Un tapón para los oídos es un dispositivo que se inserta en el canal auditivo para proteger los oídos del usuario de ruidos fuertes, la intrusión de agua, cuerpos extraños, polvo o viento excesivo . Dado que reducen el volumen del sonido, los tapones para los oídos pueden prevenir la pérdida de audición y el tinnitus (zumbido en los oídos), en algunos casos. [1] [2]
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos exige programas de conservación de la audición que incluyan el suministro de dispositivos de protección auditiva (HPD, por sus siglas en inglés). Pero esto no significa que la OSHA considere que los HPD sean eficaces. [3]
La primera mención registrada del uso de tapones para los oídos se encuentra en el cuento griego Odisea , en el que se advierte a la tripulación de Odiseo sobre las sirenas que cantan desde una isla por la que pasarán navegando. Circe , su anfitriona, les habla del canto encantador de las sirenas que hace que los hombres lleven sus barcos a la costa y perezcan. Ella le aconsejó a Odiseo que fabricara tapones para los oídos para sus hombres con cera de abejas para que no fueran atraídos a la muerte por el canto de las sirenas.
En 1907, el inventor alemán Max Negwer fundó la empresa alemana Ohropax, que produciría principalmente tapones de cera para los oídos. Ray y Cecilia Benner inventaron el primer tapón de silicona pura moldeable en 1962. Estos tapones eran apreciados por los nadadores debido a sus cualidades impermeables, así como por aquellos que intentaban evitar el ruido dañino. Ray Benner, que era músico clásico, compró McKeon Products en 1962. En ese momento, el único producto de la empresa era Mack's Earplugs (llamado así por el propietario original), que era un tapón de arcilla moldeable. Los Benner rápidamente rediseñaron el producto para una versión de silicona, que se conocería como Mack's Pillow Soft Earplugs. [ cita requerida ]
El material actual para los tapones de oídos fue descubierto en 1967 en la National Research Corporation (NRC) de Estados Unidos por Ross Gardner Jr. y su equipo. Como parte de un proyecto sobre sellado de juntas, desarrollaron una resina con propiedades de absorción de energía. A este material lo llamaron "EAR" (resina de absorción de energía). En 1972, el material se perfeccionó para fabricar tapones de oídos de espuma viscoelástica comerciales , fabricados con cloruro de polivinilo o poliuretano. [ cita requerida ]
Existen principalmente cuatro tipos de accesorios de tapones para los oídos para protección auditiva:
El Departamento de Investigación sobre Seguridad y Salud Minera de NIOSH recomienda utilizar el método de enrollar, tirar y sujetar cuando se utilizan tapones de espuma viscoelástica. [4] El proceso implica que el usuario enrolle el tapón hasta formar una varilla fina, tire hacia atrás de la oreja y sujete el tapón profundamente en el canal auditivo con el dedo. [4] Para lograr un sellado completo, el usuario debe esperar entre 20 y 30 segundos para que el tapón se expanda dentro del canal. [5]
Los tapones para los oídos son más eficaces cuando el usuario ha recibido la formación adecuada sobre su uso e inserción. Los empleadores pueden proporcionar esta formación antes de dispensar tapones para los oídos a sus empleados. La formación para el uso de tapones para los oídos incluye: inserción, comprobación del sellado, comprobación de la profundidad, extracción, limpieza y sustitución. Cuando se imparte formación sobre la inserción, el objetivo es que el trabajador comprenda la estrategia de inserción correcta. Una formación adecuada sobre la inserción evita una inserción inadecuada, que puede provocar incomodidad o una atenuación inadecuada, lo que puede provocar pérdida de audición. Cuando se logra este paso, es necesario comprobar el sellado y la profundidad. Todos los tapones para los oídos tienen una profundidad y un sellado deseados que se deben alcanzar para proporcionar la atenuación designada para el usuario. El trabajador también recibirá formación sobre cómo quitarse los tapones para los oídos y limpiarlos correctamente. Esto permite múltiples usos y reduce la posibilidad de infección. Para prevenir aún más la infección, es importante que el trabajador comprenda cuándo deberá sustituir sus tapones para los oídos. Una vez que los tapones se hayan desgastado por el uso repetido, ya no sellarán correctamente ni proporcionarán el nivel de atenuación adecuado, y será necesario sustituir el dispositivo. [6]
La atenuación del ruido se puede verificar utilizando los métodos de atenuación en el umbral del oído real (REAT) o de micrófono en el oído real (MIRE). [7] La diferencia en los umbrales con y sin protección auditiva determina la cantidad de atenuación (REAT). [8] Dos micrófonos miden la presión sonora (de señales de prueba o ruido en el lugar de trabajo durante un turno) fuera del HPD y dentro, y la diferencia muestra la atenuación del ruido (MIRE).
