Los Massillon Tigers fueron uno de los primeros equipos de fútbol profesional de Massillon, Ohio . Jugando en la " Liga de Ohio ", el equipo era rival de la versión anterior a la Liga Nacional de Fútbol de los Canton Bulldogs . Los Tigres ganaron campeonatos de la Liga de Ohio en 1903, 1904, 1905 y 1906, luego se fusionaron para convertirse en "All-Massillons" para ganar otro título en 1907. El equipo regresó como los Tigres en 1915 pero, con el resurgimiento de los Bulldogs, sólo Ganó un título más de la Liga de Ohio. El fútbol profesional se popularizó en Ohio cuando los Massillon Tigers aficionados contrataron a cuatro profesionales de Pittsburgh para jugar en el partido de final de temporada contra Akron. Al mismo tiempo, el fútbol profesional decayó en el área de Pittsburgh y el énfasis en el juego profesional se trasladó al oeste de Pensilvania a Ohio.
El equipo optó por no unirse a la APFA (más tarde rebautizada como NFL) en 1920; Siguió siendo un club independiente hasta 1923, cuando los Tigres se retiraron. Durante su tiempo como independientes, los Tigres nunca jugaron contra ningún equipo de la NFL, aunque varios otros equipos independientes sí lo hicieron. El nombre del equipo Massillon Tigers fue transferido a Massillon Washington High School , que todavía lo usa.
El área de Massillon había presentado varios equipos de fútbol amateur con jugadores locales únicamente desde principios de la década de 1890. Sin embargo, aunque algunos habían tenido un buen desempeño, los otros tenían más probabilidades de ser derrotados cuando jugaron contra su archirrival del condado , Canton . Por ello, un grupo de 35 empresarios de la zona se reunieron el 3 de septiembre de 1903 en el Hotel Sailor de Massillon para formar el primer equipo de fútbol profesional de la zona. Jack Goodrich , que esperaba jugar como corredor del nuevo equipo, fue nombrado entrenador. Mientras tanto, Ed J. Stewart , un joven y ambicioso editor del periódico de la ciudad The Evening Independent , fue nombrado primer entrenador del equipo. Stewart tuvo experiencia como jugador mientras asistía a Western Reserve College y Mount Union College . Aparte de ser el entrenador del equipo, posteriormente se nombró a sí mismo como quarterback del equipo .
JJ Wise , secretario del Ayuntamiento de Massillon, dirigió un comité para conseguir los fondos necesarios para un nuevo balón de fútbol y camisetas que fueran casi del mismo color. Los vendedores locales sólo tenían una cantidad suficiente de un modelo de camiseta para vestir a todo un equipo. Esas camisetas imitaban el atuendo de rayas naranjas y negras de los Princeton Tigers , por lo que el nuevo equipo de Massillon fue bautizado como "Tigres".
Cuando los Tigres comenzaron a jugar en 1903, varios de los titulares esperados no habían tocado una pelota de fútbol en ocho o más años. Según la creencia local, Baldy Wittman , de 32 años, propietario de una tabaquería local y oficial de policía en su tiempo libre, nunca había jugado a este juego. Charles "Cy" Rigler , quien más tarde se convirtió en un famoso árbitro de béisbol de las grandes ligas, comenzó como tackle . Wittman abrió en una final y fue elegido capitán del equipo . Mientras tanto, Stewart se alineó como mariscal de campo. El primer partido de los Tigres contra Wooster College terminó en una derrota por 6-0. Un funcionario parcial fue la excusa de la derrota. [1] Los Tigres siguieron su primer juego con una victoria de 16-0 sobre el alma mater de Stewart , Mount Union College , una victoria de 6-0 sobre los Akron Imperials y un 38-0 sobre los Akron Blues. Después de una victoria de 34-0 sobre los Dennison Panhandles, los Tigres se prepararon para sus rivales del otro lado del condado, un equipo de Canton. Apostar en los juegos a principios del siglo XX era común. Se cree que se arriesgaron más de $1000 por el resultado del juego. Los Tigres mantuvieron un marcador de 16-0 para ganar el primer juego entre los dos clubes.
