Saddam Hussein (1937-2006) inició un extenso programa de armas biológicas (BWC) en Irak a principios de la década de 1980, a pesar de haber firmado (pero no ratificado hasta 1991) la Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972. Detalles del programa BW y una El programa de armas químicas surgió después de la Guerra del Golfo (1990-1991) durante el desarme de Irak bajo la Comisión Especial de las Naciones Unidas (UNSCOM). Al final de la guerra, los científicos del programa habían investigado el potencial biológico de cinco cepas bacterianas, una cepa fúngica, cinco tipos de virus y cuatro toxinas . [1] De estos, tres ( ántrax , botulínico y aflatoxina ) habían procedido a convertirlos en armas para su despliegue. [2] Debido al programa de desarme de la ONU que siguió a la guerra, hoy se sabe más sobre el alguna vez secreto programa de armas biológicas en Irak que sobre el de cualquier otra nación.
El programa ya no existía cuando la administración de George W. Bush lo citó como justificación para su invasión de Irak en 2003 y la posterior guerra de Irak .
A principios de la década de 1980, cinco empresas alemanas suministraron a Irak equipos para fabricar toxina botulínica y micotoxinas . El Establecimiento Estatal de Irak para la Producción de Pesticidas (SEPP) también encargó medios de cultivo e incubadoras a la empresa alemana Water Engineering Trading. [3] Cepas de material biológico de doble uso procedentes de Francia también ayudaron a avanzar el programa de guerra biológica de Irak. [4] Desde los Estados Unidos, la American Type Culture Collection, una organización sin fines de lucro , y los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU. vendieron o enviaron muestras biológicas a Irak hasta 1989, que Irak afirmó que necesitaba para investigaciones médicas. Estos materiales incluían ántrax , virus del Nilo Occidental y botulismo , así como Brucella melitensis y Clostridium perfringens . Algunos de estos materiales se utilizaron para el programa de investigación de armas biológicas de Irak, mientras que otros se utilizaron para el desarrollo de vacunas. [5] Al entregar estos materiales "El CDC cumplió con las directrices de la Organización Mundial de la Salud que fomentaban el libre intercambio de muestras biológicas entre investigadores médicos..." según Thomas Monath, director del laboratorio del CDC. Era una petición "que estábamos obligados a cumplir", como se describe en los tratados de la OMS y la ONU. [6]
Las instalaciones de armas biológicas de Irak incluían su principal centro de investigación de guerra biológica en Salman Pak (justo al sur de Bagdad ), la principal instalación de producción de armas biológicas en Al Hakum (la "Planta de producción de proteínas unicelulares") y el sitio de investigación de guerra biológica viral en Al Manal (la " Centro de Fiebre Aftosa"). [7]
La instalación de Al Hakum comenzó la producción en masa de ántrax apto para armas en 1989, y finalmente produjo 8.000 litros o más (la cifra de 8.000 litros se basa en cantidades declaradas). Irak reconoció oficialmente que había trabajado con varias especies de bacterias patógenas, entre ellas Bacillus anthracis , Clostridium botulinum y Clostridium perfringens ( gangrena gaseosa ) y varios virus (incluido el enterovirus 17 [ conjuntivitis humana ], el rotavirus y la viruela del camello ). El programa también purificó toxinas biológicas, como la toxina botulínica , la ricina y las aflatoxinas . [8] Después de 1995, se supo que, en total, Irak había producido 19.000 litros de toxina botulínica concentrada (casi 10.000 litros en municiones), 8.500 litros de ántrax concentrado (6.500 litros en municiones) y 2.200 litros de aflatoxina ( 1.580 litros llenos de munición). [9] En total, el programa cultivó medio millón de litros de agentes biológicos. [10]
Durante las inspecciones de la ONU en 1998, se supo que Hussein había hecho atar prisioneros a estacas y bombardeados con ántrax y armas químicas con fines experimentales. Estos experimentos comenzaron en la década de 1980 durante la guerra entre Irán e Irak, después de experimentos iniciales con ovejas y camellos. Se cree que decenas de prisioneros murieron en agonía durante el programa. Según un artículo del Sunday Times de Londres :
