2 megatones (4,2–5,0 PJ). [5] : 8 [33]
La onda expansiva alcanzó la superficie con una aceleración de más de 35 g (340 m/s2 ) , lo que provocó que una cúpula de la superficie de la Tierra, de aproximadamente 3 km (2 mi) de radio, se elevara unos 5 metros (16 pies). [34] La explosión "convirtió el mar circundante en espuma" y "forzó géiseres de barro y agua de arroyos y lagos locales a 50 pies (15 m) en el aire". [31] Un "accidente de colapso de la superficie", también conocido como cráter de hundimiento , se formó por el colapso del material en la cavidad formada por la explosión. [5] : 8
El objetivo de Cannikin era probar el diseño del interceptor de misiles antibalísticos (ABM) Spartan , una ojiva de alto rendimiento que "producía grandes cantidades de rayos X y minimizaba la producción de fisión y los desechos para evitar el apagón de los sistemas de radar ABM". [35] La prueba "mediría el rendimiento del dispositivo, mediría el flujo y el espectro de rayos X y aseguraría el despliegue de un diseño confiable". [36]
Unos días después de la prueba de Milrow , se organizó el Comité No Hagamos Olas en una reunión en Vancouver, Columbia Británica , Canadá. El nombre del comité hacía referencia a las predicciones hechas por un periodista de Vancouver llamado Bob Hunter , que más tarde se convertiría en miembro de Greenpeace . Escribió que la prueba causaría terremotos y un tsunami. [37] En la agenda estaba si luchar contra otra explosión en la isla, o si ampliar sus esfuerzos para luchar contra todas las amenazas percibidas contra el medio ambiente. Al salir, un hombre dio la tradicional despedida del movimiento activista por la paz "Paz" - a lo que otro miembro respondió "Hagamos una paz verde". El comité más tarde se convertiría en Greenpeace. [38]
La AEC consideró que la probabilidad de que la prueba desencadenara un terremoto severo era "muy improbable", a menos que uno ya fuera inminente en una falla cercana, y consideró que un tsunami era "aún más improbable". [16] : 3 Otros no estuvieron de acuerdo. Russell Train , entonces presidente del Consejo de Calidad Ambiental , argumentó que "la experiencia con Milrow ... no proporciona una base segura para la extrapolación. En los fenómenos altamente no lineales involucrados en la generación de terremotos, puede haber un valor umbral de la deformación que debe superarse antes del inicio de un gran terremoto. ... La explosión subterránea podría servir como la primera ficha de dominó de la fila de fichas de dominó que conducen a un gran terremoto. ... como en el caso de los terremotos, no es posible en este momento evaluar cuantitativamente la probabilidad de un tsunami después de la explosión". [39]
En julio de 1971, un grupo llamado el Comité para la Responsabilidad Nuclear presentó una demanda contra la AEC, pidiendo al tribunal que detuviera la prueba. [40] La demanda no tuvo éxito, ya que la Corte Suprema denegó la orden judicial por 4 votos a 3, [41] y Richard Nixon autorizó personalmente la prueba de 200 millones de dólares, a pesar de las objeciones de Japón, Perú y Suecia. [42] El Comité No Hagas Olas alquiló un barco, en el que tenían la intención de navegar a la isla en protesta, pero debido al aplazamiento de la prueba y la interferencia de la Guardia Costera de los EE. UU., no pudieron observar la prueba. [38]
El 6 de noviembre de 1971, la bomba Cannikin fue detonada a las 51°28′13.20″N 179°6′40.75″E / 51.4703333, -179.1113194 , como la decimotercera prueba de la serie de pruebas nucleares subterráneas de la Operación Grommet (1971-1972). El rendimiento anunciado fue de 5 megatones (21 PJ), la prueba nuclear subterránea más grande en la historia de los EE. UU. [3] [4] [31] (Las estimaciones para el rendimiento preciso varían de 4,4 [43] a 5,2 [44] megatones o 18 a 22 PJ). El suelo se elevó 20 pies (6 m), causado por una fuerza explosiva casi 400 veces la potencia de la bomba de Hiroshima . [45] El hundimiento y las fallas en el sitio crearon un nuevo lago, de varios cientos de metros de ancho. [5] : 11 La explosión causó un choque sísmico de 7,0 en la escala de Richter , causando desprendimientos de rocas y deslizamientos de césped de un total de 35.000 pies cuadrados (3.300 m 2 ). [31] Aunque los terremotos y tsunamis predichos por los ambientalistas no ocurrieron, [41] una serie de pequeños eventos tectónicos ocurrieron en las semanas siguientes (algunos de hasta 4,0 en la escala de Richter) que se cree que se debieron a la interacción de la explosión con las tensiones tectónicas locales. [46]
La AEC se retiró de la isla en 1973, aunque los científicos siguen visitándola con fines de seguimiento. [19] En 2001, el Departamento de Energía regresó al lugar para eliminar la contaminación ambiental. Los pozos de lodo de perforación se estabilizaron mezclándolos con tierra limpia, cubriéndolos con una membrana de poliéster, cubriéndolos con tierra y volviéndolos a sembrar. [15]
Se ha expresado la preocupación de que se estén abriendo nuevas fisuras bajo tierra, lo que permitiría que materiales radiactivos se filtraran al océano. [45] Un estudio de Greenpeace de 1996 descubrió que Cannikin estaba filtrando plutonio y americio al medio ambiente. [31] En 2004, buzos científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks recogieron organismos submareales poco profundos [47] e informaron que "no había indicios de ninguna fuga radiactiva, y todo eso fue una noticia realmente maravillosa". [36] Un estudio de 2006 informó hallazgos similares, que encontró que los niveles de plutonio "eran muy pequeños y no significativos biológicamente". [48]
El Departamento de Energía continúa supervisando el sitio como parte de su programa de remediación. Se espera que esto continúe hasta 2025, después de lo cual se pretende que el sitio se convierta en una reserva de vida silvestre de acceso restringido. [49]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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