En 2007, las instituciones de seguridad de productos de los Estados Unidos , Canadá , Europa occidental , Australia y Nueva Zelanda impusieron una serie de retiradas de productos y prohibiciones de importación contra productos fabricados y exportados desde el territorio continental de la República Popular China (RPC) debido a numerosos supuestos problemas de seguridad para el consumidor . Las numerosas retiradas de productos a lo largo del año llevaron a Consumer Reports y otros observadores a denominar a 2007 "El año de las retiradas". [1] [2]
Entre los acontecimientos que dieron lugar a la crisis de confianza se encuentran la retirada de productos de consumo como alimentos para mascotas , juguetes , pasta de dientes y lápiz labial , y la prohibición de determinados tipos de mariscos . También se incluyeron informes sobre la escasa seguridad en caso de colisión de los automóviles chinos, que estaba previsto que entraran en los mercados estadounidense y europeo en 2008. Esto tuvo consecuencias adversas para la confianza en la seguridad y la calidad de los productos manufacturados de China continental en la economía global.
El 15 de marzo de 2007, un fabricante canadiense de alimentos para mascotas notificó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos que los animales habían muerto después de comer sus productos. Al día siguiente, las marcas populares de alimentos para mascotas fueron retiradas de los Estados Unidos mientras la FDA comenzaba su búsqueda de la causa. El principal sospechoso era la contaminación indicada por la presencia de melamina , un químico industrial que se encuentra en plásticos y resinas. La FDA examinó 210 muestras de alimentos para mascotas e ingredientes en seis laboratorios de campo. De ellos, 130 dieron positivo para melamina, ya sea en el propio alimento o en el gluten de trigo utilizado para espesar la salsa que lo acompaña. Los investigadores de la Universidad de Cornell encontraron cristales de melamina y ácido cianúrico en la orina y el tejido renal tomados de gatos muertos, informó New Scientist . [3] "Cómo pudo haber llegado la melamina a la comida para mascotas sigue siendo controvertido", agregó la revista. "La FDA dice que se originó en el gluten de trigo y el concentrado de proteína de arroz importados de China continental que fue agregado a la comida para mascotas por fabricantes estadounidenses. Los periodistas estadounidenses han informado desde entonces de que los propietarios de fábricas en China han admitido que añaden rutinariamente melamina a esos productos para aumentar su contenido de nitrógeno y hacer que parezca que contienen más proteínas de las que realmente contienen. China prohibió explícitamente esta práctica el 26 de abril de 2007, aunque los funcionarios rechazan cualquier sugerencia de que la melamina de su país pudiera haber sido responsable de dañar a las mascotas estadounidenses.
En abril de 2007, la empresa Wilbur-Ellis Company, proveedora de alimentos para animales, retiró del mercado la proteína de arroz que suministra a las empresas de alimentos para mascotas porque podría contener melamina. La proteína de arroz se importó de Binzhou Futian Biology Technology Co. Ltd. en China, según afirmó un portavoz de la empresa. [4]
En junio de 2007, la empresa de juguetes RC2 Corp retiró del mercado varios de sus juegos de trenes de madera Thomas & Friends debido al nivel de plomo en la pintura que había utilizado su contratista chino. [5]
En diciembre de 2007, la empresa retiró del mercado todos sus orinales 3 en 1 Flush and Sounds de The First Years porque un contratista chino había usado pintura naranja que contenía niveles excesivos de plomo en las placas decorativas insertadas en la parte posterior del orinal. [6]
En agosto de 2007, millones de juguetes exportados desde China fabricados por Mattel fueron retirados del mercado debido a una sobredosis de pintura con plomo. Entre estos productos se encuentran muñecas, muñecos de acción, coches de fundición y productos Fisher Price.
En noviembre de 2007, el juguete distribuido en Australia conocido como Bindeez fue retirado voluntariamente del mercado debido a que se habían enviado juguetes que contenían la sustancia química tóxica 1,4-butanediol , que enfermaba a los niños cuando se metabolizaba en el anestésico GHB . [7]
El 9 de noviembre de 2007, Marvel Toys de la ciudad de Nueva York retiró del mercado alrededor de 175.000 muñecos de peluche de Curious George . Según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos , los muñecos contenían una cantidad excesiva de plomo en la pintura de su superficie. [8]
El 8 de noviembre de 2007, se retiraron del mercado alrededor de 51.000 gafas de sol de moda para niños importadas de China debido a niveles peligrosos de plomo. Las gafas de sol fueron distribuidas por Dolgencorp Inc. de Goodlettsville, Tennessee y vendidas en tiendas Dollar General de todo el país desde marzo de 2005 hasta octubre de 2007. [9]
El 13 de agosto de 2007, el proveedor de artículos de higiene personal para hoteles Gilchrist & Soames retiró del mercado una pasta de dientes fabricada en China que se vendía bajo su marca homónima, porque estaba contaminada con dietilenglicol, un compuesto venenoso . Gilchrist & Soames cooperó con la FDA en la retirada. [10]
El sistema de alerta rápida RAPEX de la UE había alertado a los gobiernos de los estados miembros para que retiraran de los estantes europeos dos marcas de pasta de dientes fabricada en China, Spearmint y Trileaf Spearmint, después de que se descubriera que contenían dietilenglicol , un componente del anticongelante . Algunos fabricantes chinos lo habían estado utilizando como un sustituto menos costoso del glicerol , un ingrediente seguro que se usa comúnmente para espesar la pasta de dientes. La comisaria de asuntos del consumidor de la UE, Meglena Kuneva, había dicho: "El sistema de alerta RAPEX ha demostrado su valor en este caso y ha allanado el camino para una rápida respuesta de seguridad en toda la UE impulsada por la vigilancia de las autoridades españolas". Las pruebas realizadas a la pasta de dientes encontradas en Italia y Portugal habían confirmado los resultados de las pruebas de España, que habían activado la alerta. [11] Las "autoridades de Panamá, la República Dominicana y Australia [12] han encontrado dietilenglicol, conocido por haber sido una fuente de una serie de intoxicaciones masivas, generalmente por medicamentos adulterados, en productos de pasta de dientes", añadió el documento.