Los tapones para los oídos y otros dispositivos de protección auditiva pueden probarse para garantizar que se ajustan correctamente y limitan con éxito la exposición al sonido, lo que se denomina prueba de ajuste . Existen varios sistemas de prueba de ajuste diferentes, también conocidos como sistemas de estimación de atenuación de campo (FAES). Estos utilizan auriculares grandes o tapones para los oídos especializados (sustitutos) para transmitir los sonidos de prueba y medir la atenuación proporcionada por el protector auditivo. Estos sistemas incluyen NIOSH HPD Well-Fit, Honeywell Howard Leight VeriPRO, 3MEARFit y muchos otros. [7]
Los tapones para los oídos son especialmente útiles para las personas expuestas a dispositivos o entornos excesivamente ruidosos (80 dB o más). [ dudoso – discutir ]
El diámetro de los conductos auditivos puede ser de 3 a 14 mm. Pueden ser redondos, elípticos e incluso con forma de hendidura. Los conductos auditivos pueden ser rectos, pero lo más frecuente es que sean curvados en distintos grados. La forma y el tamaño de los conductos auditivos derecho e izquierdo de un mismo trabajador pueden variar significativamente. [20] Colocar los tapones de forma ordenada y ajustada (sin espacios) puede ser una tarea difícil.
Dado que el ajuste de los tapones para los oídos afecta en gran medida a su atenuación del ruido, [7] se han desarrollado varios diseños de estos equipos de protección personal.
Los trabajadores industriales que trabajan a una distancia audible de maquinaria ruidosa durante largos períodos de tiempo suelen utilizar tapones para los oídos de espuma básica , y el Ministerio de Defensa británico (MoD) los utiliza para que los soldados los utilicen cuando disparan armas. Los tapones para los oídos se clasifican según su capacidad para reducir el ruido; consulte la sección Clasificación.
La mayoría de los tapones desechables son elásticos y están hechos de espuma viscoelástica , que el usuario suele enrollar con los dedos hasta formar un cilindro bien comprimido (sin pliegues) y luego insertar en el canal auditivo. Una vez liberado, el tapón se expande hasta sellar el canal, bloqueando las vibraciones sonoras que podrían llegar al tímpano . Otros tapones desechables simplemente se introducen en el canal auditivo sin enrollarse primero. A veces, los tapones se conectan con un cordón para mantenerlos juntos cuando no se usan. Otros materiales comunes para los tapones desechables son la cera viscosa o la silicona .
Otros dispositivos que brindan protección auditiva incluyen dispositivos electrónicos que se usan alrededor o dentro de la oreja y están diseñados para cancelar el ruido fuerte de un disparo, al mismo tiempo que posiblemente amplifican los sonidos más suaves a niveles normales. Si bien tienen muchas funciones, estos dispositivos electrónicos son más caros en comparación con sus contrapartes de espuma.
En otras actividades, los motociclistas y esquiadores aficionados también pueden optar por utilizar tapones para los oídos con reducción de decibelios, para compensar el ruido constante del viento contra su cabeza o casco.
Los músicos están expuestos a niveles de sonido potencialmente dañinos, que pueden provocar pérdida de audición , tinnitus y otros síntomas auditivos. Por este motivo, los músicos pueden optar por utilizar tapones para los oídos.
Los tapones para los oídos de los músicos (también llamados tapones para los oídos Hi-Fi o Lossless [ cita requerida ] ) están diseñados para atenuar los sonidos de manera uniforme en todas las frecuencias (tonos), lo que ayuda a mantener la respuesta de frecuencia natural del oído y, por lo tanto, minimiza el efecto en la percepción del timbre del usuario (espectro de frecuencia, p. ej. niveles de graves y agudos ). Estos son comúnmente utilizados por músicos y técnicos, tanto en el estudio como en conciertos, para evitar la sobreexposición a niveles altos de volumen. Los tapones para los oídos de los músicos generalmente logran una respuesta de frecuencia más natural al incorporar un pequeño diafragma o membrana junto con canales acústicos y materiales de amortiguación. [21] Las variantes más simples con solo un pequeño orificio introducen una fuga de baja frecuencia y no lograrán una respuesta de frecuencia plana. Ejemplos de fabricantes de tapones para los oídos basados en membrana son ACS, Etymotic y Minuendo .