Después del partido Canton-Massillon, los Tigres empezaron a buscar ganar el mítico campeonato de la "Liga de Ohio". El día de Acción de Gracias de 1903, los Tigres se vengaron de su única derrota de la temporada contra el Wooster College con un marcador de 34-0. Este resultado dio legitimidad a la creencia de que los Tigres fueron asaltados por un funcionario corrupto en su juego inaugural. [1] El 5 de diciembre, Massillon y Akron East Ends firmaron un acuerdo para jugar. El contrato requería una división de la entrada 75-25, y el ganador se quedaría con el 75% de la entrada. Sin embargo, Massillon pronto se encontró en una situación preocupante debido a las lesiones de varios de sus jugadores estrella. La dirección del equipo decidió sustituir a los jugadores lesionados por "timbres". Varios jugadores de fútbol profesional del área de Pittsburgh pronto viajaron a Ohio para jugar con Massillon. Entre ellos se encontraban Bob Shiring y Harry McChesney , quienes jugaron en 1902 con los Pittsburgh Stars de la primera Liga Nacional de Fútbol . Estos desarrollos de jugadores no le sentaron bien a los medios de Akron, especialmente al Akron Beacon-Journal . Massillon ganaría el juego de campeonato 12-0, sin embargo, el Akron Beacon-Journal declaró más tarde que la mayor parte del 75% del dinero de entrada de Massillon se destinó a los timbres de Pittsburgh. Pronto surgieron planes para gastar $ 1,000 en un equipo de los Tigres de 1904. [1]
En 1904 los Tigres repitieron como campeones de la Liga de Ohio. Fue durante este tiempo que al menos siete equipos de Ohio comenzaron a contratar jugadores para los partidos. La mayoría de estos "timbres" eran de Pittsburgh. Muchos jugadores fueron contratados por juego y nunca firmaron ningún contrato escrito. Ted Nesser , de los infames Nesser Brothers , jugó para los Shelby Blues hasta que fue contratado para jugar un partido para los Tigres. Durante las siguientes dos temporadas permaneció en la alineación de los Tigres. [2] Sin embargo, después de que los Tigres comenzaron la temporada de 1904, muchos habitantes de Massillon se aburrieron de la facilidad de las victorias de los Tigres, incluso en esta etapa inicial. Esa temporada los Tigres derrotaron al club de Marion 148-0. También tenga en cuenta que un touchdown contaba solo cinco puntos hasta 1912. Sin embargo, según las reglas de la época, el equipo que anotó se daba la vuelta y recibía el siguiente saque inicial (tradicionalmente, los tiros laterales eran mucho más comunes y más fáciles en ese momento). pero Marion decidió no usarlos por razones no explicadas). Durante el juego, un ala de Massillon llamado Walt Roepke corrió un despeje para anotar un touchdown. Marion nunca tuvo otra oportunidad de manejar el balón, ya que Massillon tomó patada de salida tras patada de salida y avanzó por el campo para touchdown tras touchdown.
