El corte de hielo es una tarea invernal que consiste en recolectar hielo superficial de lagos y ríos para almacenarlo en casas de hielo y usarlo o venderlo como método de enfriamiento. Es poco común en la actualidad, pero era común (ver comercio de hielo ) antes de la era de la tecnología generalizada de refrigeración mecánica y aire acondicionado . [1] Muchos agricultores realizaban el trabajo como tarea invernal y como ocupación invernal para los repartidores de hielo . Mantenido aislado, el hielo se conservaba para el almacenamiento de alimentos fríos durante el clima cálido, ya sea en la granja o para su entrega a clientes residenciales y comerciales con cajas de hielo . En el siglo XIX y principios del XX existió un gran comercio de hielo , hasta que la refrigeración mecánica lo desplazó.
La recolección de hielo generalmente implicaba esperar hasta que se hubiera acumulado aproximadamente un pie de hielo en la superficie del agua durante el invierno. Luego, el hielo se cortaría con una sierra de mano o con una hoja de sierra eléctrica en tiras largas y continuas y luego se cortaría en grandes bloques individuales para su transporte en carreta de regreso a la casa de hielo . [2] Debido a que la nieve sobre el hielo retarda la congelación, podría rasparse y apilarse en hileras . Alternativamente, si la temperatura es lo suficientemente fría, una superficie nevada podría inundarse para producir una capa de hielo más gruesa. [3] Una operación grande tendría una tripulación de 75 personas y cortaría 1500 toneladas diarias. [4]
El corte de hielo fue una industria de exportación considerable para los países del norte de Escandinavia y América del Norte durante el siglo XIX. Comenzó en los Estados Unidos alrededor de 1800 y se extendió a Escandinavia alrededor de 1820, por lo que Noruega se convirtió a mediados de siglo en un importante exportador a Inglaterra , Europa , el Mediterráneo y lugares tan lejanos como el Reino del Congo , Egipto y Nueva York . [5] Coastal Telemark tenía 1.300 trabajadores que exportaban 125.000 toneladas en 1895-1896, mientras que el fiordo de Oslo era la principal región exportadora europea; solo el municipio de Nesodden empleaba a 1.000 hombres y exportaba 95.000 toneladas en 1900, en un momento en que las exportaciones combinadas de hielo de Noruega ascendían a 500.000. toneladas se situó como el mayor del mundo. [6]
Sin embargo, la producción y las ventas nacionales constituían la mayor fuente de mercado individual de hielo en América y Europa. A partir de la década de 1850, el corte de hielo adquirió proporciones industriales a gran escala en Alemania , siendo Berlín un mercado clave. [7] En la década de 1880, la ciudad de Nueva York tenía más de 1500 vagones de reparto de hielo y los estadounidenses consumían más de 5 millones de toneladas de hielo al año. [8]
El corte de hielo todavía se utiliza hoy en día para eventos de esculturas de hielo y nieve . Cada año se utiliza una sierra oscilante para sacar hielo de un río para el Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin . También se utiliza una sierra oscilante para cortar el hielo de la superficie helada del río Songhua , China . [9] Muchas esculturas de hielo se hacen a partir del hielo recolectado de esta manera. En algunos países de latitudes altas se construyen incluso hoteles y palacios de hielo.