Los tapones para los oídos preformados, como el ER-20, son tapones universales (no personalizados) con una clasificación de reducción de ruido (NRR) de aproximadamente 12 dB. Los Laboratorios Nacionales de Acústica y The HEARing CRC, junto con Choice , han revisado una selección de tapones para los oídos de músicos . [22] [23] Los resultados de la revisión (que incluyen medidas de atenuación y calificaciones de los usuarios sobre comodidad, ajuste y calidad de sonido) están disponibles en What Plug?. [24]
Una opción más cara es el tapón para los oídos de músicos moldeado a medida, que se fabrica a medida para cada oyente. Estos tapones para los oídos suelen estar hechos de materiales de silicona o vinilo y vienen con un respiradero y una variedad de filtros que pueden cambiar la cantidad de atenuación proporcionada. Los niveles de atenuación de filtro estático comunes son 9, 15 y 25 dB. [25] Este tipo de tapón es bastante popular entre los ingenieros de audio que pueden escuchar de forma segura mezclas a alto volumen durante períodos de tiempo prolongados. Sin embargo, pueden ser bastante costosos, ya que están destinados a ser reutilizados constantemente a diferencia de los tapones para los oídos simples que son desechables.
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Como alternativa, los músicos pueden utilizar monitores intraauriculares , que son esencialmente auriculares que también sirven como tapones para los oídos al atenuar el sonido circundante. Para que los monitores intraauriculares funcionen también como protección auditiva, se deben utilizar auriculares personalizados. El proceso para fabricar auriculares personalizados es similar al de los tapones para los oídos personalizados para músicos y, de manera similar, el auricular estará hecho de silicona o vinilo. Si bien el uso de un monitor intraauricular puede ayudar a proteger la audición, la cantidad de protección proporcionada por el monitor depende del nivel de escucha que elija el músico. Debido a esto, si el músico configura el monitor a un nivel alto, el monitor puede atenuar el sonido circundante mientras sigue proporcionando un nivel de sonido potencialmente dañino directamente al oído del músico y, por lo tanto, ya no cumple una función protectora. [25]
Existen varios tapones para los oídos que se comercializan y que dicen ser para músicos, pero en realidad no son, por definición, tapones para los oídos de músicos. Al tener un canal de derivación acústica delgado, permiten una respuesta de frecuencia ligeramente mejor y una atenuación menor que los tapones para los oídos simples, pero lejos del nivel de fidelidad que brindan los tapones para los oídos con membrana. Este tipo de tapones para los oídos no brindan la atenuación plana que es característica de los tapones para músicos, pero aún pueden ser útiles para algunos, debido a sus precios más bajos. [25]
Los tapones para los oídos se pueden moldear para adaptarse al canal auditivo de cada persona. Esto cuesta más, pero puede mejorar el ajuste para el pequeño porcentaje de personas que tienen una anatomía del oído fuera de lo normal. [26]
Los tapones para los oídos moldeados a medida se dividen en dos categorías: fabricados en laboratorio y formados en el lugar. Los fabricados en laboratorio requieren que un profesional realice una impresión del canal auditivo y del oído externo. La impresión se envía a un laboratorio para que la revisen y la conviertan en un protector auditivo. Los formados en el lugar utilizan el mismo proceso para realizar una impresión del canal auditivo y del oído externo y luego convierten esa impresión en el protector. Ambos tipos de tapones para los oídos moldeados a medida no son desechables: los fabricados en laboratorio suelen durar entre 3 y 5 años y los formados en el lugar, entre 1 y 2 años.