Los Tigres derrotaron nuevamente al Akron East Ends (ahora rebautizado como Akron Athletic Club) 6-5 después de que Joe Fogg de Akron fallara un tiro extra en la última jugada del juego. [2]
En 1905, los Tigres eran considerados uno de los tres mejores equipos del país, junto con la Asociación Atlética Latrobe y los Canton Bulldogs . Ambos equipos luchaban constantemente por los mejores jugadores del fútbol. De hecho, los Bulldogs, o Canton Athletic Club, como se llamaba en ese momento, formaron su equipo de fútbol en 1905 con el único objetivo de vencer a los Tigres, que habían ganado todos los campeonatos de la Liga de Ohio desde 1903. [3] [4]
Ambos equipos gastaron grandes cantidades de dinero para contratar a jugadores de fuera de la ciudad. Los equipos se enfrentaron por primera vez dos veces en 1905, y Massillon ganó el primer juego 14-4. El segundo juego vio una victoria de Massillon por 10-0, sin embargo, la victoria provocó protestas del entrenador de Canton, Blondy Wallace , quien argumentó en contra de una pelota de 10 onzas utilizada por Massillon durante el juego, en lugar de la pelota normal de 16 onzas. La pelota de 10 onzas fue proporcionada a los Tigres por su dueño, un editor del periódico Massillon. La protesta cayó en oídos sordos y Massillon fue nombrado campeón de la Liga de Ohio de 1905. [5]
En la temporada baja previa a la temporada de 1906, una noticia en The Plain Dealer alegaba que el Canton Athletic Club estaba en quiebra financiera y no podía pagar a sus jugadores por ese último partido. El club negó la acusación e insistió en que, efectivamente, se había entregado cada dólar prometido. Muchos seguidores de Canton creían que la historia se había originado en Massillon como un truco para desacreditar a su equipo y dificultarle a Canton el reclutamiento de jugadores para 1906. Canton creía que el entrenador de Massillon, Ed Stewart , que tenía conexiones con los periódicos, había plantado la historia. Sin embargo, aunque Cantón estaba perdiendo dinero en 1905, un grupo de empresarios de la zona asumió las pérdidas.
En una contracargo, Canton insistió en que los Tigres también estaban profundamente endeudados. Sin embargo, un comunicado de los Tigres mostró $16.037,90 en ingresos y sólo $16.015,65 en gastos. El único problema con las cifras de Massillon fue que sólo enumeraban los salarios, incluido el pasaje de ferrocarril, en 6.740,95 dólares, lo que significa que los jugadores recibían sólo unos 50 dólares por partido. Sin embargo, se cree, como en el caso de Canton, que los impulsores del área de Massillon se hicieron cargo de las pérdidas que sufrieron los Tigres durante 1905. [3] [5]
Para la temporada de 1906, el entrenador de Canton, Wallace, fichó todo el backfield de los Tigres para el equipo de Canton. [6] Mientras estaba en Massillon, Ed Stewart fue ascendido de entrenador en jefe a gerente. Sherburn Wightman , quien jugó con Amos Alonzo Stagg en la Universidad de Chicago , fue nombrado entonces nuevo entrenador del equipo. [5]
En 1906, los Bulldogs y los Tigres se vieron involucrados en un escándalo de manipulación de juegos que efectivamente mató a ambos equipos. Fue el primer gran escándalo en el fútbol profesional y el primer caso conocido de jugadores profesionales que intentaron arreglar un deporte profesional. El periódico Massillon Independent alegó que el entrenador de los Bulldogs, Blondy Wallace, y el ala de los Tigres, Walter East , habían conspirado para arreglar una serie de dos juegos entre los dos clubes. La conspiración exigía que Canton ganara el primer juego y Massillon ganara el segundo, lo que obligó a un tercer juego, que tendría la puerta más grande. Ese partido se jugaría legítimamente, con el campeonato de la Liga de Ohio de 1906 en juego.
