El programa Luna (de la palabra rusa Луна " Luna " que significa "Luna"), ocasionalmente llamado Lunik por los medios occidentales, [1] fue una serie de misiones espaciales robóticas enviadas a la Luna por la Unión Soviética entre 1959 y 1976. El programa logró muchos hitos en la exploración espacial , incluido el primer sobrevuelo de la Luna , el primer impacto en la Luna y las primeras fotos del lado oculto de la Luna . Cada misión fue diseñada como orbitador o módulo de aterrizaje . También realizaron muchos experimentos, estudiando la composición química de la Luna , la gravedad , la temperatura y la radiación .
Veinticuatro naves espaciales recibieron formalmente la designación Luna, aunque se lanzaron más. Las que no lograron alcanzar la órbita no fueron reconocidas públicamente en ese momento y no se les asignó un número Luna. Las que fallaron en la órbita baja de la Tierra generalmente recibieron designaciones Cosmos . [2] El costo estimado del programa Luna en 1964 fue de 6 a 10 mil millones de dólares estadounidenses [3] (equivalente a 45 a 75 mil millones de dólares estadounidenses en 2023 [4] ). La misión Luna 25 también continúa con la designación Luna, aunque se considera parte del programa de exploración Luna-Glob . [5] Lo mismo se aplica a otras misiones planificadas como Luna 26 , Luna 27 y Luna 28 .
El nombre Luna fue utilizado para designar una variedad de diseños de naves espaciales, para lograr varios tipos de misiones:
Las naves espaciales impactadoras tenían la designación genérica de Ye-1 (o E-1 dependiendo de la transliteración del ruso) y fueron diseñadas para impactar el lado cercano de la Luna. [6] [7] La misión Luna 1 (enero de 1959) falló su impacto previsto con la Luna y se convirtió en la primera nave espacial en escapar del sistema Tierra-Luna. [8] La misión Luna 2 (septiembre de 1959) golpeó con éxito la superficie de la Luna, convirtiéndose en el primer objeto creado por el hombre en llegar a la Luna. [9] Este fue el único impacto exitoso de la Luna de seis intentos desde septiembre de 1958 a septiembre de 1959.
Un sobrevuelo es la nave espacial lunar más simple, que no requiere un dispositivo de propulsión para frenar ni un sistema de guía lo suficientemente sensible como para golpear la Luna. Las naves espaciales de sobrevuelo tenían las designaciones genéricas de Ye-2 y Ye-3 ( E-2 y E-3 dependiendo de la transliteración del ruso). [10] [11] Su función era transmitir fotografías a la Tierra. Luna 3 (octubre de 1959) rodeó la Luna más tarde ese año y envió las primeras fotografías de su lado lejano , que nunca se puede ver desde la Tierra . [9] Este fue el único sobrevuelo exitoso de la Luna, de tres intentos desde octubre de 1959 a abril de 1960.
Los módulos de aterrizaje suaves requieren propulsión por cohetes para reducir su velocidad lo suficiente como para evitar su destrucción. Pueden seguir transmitiendo imágenes desde la superficie y, posiblemente, excavar en el suelo lunar o devolver otra información sobre el entorno lunar.
Los módulos de aterrizaje del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-6 o Ye-6M ( E-6 o E-6M dependiendo de la transliteración del ruso). [12] [13] Se lograron dos aterrizajes suaves exitosos de trece intentos desde enero de 1963 hasta diciembre de 1966. [12] [13]
Luna 9 ( E-6 No.13 ) se convirtió en la primera sonda en lograr un aterrizaje suave en otro cuerpo planetario en febrero de 1966. Transmitió cinco panoramas circulares estereoscópicos en blanco y negro, que fueron las primeras tomas de cerca de la superficie lunar. [8]
Las naves espaciales orbitales requieren menos empuje y propulsor que los módulos de aterrizaje, pero aún requieren lo suficiente para lograr la inserción en la órbita lunar . Luna 10 (marzo de 1966) se convirtió en el primer satélite artificial de la Luna. [9] Los orbitadores del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-6LF , Ye-6LS , Ye-6S o Ye-8LS ( E-6 , E-6LS , E-6S o E-8LS dependiendo de la transliteración del ruso). [ 14] [15] [16] [17] Luna voló seis orbitadores exitosos de ocho intentos desde marzo de 1966 hasta mayo de 1974. [14] [15] [16] [17]
Las naves de aterrizaje más sofisticadas pueden desplegar vehículos con ruedas para explorar un área más amplia de la superficie lunar que el sitio de aterrizaje inmediato. Los módulos de aterrizaje del programa Luna con exploradores tenían las designaciones genéricas de Ye-8 ( E-8 según la transliteración del ruso). [18]
El primer intento de lanzamiento de un Lunokhod fracasó en febrero de 1969. El Luna 17 (noviembre de 1970) y el Luna 21 (enero de 1973) transportaron vehículos Lunokhod , que fueron los primeros vehículos robóticos con ruedas que exploraron el terreno de la Luna. [9] El Lunokhod 1 viajó 10,5 kilómetros (6,5 millas) en 322 días y envió más de 20.000 imágenes de televisión y 206 panorámicas de alta resolución. [19] El Lunokhod 2 funcionó durante unos cuatro meses, cubrió 42 kilómetros (26 millas) de terreno, [20] Se construyó un tercer Lunokhod y se pretendía que se lanzara en 1977, pero nunca voló debido a la falta de lanzadores y financiación. [21]
Los vehículos de aterrizaje más complejos pueden recoger robóticamente una pequeña cantidad de material lunar , despegar de la superficie y devolver el material a la Tierra. Los vehículos de aterrizaje de muestra del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-8-5 o Ye-8-5M ( E-8-5 o E-8-5M dependiendo de la transliteración del ruso). [22] [23]
Luna 16 (septiembre de 1970), Luna 20 (febrero de 1972) y Luna 24 (agosto de 1976) trajeron muestras de suelo lunar a la Tierra. [9] [22] [23] En total, se recuperaron 301 g (10,6 oz) de muestras de suelo de las tres misiones.
La Luna 15 (julio de 1969) voló al mismo tiempo que la misión Apolo 11. Neil Armstrong y Buzz Aldrin ya habían realizado el primer aterrizaje tripulado en la Luna cuando la Luna 15 inició su descenso y la nave espacial se estrelló contra una montaña minutos después.
Mientras el programa estuvo activo, la práctica soviética era no divulgar ningún detalle de las misiones que no habían logrado alcanzar la órbita. Esto dio lugar a que los observadores occidentales asignaran sus propias designaciones a las misiones. Por ejemplo, la Luna E-1 No.1 , el primer fracaso de 1958 que la NASA creía que estaba asociado con el programa Luna, se conoció como Luna 1958A. [24]