Para lograr la mejor atenuación y un ajuste adecuado, las impresiones para moldes personalizados deben cumplir con los criterios deseados por el fabricante del molde. Antes de tomar una impresión para el molde personalizado, se revisa el canal auditivo para detectar si hay cera o anomalías físicas. Esto es importante para asegurarse de que haya un sellado adecuado con el material de impresión y también para no empujar la cera hacia el interior del canal. El otobloque (hecho con espuma o algodón) se insertará profundamente en el canal para evitar que el material de impresión se introduzca demasiado. El material de impresión (ya sea silicona o polvo/líquido) se colocará en el canal auditivo. Esto deberá hacerse por completo, asegurándose de que no haya espacios ni pliegues en la impresión. Si los hay, el molde hecho a partir de la impresión no sellará adecuadamente el canal auditivo. Una vez que se haya hecho el molde personalizado, el audiólogo deberá inspeccionarlo para comprobar que se ajuste correctamente al paciente. También se debe verificar la protección auditiva utilizando métodos de oído real para garantizar una atenuación adecuada. Las mediciones de atenuación en el umbral del oído real (REAT) prueban cómo se atenúan los ruidos de banda estrecha de frecuencia variable con y sin el molde personalizado colocado. La prueba de atenuación de baja frecuencia puede ayudar a verificar el ajuste del molde auditivo, mientras que la prueba de atenuación de alta frecuencia puede verificar las propiedades del filtro utilizado. [6] [21]
Para obtener mejores resultados, se moldean en el oído mientras están en la posición en la que se usarán. Por ejemplo, si se van a usar para dormir, se deben moldear en el oído mientras se está acostado, ya que la diferente posición de las mandíbulas provoca cambios significativos en la forma del canal auditivo, principalmente una reducción del diámetro, con el riesgo de que el tapón para dormir sea demasiado grande de lo contrario. También es importante que durante el proceso de impresión, un intérprete musical use su embocadura o mueva la mandíbula para imitar el canto con el fin de tener en cuenta los cambios del canal auditivo durante la interpretación. Por lo tanto, si la impresión no se construye correctamente, será necesario volver a hacerla. [21] Estos cambios se pueden sentir al palpar con un dedo justo en la entrada del canal auditivo mientras se mueven las mandíbulas hacia los lados, arriba y abajo o anterior y posterior .
La mayoría de los tapones para los oídos moldeados están hechos de silicona, pero se pueden utilizar otros materiales, incluidos termoplásticos, [27] plástico, nailon [28] e incluso tapones para los oídos impresos en 3D.
La reducción de ruido de los tapones pasivos varía con la frecuencia, pero es en gran medida independiente del nivel (los ruidos suaves se reducen tanto como los ruidos fuertes). Como resultado, mientras que los ruidos fuertes se reducen en nivel, protegiendo la audición, puede ser difícil escuchar ruidos de bajo nivel. Existen tapones electrónicos activos, donde los ruidos fuertes se reducen más que los ruidos suaves, e incluso los sonidos suaves pueden amplificarse, proporcionando compresión de rango dinámico . Esto se logra teniendo un tapón pasivo estándar, junto con un par de micrófono/altavoz (micrófono en el exterior, altavoz en el interior; formalmente un par de transductores ), de modo que el sonido se pueda transmitir sin ser atenuado por el tapón. Cuando los sonidos externos superan un umbral establecido (normalmente 82 dBA SPL), la amplificación del circuito electrónico se reduce. A niveles muy altos, la amplificación se apaga automáticamente y recibes la atenuación completa del tapón como si estuviera apagado y colocado en el canal auditivo. Esto protege la audición, pero permite escuchar normalmente cuando los sonidos están dentro de rangos seguros; por ejemplo, tener una conversación normal en una situación de poco ruido, pero estar protegido de ruidos fuertes repentinos, por ejemplo en un sitio de construcción o mientras se caza.
Los tapones no lineales ofrecen ventajas similares a los tapones electrónicos, pero no requieren electricidad. Están diseñados con un diafragma delgado que permite que la cantidad de reducción de ruido aumente en proporción al nivel de sonido al que está expuesto el usuario. [29] Esto los hace útiles para aplicaciones en las que se requiere conciencia situacional pero también es necesaria la protección contra el ruido, como en el ejército o la policía.