Canton negó los cargos y sostuvo que Massillon sólo quería dañar la reputación del club. Aunque Massillon no pudo probar que Canton efectivamente había perdido el segundo juego, el escándalo empañó los nombres de Bulldog y Tiger y ayudó a arruinar el fútbol profesional en Ohio hasta mediados de la década de 1910. Hasta el día de hoy, los detalles del escándalo consisten únicamente en acusaciones y contraacusaciones. [7]
En 1907 jugó un "All-Massillons" reorganizado, después de lo cual el fútbol profesional en Massillon se detuvo efectivamente. El equipo estaba formado por muchos de los ex jugadores de los Tigres y estaba dirigido por Sherburn Wightman. El equipo derrotó a Columbus Panhandles , con los Nesser Brothers en la alineación, 13-4, y celebró su quinto campeonato estatal consecutivo. Debido a la importancia del juego, Massillon contrató a dos jugadores, Peggy Parratt y Bob Shiring . [8]
En 1911, se promocionó de antemano un partido Canton-Massillon como un regreso a 1905-06. Sin embargo, después de ver la victoria de Canton por 57-0, se hizo evidente que este equipo de Massillon se parecía poco a los equipos Tiger del pasado, aunque la alineación incluía a los grandes Tiger Baldy Wittmann y Frank Bast. [9]
Durante el verano de 1914, miembros de la Cámara de Comercio de Massillon pidieron a Jack Cusack , el gerente de los Canton Bulldogs reorganizados, que asistiera a una reunión secreta para discutir una propuesta de nuevo equipo de fútbol Massillon Tigers. Cusack creía que un partido contra un equipo fuerte de Massillon y un reinicio de la histórica rivalidad Canton-Massillon seguramente atraería fanáticos a Canton. Sin embargo, para poder alinear al equipo, Massillon planeó atacar la lista de jugadores clave de los Akron Indians . Debido a esto, Cusack se negó a ayudar a Massillon a reiniciar su club. En 1914, existía un acuerdo no escrito entre los directivos de la Liga de Ohio que les impedía atacar a otros equipos. Además, una redada de jugadores iniciaría una guerra de ofertas, aumentaría los salarios de los jugadores de todos los equipos y destruiría el frágil margen de ganancias ya establecido. Cusack se negó a ofrecer un juego Canton-Massillon si los jugadores indios eran atacados. Los planes para un nuevo "Tigre" quedaron en suspenso hasta 1915.
Los Tigres regresaron a la Liga de Ohio en 1915. Estaban respaldados por los empresarios locales, Jack Donahue y Jack Whalen. Massillon terminó saqueando al equipo de los Indios de sus mejores jugadores. A su vez, Cusack acogió a los jugadores de Akron y atacó a los Youngstown Patricians , con la esperanza de mejorar su equipo. Massillon contrató nuevos actores para una nueva guerra de ofertas con Canton, sin embargo, Cusack contrató al legendario Jim Thorpe para su equipo. Los Tigres terminaron su temporada de 1915 con una participación en el campeonato de 1915 con Canton. Ambos equipos terminaron la temporada 5-2-0. Un funcionario anónimo de Massillon reveló que se habían necesitado entre $ 1,500 y $ 2,000 para incorporar la alineación de los Tigres que se enfrentó a Canton en el juego final, que incluía a tres jugadores de Muhlenberg College , a quienes se les quitó la elegibilidad universitaria cuando fueron descubiertos. [10] Este sería el último título de la "Liga de Ohio" de Massillon, y además uno disputado: el mismo equipo de los Patricians que los Tigres habían asaltado a principios de la temporada había acumulado un récord aún más impresionante de 9-0-1 contra talentos menores. , incluida una victoria contra los Washington Vigilants , uno de los mejores equipos profesionales de la costa este, lo que llevó a muchos observadores a darle el título a Youngstown. [11]
