El proyecto Upper North Fork Feather River es un proyecto hidroeléctrico en la Sierra Nevada de California , dentro de los condados de Lassen y Plumas . El proyecto consta de tres presas, cinco plantas de energía y múltiples conductos y túneles en las cabeceras del río North Fork Feather , un importante afluente de los sistemas de los ríos Feather - Sacramento . La capacidad total instalada es de 362,3 megavatios (MW), produciendo un promedio anual de 1.171,9 gigavatios hora (GWh). El proyecto también se contrata para la entrega de agua de riego entre el 31 de marzo y el 31 de octubre de cada año. El proyecto es propiedad de Pacific Gas and Electric Company y está operado por ella . [1]
El proyecto es uno de varios en North Fork y sus afluentes, formando un sistema hidroeléctrico tan extenso que ha sido denominado la "Escalera del Poder". [2] [3]
El proyecto fue concebido a principios del siglo XX bajo la dirección de Great Western Power Company para proporcionar hidroelectricidad y almacenamiento de agua para riego en el Valle de Sacramento . En 1908, se completó la central eléctrica Big Bend o Las Plumas en North Fork al sureste de Paradise , generando 40 MW (posteriormente aumentados a 70 MW) de hidroelectricidad, que se envió hasta Oakland , a 154 millas (248 km) de distancia. La central eléctrica reemplazó una planta anterior de 1880 construida por Big Bend Tunnel and Mining Company para operaciones de extracción de oro en el área que finalmente no fueron rentables. En 1910, se completó la presa Big Bend, la primera presa permanente en el río Feather, para aumentar la altura hidráulica disponible para la central eléctrica. [4] : 110-113
Durante los primeros años del proyecto, existían pocos caminos en esta sección escarpada de la Sierra, por lo que los suministros de construcción se entregaron a través del Ferrocarril del Pacífico Occidental , que también estaba en construcción en ese momento. Al finalizar, la central eléctrica de Big Bend tenía las turbinas, transformadores y compuertas forzadas más grandes de todas las centrales hidroeléctricas del mundo. Sin embargo, la generación durante todo el año en la planta era imposible debido a las fluctuaciones estacionales en el caudal del río. [3]
El ingeniero Julius M. Howells propuso por primera vez construir un gran depósito de almacenamiento en Big Meadows, a unas 40 millas (64 km) río arriba de Big Bend. Great Western Power Company comenzó a comprar terrenos en el valle para el futuro embalse, pero encontró una amarga oposición local. La pequeña ciudad de Prattville en Big Meadows fue incendiada el 4 de julio de 1909; Se sospechó de incendio provocado, pero nunca se ha probado. [5] : 98–99
La construcción de la presa Canyon para incautar el lago Almanor en Big Meadows comenzó en 1910. Ese mismo año se abrió un camino accidentado de un solo sentido desde Greenville para transportar trabajadores y materiales de construcción al sitio, donde se estableció una ciudad empresarial llamada Canyondam . [5] : 99 Aunque originalmente fue concebida como una presa de arcos múltiples por sus diseñadores John S. Eastwood y HH Sinclair, las preocupaciones sobre la seguridad de esta técnica de construcción relativamente nueva llevaron a un cambio en el diseño. En marzo de 1913, cuando más del 40 por ciento de la presa estaba terminada, una comisión estatal declaró que la estructura era insegura. La presa parcialmente terminada fue dinamitada y se construyó una nueva estructura de relleno de tierra que contenía más de 250.000 yardas cúbicas (190.000 m 3 ) de material. [4] : 128 El nombre del embalse es una combinación de los nombres de las hijas de Guy C. Earl, vicepresidente de Great Western. [5] : 101 [6]
La construcción de este embalse, que en ese momento tenía una capacidad de 220.000 acres-pie (270.000.000 m 3 ), aseguró un suministro constante de agua para la central eléctrica y para el riego durante el verano. Una filial de Great Western Power Company, Western Canal Company, gestionaría la distribución de agua a los agricultores en la parte baja del río Feather, cerca de Oroville , en el condado de Butte . [6] Entre 1919 y 1921, se construyó la primera central eléctrica Caribou en el afluente Butt Creek, y se excavó un túnel desde el lago Almanor hasta el arroyo para proporcionar agua a la central eléctrica. En 1924 se construyó una presa alta en Butt Creek para aumentar la capacidad total de almacenamiento de agua y energía. [6] Entre 1925 y 1927, la presa Canyon se amplió, aumentando la capacidad del lago Almanor a 880.000 acres-pie (1,09 km 3 ). [5] : 101-102
En 1930, Pacific Gas and Electric Company (PG&E) adquirió Great Western Power Company y el proyecto Upper North Fork. Sin embargo, Western Canal Company (ahora conocida como Western Canal Water District) continuó teniendo derechos de agua sobre el lago Almanor y otros embalses de PG&E a lo largo del río Feather, asegurando la continuación de las entregas de riego. [6] La tercera presa del proyecto, Belden Forebay, se construyó en North Fork en 1958 para servir como cámara de popa para la central eléctrica Caribou. La central eléctrica Caribou No. 2 también se construyó en 1958 para aumentar la capacidad de generación total del proyecto. En 1962, se volvió a levantar la presa Canyon, ampliando el lago a su capacidad actual de 1.308.000 acres-pie (1.613 × 10 9 m 3 ). [6]
Seis años más tarde, en 1968, se completó la gigantesca presa de Oroville en el río Feather como parte del Proyecto de Agua del Estado de California , formando el lago Oroville , que inundó la mayor parte de la parte baja de North Fork, incluida Big Bend Powerhouse y la presa de Big Bend. PG&E completó Belden Powerhouse en 1969 para reemplazar la capacidad perdida. [3]
El último componente del proyecto, Oak Flat Powerhouse, se construyó en 1985 para generar energía a partir de las liberaciones de pesquerías, ya que la ley federal exige que se mantenga un flujo mínimo en los tramos del río que de otro modo estarían deshidratados entre las represas.