Los tapones para los oídos para dormir están diseñados para ser lo más cómodos posible y, al mismo tiempo, bloquear los sonidos externos que pueden impedir o interrumpir el sueño. Los tapones para los oídos especializados para ruidos como los ronquidos de la pareja pueden tener mejoras de amortiguación del sonido que permiten al usuario seguir escuchando otros ruidos, como el despertador. [30]
Para determinar la comodidad de los tapones para los oídos que se usan para dormir, es importante probárselos mientras se está acostado. La presión en el oído entre la cabeza y la almohada puede causar una incomodidad significativa. Además, el simple hecho de inclinar la cabeza hacia atrás o hacia un lado provoca cambios anatómicos significativos en el canal auditivo, principalmente una reducción del diámetro del canal auditivo, lo que puede reducir la comodidad si el tapón es demasiado grande. Los tapones para los oídos para dormir pueden mejorar la recuperación después de una cirugía mayor. [31]
Algunos tapones para los oídos están diseñados principalmente para evitar que el agua entre en el canal auditivo, especialmente durante la natación y los deportes acuáticos. Este tipo de tapón puede estar hecho de cera o silicona moldeable que el usuario adapta al canal auditivo a medida.
La exostosis, u oído de surfista , es una afección que afecta a las personas que pasan mucho tiempo en el agua en climas fríos. Además, el viento puede aumentar la prevalencia de la cantidad de exostosis observada en un oído en comparación con el otro, dependiendo de la dirección de origen y la orientación del individuo respecto del viento. [32] Los tapones para los oídos hechos a medida para surfistas ayudan a reducir la cantidad de agua fría y viento que se permite que ingrese al canal auditivo externo y, por lo tanto, ayudan a retrasar la progresión de la exostosis.
Otra afección es la otitis externa , que es una infección del conducto auditivo externo. Esta forma de infección difiere de las que se producen comúnmente en los niños detrás del tímpano, que es la otitis media o infección del oído medio. Los síntomas de esta infección incluyen: picazón, enrojecimiento, hinchazón, dolor al tirar del pabellón auricular o supuración. Para protegerse de esta forma de infección, es importante secar bien los oídos después de exponerlos al agua con una toalla. Para proteger los oídos durante la exposición, la persona puede usar un gorro, tapones para los oídos o moldes para nadar hechos a medida. [33]
Un estudio de 2003 publicado en Clinical Otolaryngology descubrió que una bolita de algodón saturada con vaselina era más eficaz para mantener el agua fuera del oído, era más fácil de usar y era más cómodo que los tapones de cera, los tapones de espuma, EarGuard o Aquafit. [34]
Jacques-Yves Cousteau [35] advirtió que los tapones para los oídos son perjudiciales para los buceadores, especialmente para los buceadores autónomos . Los buceadores autónomos respiran aire comprimido u otras mezclas de gases a una presión que coincide con la presión del agua. Esta presión también se produce dentro del oído, pero no entre el tímpano y el tapón, por lo que la presión detrás del tímpano a menudo hará que el tímpano reviente. Los buceadores autónomos tienen menos presión dentro de los oídos, pero también tienen solo presión atmosférica en el canal auditivo externo. La PADI (Asociación Profesional de Instructores de Buceo) aconseja en el "Open Water Diver Manual" que solo se deben utilizar tapones para los oídos ventilados diseñados para el buceo.
También existen tapones para los oídos que ayudan a proteger los oídos del dolor causado por los cambios de presión en la cabina del avión. Algunos productos contienen un inserto de cerámica porosa que, según se informa, ayuda a igualar la presión del aire entre el oído medio y el externo, lo que evita el dolor durante los aterrizajes y despegues. Algunas aerolíneas distribuyen tapones de espuma comunes como parte de sus kits de artículos de tocador para los pasajeros, para mejorar su comodidad durante los aterrizajes y despegues, así como para reducir la exposición al ruido del avión durante el vuelo. Estos pueden ayudar a los pasajeros a conciliar el sueño durante el vuelo si así lo desean.
En el pasado, los expertos creían que la atenuación del ruido de los dispositivos de protección auditiva en los laboratorios y en los lugares de trabajo era similar. Por lo tanto, desarrollaron diferentes métodos para predecir la atenuación del ruido en los lugares de trabajo utilizando datos de laboratorio. Más tarde, se desarrollaron métodos de reducción de potencia. Muchos de estos métodos se han conservado en varios documentos normativos y normas más antiguas.
