Los Akron Pros fueron un equipo de fútbol profesional que jugó en Akron , Ohio , de 1908 a 1926. El equipo se originó en 1908 como un equipo semiprofesional llamado Akron Indians , pero más tarde se convirtió en Akron Pros en 1920 cuando el equipo se propuso convertirse en miembro fundador de la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (más tarde rebautizada como Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en 1922). Fritz Pollard , el primer entrenador en jefe negro en la NFL, fue coentrenador de los Akron Pros en 1921. Paul Robeson también jugó para el equipo en 1921. Fue una de las primeras estrellas del fútbol profesional antes de que el fútbol se segregara entre 1934 y 1946. En 1926, el nombre se cambió de nuevo a Akron Indians, en honor al equipo semiprofesional anterior. Debido a problemas financieros, el equipo suspendió sus operaciones en 1927 y entregó su franquicia al año siguiente. [2]
Antes de 1908, varios equipos semiprofesionales y amateurs dominaban la escena del fútbol de Akron. El más dominante de ellos era un equipo conocido como Akron East Ends . El dominio de los East Ends en el fútbol de Ohio no tuvo parangón hasta que los Massillon Tigers pagaron a varios jugadores de los recientemente disueltos Pittsburgh Stars para derrotar a los East Ends en 1903. [3]
Los Akron Indians se remontan a 1908. [4] Los primeros equipos de los Indians ganaron campeonatos de la Liga de Ohio en 1908, 1909, 1913 y 1914. [5] Los fanáticos siempre se referían al equipo como los Indians. De 1908 a 1913, los Indians tenían la reputación de jugar un estilo de fútbol más parecido al que se veía en el nivel universitario que al de los primeros clubes deportivos. Por ejemplo, los Indians preferían pasar la pelota en lugar de correr.
Antes de la temporada de 1912, Peggy Parratt , una de las primeras estrellas del fútbol americano con los Massillon Tigers , Franklin Athletic Club y los Shelby Blues , se unió a los Indians. [6] Hizo el movimiento después de darse cuenta de que podía ganar más dinero en el gran mercado de fútbol americano que Akron proporcionaba. Cuando llegó a Akron, su primer movimiento fue cambiar el nombre del equipo de "Akron" Indians a "Parratt's Indians" . Con Peggy como jugadora, entrenadora y propietaria-gerente, los Indians dividieron su serie con Shelby y derrotaron dos veces a Canton, 14-7 y 19-7. Sin embargo, fueron derrotados por los inauditos Elyria Athletics , que luego se llevaron el campeonato de Ohio. Los Athletics eran en su mayoría ex jugadores de los Blues que formaron un equipo en Elyria después de que Parratt se fuera a Akron.
La temporada siguiente, Parratt trajo a Akron a la mayoría del equipo campeón de Elyria de 1912 y los agregó a su lista. Luego, los Indios vencieron a Shelby y Elyria. También lograron empatar con los Canton Pros, que estaban mejorando rápidamente. Durante el juego del campeonato de los Indios contra Shelby, los Blues llenaron su equipo con una colección de jugadores famosos de las grandes escuelas del este y apoyaron a cada miembro con una nómina de $700 solo para ese juego. Sin embargo, el juego fue cancelado debido a una tormenta de nieve. Una semana después, cuando los Blues regresaron a Akron, los Indios estaban preparados con talento recién reclutado que se consideraba incluso superior al de Shelby. Los Indios ganaron el juego 20-0 y trajeron el título de Ohio de regreso a Akron. [7]
Para sus esfuerzos de reclutamiento de 1914, Parratt contrató a los jugadores de renombre habituales, que consistían en una alineación que cambiaba de semana a semana, con suficientes estrellas a mano para garantizar una victoria. Sin embargo, en 1914, también empleó a varias ex estrellas de Notre Dame , incluido el legendario Knute Rockne , Howard "Horse" Edwards, "Deke" Jones y Joe Collins , así como varias estrellas universitarias de Ohio como Ed Kagy , Dwight Wertz , Homer Davidson , Dutch Powell, Frank Nesser y Ralph "Fat" Waldsmith . A fines de la temporada, todo el lado izquierdo de su línea Akron Indian era de Notre Dame. El equipo dominó la Liga de Ohio durante la temporada. Sin embargo, logró perder ante Canton 6-0 el 15 de noviembre de 1914. A pesar de la victoria, el capitán de Canton, Harry Turner, murió cuando se rompió la columna durante un tackle al fullback de Akron, Joe Collins. La muerte de Turner marcó el primer accidente fatal que afectó a un importante equipo de fútbol profesional en Ohio. [8]
Para evitar un título de Akron en 1915, los propietarios de los Massillon Tigers saquearon la plantilla de Parratt en Akron y se llevaron a muchos de sus jugadores estrella. El mánager de Canton, Jack Cusack, también fichó a algunos ex jugadores de Akron y fichó a Jim Thorpe para su equipo rebautizado Canton Bulldogs. Al final de la temporada, el equipo de Parratt estaba formado principalmente por jugadores de Akron. Después de la desastrosa temporada de 1915, Parratt regresó a Cleveland, [9] donde se llevó a algunos de sus ex jugadores de Akron y a algunos ex universitarios y formó un equipo respetable, al que llamó Cleveland Tigers .
