La producción de arroz es la cuarta más grande entre los cereales en los Estados Unidos , después del maíz, el trigo y el sorgo . De las granjas de cultivos en hileras del país , las granjas de arroz son las que requieren más capital y tienen el promedio nacional de tasa de alquiler de tierras más alto. En los Estados Unidos, toda la superficie de arroz requiere riego . En 2000-09, aproximadamente 3,1 millones de acres en los Estados Unidos estaban bajo producción de arroz; se esperaba un aumento durante la próxima década, a aproximadamente 3,3 millones de acres. [1] USA Rice representa a los productores de arroz en los seis estados productores de arroz más grandes de Arkansas , California , Luisiana , Misisipi , Misuri y Texas . [2] [3]
Históricamente, la producción de arroz en los Estados Unidos estaba vinculada a la agricultura que utilizaba mano de obra esclava en el sur de Estados Unidos, primero plantando arroz africano y otros tipos de arroz en las zonas pantanosas de Georgia, Carolina del Sur y más tarde en el territorio de Luisiana y Texas, con frecuencia en plantaciones del sur . Para algunas regiones, este se convirtió en un cultivo comercial importante y rentable durante los siglos XVIII y XIX. En el siglo XX, la producción de arroz se introdujo en California, Arkansas y el delta del Misisipi en Luisiana. La producción contemporánea de arroz en los Estados Unidos incluye variedades africanas, asiáticas y nativas de las Américas.
Debido a la larga historia del arroz en los Estados Unidos, algunas regiones, especialmente en el sur de Estados Unidos, tienen platos tradicionales que incluyen arroz, como el " Hoppin' John ", frijoles rojos con arroz y jambalaya . Estas tradiciones culinarias han creado marcas ampliamente reconocidas, como Ben's Original .
El arroz africano (una especie distinta del arroz asiático , domesticado originalmente en el delta interior del Alto Río Níger) [4] [5] se introdujo por primera vez en los Estados Unidos en el siglo XVII. Sin embargo, el arroz Carolina, una muestra del arroz Patna , fue el primer arroz que se consumió en el país y que luego fue adoptado por las masas en Estados Unidos. El arroz Patna ya era muy popular en Europa en esa época y representaba la mayor parte de sus importaciones de arroz. Se menciona que se cultivaba en Virginia desde 1609, aunque se informa de que se había enviado un bushel de arroz a la colonia más tarde, en el verano de 1671, en el buque de carga William and Ralph . En 1685, se le dio al Dr. Henry Woodward una bolsa de arroz de Madagascar conocido como "Gold Seede" (arroz asiático) . Una ley fiscal del 26 de septiembre de 1691 había permitido el pago de impuestos por parte de los colonos en forma de arroz y otros productos básicos. [6] [7]
Las colonias de Carolina del Sur y Georgia prosperaron y acumularon una gran riqueza gracias a la plantación de arroz en Asia, gracias al trabajo esclavo y al conocimiento obtenido en la zona de Senegambia , en África occidental, y en la costa de Sierra Leona. Un lote de esclavos se anunciaba como "un cargamento selecto de negros de Windward y Gold Coast, acostumbrados a la plantación de arroz". En el puerto de Charleston, por el que pasaba el 40% de todas las importaciones de esclavos estadounidenses, los esclavos de África alcanzaban los precios más altos en reconocimiento a su conocimiento previo del cultivo del arroz, que se utilizaba en las numerosas plantaciones de arroz de los alrededores de Georgetown , Charleston y Savannah . [6] La esclavización de africanos de Senegambia y Sierra Leona era estratégica, ya que estas personas provenían de regiones donde se cultivaba arroz y, con el tiempo, conducirían al desarrollo de industrias arroceras exitosas en muchos estados como Carolina del Sur. [8]
Los africanos esclavizados limpiaron la tierra, construyeron diques en los pantanos y construyeron el sistema de irrigación, extrayendo la capa de agua dulce de la marea alta, limpiando los campos y ajustando el nivel del agua a la etapa de desarrollo del arroz. El arroz se plantaba, se escardaba y se cosechaba con herramientas manuales; los arados y los carros de cosecha podían ser tirados por mulas o bueyes que calzaban zapatos especiales. [6] Al principio, el arroz se molía a mano con palas de madera, y luego se aventaba en cestas de hierba dulce (cuya fabricación era otra habilidad traída por los esclavos de África). La invención del molino de arroz aumentó la rentabilidad del cultivo, y la incorporación de energía hidráulica a los molinos en 1787 por el mecánico de molinos estadounidense Jonathan Lucas fue otro paso adelante.