El 10 de julio de 2007, China ejecutó al ex jefe de su administración estatal de alimentos y medicamentos, Zheng Xiaoyu , por incumplimiento de sus deberes y por aceptar 6,5 millones de yuanes (unos 850.000 dólares estadounidenses) en sobornos de fabricantes de medicamentos de calidad inferior a los que se había culpado de varias muertes. Zheng, que dirigió la agencia entre 1998 y 2005, se había convertido en el símbolo de la crisis de control de calidad en el comercio de China derivada de la exportación de productos contaminados, de algunos de los cuales las autoridades de Pekín le habían culpado. [13] La sentencia reflejó la determinación de Pekín de acabar con la corrupción y garantizar la seguridad del consumidor, informó China Daily el 11 de julio, citando a la agencia de noticias estatal Xinhua . "La grave irresponsabilidad de Zheng Xiaoyu en la inspección de seguridad farmacéutica y su falta de cumplimiento consciente de sus deberes dañaron gravemente los intereses del Estado y del pueblo", había dicho la corte suprema citada por Xinhua. [14]
A principios de julio de 2007, un tribunal había dictado una sentencia de muerte en suspenso contra uno de los subordinados de Zheng por los mismos cargos, añadió el periódico. Y un tercer funcionario de la agencia fue encarcelado tras ser condenado por aceptar sobornos y posesión ilegal de un arma de fuego. "El nido de corrupción en la administración de alimentos y medicamentos ha causado un daño incalculable al Estado y al pueblo", afirmó el Procuratorial Daily, citado por China Daily . [ cita requerida ]
China era el mayor exportador mundial de productos de consumo, y los productos contaminados representaban una pequeña fracción de las exportaciones del país, por un valor de más de un billón de dólares estadounidenses cada año. Sin embargo, a los funcionarios les preocupaba que las fuerzas proteccionistas de los EE. UU. pudieran utilizar la oleada de problemas de calidad para restringir el comercio. Mientras Zheng estaba siendo ejecutado, los representantes de los principales organismos reguladores de alimentos y medicamentos del país celebraban una conferencia de prensa conjunta para enfatizar su determinación de acabar con los alimentos y medicamentos falsos y falsificados. Después de semanas de negar problemas graves o acusar a las fuerzas extranjeras de exagerar el problema, los funcionarios han comenzado a adoptar un tono menos defensivo. Un alto funcionario reconoció que la red de seguridad de alimentos y medicamentos todavía permitía que se filtraran demasiados productos inseguros y dijo que, por el momento, la tendencia "no es prometedora... Como país en desarrollo, la situación actual de seguridad de alimentos y medicamentos de China no es muy satisfactoria porque la supervisión de la seguridad de alimentos y medicamentos comenzó tarde. Su base es débil, por lo que la supervisión de la seguridad de alimentos y medicamentos no es fácil", dijo Yan Jiangying, subdirector de políticas de la agencia que Zheng había dirigido. [15]
Las autoridades chinas también ordenaron que se eliminaran de las tiendas de la revista Time una noticia sobre productos chinos contaminados. Al parecer, se han censurado otras noticias sobre exportaciones defectuosas. Los funcionarios han afirmado que han sido "difamados" por las agencias de prensa y que estaban planeando tomar sanciones de represalia contra las naciones occidentales. [16] [17]
El 11 de agosto de 2007, Zhang Shuhong , copropietario de Lee Der Toy Company, que abastecía a Mattel , fue encontrado muerto en una de sus fábricas. La prensa china informó que se había suicidado ahorcándose. [18] Dejó su fábrica llena de productos fabricados para Mattel y su división Fisher-Price. Mattel en ese momento era la empresa de juguetes más grande del mundo, [ cita requerida ] y varias semanas antes había retirado juguetes basados en Big Bird y Elmo de Barrio Sésamo y Dora la Exploradora de Nickelodeon , debido a la pintura con plomo que culpó a Lee Der. [18] Antes de ahorcarse, pagó a todos sus 5000 empleados. [ cita requerida ]
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