Desafortunadamente, todos estos métodos y desclasificaciones no tienen en cuenta en absoluto y no son capaces de tener en cuenta la fuerte variabilidad individual en la atenuación del ruido en principio, por ejemplo, más o menos 20 decibeles. [36] [2]
Se han desarrollado nuevos estándares que corresponden mejor al nivel actual de la ciencia. [38] [39]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) exige que la protección auditiva esté clasificada y etiquetada. Para clasificarla, la protección auditiva se prueba según la norma ANSI S3.19-1974 para proporcionar un rango de valores de atenuación en cada frecuencia que luego se puede utilizar para calcular una Clasificación de Reducción de Ruido (NRR). Según esta norma, un panel de diez sujetos se prueba tres veces en cada laboratorio para determinar la atenuación en un rango de nueve frecuencias.
En la Unión Europea, los protectores auditivos deben probarse de acuerdo con la norma de pruebas acústicas de la Organización Internacional de Normalización (ISO), ISO 4869 Parte 1, y las clasificaciones de Clasificación de Número Único (SNR) o Alta/Media/Baja (HML) se calculan de acuerdo con la ISO 4869 Parte 2. En Brasil, los protectores auditivos se prueban de acuerdo con la norma ANSI S12.6-1997 del Instituto Nacional Estadounidense de Normas y se califican utilizando la Clasificación de Reducción de Ruido de Ajuste Sujeto (NRR(SF). Australia y Nueva Zelanda tienen diferentes normas para las clasificaciones de protectores, que dan como resultado una cantidad SLC80 (Clase de Nivel de Sonido para el percentil 80). Canadá implementa un sistema de clases para calificar el desempeño de los protectores. Gauger y Berger han revisado los méritos de varios métodos de calificación diferentes y desarrollaron un sistema de calificación que es la base de una nueva Norma Nacional Estadounidense, ANSI S12.68-2007.
Los distintos métodos tienen interpretaciones ligeramente diferentes, pero cada método tiene un percentil asociado con la clasificación. Ese porcentaje de usuarios debería poder lograr la atenuación clasificada. Por ejemplo, la NRR se determina por la atenuación media menos dos desviaciones estándar. Por lo tanto, se traduce en una estadística del 98%. Es decir, al menos el 98 por ciento de los usuarios deberían poder lograr ese nivel de atenuación. La SNR y la HML son una estadística de media menos una desviación estándar. Por lo tanto, aproximadamente el 86% de los usuarios deberían poder lograr ese nivel de protección. De manera similar, la NRR (SF) es una media menos una desviación estándar y representa que el 86% de los usuarios deberían lograr ese nivel de protección. La diferencia entre las clasificaciones radica en cómo se prueban los protectores. La NRR se prueba con un protocolo de ajuste del experimentador. La SNR/HML se prueba con un protocolo de ajuste del sujeto experimentado. La NRR (SF) se prueba con un protocolo de ajuste del sujeto ingenuo. Según Murphy, et al. (2004), estos tres protocolos producirán diferentes cantidades de atenuación, siendo el NRR el mayor y el NRR (SF) el menor.
El NRR ajustado por el experimentador debe ajustarse según las pautas del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, ya que las clasificaciones de NRR requeridas difieren en gran medida entre las pruebas de laboratorio y las pruebas de campo.
El NRR(SF) utilizado en Brasil, Australia y Nueva Zelanda no requiere reducción de potencia ya que se asemeja a la forma en que el usuario típico usará protección auditiva.
La EPA exige que los protectores auditivos vendidos en EE. UU. tengan una clasificación de reducción de ruido (NRR), [40] que es una estimación de la reducción de ruido en el oído cuando los protectores se usan correctamente.
Se realizan mediciones de atenuación en oído real en el umbral (REAT) varias veces con 10 a 20 sujetos para determinar la NRR. Con los datos recopilados, se informa una atenuación grupal promedio junto con una desviación estándar para la atenuación en el paquete de protección auditiva. [8]
Debido a la discrepancia entre cómo se ajustan los protectores en el laboratorio de pruebas y cómo los usuarios usan los protectores en el mundo real, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) han desarrollado fórmulas de reducción para reducir la NRR efectiva.