La producción de arroz no sólo era insalubre sino letal. Un escritor del siglo XVIII escribió: [6]
Si un trabajo pudiera imaginarse particularmente malsano e incluso fatal para la salud, debe ser el de estar de pie, como los negros, con los tobillos y la mitad de las piernas hundidos en el agua donde flota un lodo fangoso, y expuestos todo el tiempo a un sol abrasador que hace que el aire que respiran sea más caliente que la sangre humana; estos pobres desgraciados están entonces en un hervidero de apestosos efluvios pútridos.
La alimentación, la vivienda y la vestimenta inadecuadas, la malaria, la fiebre amarilla, las serpientes venenosas, los caimanes, el trabajo forzado y el trato brutal acabaron con la vida de hasta un tercio de los esclavos de las Tierras Bajas en un año. Ni un niño de cada diez vivía hasta los dieciséis años. Sin embargo, en la década de 1770, un esclavo podía producir arroz por un valor seis veces superior al de su propio mercado en un año, por lo que esta alta tasa de mortalidad no resultaba antieconómica para sus propietarios. Los esclavistas a menudo se mantenían alejados de las plantaciones de arroz durante el verano, por lo que los esclavos tenían más autonomía durante esos meses. [10] Las plantaciones de arroz podían producir ganancias de hasta el 26 por ciento al año. Los fugitivos, por otro lado, eran un problema: [6]
Les di cien latigazos más de una docena de veces, pero nunca dejaron de huir hasta que los encadené juntos con collares de hierro alrededor de sus cuellos y los encadené a palas, y no les hice hacer nada más que cavar zanjas para drenar los arrozales. Entonces no podían escapar, a menos que fueran juntos y llevaran sus cadenas y palas consigo. Los mantuve así durante dos años...
- — el método de un capataz para controlar a los esclavos, informado por el esclavo fugitivo Charles Ball
La mayoría de las plantaciones funcionaban según el sistema de tareas, en el que a un esclavo se le asignaban una o más tareas, estimadas en diez horas de trabajo duro, cada día. Una vez que terminaban las tareas a satisfacción del capataz, podían pasar el resto del día como quisieran, a menudo cultivando sus alimentos, hilando, cosiendo su ropa o construyendo sus casas (los esclavos recibían normalmente clavos y cinco metros de tela al año). El sistema de tareas, y la renuencia de la gente libre a vivir en zonas de cultivo de arroz, pueden haber llevado a una mayor supervivencia de la cultura africana entre los gullah . [6]
En los primeros años del país, la producción de arroz se limitaba a los estados del Atlántico Sur y del Golfo . Durante casi los primeros 190 años de producción de arroz en los EE. UU., los principales productores fueron Carolina del Sur y Georgia. Se cultivaron cantidades limitadas en Carolina del Norte, Florida, Alabama, Mississippi y Luisiana. [11]
El arroz se introdujo en los estados sureños de Luisiana y el este de Texas a mediados del siglo XIX. [12] Mientras tanto, la fertilidad del suelo en el este disminuyó, especialmente para el arroz del interior. [6]
La emancipación de 1863 liberó a los trabajadores del arroz. El cultivo del arroz en la costa este requería trabajo duro y especializado en condiciones extremadamente insalubres y, sin mano de obra esclava, las ganancias cayeron. La creciente automatización como respuesta llegó demasiado tarde y una serie de huracanes que azotaron Carolina a fines del siglo XIX y dañaron los diques pusieron fin a la industria. La producción se trasladó al sur profundo, [13] donde la geografía era más favorable a la mecanización. [11]