En un incidente, se dice que prisioneros de guerra iraníes fueron atados y asesinados por las bacterias de un proyectil detonado cerca. Otros fueron expuestos a un aerosol de ántrax rociado en una cámara mientras los médicos observaban detrás de una pantalla de vidrio. Se ha identificado a dos científicos formados en Gran Bretaña como figuras destacadas del programa. … Según fuentes de inteligencia militar israelí, 10 prisioneros de guerra iraníes fueron llevados a un lugar cerca de la frontera de Irak con Arabia Saudita . Los ataron a postes y los dejaron indefensos cuando una bomba de ántrax explotó por control remoto a 15 metros de distancia. Todos murieron dolorosamente a causa de una hemorragia interna. En otro experimento, 15 prisioneros kurdos fueron atados en un campo mientras se lanzaban desde una avioneta proyectiles que contenían viruela del camello , un virus leve. Los resultados fueron más lentos pero la prueba se consideró un éxito; los prisioneros enfermaron al cabo de una semana. Fuentes iraquíes dicen que algunas de las investigaciones más crueles se llevaron a cabo en una instalación subterránea cerca de Salman Pak , al suroeste de Bagdad . Aquí, dicen las fuentes, los experimentos con agentes biológicos y químicos se llevaron a cabo primero en perros y gatos, luego en prisioneros iraníes. Los prisioneros fueron asegurados a una cama en una cámara especialmente construida, en la que se rociaban agentes letales, incluido ántrax, desde un dispositivo de alta velocidad montado en el techo. Los investigadores médicos observaron los resultados a través de un vidrio fortificado. Los detalles de los experimentos sólo los conocían Saddam y un círculo íntimo de altos funcionarios del gobierno y científicos iraquíes educados en Occidente. … La instalación, que se cree que fue construida por ingenieros alemanes en la década de 1980, ha estado en el centro de los experimentos iraquíes con "conejillos de indias humanos" durante más de 10 años, según fuentes militares israelíes. [11]
Los inspectores de las Naciones Unidas describieron al científico iraquí Nassir al-Hindawi como el "padre del programa de armas biológicas de Irak". Dos de los principales investigadores del programa estudiaron en Gran Bretaña. Rihab al-Taha ("Dr. Germ"), educado en la Universidad de East Anglia , era director del instituto de investigación y desarrollo militar de Irak. Otro científico recibió un doctorado en biología molecular de la Universidad de Edimburgo . [12] Los funcionarios estadounidenses alegaron que un tercer científico – Huda Salih Mahdi Ammash (“Mrs. Anthrax”, “Chemical Sally”), que fue entrenado en la Universidad de Missouri – ayudó a reconstruir el programa BW de Irak a mediados de los años 1990 después de la Guerra del Golfo. Tanto al-Taha como Ammash fueron capturados por las fuerzas estadounidenses después de la invasión de Irak en 2003, pero ambos fueron liberados en 2005 después de que una junta estadounidense-iraquí consideró que ya no representaban una amenaza para la seguridad. No se les presentaron cargos. [13]
Durante la Guerra del Golfo, informes de inteligencia estadounidenses y de otros países habían sugerido que Irak estaba operando un programa de armas biológicas. Las tropas de la coalición se entrenaron con equipo de protección y almacenaron el antibiótico ciprofloxacina para usarlo como profilaxis post-exposición contra el ántrax . Aproximadamente 150.000 soldados estadounidenses recibieron la vacuna contra el ántrax autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ( BioThrax ), y 8.000 recibieron una vacuna con toxoide botulínico también aprobada por la FDA como un nuevo fármaco en investigación . Aunque Irak había cargado bioagentes de ántrax, botulinum y aflatoxina en misiles y proyectiles de artillería en preparación para la guerra, y aunque estas municiones fueron desplegadas en cuatro lugares en Irak, [14] nunca fueron utilizadas.
