El río Illinois ( Miami-Illinois : Inoka Siipiiwi [4] ) es un afluente principal del río Mississippi con aproximadamente 273 millas (439 km) de longitud. Situado en el estado estadounidense de Illinois , [5] el río tiene una cuenca de drenaje de 28.756,6 millas cuadradas (74.479 km 2 ). [6] El río Illinois comienza con la confluencia de los ríos Des Plaines y Kankakee en el área metropolitana de Chicago , y generalmente fluye hacia el suroeste a través de Illinois, hasta desembocar en el Mississippi cerca de Grafton, Illinois . Su cuenca de drenaje se extiende hacia el sureste de Wisconsin , el noroeste de Indiana y un área muy pequeña del suroeste de Michigan, además del centro de Illinois. A lo largo de sus costas hay varios puertos fluviales, incluido Peoria, Illinois . Las áreas históricas y recreativas en el río incluyen Starved Rock y los humedales de importancia internacional del Complejo Emiguon y el Refugio de Aves Acuáticas Dixon .
El río era importante entre los nativos americanos y los primeros comerciantes franceses como la principal ruta fluvial que conectaba los Grandes Lagos con el Mississippi. Los asentamientos coloniales franceses a lo largo de estos ríos formaron el corazón del área conocida como Illinois Country en los siglos XVII y XVIII. Después de la construcción del canal de Illinois y Michigan y del canal Hennepin en el siglo XIX, el papel del río como enlace entre el lago Michigan y el Mississippi se amplió hasta la era del transporte marítimo industrial moderno. El Illinois ahora forma la base del Illinois Waterway , ampliando las capacidades del río para la navegación y el transporte marítimo comercial.
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El río Illinois está formado por la confluencia del río Kankakee y el río Des Plaines en el este del condado de Grundy , aproximadamente a 10 millas (16 km) al suroeste de Joliet . Sus otros afluentes importantes incluyen Fox, Vermilion, Macoupin, Mackinaw, Spoon, Sangamon y La Moine. [7] Este río fluye hacia el oeste a través del norte de Illinois, pasando por Morris y Ottawa , donde se une con el río Mazon y el río Fox respectivamente. En LaSalle , el río Illinois se une al río Vermilion y luego fluye hacia el oeste pasando Perú y Spring Valley . En el sureste del condado de Bureau, gira hacia el sur en un área conocida como "Great Bend", que fluye hacia el suroeste a través del oeste de Illinois, pasando por Lacon , Henry y el centro de Peoria , la ciudad principal del río.
Al sur de Peoria, el río Illinois pasa por East Peoria y Creve Coeur y luego por Pekin en el condado de Tazewell . Luego se une al río Mackinaw y luego pasa por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua . Al otro lado de La Habana , al Illinois se le une el río Spoon procedente del condado de Fulton , y al otro lado de Browning , se le une el río Sangamon , que pasa por la capital del estado, Springfield, Illinois . El río La Moine desemboca en él aproximadamente a cinco millas (8 km) al suroeste de Beardstown , que está al sur de Peoria y Pekin y al noroeste de Lincoln y Springfield.
Cerca de la confluencia del Illinois con el río La Moine , gira hacia el sur y fluye aproximadamente paralelo al Mississippi a través del oeste de Illinois. Macoupin Creek se une a Illinois en la frontera entre los condados de Greene y Jersey , aproximadamente a 24 km (15 millas) río arriba de la confluencia con el río Mississippi .
Durante los últimos 32 km (20 millas) de su curso, el Illinois está separado del río Mississippi por sólo unas cinco millas (8 km), por una península de tierra que forma el condado de Calhoun . El Illinois se une al Mississippi cerca de Grafton , aproximadamente a 40 km (25 millas) al noroeste del centro de St. Louis y a unas 32 km (20 millas) río arriba de la confluencia del río Missouri y el Mississippi.
Al sur de Hennepin , el río Illinois sigue el antiguo canal del río Mississippi. La etapa illinoiana , hace unos 300.000 a 132.000 años, bloqueó el Mississippi cerca de Rock Island , desviándolo hacia su cauce actual. Después de que el glaciar se derritió, el río Illinois desembocó en el antiguo canal. El canal Hennepin sigue aproximadamente el antiguo canal del Mississippi aguas arriba de Rock Island.
El moderno cauce del río Illinois fue moldeado en cuestión de días por el Kankakee Torrent . Durante el derretimiento del glaciar Wisconsin hace unos 10.000 años, se formó un lago en la actual Indiana, comparable a uno de los Grandes Lagos modernos . El lago se formó detrás de la morrena terminal de un subescenario de ese glaciar. [8] El derretimiento del hielo hacia el norte finalmente elevó el nivel del lago de modo que desbordó la morrena. La presa estalló y todo el volumen del lago se liberó en muy poco tiempo, tal vez unos días.
Debido a la forma de su formación, el río Illinois atraviesa un profundo cañón con muchas formaciones rocosas. Tiene un "canal subutilizado", mucho más grande de lo que sería necesario para contener cualquier caudal imaginable del río moderno.