El renacimiento de los Tigres vio al equipo incorporar a muchos de los mejores jugadores de la época. Por ejemplo, Knute Rockne , Charles Brickley , Gus Dorais , Bob Nash , Stan Cofall y el futuro miembro del Salón de la Fama , Greasy Neale . En la temporada de 1916, los Tigres terminaron en el segundo lugar de la clasificación de la "Liga de Ohio" detrás de los Canton Bulldogs. Sin embargo, a pesar de las multitudes récord en dos enfrentamientos entre Bulldog y Tigers, Massillon perdió dinero durante la temporada, mientras que Canton apenas obtuvo ganancias. La mayoría de los equipos principales del Medio Oeste se estaban endeudando. Dado que todos los jugadores sabían que a Jim Thorpe le pagaban 250 dólares por juego, muchos jugadores de talento considerablemente menor esperaban recibir 100 o 125 dólares por juego. Los directores de equipo tenían que producir estrellas para atraer multitudes, pero las multitudes nunca podían ser lo suficientemente grandes como para pagar por las estrellas. Los equipos necesitaban desesperadamente algo como el antiguo acuerdo sub-rosa de la "Liga de Ohio" donde los entrenadores aceptaban no asaltar las plantillas de otros equipos. Sólo ese tipo de acuerdo podría mantener los salarios a un nivel responsable. [12]
En 1917, Bob Nash prometió un campeonato de la "Liga de Ohio" a los aficionados de Massillon. Al hacerlo, formó una línea ofensiva que incluía a Charlie Copley como tackle y a Al Wesbecher como centro . Sin embargo, después de un comienzo de 4-0, los Tigres fueron derrotados por Stan Cofall y los Youngstown Patricians 14-6. Sin embargo, más tarde esa temporada, Cofall y Bob Peck decidieron jugar para Massillon, lo que puso fin prematuramente a la campaña de los Pats de 1917. Sin embargo, a pesar de sus temporadas ganadoras y su talento estelar, Massillon seguía perdiendo dinero. Una razón de la disparidad es que Massillon era más pequeño que Canton, lo que significa que tenía una base de fanáticos más pequeña para apoyar a su equipo de fútbol. Los Tigres tenían seguidores muy devotos, sin embargo, no eran suficientes. Además, la ciudad carecía de un estadio de béisbol decente. Como resultado, muchos de los partidos locales más importantes de los Tigres se vendieron mal. La única manera de hacer que los Tigres fueran rentables era utilizar el viejo plan Akron de Peggy Parratt de traer suficientes estrellas de alto precio para ganar. Incluso entonces, los Tigres probablemente habrían operado con pérdidas, pero lo suficientemente pequeñas como para que los patrocinadores del equipo pudieran compensarlas. Sin embargo, Massillon sorprendió a los Bulldogs en su segundo juego de la serie de la temporada por 6-0, detrás de dos goles de campo de Cofall. Pero a pesar de la sorpresa, Canton fue considerado el campeón de Estados Unidos; Massillon no pudo hacer una afirmación seria. Los Tigres habían perdido su primer juego contra los Bulldogs por un margen mayor y habían perdido otros dos juegos ante oponentes menores. No había sido una buena temporada para Massillon. Perdieron tres juegos en el campo y sus patrocinadores gastaron $4,700 en la puerta. Después de la temporada, un "crítico de Cleveland" eligió un equipo totalmente profesional entre los cuatro equipos principales del noreste de Ohio. Los jugadores de Massillon en la lista totalmente profesional eran Bob Nash, Bob Peck, Pike Johnson , Charley Copley y Stan Cofall. [13] Uno de los equipos que Massillon jugaría (y derrotaría firmemente) en 1917 fue el Buffalo All-Stars , que más tarde se uniría a la NFL como Buffalo All-Americans en 1917.
El equipo suspendió sus operaciones en 1918 debido a una pandemia de gripe y la Gran Guerra , pero regresó en 1919.
Muchos de los mejores equipos de la "Liga de Ohio" volvieron a la acción en 1919. En una reunión el 14 de julio de 1919, los directivos celebraron una "reunión" en el hotel Courtland de Cantón. Los directivos decidieron una escala salarial para los dirigentes y acordaron abstenerse de robarse jugadores entre sí para la próxima temporada. Sin embargo, la gran sorpresa llegó cuando Jack Donahue, partidario de Massillon, se negó a aceptar una propuesta para limitar los salarios. Massillon tuvo problemas con el creciente costo de los jugadores y se beneficiaría más que nadie con un tope salarial. Donahue insistió: "Si un entrenador quiere pagar 10.000 dólares por un jugador, es asunto suyo".