Si bien la NRR y la SNR (clasificación de un solo número) están diseñadas para usarse con ruido ponderado C , lo que significa que las frecuencias más bajas no se desestiman, otras clasificaciones (NRR(SF) y NRSA) están determinadas para usarse con niveles de ruido ponderados A, que tienen frecuencias más bajas desestimadas. NIOSH recomendó y la EPA de EE. UU. ordenó [40] que se aplique una compensación de 7 dB entre la ponderación C y A cuando se use la NRR con niveles de ruido ponderados A.
El manual de capacitación de OSHA para inspectores dice que la idoneidad de la protección auditiva para su uso en un entorno de ruido peligroso debe reducirse para tener en cuenta la forma en que los trabajadores suelen usar la protección en relación con la forma en que los fabricantes prueban la atenuación del protector en el laboratorio. [41] Para todos los tipos de protección auditiva, el factor de reducción de OSHA es del 50%. Si se utiliza con ruido ponderado C, el NRR reducido se convertirá en NRR/2. [41] Si se utiliza con ruido ponderado A, OSHA aplica primero el ajuste de 7 dB para la ponderación CA y luego reduce el resto. [41] Por ejemplo, un protector con una atenuación de 33 dB tendría esta reducción:
El NIOSH ha propuesto un método diferente para la reducción de potencia en función del tipo de protector. [42] En el caso de los protectores auditivos , la NRR debe reducirse en un 25 %, en el caso de los tapones de espuma de recuperación lenta, la reducción es del 50 %; para el resto de la protección, la reducción es del 70 %. El NIOSH aplica la compensación espectral CA de forma diferente a la OSHA. Mientras que la OSHA resta primero el factor de 7 dB y reduce la potencia del resultado, el NIOSH reduce primero la NRR y luego compensa la diferencia CA. Por ejemplo, para encontrar la NRR reducida para un protector auditivo utilizando el sistema de reducción de potencia del NIOSH, se utilizaría la siguiente ecuación:
La incomodidad dolorosa ocurre aproximadamente entre 120 y 125 dB(A), [43] con algunas referencias que afirman que el umbral del dolor es de 133 dB(A). [44] Los protectores auditivos activos están disponibles con cancelación electrónica de ruido que puede reducir el ruido del canal auditivo de trayectoria directa en aproximadamente 17–33 dB, dependiendo de la frecuencia baja, media o alta en la que se mide la atenuación. [45] Los tapones auditivos pasivos varían en su atenuación medida, desde 20 dB a 30 dB, dependiendo del ajuste de los tapones auditivos, si el empleado puede y sabe cómo insertar los tapones auditivos en el canal auditivo correctamente, y si se usan correctamente [2] [46] y si también se usan filtros mecánicos de paso bajo.
La norma canadiense exige el uso simultáneo de dos medidas de protección pasivas para niveles de ruido superiores a 105 dBA, pero la reducción del ruido no aumenta mucho. Se recomienda calcular la atenuación añadiendo 5 dB a la atenuación más alta de uno de los dos dispositivos de protección auditiva. Esta recomendación no tiene en cuenta en absoluto las diferencias individuales y puede inducir a error. [47]
El uso simultáneo de orejeras (pasivas o activas) y tapones para los oídos proporciona una protección máxima, pero la eficacia de dicha protección combinada en relación con la prevención de daños permanentes en los oídos no es concluyente; existen pruebas que indican que una relación de reducción de ruido (NRR) combinada de solo 36 dB (ponderada en C) es la máxima posible si se utilizan orejeras y tapones para los oídos simultáneamente, lo que equivale a una protección de solo 36 - 7 = 29 dB(A). [44] Algunos tapones para los oídos de alta gama, pasivos y moldeados a medida también tienen un filtro mecánico insertado en el centro del tapón moldeado, con una pequeña abertura orientada hacia el exterior; este diseño permite escuchar comandos de alcance en un campo de tiro, por ejemplo, y al mismo tiempo tener protección total contra el ruido de impulso.
Estos tapones para los oídos moldeados a medida con filtro de paso bajo y válvula mecánica suelen tener una abrazadera mecánica de +85 dB(A), además de tener una respuesta de filtro de paso bajo , lo que proporciona una atenuación típica de 30-31 dB para ruidos de impulso fuertes, con solo una reducción de 21 dB en condiciones de bajo ruido en todo el rango de frecuencia audible de la voz humana (300–4000 Hz) (lo que proporciona una atenuación baja entre disparos), para permitir comandos de rango de audición. También hay funciones similares disponibles en tapones para los oídos estandarizados que no están moldeados a medida. [48] [ verificación fallida ]
La amplia variación en las recomendaciones [2] puede deberse en parte a la gran variabilidad interindividual en los resultados, que no se pueden predecir, pero que se pueden tener en cuenta mediante mediciones individuales .