El valle del río Illinois ha sido durante mucho tiempo una importante ruta de transporte para las civilizaciones. Los transportes entre los ríos Des Plaines y Chicago y los ríos Kankakee y St. Joseph permitieron a los nativos americanos, europeos y más tarde a los estadounidenses el acceso entre los Grandes Lagos y la cuenca del Mississippi . La primera presencia europea en la zona fue la misión jesuita fundada en 1675 por el padre Jacques Marquette en las orillas del Illinois frente a Starved Rock en Grand Village of the Illinois , cerca de la actual Utica. La Confederación de Illinois eran los principales habitantes del valle. Marquette escribió sobre el río: "No hemos visto nada parecido a este río en el que entramos, en lo que respecta a la fertilidad del suelo, sus praderas y bosques; su ganado, alces, ciervos, gatos monteses, avutardas, cisnes, patos, loros e incluso castores. . Hay muchas lagunas y ríos pequeños. El que navegamos es ancho, profundo y tranquilo, sesenta y cinco leguas. [9]
En 1680, René-Robert Cavelier, señor de La Salle construyó el primer fuerte en Illinois, Ft. St. Louis, en Starved Rock para facilitar el comercio de pieles y defender Illinois contra los iroqueses . Posteriormente, el fuerte fue trasladado al actual sitio de Creve Coeur , cerca de Peoria. Los franceses mantuvieron una presencia en la zona, con pequeños puestos comerciales. [10]
Antes de la construcción del Canal de Illinois y Michigan , terminada en 1845, Peoria era el único asentamiento grande en el río. El comercio del río fluyó hasta quedar dominado por San Luis . Después del Canal I&M, una serie de ciudades, como LaSalle, Perú y Ottawa, crecieron a lo largo del río, extendiendo la influencia de Chicago hasta el valle del Mississippi. Durante el siglo XIX y principios del XX, los residentes de los pueblos ribereños estuvieron profundamente involucrados en la recolección de peces, aves acuáticas, mejillones y hielo del río . Dependían económica y culturalmente del río, y desarrollaron industrias como el turismo relacionado con la caza de patos y la pesca deportiva, la pesca comercial, la elaboración de mejillones para las fábricas de botones y el corte de hielo para los primeros intentos de refrigeración para uso doméstico y comercial. [11]
Con la construcción del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago , las aguas residuales de Chicago fueron empujadas río abajo en lugar de al lago Michigan. [11]
A medida que el canal decayó a principios del siglo XX, finalmente fue reemplazado por el Illinois Waterway en 1933, todavía en uso en la actualidad. [12]
El Peoria Riverfront Museum contiene una galería, "Illinois River Encounter", que ofrece una interpretación del río a través de un tanque de acuario y exhibiciones de la geología, ecología, historia social, ingeniería y uso comercial del río. [13] El Centro de visitantes de la presa y la esclusa Starved Rock presenta exhibiciones en el río Illinois con un área de observación de la esclusa en funcionamiento en un sitio frecuentado por águilas calvas. [14]
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De 1905 a 1915, se capturaron más peces de agua dulce en el río Illinois que en cualquier otro río de los Estados Unidos, excepto el río Columbia . El río Illinois alguna vez fue una fuente importante de mejillones para la industria de botones de concha. La sobrepesca , la pérdida de hábitat debido a la intensa sedimentación y la contaminación del agua han eliminado la mayor parte de la pesca comercial, excepto una pequeña cosecha de mejillones para proporcionar conchas para sembrar ostras perlíferas en el extranjero. Se pesca comercialmente aguas abajo de la Ruta. Puente 89 en Spring Valley . Sin embargo, una plaga de carpa asiática invasora ha desplazado a muchos peces de caza en el río. [15] El río Illinois sigue siendo una importante vía fluvial de pesca deportiva con una buena pesquería de sauger .
El Illinois forma parte de una vía fluvial moderna que conecta los Grandes Lagos de Chicago con el río Mississippi. La vía fluvial se estableció originalmente mediante la construcción del Canal de Illinois y Michigan que conectaba el río Illinois con el río Chicago . Cuando más tarde el Distrito Sanitario de Chicago invirtió el flujo del río Chicago, la contaminación y las aguas residuales de la ciudad de Chicago fluyeron hacia el río Illinois. Desde entonces, el Canal de Illinois y Michigan ha sido reemplazado por el Canal de Illinois , incluido el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago . El tráfico fluvial y el control de inundaciones se gestionan mediante ocho esclusas y presas operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . A partir de 2011, todas las esclusas y presas de esta vía fluvial están cerradas a los visitantes por razones de seguridad, excepto el Centro de visitantes de Starved Rock, que ofrece una excelente interpretación de todo el sistema. La vía fluvial es muy utilizada por barcazas que transportan mercancías a granel como cereales y petróleo. Lo utilizan en verano y principios de otoño los turistas que navegan en embarcaciones de recreo por el Great Loop . El río Illinois es una parte importante del Great Loop, la circunnavegación del este de América del Norte por agua.
La ciudad de Peoria está desarrollando un plan a largo plazo para reducir los desbordamientos combinados de alcantarillado hacia el río Illinois, según lo exigen la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental de Illinois . Durante el clima seco, las aguas residuales fluyen de manera segura a través de las alcantarillas de la ciudad hasta la planta de tratamiento de aguas residuales del Distrito Sanitario de Greater Peoria . Sin embargo, aproximadamente 28 veces al año, la nieve derretida o el agua de lluvia pueden saturar las alcantarillas, provocando que las aguas residuales no tratadas se desborden hacia el río Illinois. Se requirió que Peoria examinara los desbordes de las alcantarillas y preparara un plan de control a largo plazo para cumplir con los requisitos de la Ley de Agua Limpia y proteger el río Illinois. La ciudad tuvo que presentar su plan en diciembre de 2008 a la EPA de EE.UU. y a la EPA de Illinois. [16] La cuestión todavía estaba en discusión en 2016. [17]
La canción de John Hartford "Long Hot Summer Day" está escrita desde la perspectiva de un trabajador de una barcaza en el río Illinois. [18] Hace referencia a las ciudades de Pekin, Beardstown y Alton en Illinois.