En agosto de 1991, la ONU llevó a cabo su primera inspección de las capacidades de armas biológicas de Irak después de la Guerra del Golfo. El 2 de agosto de 1991, representantes del gobierno iraquí anunciaron a los líderes del "Equipo 7" de la UNSCOM que habían realizado una investigación sobre el uso ofensivo de B. anthracis , toxinas botulínicas y toxinas de Clostridium perfringens . [15] Sin embargo, las inspecciones de posguerra realizadas por la UNSCOM se vieron confundidas por la desinformación y la ofuscación. Después de que el general iraquí Hussein Kamel al-Majid desertara a Jordania en agosto de 1995, el gobierno iraquí reveló además que había operado un sólido programa de armas biológicas en seis sitios importantes desde la década de 1980. Se reveló que el programa iraquí llevó a cabo investigaciones básicas sobre B. anthracis , rotavirus , virus de la viruela del camello , aflatoxinas , toxinas botulínicas , micotoxinas y un agente anticultivos ( carbón de trigo ). Probó varios sistemas de lanzamiento, incluidos tanques de pulverización aérea y aviones no tripulados . El gobierno iraquí había utilizado 6.000 litros de esporas de B. anthracis y 12.000 litros de toxina botulínica en bombas aéreas, cohetes y ojivas de misiles antes del estallido de la guerra en 1991. [16] Estas armas biológicas fueron desplegadas pero nunca utilizadas. [17] [18]
Después de la deserción de Kamel, se supo que en diciembre de 1990 los iraquíes habían llenado 100 bombas R-400 con toxina botulínica, 50 con ántrax y 16 con aflatoxina. Además, 13 ojivas de Al Hussein (SCUD) estaban llenas de toxina botulínica, 10 de ántrax y 2 de aflatoxina. Estas armas se desplegaron en enero de 1991 en cuatro lugares para utilizarlas contra las fuerzas de la Coalición. [19]
No está claro por qué Saddam Hussein no utilizó estas armas biológicas en 1991, pero se presume que le preocupaba provocar represalias masivas. Otros factores plausibles incluyen la ineficacia percibida de los sistemas de lanzamiento y dispersión no probados, la probable ineficacia de los lodos líquidos resultantes de una deficiente aerosolización y los peligros potenciales para las propias tropas iraquíes, ya que carecían del equipo de protección y el entrenamiento disponibles para las fuerzas de la Coalición. [20] [21]
Varios desertores (véase Khidir Hamza ) han afirmado que estas armas estaban destinadas sólo a ser "armas de último recurso" en caso de que la Coalición asaltara las puertas de Bagdad . Como esto nunca sucedió, Saddam consideró innecesario su uso.
Los iraquíes afirmaron haber destruido su arsenal biológico inmediatamente después de la guerra de 1991, pero no aportaron pruebas que lo confirmen. Un programa encubierto de investigación y desarrollo militar continuó durante otros cuatro años, con la intención de reanudar la producción de agentes y la fabricación de armas después del fin de las sanciones de la ONU. [22] Se conservó la infraestructura básica y se llevaron a cabo investigaciones sobre la producción de agentes secos bajo la apariencia de producción de bioplaguicidas en Al Hakum hasta su destrucción por inspectores de la UNSCOM en 1996. [23] El mismo año, partes operativas de las instalaciones en Salman Pak y Al Manal también fue supuestamente destruido, ya sea por los propios iraquíes o bajo supervisión directa de la UNSCOM. Pero los inspectores de la UNSCOM nunca recibieron plena cooperación del régimen de Hussein y finalmente fueron expulsados de Irak en 1998. Las preocupaciones internacionales llevaron a nuevas inspecciones en 2002 bajo la Resolución 1441 del Consejo de Seguridad de la ONU y estas instalaciones volvieron a ser objetivos del ejército estadounidense durante la invasión de 2003. Irak todavía está potencialmente operativo. El presidente Bush citó la falta de cooperación con los inspectores como una importante justificación para la acción militar .
Aún se desconoce el alcance del programa de armas biológicas de Irak entre 1998, cuando la UNSCOM abandonó Irak y la invasión de la Coalición estadounidense en marzo de 2003. La información actual indica el descubrimiento de una red clandestina de laboratorios biológicos operados por el Servicio de Inteligencia Iraquí ( Mukhabarat ), un complejo de laboratorios penitenciarios posiblemente utilizado para experimentación humana, la colección privada de cultivos de un científico iraquí con una cepa de posible interés en BW y nuevas actividades de investigación. que involucra Brucella y el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo . [24] A pesar de investigaciones diligentes desde 2003, no se ha documentado evidencia de la existencia de reservas adicionales de armas biológicas en Irak. [ cita necesaria ]
En 2005, el Iraq Survey Group (un grupo internacional compuesto por expertos civiles y militares) concluyó que el programa militar iraquí de armas biológicas había sido abandonado durante 1995 y 1996 por temor a que el descubrimiento de una actividad continuada tuviera graves repercusiones políticas, incluida la extensión de Sanciones de la ONU. Sin embargo, concluyeron, Hussein había perpetuado la ambigüedad con respecto a un posible programa como elemento disuasorio estratégico contra Irán . [25] Otras conclusiones fueron que el Mukhabarat continuó investigando toxinas como herramientas de asesinato, ocultó su programa a los inspectores de la UNSCOM después de la guerra de 1991 y, según se informa, llevó a cabo experimentos humanos letales hasta 1994. Se mantuvieron laboratorios encubiertos a pequeña escala hasta 2003. [26 ]
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