Estos acontecimientos se pueden ver en las estadísticas de producción de arroz. En 1839, la producción total fue de 80.841.422 libras, de las cuales 60.590.861 libras se cultivaron en Carolina del Sur y 12.384.732 libras en Georgia. En 1849, el cultivo alcanzó las 215.313.497 libras. [14] Entre 1846 y 1861, la producción anual de arroz en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia promedió más de 105 millones de libras de arroz limpio, y Carolina del Sur produjo más del 75 por ciento. En 1850, el cultivo comercial de Carolina del Sur era el arroz, que se encontraba en 257 plantaciones que producían 159.930.613 libras y, en su punto más alto, había 150.000 acres de pantanos bajo cultivo. [8]
En el censo de 1870, después de la emancipación, la producción de arroz descendió a 73.635.021 libras. En 1879, la superficie total dedicada al cultivo de arroz era de 174.173 acres, y la producción total de arroz limpio volvió a aumentar hasta 110.131.373 libras. Una década después, la superficie total dedicada al cultivo de arroz era de 161.312 acres, y la producción total de arroz limpio ascendía a 128.590.934 libras; esto representaba un aumento del 16,76 por ciento en la cantidad producida, con una disminución del 7,38 por ciento en la superficie cultivada. [14]
Entre 1890 y 1900, Luisiana y Texas aumentaron la superficie dedicada al cultivo de arroz hasta tal punto que produjeron casi el 75 por ciento de la producción del país. Entre 1866 y 1880, la producción anual de los tres estados fue en promedio de poco menos de 41 millones de libras, de las cuales Carolina del Sur produjo más del 50 por ciento. Después de 1880, su producción anual promedio se aproximó a 46 millones de libras de arroz limpio, de las cuales Carolina del Norte produjo 5,5 millones, Carolina del Sur 27 millones y Georgia 13,5 millones de libras. [11]
La industria del arroz en Luisiana comenzó en la época de la Guerra Civil . Durante varios años, la producción fue pequeña, pero durante la década de 1870 la industria comenzó a asumir grandes proporciones, con un promedio de casi 30 millones de libras durante la década y superando los 51 millones de libras en 1880. En 1885, la producción alcanzó los 100 millones de libras, y en 1892, los 182 millones de libras. El gran desarrollo de la industria del arroz en Luisiana después de 1884 fue el resultado de la apertura de una región de pradera en la parte sudoeste del estado y el desarrollo de un sistema de irrigación y cultivo que hizo posible el uso de maquinaria de cosecha similar a la utilizada en los campos de trigo del Noroeste, reduciendo en gran medida los costos de producción. En 1896, el rendimiento de los campos de arroz de Luisiana, donde se utilizó maquinaria de cosecha, fue bueno. Sin embargo, el proceso de molienda no tuvo éxito comercial en algunas variedades de arroz. La pérdida debido al proceso de molienda fue considerable, en particular del arroz entero en la variedad "arroz de cabeza". [11]
El cultivo del arroz se estableció en Arkansas en 1904, en California en 1912 y en el delta del Mississippi en 1942. [3] El cultivo del arroz en California en particular comenzó durante la Fiebre del Oro de California . Se introdujo principalmente para el consumo de unos 40.000 trabajadores chinos que fueron traídos como inmigrantes al estado; solo una pequeña área estaba bajo cultivo de arroz para satisfacer esta necesidad. Sin embargo, la producción comercial comenzó recién en 1912 en la ciudad de Richvale en el condado de Butte . [15] Desde entonces, California ha cultivado arroz a gran escala y, en 2006, su producción de arroz fue la segunda más grande de los Estados Unidos. [16]
El cultivo del arroz en el sureste se volvió menos rentable con la pérdida de mano de obra esclava después de la Guerra Civil estadounidense , y finalmente se extinguió justo después del cambio de siglo XX. Hoy en día, la gente puede visitar la histórica Plantación Mansfield en Georgetown, Carolina del Sur , la única plantación de arroz que queda en el estado con el granero y el molino de arroz originales de mediados del siglo XIX. La cepa predominante de arroz en las Carolinas era de África y se conocía como " Carolina Gold ". El cultivar se ha conservado y hay intentos actuales de reintroducirlo como un cultivo comercial. [17]
