George Francis FitzGerald FRS HonFRSE MRIA (3 de agosto de 1851 - 21 de febrero de 1901) fue un físico irlandés conocido por la contracción de la longitud , que se convirtió en parte integral de la teoría de la relatividad especial de Albert Einstein .
FitzGerald nació en el número 19 de Lower Mount Street en Dublín el 3 de agosto de 1851, hijo del reverendo William FitzGerald y su esposa Anne Frances Stoney (hermana de George Johnstone Stoney y Bindon Blood Stoney ). [1] Profesor de Filosofía Moral en Trinity y vicario de St Anne's, Dawson Street, en el momento del nacimiento de su hijo, William FitzGerald fue consagrado obispo de Cork, Cloyne y Ross en 1857 y trasladado a Killaloe y Clonfert en 1862. George regresó a Dublín e ingresó en el Trinity College de Dublín como estudiante a la edad de 16 años, ganando una beca en 1870 y graduándose en 1871 en Matemáticas y Ciencias Experimentales. Se convirtió en miembro de Trinity en 1877 y pasó el resto de su carrera allí, convirtiéndose en profesor de Filosofía Natural y Experimental de Erasmus Smith en 1881. [2] [3]
Junto con Oliver Lodge , Oliver Heaviside y Heinrich Hertz , FitzGerald fue una figura destacada del grupo de "maxwellianos" que revisaron, ampliaron, aclararon y confirmaron las teorías matemáticas de James Clerk Maxwell sobre el campo electromagnético a finales de la década de 1870 y en la de 1880. [4]
En 1883, siguiendo las ecuaciones de Maxwell , FitzGerald fue el primero en sugerir un dispositivo para producir corrientes eléctricas rápidamente oscilantes para generar ondas electromagnéticas , un fenómeno cuya existencia fue demostrada por primera vez experimentalmente por el físico alemán Heinrich Hertz en 1888. [5]
En 1878, FitzGerald fue elegido miembro de la Real Academia Irlandesa (MRIA). [6] Fue secretario de la Real Sociedad de Dublín de 1881 a 1889. [7] En 1883, fue elegido miembro de la Royal Society (FRS). En 1899, recibió una Medalla Real por sus investigaciones en física teórica. En 1900, fue nombrado miembro honorario de la Real Sociedad de Edimburgo (HonFRSE). [8]
FitzGerald sufrió muchos problemas digestivos durante gran parte de su corta vida. Enfermó gravemente de problemas estomacales. Murió en su casa, 7 Ely Place [9] en Dublín, poco después de una operación por una úlcera perforada el 21 de febrero de 1901. Está enterrado en el cementerio Mount Jerome .
FitzGerald es más conocido por su conjetura en su breve carta al editor de Science ( FitzGerald, George Francis (1889). "El éter y la atmósfera de la Tierra". Science . 13 (328): 390. doi :10.1126/science.ns-13.328.390. PMID 17819387. S2CID 43610293.) que si todos los objetos en movimiento se escorzaran en la dirección de su movimiento, se explicarían los curiosos resultados nulos del experimento de Michelson-Morley . FitzGerald basó esta idea en parte en la forma en que se sabía que las fuerzas electromagnéticas se veían afectadas por el movimiento. En particular, FitzGerald utilizó algunas ecuaciones que habían sido derivadas poco tiempo antes por su amigo el ingeniero eléctrico Oliver Heaviside . El físico holandés Hendrik Lorentz tuvo una idea muy similar en 1892 y la desarrolló más completamente en las transformaciones de Lorentz , en conexión con su teoría de los electrones.
La hipótesis de la contracción de Lorentz-FitzGerald (o contracción de FitzGerald-Lorentz) se convirtió en una parte esencial de la teoría especial de la relatividad , ya que Albert Einstein la publicó en 1905. Demostró la naturaleza cinemática de este efecto, derivándolo del principio de relatividad y la constancia de la velocidad de la luz.
FitzGerald se casó el 21 de diciembre de 1885 con Harriette Mary, hija del reverendo John Hewitt Jellett , rector del TCD , y de Dorothea Morris Morgan. Tuvo ocho hijos con ella: tres varones y cinco mujeres. [8]
FitzGerald era sobrino de George Johnstone Stoney , el físico irlandés que acuñó el término "electrón". Después de que JJ Thomson y Walter Kaufmann descubrieran las partículas en 1896, FitzGerald fue quien propuso llamarlas electrones. FitzGerald también era sobrino de Bindon Blood Stoney , un eminente ingeniero irlandés. Su prima era Edith Anne Stoney , una física médica pionera. [ cita requerida ]
FitzGerald , un cráter en el lado oculto de la Luna , recibió su nombre en su honor, así como el edificio Fitzgerald del Trinity College de Dublín .
FitzGerald, al igual que otros a finales del siglo XIX, se obsesionó con el deseo de volar. Sus intentos en College Park, en el Trinity College de Dublín, en 1895, involucraron a un gran número de estudiantes tirando de cuerdas de remolque unidas al planeador Lilienthal , y atrajeron la atención de la gente de Dublín, más allá de las barandillas de Nassau Street. FitzGerald se quitaba el abrigo en estas ocasiones, pero conservaba su sombrero de copa, que era el tocado normal para un miembro en ese momento. Los experimentos no fueron coronados por el éxito y finalmente fueron abandonados. La máquina voladora colgó durante muchos años en el edificio del museo hasta que un estudiante de ingeniería ocioso aplicó una cerilla a la cuerda de la que colgaba. La llama viajó a lo largo de la cuerda y consumió el planeador ante los espectadores indefensos. [10]
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