Ubicado al sureste de Chester , el lago Almanor, formado por la presa Canyon Dam de 130 pies (40 m) de alto y 1250 pies (380 m) de largo (también conocida como presa Almanor), es la principal instalación de almacenamiento para el proyecto, con un capacidad de 1.308.000 acres-pie (1.613 km 3 ) de agua. Con 28.160 acres (11.400 ha), Almanor es uno de los lagos artificiales más grandes de California por superficie. La presa y el embalse controlan la escorrentía de una cuenca de 503 millas cuadradas (1.300 km 2 ), cuyas cabeceras se encuentran en el Parque Nacional Volcánico Lassen, al noroeste. [3]
El agua del lago Almanor se desvía hacia el suroeste a través del corto túnel Prattville hasta la central eléctrica de Butt Valley, terminada en 1958. La central eléctrica está ubicada en Butt Creek, justo encima del embalse de Butt Valley. La central eléctrica de 41 MW tiene una altura hidráulica bruta de 362 pies (110 m) y una capacidad de flujo máximo de 2118 pies cúbicos por segundo (60,0 m 3 /s). La central eléctrica genera alrededor de 156,1 GWh al año. [6]
La presa de Butt Creek, un afluente del río North Fork Feather ubicado al sur del lago Almanor, se completó en 1924. La presa de 84 pies (26 m) de alto y 1,370 pies (420 m) de largo forma un embalse de 49,891- acre-pie (0,061540 km 3 ) que sirve como bahía de popa para Butt Valley Powerhouse. El agua de Butt Creek, así como el agua de North Fork desviada a través de Butt Valley Powerhouse, se alimenta a través de túneles desde el embalse de Butt Valley hasta dos centrales eléctricas en North Fork cerca de Caribou . [3] [6]
La central eléctrica Caribou No. 1 de 75 MW, terminada en 1921, tiene una altura promedio de 1150 pies (350 m) y una capacidad de flujo de 1114 pies cúbicos por segundo (31,5 m 3 /s), generando 171,4 GWh al año. La central eléctrica Caribou No. 2, de mayor tamaño, terminada en 1958, tiene una capacidad de 120 MW, con la misma altura hidráulica que la No. 1 pero una mayor capacidad de flujo, 1.464 pies cúbicos por segundo (41,5 m 3 /s). La planta genera 442,2 GWh al año. [6]
Debido a que Caribou No. 2 tiene turbinas más nuevas y más eficientes que el No. 1, funciona durante todo el año, mientras que el No. 1 ahora solo funciona en épocas de mayor demanda o cuando se requiere servicio en el No. 2. [6]
La presa Belden (también conocida como presa Caribou Afterbay) es una pequeña presa de desvío de relleno de tierra ubicada en el río North Fork Feather, a unas 6 millas (9,7 km) río abajo de la presa Canyon. Terminada en 1958, la presa tiene 84 pies (26 m) de altura y 400 pies (120 m) de largo, con una capacidad de almacenamiento de 2,477 acres-pie (3,055,000 m 3 ). La presa y el embalse sirven como bahía de popa para las centrales eléctricas Caribou 1 y 2 y funcionan como una instalación de pasada, lo que significa que los flujos de entrada desde las centrales eléctricas y North Fork deben pasar río abajo aproximadamente a la misma velocidad. [6]
Oak Flat Powerhouse está ubicada en Belden Dam y genera energía a partir del agua liberada en North Fork para fines de conservación de peces y vida silvestre, ya que de lo contrario el río estaría seco debido al desvío a Belden Powerhouse. Terminada en 1985, la planta de 1,3 MW genera alrededor de 6,7 GWh por año con un flujo máximo de 140 pies cúbicos por segundo (4,0 m 3 /s). [6]
La mayor parte del agua, sin embargo, se desvía a través de un túnel de 5 millas (8,0 km) de largo hasta Belden Powerhouse, que se encuentra en el embalse de Rock Creek, otro pequeño embalse en North Fork. El embalse de Rock Creek no es parte del proyecto Upper North Fork, sino más bien parte del proyecto hidroeléctrico Rock Creek-Cresta independiente de PG&E. La central eléctrica Belden de 125 MW, terminada en 1969, tiene una altura promedio de 770 pies (230 m) y una capacidad de flujo de 2410 pies cúbicos/s (68 m 3 /s). La planta genera alrededor de 395,5 GWh al año. [6]
40°10′21″N 121°08′36″W / 40.1725°N 121.1432°W / 40.1725; -121.1432