En 1900, la producción anual de arroz en los Estados Unidos era aproximadamente la mitad del consumo anual. Las dos variedades principales de arroz de tierras bajas que se cultivaban en los estados del Atlántico eran el " arroz de semilla dorada " y el arroz blanco , que eran las variedades originales de arroz introducidas en los Estados Unidos. El arroz de semilla dorada se destacaba por su mayor rendimiento del grano. Por lo tanto, prácticamente sustituyó al arroz blanco que se cultivaba en los años anteriores. Los experimentos con arroz de tierras altas demostraron que podía crecer en grandes áreas del país, pero el rendimiento y la calidad del cultivo son inferiores a los del arroz de tierras bajas producido por métodos de irrigación. [11]
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Desde entonces, California ha cultivado arroz a gran escala y en 2006 su producción era la segunda más grande del estado, [16] después de Arkansas, con una producción concentrada en seis condados al norte de Sacramento . [18]
Durante 2012, la producción estimada de arroz fue de 199 millones de quintales , o 19,9 mil millones de libras. Esto representó un aumento del 8% con respecto a la producción de 2011. El área cosechada también registró un aumento de 2,68 millones de ha en 2012 a 2,7 millones de ha en 2013. Otro récord fue el rendimiento durante 2012 registrado en 7,449 libras por acre, más alto que el rendimiento de 2011 en 382 libras por acre. [19]
En la actualidad, seis estados concentran más del 99% de todo el arroz cultivado en Estados Unidos: los estados del Cinturón Arrocero (Arkansas, Luisiana, Misisipi y Texas), California y Misuri. En 2003, Arkansas encabezaba la lista con un nivel de producción de 213 millones de bushels frente a una producción total de 443 millones de bushels en el país, y el consumo anual per cápita declarado superaba los 28 libras. [20]
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Los primeros tipos cultivados en Carolina del Sur fueron la Oryza glaberrima africana y la preciada " Carolina Gold ", que se cree que es originaria del sudeste asiático, pero se desconoce cómo llegó a los EE. UU. [26]
Tras el declive total del cultivo de arroz en Carolina del Sur, ahora se cultiva "Carolina Gold" en Texas, Arkansas y Luisiana. [6]
En California, la producción está dominada por variedades de arroz japónica de grano corto y medio , incluidas las variedades desarrolladas para el clima local, como Calrose , que representa hasta el 85% de la cosecha del estado. La clasificación amplia del arroz cultivado incluye arroz de grano largo, arroz de grano medio y arroz de grano corto. [27]
Si bien en el mundo se cultivan actualmente más de 100 variedades de arroz, en los Estados Unidos se producen comercialmente 20 variedades de arroz, principalmente en los estados de Arkansas, Texas, Luisiana, Misisipi, Misuri y California. Las principales clasificaciones del arroz cultivado son el tipo de grano largo, mediano o corto. El arroz de grano largo es delgado y largo, el arroz de grano mediano es regordete pero no redondo, y el arroz de grano corto es redondo. Las formas de arroz son arroz integral, arroz vaporizado y arroz blanco molido normal. [20] [28]
A nivel nacional, el 58% del arroz en los EE. UU. se utiliza como alimento, mientras que el 16% se utiliza en el procesamiento de alimentos y cerveza y el 10% se utiliza en alimentos para mascotas. [28]
