La cátedra de Erasmus Smith de Filosofía Natural y Experimental del Trinity College de Dublín es una cátedra de física fundada en 1724 [1] y financiada por el Erasmus Smith Trust, que fue establecido por Erasmus Smith , un rico comerciante de Londres, que vivió entre 1611 y 1691. [2] Es una de las cátedras dedicadas a la física más antiguas de Gran Bretaña e Irlanda. Originalmente, el titular debía ser elegido entre los miembros del colegio mediante un examen para determinar la persona mejor calificada para la cátedra. [3] Desde 1851, la cátedra ha sido financiada por el Trinity College. [3] De los 22 titulares de esta cátedra, siete eran miembros de la Royal Society, mientras que uno, Ernest Walton , ganó el Premio Nobel de Física. [4]
El profesor inaugural de filosofía natural y experimental de Erasmus Smith fue Richard Helsham (1724), que también fue profesor de matemáticas en Donegal (1723-1730) y profesor regio de física (1733-1738) en el Trinity College. Es más conocido por su libro A Course of Lectures in Natural Philosophy , que se publicó póstumamente en 1739. Esta publicación se considera uno de los primeros libros de texto de grado sobre física newtoniana y era lectura obligatoria para los estudiantes universitarios hasta 1849. [1]
Desde 1724 hasta 1847 la cátedra tuvo una orientación principalmente, pero no exclusivamente, matemática y teórica, con muchos titulares siendo también matemáticos, y varios como Bartholomew Lloyd (1822) y James MacCullagh (1843) habiendo ocupado previamente la cátedra de Profesor de Matemáticas de Erasmus Smith . Sin embargo, este período también vio el nombramiento de Humphrey Lloyd (1831), quien sucedió a su padre Bartholomew Lloyd, y es considerado uno de los más grandes físicos experimentales de Trinity. El joven Lloyd es conocido por verificar experimentalmente la refracción cónica, una predicción teórica hecha por William Rowan Hamilton sobre la forma en que la luz se dobla cuando viaja a través de un cristal biaxial. También realizó importantes investigaciones sobre el magnetismo terrestre, visitando a Gauss y Alexander von Humboldt en Alemania, así como construyendo un "observatorio magnético" en el Trinity College de Dublín. [1] En 1847 se fundó la Cátedra Universitaria de Filosofía Natural (1847) , que asumió el papel de matemática aplicada y física teórica, mientras que la Cátedra Erasmus Smith se convirtió predominantemente en una cátedra de física experimental. [5]
Desde entonces, [1] la cátedra ha sido ocupada por varios físicos experimentales destacados. Por ejemplo, George Francis FitzGerald (1881) es conocido por su trabajo en teoría electromagnética y por la contracción de Lorentz-FitzGerald , que se convirtió en una parte integral de la teoría especial de la relatividad de Albert Einstein . Ernest Walton (1946) es el único científico irlandés que ganó el Premio Nobel de Física. Es más conocido por su trabajo con John Cockcroft para construir uno de los primeros tipos de acelerador de partículas, completo con su circuito multiplicador de voltaje Cockcroft-Walton, ideado por ellos mismos y posteriormente reproducido ampliamente en generadores de alto voltaje en otros lugares. En experimentos realizados en la Universidad de Cambridge a principios de la década de 1930 utilizando el generador, Walton y Cockcroft se convirtieron en el primer equipo en utilizar un haz de partículas para transformar un elemento en otro.
Más recientemente, [1] Brian Henderson (1974) amplió enormemente la investigación en materia condensada y resonancia magnética. Denis Weaire (1984), un físico teórico, propuso un contraejemplo a la conjetura de Lord Kelvin sobre qué superficie era la forma más económica de dividir el espacio en celdas de igual tamaño con la menor área de superficie. Este contraejemplo ahora se conoce como la estructura Weaire-Phelan . Mike Coey (2007) es un reconocido experimentalista en el área del magnetismo, que clasificó el orden magnético en sólidos amorfos, descubrió el imán de tierras raras intersticial Sm 2 Fe 17 N 3 , desarrolló la electrónica de espín ferromagnético e investigó los efectos de los campos magnéticos en el agua. El actual titular, Jonathan Coleman (2022), [7] es bien conocido en el campo de los nanomateriales por su desarrollo de la exfoliación en fase líquida , un método versátil para fabricar materiales 2D en grandes cantidades.
Varios profesores destacados de Erasmus Smith han sido objeto de los Discursos Conmemorativos del Lunes de Trinity, charlas públicas que van acompañadas de breves biografías publicadas, generalmente escritas por académicos destacados del Trinity College. [8] Además, la historia de la Cátedra Erasmus Smith se describe en el excelente libro de Eric Finch, “Tres siglos de física en el Trinity College de Dublín”. [1]