En 1916, una cervecería local, Burkhardt Brewing Company, se hizo cargo de los restos de los Indians y renombró al club como Akron Burkhardts . El equipo fue reorganizado por Howe Welch y sus hermanos Chang y Suey . Después de tres temporadas, Welch fue jugador, entrenador y gerente de Akron, jugando contra muchas de las primeras estrellas del fútbol profesional. Los Burkhardts de 1916 tuvieron un récord ganador a pesar de caer ante los Bulldogs y dividir una serie de dos juegos con los Columbus Panhandles . En 1918, el equipo volvió a llamarse Indians, sin embargo, esto es discutido debido a que muchos registros de la época todavía se refieren al club como Burkhardts hasta 1920. El equipo de 1919 terminó su temporada 5-5-0. Sin embargo, los Indians perdieron dinero a pesar de la presencia de uno de los mejores corredores de escapadas del país, Fritz Pollard , el primer jugador negro de la liga. Desde 1917 hasta al menos 1921, el nombre de los Indios fue vendido a Suey Welch , quien lo presentó como un club independiente. [10]
Después de experimentar pérdidas financieras desde 1912 hasta 1919, el equipo fue vendido a Art Ranney , un hombre de negocios de Akron y ex jugador de fútbol americano de la Universidad de Akron , y Frank Nied , propietario de una tienda de cigarros en 1920. Los nuevos propietarios pronto abandonaron el apodo de indio y se pasaron a "Pros", con la esperanza de inspirar mejores resultados, o al menos una mejor asistencia. [11] Nied y Ranney se hicieron amigos y ficharon a Fritz Pollard para su equipo. Los dos copropietarios más tarde convirtieron a Pollard en el primer entrenador afroamericano de la NFL. [12]
Las actas de la reunión del 17 de septiembre de 1920 que dio origen a la APFA fueron conservadas en papel membretado por uno de los propietarios del equipo de fútbol Akron Pros, Art Ranney. Ranney fue elegido entonces secretario-tesorero de la liga (que más tarde pasó a llamarse Liga Nacional de Fútbol en 1922). [13]
Pollard y la mayoría de los mejores jugadores de 1919 planearon regresar a los Pros en 1920. [11] El equipo abrió la temporada en League Park a principios de octubre al derrotar a los Wheeling Stogies, 43-0. [14] Al Nesser , uno de los infames jugadores de fútbol americano Nesser Brothers , anotó tres touchdowns en recuperaciones de fumble . [11] La semana siguiente, los Pros derrotaron a los Columbus Panhandles 37-0 usando al ex guardia , Frank McCormick como wingback . Después de una victoria 13-0 sobre los Cincinnati Celts , los Pros jugaron contra los Cleveland Tigers , un equipo compuesto principalmente por ex estrellas de los Massillon Tigers . Bob Nash , que jugó para Massillon en 1919, rompió un despeje de Stan Cofall que resultó en un touchdown de Akron y un marcador final de 7-0. Los Pros luego sorprendieron a la liga al vencer a los Canton Bulldogs , que eran considerados el mejor equipo de la nación en 1920 con las estrellas Jim Thorpe , Joe Guyon , Pete Calac y Pete Henry , 10-0. Sin embargo, después de un juego suspendido por lluvia contra los Detroit Heralds , los Pros jugaron contra un equipo reorganizado de los Tigers que mantuvo a los Pros en un empate 7-7. El equipo, bajo el ataque de Pollard y McCormick, se recuperó al derrotar a los Dayton Triangles 13-0. Después de una victoria 7-0 en una revancha contra Canton, así como una segunda victoria sobre Dayton, los Pros fueron reconocidos como el mejor equipo de Ohio.
Los Pros luego empataron sin goles con los Buffalo All-Americans frente a solo 3000 espectadores. En el juego, Nied y Ranney acordaron vender a Bob Nash a Buffalo por $300 y el cinco por ciento de la entrada en el primer acuerdo conocido de jugadores entre clubes de la NFL. Sin embargo, dado que los Pros tenían el mejor récord de la liga, solo tenían que evitar perder un juego, mientras que Buffalo y los Decatur Staleys tenían que ganar para capturar el Campeonato de la AFPA. Los Pros empataron sin goles con los Staleys frente a 12 000 fanáticos en Cub Park .
Tanto los All-Americans como los Staleys se quejaron del campeonato, argumentando que Akron no los había derrotado. Los Pros no fueron nombrados campeones de la AFPA hasta el 30 de abril de 1921, después de que los directores de equipo se reunieran en Canton y votaran el título a Akron, otorgándole al equipo la Copa Brunswick-Balke Collender . (No es coincidencia que Ranney, entonces secretario de la liga, presidiera la reunión como presidente de facto de la liga, ya que ni el presidente Jim Thorpe ni el vicepresidente Stan Cofall aparecieron en la reunión). [15] Según las reglas modernas de desempate de la NFL, los Buffalo All-Americans de 1920 serían co-campeones. [16] Estarían empatados con los Pros en porcentaje de victorias, 9+1 ⁄ 2 victorias a 1+1 ⁄ 2 derrotas (.864), ambos equipos vencieron a los Decatur Staleys , quienes tendrían una temporada que contó con 11 victorias y 2 derrotas (.846).
Los Pros terminaron en tercer lugar en 1921 y décimo lugar en 1922. El equipo solo terminó más arriba del decimotercer lugar en 1925, cuando completó la temporada en quinto lugar. Después de la temporada de 1925, los Pros volvieron a ser los Akron Indians. Este nuevo equipo jugó durante las siguientes cuatro temporadas antes de disolverse debido a la disminución del apoyo financiero y el pobre récord del equipo después de la temporada de 1926. El equipo suspendió sus operaciones en 1927 y entregó formalmente su franquicia al año siguiente. [17]