Se importan variedades especiales de arroz, como el arroz jazmín y el arroz basmati , que son de la variedad aromática, de Tailandia , India y Pakistán , ya que dichas variedades no se han desarrollado en los EE. UU. Esta demanda de importación es bastante sustancial y se debe en gran medida a satisfacer la creciente población de la comunidad étnica consumidora de arroz. [29]
El arroz cosechado se somete a molienda para eliminar la cáscara, que encierra el grano. Antes de comenzar este proceso, el arroz del campo se somete a un proceso de limpieza para eliminar los tallos y cualquier material extraño por medio de maquinaria especial. En el caso del arroz parboilado , se adopta un proceso de presión de vapor para la molienda. Secado del arroz. [30] Luego, el arroz se somete a un procesamiento adicional para eliminar la cáscara y luego se pule. El arroz integral se procesa a través de una máquina descascaradora que elimina la cáscara. El arroz integral resultante conserva la capa de salvado alrededor del grano. En el caso del arroz blanco , se eliminan la cáscara y el salvado y se pulen los granos. [20]
La primera exportación de arroz de Carolina fue de 5 toneladas en 1698, que aumentó a 330 toneladas en 1700 y saltó a 42.000 toneladas en 1770. El arroz de Carolina fue popularizado en Francia por los reconocidos chefs franceses Marie Antoine Carême y Auguste Escoffier . [31] Sin embargo, como resultado de la abolición del trabajo esclavo, la exportación de Carolina finalmente cesó. [6]
Mientras que la producción de arroz en los Estados Unidos representa alrededor del 2% de la producción mundial, sus exportaciones representan alrededor del 10% de todas las exportaciones. La exportación es principalmente de arroz de alta calidad de las variedades de arroz de grano largo y combinado de grano medio/corto. El tipo de arroz exportado es arroz en bruto o sin moler, arroz vaporizado, arroz integral y arroz totalmente molido. Las exportaciones a México y América Central son principalmente de la variedad de arroz en bruto. Otros países a los que Estados Unidos exporta arroz incluyen México, América Central, el noreste de Asia, el Caribe y Oriente Medio, Canadá, la Unión Europea (UE-27) y África subsahariana. [29]
La variedad exportada no contiene arroz genéticamente mejorado (GM). La Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) son los acuerdos bajo los cuales Estados Unidos exporta su arroz y esto ha resultado en un aumento de las exportaciones del país desde la década de 1990. [29]
Una costumbre popular que muchos estadounidenses (en su mayoría de los estados del sur) siguen el día de Año Nuevo es la preparación y el consumo de un plato de arroz llamado " Hoppin' John ". Dado que el arroz se asocia con el trabajo esclavo como su dieta básica (frijoles de vaca de ojo negro convertidos en pulpa mediante cocción, ñame hervido y, ocasionalmente, una pequeña cantidad de carne de res o de cerdo), en los EE. UU. se come el día de Año Nuevo con la creencia de que trae buena suerte, ya que las personas que "comen mal el día de Año Nuevo, comen rico el resto del año". [6]
El Festival Internacional del Arroz se celebra cada año en Crowley, Luisiana , el viernes y sábado del tercer fin de semana de octubre. Es el festival agrícola más grande y antiguo de Luisiana. El festival es una celebración del arroz como alimento básico y su importancia económica en el mundo. [32] La tradición fue establecida en 1927 como un Carnaval del Arroz por Sal Right, un pionero de la industria del arroz. Sin embargo, la celebración de este festival en Crowley también se atribuye a Harry D Wilson, Comisionado de Agricultura. También se dice que el festival fue idea del Gobernador para celebrar el festival con motivo del jubileo de plata del establecimiento de la ciudad de Crowley el 25 de octubre de 1937. [33]