En 2007, el Instituto Nacional de Estándares de Estados Unidos publicó una nueva norma para las clasificaciones de reducción de ruido para protectores auditivos, ANSI S12.68-2007. Utilizando la atenuación del oído real en los datos de umbral recopilados por una prueba de laboratorio prescrita en ANSI S12.6-2008, la estadística de reducción de ruido para ruido ponderado A (NRSA) se calcula utilizando un conjunto de 100 ruidos enumerados en la norma. [49] La clasificación de reducción de ruido, en lugar de calcularse para un solo espectro de ruido, la NRSA incorpora la variabilidad de los efectos tanto del sujeto como del espectro. [49] ANSI S12.68 también define un método para estimar el rendimiento de un protector en un entorno de ruido atípico.
Basándose en el trabajo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y en la norma ISO 4869-2, [50] la atenuación del protector en función de la diferencia en el nivel de ruido ponderado C y A se utiliza para predecir el rendimiento típico en ese entorno de ruido. La reducción de potencia puede ser bastante severa (de 10 a 15 decibeles) para los protectores que tienen diferencias significativas entre la atenuación de baja y alta frecuencia. Para los protectores de atenuación "plana", el efecto de la CA es menor. Este nuevo sistema elimina la necesidad de calculadoras, se basa en gráficos y bases de datos de datos empíricos y se cree que es un sistema más preciso para determinar las NRR. [49]
De manera similar a la clasificación de reducción de ruido (NRR) requerida en los dispositivos de protección auditiva en los Estados Unidos, se puede obtener una clasificación de atenuación personal (PAR) a través de un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva . [7] La PAR se resta de la exposición al ruido medida para estimar la exposición total al ruido que recibe una persona cuando usa protección auditiva. La PAR se considera más precisa que la NRR porque se calcula por persona y por dispositivo de protección auditiva, mientras que la NRR es una estimación generalizada de la reducción potencial del sonido basada en la protección brindada a una pequeña población de personas. [52]
Una tendencia similar ha surgido en la Unión Europea. [38]
Los tapones para los oídos son generalmente seguros, pero pueden ser necesarias algunas precauciones ante una serie de posibles riesgos para la salud, además de otros que aparecen con el uso a largo plazo:
Se recomiendan tapones con formas personalizadas para uso a largo plazo, ya que son más cómodos y suaves para la piel y no penetran demasiado en el canal auditivo.
Sin embargo, el uso prolongado o frecuentemente repetido de tapones para los oídos tiene los siguientes riesgos para la salud, además de los riesgos para la salud a corto plazo:
Los dispositivos de protección personal generalmente no son una buena solución permanente por varias razones. ... Es posible que no funcionen de manera efectiva debido a la dificultad de lograr un ajuste aceptable para cada individuo. En algunos casos, en particular cuando el ruido es intermitente y está por debajo de los 85 dB(A), pueden dificultar la comunicación, lo que puede contribuir a los accidentes y hacer que los trabajos sean más difíciles de realizar.
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )... la adopción por parte de la mayoría de una prueba de costo-beneficio equivalió a una
enmienda no autorizada
de la norma.
La opinión del Comisario Cleary
Se debe tener en cuenta la precisión del instrumento ... . Se considera que los dosímetros de tipo 2 tienen un error de ±2 dBA y el nivel de acción debe corregirse en consecuencia. Por ejemplo, para un turno de 8 horas, el nivel de acción corregido sería 87 dBA ...
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )enlace{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Cuando se haya validado un cambio significativo del umbral, el empleador deberá tomar las medidas adecuadas para proteger al trabajador de una pérdida auditiva adicional debido a la exposición al ruido ocupacional. Entre los ejemplos de medidas adecuadas se incluyen la explicación de los efectos de la pérdida auditiva, la reenseñanza y el reajuste de los protectores auditivos, la formación adicional del trabajador en la prevención de la pérdida auditiva y la reasignación del trabajador a un área de trabajo más tranquila.
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