Los Tigres estaban listos para comenzar su temporada de 1919 en la ciudad de Nueva York contra los New York Brickley Giants , organizado por el mismo Charles Brickley que había jugado para Massillon en 1917. Sin embargo, debido a una disputa sobre la aplicación de las leyes azules de Nueva York , esa Prohibido jugar al fútbol los domingos, los Gigantes de Brickley se vieron obligados a retirarse. (Sin embargo, el equipo de los Gigantes se reagruparía y jugaría en la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1921 y como independiente hasta 1923; un segundo Gigantes de Nueva York no relacionado se uniría a la liga en 1925 y este es el equipo de los Gigantes de Nueva York que hoy está en la NFL. .) Los Tigres jugaron bien en 1919, sin embargo, una vez más quedaron segundos detrás de Canton en la clasificación de la "Liga de Ohio". Los patrocinadores del equipo decidieron entonces abandonar el equipo después de perder más de $ 5,000 durante la temporada. Stan Cofall también abandonó a los Tigres después de la temporada. Él y muchos de los ahora ex jugadores de los Tigres se fueron para jugar con los Tigres de Cleveland . [14] [15]
El 20 de agosto de 1920, durante la primera reunión destinada a establecer la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (rebautizada como Liga Nacional de Fútbol en 1922), había esperanzas de que FJ Griffiths , de la industria siderúrgica de Massillon, resucitaría la franquicia, pero la reunión pasó. sin noticias de Griffiths. A finales de agosto y principios de septiembre de ese mismo año, Ralph Hay y Jim Thorpe intentaron sin éxito encontrar un patrocinador para un nuevo equipo de Massillon. Si bien los Tigres perdían dinero constantemente para ellos mismos, siempre fueron un buen atractivo para los demás. De hecho, fue una fuerte rivalidad con Massillion lo que ayudó a Jim Thorpe a llegar a Canton. También se rumoreaba que Cupid Black , un base All-America de Yale, reiniciaría la franquicia de los Tigres, sin embargo, luego rechazó la oferta. [14]
El 17 de septiembre de 1920, en el concesionario Hupmobile de Ralph Hay en Canton, los miembros fundadores de la futura NFL establecieron formalmente la nueva liga. Durante esa reunión, el primer orden del día fue decidir el futuro de la franquicia Massillon. Fue entonces cuando los gerentes se enfrentaron a Vernon Maginnis, el gerente de los fracasados indios Akron en 1919, que quería formar un equipo itinerante y llamarlo "Tigres Massillon". Hay y los otros gerentes rechazaron la oferta porque no creían que la franquicia funcionara y porque nadie quería ver el orgulloso nombre de los Massillon Tigers degradado y convertido en una atracción en la carretera. Los actuales propietarios de Akron, ahora rebautizados como Pros, Art Ranney y Frank Nied, también estuvieron asociados con Maginnis durante su propiedad del equipo en 1919, y tuvieron muchos problemas con él durante esa temporada. [14]
El representante de Maginnis no fue admitido a la reunión, sin embargo, los Massillon Tigers fueron contados como presentes en la reunión constitutiva de la NFL. Hay, que había intentado reiniciar un verdadero equipo Massillon, se consideraba su portavoz. Una vez que comenzó la reunión, se puso de pie y anunció que Massillon se retiraba del fútbol profesional para la temporada de 1920. Y para asegurarse de que Maginnis no intentara restablecer una "franquicia" de Massillon, Hay les dijo a los directivos de la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional: " No programe ningún "otro" equipo Massillon". [14]
Los 10 equipos representados en la reunión del 17 de septiembre son considerados miembros fundadores de la AFPA y, por extensión, de la Liga Nacional de Fútbol. A Massillon se le suele contar por un tecnicismo: el equipo de Hay estaba allí, pero nunca jugó en la nueva liga. [14]
